Глава 353 — Новый дом

Однако желанию Селисиса поскорее провести бывших пленных через храмовую клятву не суждено было исполниться сразу. На следующее утро вождь Максимус должен был выступить на площади восточного укрепления перед воинами, уходившими в поход, а затем отправиться в храм Дану и просить у богини благословения для войска.

Пока всё это длилось, улицы Офидилии были закрыты для прохода. Запрет сняли только тогда, когда никсийские воины — с возбуждёнными лицами, полные ожидания, подтянутые, гордые, словно уже слышавшие впереди военные трубы, — стройными рядами покинули город и двинулись на север.

Лишь после этого Селисис снова заторопился и повёл своих людей в восточное укрепление, к храму Дану.

Храм стоял рядом с главным домом племени Никс. Его перестроили из прежних святынь Сегестики — священных камней и священной рощи, поэтому в нём было что-то знакомое и вместе с тем неузнаваемое, будто старое сердце заставили биться в новом теле.

Бывшие пленные, притихшие и строгие, прошли по коридору, сложенному из священных камней, и вышли на широкую лужайку, где трава лежала густым зелёным ковром, а белые цветы светлели под ногами, как рассыпанные крупицы молока. В середине лужайки стоял дуб. Ствол его был могуч, высок, покрыт глубокими складками коры, в которых будто застряли годы; крона раскинулась так широко, что дерево походило на зелёный свод, поставленный над статуей богини.

Статуя Дану не стояла, как обычно стоят боги, заставляя людей задирать головы и чувствовать себя ничтожными. Она покоилась на боку, и в этой позе было спокойное, почти земное изящество. Правая рука, чуть согнутая, словно рассыпала горсть земли; левая, лежавшая у тела, обнимала ребёнка, прильнувшего к ней с живой детской доверчивостью. Ребёнок был вырезан так мило и резво, что пленные невольно задерживали на нём взгляд. Только вот отчего его черты так странно напоминали верховного жреца Максимуса, стоявшего рядом со статуей?

Лицо богини было ясным и мягким. Высокая переносица, сомкнутые губы, строгий покой — всё это придавало ей святость; но волосы, струившиеся по плечу, как водопад, возвращали образу женскую нежность. Веки были чуть опущены, будто Дану размышляла или молилась за всех живых. А в уголках глаз — едва заметная улыбка. Не весёлая. Глубокая. Та, какой мать смотрит на ребёнка, ещё прежде чем он научится понимать слова.

Поскольку богиня не возвышалась где-то над головами, а была почти на одном уровне с людьми, расстояние между нею и молящимися казалось меньше. И от этого зрелище действовало сильнее. Солнце проникало сквозь дубовую листву, падало пятнами на лицо статуи, на руки, на траву; свет и тень дрожали, менялись, оживляли камень. Бывшие пленные сами не заметили, как притихли окончательно. В этом месте было не только таинственно, но и тепло — так тепло, будто кто-то изнутри положил ладонь на старую боль.

Под руководством Максимуса они благоговейно произнесли клятву перед богиней. Потом ещё долго не решались обернуться к выходу.

— Селисис.

Максимус окликнул предводителя отряда.

— Вождь, — Селисис почтительно поклонился.

За последнее время он не раз приводил людей в храм и не раз виделся с Максимусом, но тот ещё ни разу не останавливал его для отдельного разговора.

— Сколько твоих земляков, возвращённых из племени ардиеев, остаётся на берегах Купы? — мягко спросил Максимус.

— Четыреста пятьдесят семь человек, — без запинки ответил Селисис.

— Дорога у Купы, должно быть, почти закончена?

— Осталось четыре участка. Думаю, понадобится ещё около десяти дней.

Максимус улыбнулся:

— Ты хорошо служишь в Ведомстве иноплеменных подопечных. Особенно в последнее время: всё ездишь между Офидилией и Купой, и ни одной ошибки. Трудно тебе пришлось.

