Глава 356 — О деньгах

— Послать людей в греческие полисы и пригласить учёных учителями — это, конечно, можно, — сказал Максимус.

Первым он подумал о пиратах, которыми предводительствовал Калсипемп. Сейчас именно они были у племени Никс самым крепким, пусть и тёмным, мостом к Средиземноморью.

— Но для греков мы здесь — варварская, отсталая пустошь. Захотят ли греческие учёные сюда ехать?

Надежды в его голосе было немного.

— Вождь, ты должен помнить: несколько сотен лет назад Македония в глазах греков тоже считалась варварской землёй, — с жаром сказал Кефисофонт. — Но Аристотель всё-таки принял приглашение царя Филиппа и стал учителем Александра. В конце концов именно он воспитал Александра Македонского — великого завоевателя. Всегда найдутся греческие учёные, у которых в груди горит желание принести свет цивилизации туда, где ещё, как им кажется, царит дикость.

— Например, ты, Кефисофонт, — с улыбкой вставил Максимус.

Кефисофонт смутился. Когда-то он остался в повстанческой армии не по собственной воле: обстоятельства прижали его к стене. Лишь позднее, оказавшись здесь, получив важное дело и возможность расправить плечи, он постепенно стал служить Никсу уже искренне.

Он сдержал неловкость, пригладил голос и продолжил:

— Вождь, я много лет учился на Родосе. Там у меня было немало товарищей, и после возвращения в свой полис я с некоторыми ещё переписывался. В последние дни я тщательно перебрал их обстоятельства и решил, что несколько человек вполне могут согласиться приехать. Я написал им письма, на каждом конверте указал адрес. Ты можешь отправить людей: пусть сначала передадут письма, а потом уже сделают приглашение. Думаю, успех будет.

Родос...

Ещё в Италии Максимус слышал об этом острове. Один из славных учёных центров Средиземноморья: туда ехали учиться юноши из греческих городов и из Рима. По обрывкам памяти прежней жизни он припоминал, что, кажется, и Цезарь когда-то там учился.

Кефисофонт заметил, что Максимус молчит, и поспешно добавил:

— Вождь, не беспокойся: в письмах я не выдал тайн нашего племени. Можешь их проверить.

Какие тайны Никса нельзя было выпускать наружу? Конечно же те, что это племя выросло из восстания рабов; что его люди в Италии сражались плечом к плечу со Спартаком; что они били одну римскую армию за другой.

— Кефисофонт, ты — наш служитель обрядов и обучения, один из самых важных соплеменников племени. Ты столько времени усердно трудишься для людей. Разве я могу тебе не доверять? — Максимус говорил твёрдо и искренне.

Потом, будто между прочим, спросил тише:

— На какой бумаге ты писал письма?

— Конечно, на той, что делает наша бумажная мастерская... — Кефисофонт вдруг понял, что сказал, и осёкся.

Максимус мягко напомнил:

— Благодаря покровительству богини Дану мы создали чудесную бумагу, какой нет ни в одном полисе и ни в одном царстве. Если не хотим привлечь внимание римлян, нам пока лучше не выпускать её наружу.

Кефисофонт покраснел.

— Вождь, я упустил это из виду. Перепишу письма на папирусе. Только папирус...

— В кладовой ещё немного осталось, — вмешался Гонелий. — Позже велю людям отправить тебе.

Кефисофонт несколько раз поблагодарил его.

— Когда перепишешь письма, я пошлю людей с ними к Калсипемпу и попрошу его помочь нам в этом деле, — сказал Максимус.

— Спасибо, вождь!

— Впредь не говори мне таких слов, — с улыбкой, но без лёгкости сказал Максимус. — Ты заботишься о племени. Хочешь привезти знающих учителей, чтобы они лучше наставляли наших детей.

Улыбка оставалась на его лице, а мысль уже ушла в сторону: прежде чем письма покинут пределы Никса, надо будет всё же дать их Кассию. Пусть внимательно проверит, нет ли там слов, которые могут выдать важное и привлечь к ним чужой недобрый глаз.

Мысль мелькнула и исчезла.

Максимус посмотрел на собравшихся:

— На сегодня заседание политического совета можно заканчивать. Возвращайтесь и, согласно прежнему плану, начинайте принимать северные земли.

— Вождь, — громко сказал Пигрес, — у нашего торгового ведомства есть срочная трудность. Её надо обсудить здесь, в совете.

— Какая трудность?

— Торговое ведомство управляет рынками. Большинство лавок на рынках тоже в наших руках: через них мы продаём вещи, сделанные в мастерских. Лишь малая часть лавок принадлежит соплеменникам, которые торгуют тем, что произвели сами...

Пигрес говорил ровно и обстоятельно; видно было, что готовился заранее.

— Так как у соплеменников нет золотых и серебряных монет, при создании рынков мы установили правило: вместо денег использовать пшеницу. Тогда же назначили примерные цены, по которым пшеница обменивается на товары. Обычная глиняная миска — восемь фунтов пшеницы, пара соломенных сандалий — два фунта, простая деревянная скамейка — четыре фунта, кухонный нож — десять фунтов...