— Это моя обязанность, — прямо сказал Селисис. — К тому же мне самому радостно приводить их сюда живыми и по дороге учить, как потом честно и спокойно жить в племени.

Максимус кивнул и больше ничего не сказал.

Селисис понял, что разговор окончен. Он снова поклонился и поспешил уйти.

Только выйдя за пределы храма, он сжал кулак и коротко, почти мальчишески, взмахнул им в воздухе.

Люди тут же обступили его. Все наперебой спрашивали о богине Дану, о храме, о вожде Никса. Ещё недавно они боялись даже упоминать Максимуса без нужды, а теперь глаза у них горели, словно они увидели не только каменную статую, но и какую-то дверь, открывшуюся перед ними.

Селисис, ведя их от храма, рассказал всё, что знал сам. Что Максимус — потомок богини Дану, и потому богиня благоволит к племени Никс; что она не только хранит никсийскую армию в бою, но и благословляет земли племени, посылая вовремя дождь, солнце и урожай; что Дану не ненавидит другие народы, ибо она — источник всего сущего и мать людей; что она желает, чтобы разные племена вошли в Никс, отбросили прежнюю вражду, жили в мире и вместе пользовались её покровительством.

В его рассказ незаметно вплетались слова, которые он сам не раз слышал от жрецов, приходя в храм на поклонение. Бывшие пленные слушали внимательно. Никто не возражал.

Так, почти не замечая дороги, они дошли до двора земледельческого отдела. Люди сдали регистрационные листы с храмовой печатью, и с этого мгновения стали резервными соплеменниками племени Никс. Каждому выдали деревянную бирку с номером — знак его нового положения. Дальнейшие дела переходили к земледельческому отделу.

Новые резервные соплеменники окружили Селисиса. Один за другим они подходили, крепко обнимали его, благодарили — неловко, сдержанно, кто как умел.

За эти два с лишним дня они ясно поняли: всё, что Селисис говорил и делал, было не для вида. Он действительно думал о них. После адских дней у ардиеев это стало для многих первым тёплым лучом, попавшим на лицо. И потому у немалого числа людей снова покраснели глаза.

Но нет на свете дороги, где спутники идут вместе до самого конца.

Селисису нужно было возвращаться в Ведомство и продолжать службу. А двести семнадцать новопринятых резервных соплеменников сперва отвели в отдел чиновных дел для регистрации, а затем, поскольку деревни у всех были разные, разделили на несколько групп. Каждую группу повёл чиновник земледельческого отдела.

Деревня номер двадцать один находилась недалеко от Офидилии. Прошло совсем немного времени, и Терисис уже увидел вдали знакомые очертания — крыши, частокол, деревья у края селения. В лучах вечернего солнца всё это казалось особенно тихим и тёплым, будто деревня ждала его не дни и месяцы, а все прожитые им годы.

В груди у Терисиса поднялось нечто такое, чему не было названия. Глаза защипало. Он прибавил шаг, потом ещё и ещё, и вскоре чиновник, сопровождавший его, остался позади.

Но у самой деревни Терисис вдруг остановился.

Впереди, на меже, ходила женщина в соломенной шляпе. В руках у неё был длинный шест. Она обходила поле: то взмахивала шестом, отгоняя птиц, норовивших опуститься на посевы, то наклонялась и выдёргивала сорняк, успевший тайком подняться меж стеблей. Одежда прилипла к спине от пота.

Терисис смотрел на эту спину.

Все слова, все дороги, все ночи — всё сжалось в один звук:

— Лулианна!

Женщина резко обернулась. Увидела его. Сначала в глазах мелькнуло недоверие, даже испуг, словно радость могла оказаться обманом. Потом лицо её дрогнуло, осветилось, и слёзы выступили сразу, без борьбы.

Она бросила шест и побежала к нему.

Терисис успел сделать только шаг. Лулианна уже вцепилась в него, обхватила крепко, так крепко, будто боялась, что если ослабит руки, он снова исчезнет.

— Ты вернулся… наконец-то ты вернулся! — голос её ломался.

Терисис прижал жену к себе. Слёзы сами покатились по лицу, и он не стал их скрывать. В эту минуту в нём впервые за долгие месяцы что-то перестало ждать удара.

Он был дома.

Чиновник земледельческого отдела довёл Терисиса до главного дома деревни, передал его старосте Проклу и сразу ушёл.

Прокл встретил их с улыбкой:

— Терисис, я тебя прежде не видел, но знаю почти как родного. Твоя жена каждый день тебя поминала. У нас во всей деревне, кажется, уже уши мозолями покрылись.

— Староста, не выдумывайте, — Лулианна смутилась и попыталась возразить. — Не каждый же день.

— Как это не каждый? — Прокл сделал вид, будто говорит её голосом: — «Почему племя не держит слова? Ещё в прошлом году сказали, что моего мужа вернут, а прошло больше полугода — и где он?»

Прокл усмехнулся, но в усмешке не было злости. Потом спросил мягче:

— Ну что, теперь сердце на месте?

— На месте-то на месте, — Лулианна сияла, но всё же не удержалась от ворчания, — только долго очень.

— Забрать людей у ардиеев было не так просто. А когда их вернули, нужно было ещё время, чтобы поставить их на ноги, вылечить, оформить…

Прокл сказал это не как чиновник, а как человек, который уже не раз объяснял одно и то же и понимал, почему его спрашивают. Затем он ободряюще посмотрел на супругов:

— Как бы там ни было, Терисис вернулся. Семья снова вместе — вот что главное. Теперь в доме есть опора. Родителей присмотрите, детей вырастите, землю обработаете, урожай соберёте — и жизнь пойдёт как надо. Разве не хорошо?

С этими словами Прокл вышел во двор, снял с перекладины длинную связку сушёной солёной рыбы и вернулся.

— Возвращение Терисиса — радость не только вашей семьи, но и деревни. Я, как староста, должен поздравить вас как следует. Хорошего у меня немного, так что вот — примите рыбу.

Лулианна поспешно замахала руками:

— Не надо, староста, у нас дома есть солёная рыба…

— Бери, раз дают! — Прокл без разговоров вложил верёвку ей в руки. Затем сказал уже серьёзно: — Семья у вас большая. Теперь Терисис вернулся, значит, еды понадобится больше. С зерном, наверное, будет туговато. У меня пока есть запас. Завтра принесу вам немного пшеницы. Дотянете до осеннего урожая — там легче станет.

— Староста, нет…

Лулианна не успела закончить: Прокл снова перебил её.

— Решено. И не делай такое лицо: я даю не даром, а в долг. После жатвы вернёшь.

Лулианна перестала отказываться. Она крепко сжала верёвку, на которой висела рыба, и низко сказала:

— Спасибо вам, староста.

Прокл посмотрел на Терисиса:

— Терисис, знаешь, что такое регби?

— В Снотии видел, как играют, — ответил тот после небольшой паузы.

— А знаешь, что на летнем празднике племени будет большой турнир по регби?

— Слышал от людей.

Прокл улыбнулся:

— Наша деревня тоже выставляет команду. По правилам в ней должны быть примерно поровну старые соплеменники, панноны и скордиски. Молодых паннонов у нас мало, думали уже ставить людей постарше. Но раз ты вернулся, вступай в команду. Будешь играть за деревню.

— Простите, я не могу участвовать в таких играх.

Терисис бесстрастно поднял левую руку и почти сразу убрал её за спину.

— Пустяки, — Прокл, конечно, давно заметил, что с рукой у него неладно, но даже бровью не повёл. — Говорят, раньше ты был в нашей деревне известным воином. Бегать-то ещё можешь?