Между соплеменниками ещё бывает обмен товар на товар, но все лавки, которыми управляем мы, строго держатся этих цен.

Поначалу людей в племени было мало, земли мало, покупателей тоже немного. Рынки стояли в городищах Снотии и Вестни, и торговому ведомству было легко за ними следить. Но теперь всё иначе.

Пигрес усилил голос; в нём проступила не жалоба даже, а усталость человека, который слишком долго таскал один и тот же мешок.

— Территория племени выросла в несколько раз, людей скоро будет под двести тысяч. Новые соплеменники, как и старые, постепенно полюбили нашу керамику, мебель, железные изделия... Рынки стали шумными и тесными. Да и старые соплеменники теперь живут лучше и хотят покупать более дорогие вещи. Криводышельный плуг, например, стоит семьдесят фунтов пшеницы. По нашим подсчётам, его уже потребовали больше тридцати человек. А некоторые хотят купить каменные кирпичи, чтобы перестроить свои дома.

Чтобы соплеменникам было удобнее покупать, торговое ведомство устраивает рынки не только в городках, но и между деревнями: у Лесного дозора, на востоке от Савы возле гор, ещё один скоро появится на юго-востоке, рядом с речным военным лагерем...

Максимус слегка нахмурился:

— Пигрес, я знаю, сколько ваше ведомство делает для племени. Говори прямо: в чём теперь трудность?

— Да, вождь, — Пигрес выпрямился и стал серьёзен до сухости. — Трудность в том, что число торговых сделок резко растёт, общий объём торговли тоже увеличивается, но пшеница, которая заменяет золотые и серебряные деньги, уже не помогает торговле, а мешает ей. Даже тянет назад.

— О? — Максимус сразу оживился. — Расскажи подробнее.

— Соплеменник из деревни, чтобы купить что-то на рынке, заранее должен взять с собой достаточно пшеницы. У большинства нет вьючной повозки, значит, мешок приходится нести на плечах несколько ли. Доберётся до рынка, увидит товары — и то хочется, и это хочется, а потом выясняется: пшеницы с собой не хватило...

Но трудно не только покупателям. Нашим людям, которые управляют рынками и держат лавки, тоже несладко. Рук не хватает, а при каждой продаже надо снова и снова взвешивать зерно, чтобы не получить наказание за недобор. С утра до вечера они почти не приседают, а сделок выходит не так уж много, потому что половина времени уходит на приём пшеницы.

За два дня на рынке её набирается целая гора. Надо спешно отправлять в казначейский отдел: своих зерновых складов у рынка нет, и если пойдёт дождь — беда. Но когда зерно привозят казначеям, те опять тратят время на взвешивание. И каждый раз чиновники казначейского отдела бранят нас: мол, вес не совпадает с записью. А разве в этом только наша вина?

Соплеменник сдаёт пшеницу лавочнику; лавочник переносит её во временное хранилище рынка; оттуда мешки грузят на повозку; потом везут к зерновому складу казначейства; там снимают и снова взвешивают... На каждом шаге теряется малая горсть, а в сумме выходит заметный убыток.

— Пигрес, вам в торговом ведомстве хлопотно, а нам в казначейском отделе, думаешь, не обидно? — перебил его Гонелий, повысив голос. — Вождь, торговое ведомство каждые два-три дня привозит новую партию пшеницы. Людей у нас немного, а зерно надо тщательно взвесить, точно записать, подшить записи, потом убрать в склад и сохранить как следует. На это уходит больше половины дня. Значит, каждый месяц половина нашего времени уходит только на дела торгового ведомства.

А в конце месяца мы ещё выдаём жалованье чиновникам всех ведомств, мастерам и прочим работникам племени. Это несколько тысяч человек! На каждого снова надо отвесить пшеницу, сверить, подписать, занести в записи... Одно это занимает у казначейского отдела семь-восемь дней.

Мы не легче торгового ведомства живём. Большую часть месяца возимся с пшеницей, и из-за этого сил на другие дела уже не остаётся!..

В голосе Гонелия было и негодование, и настоящая, накопившаяся усталость.

— Если покупка товаров за пшеницу уже так тяжело мешает нормальной работе торгового ведомства и казначейского отдела, да ещё и самим соплеменникам неудобна... — сказал Капитон. — Вождь, может, всё-таки издать распоряжение и снова перевести торговлю на золото и серебро?

— Невозможно! — возразил Волен. — Ни у старых соплеменников, ни у новых дома нет золотых и серебряных монет. Чем же они станут платить?

— Нет монет — значит, надо постепенно сделать так, чтобы появились, — Капитон чуть вскинул подбородок. — Достаточно казначейскому отделу в следующем месяце выдавать жалованье чиновникам, мастерам и прочим работникам не пшеницей, а золотом и серебром. И на рынках снова принимать золото и серебро.

Пройдёт время — остальные соплеменники тоже поймут, что монетами пользоваться удобнее. Станут менять своё добро у племени на монеты и ходить с ними на рынок. Разве тогда трудности казначейского и торгового ведомств не решатся сами собой?