Глава 359 — Обменные конторы и банк

— Да, верховный вождь!

Ответ прозвучал дружно. В людях будто выпрямились невидимые стержни: лица стали собраннее, глаза — внимательнее, и даже воздух в зале показался плотнее от общего напряжения.

Максимус смягчил голос:

— Когда бумажные деньги будут готовы, нам придётся решить, как выпустить их в жизнь так, чтобы соплеменники не оттолкнули их с недоверием. Многие привыкли покупать на золото и серебро. А часть людей, пришедших к нам из горных племён, всё ещё охотнее меняет вещь на вещь. Для них лёгкий лист бумаги покажется странностью. Они неизбежно спросят себя: неужели такая невесомая бумажка может быть равна курице? овце? быку?

Он помолчал, давая этим вопросам осесть.

— Предложение Капитона было разумным. Сначала мы можем заменить бумажными деньгами то зерно, которое ежемесячно выдаём чиновникам племени как жалованье. Одновременно надо распорядиться, чтобы все лавки на рынках принимали бумажные деньги при продаже товаров. Увидев пример чиновников, простые соплеменники быстро поймут, насколько удобнее покупать за бумагу, чем таскать с собой мешки зерна или тяжёлые монеты.

— Верховный вождь, — спросил Пигрес, — даже если простые соплеменники захотят пользоваться бумажными деньгами, они ведь не получают жалованье, как чиновники. Как им достать эти деньги? Разве мы станем просто раздавать их?

— После изготовления бумажные деньги уже не будут простой бумагой. Они станут деньгами. Каждый лист будет означать богатство. Поэтому бесплатно раздавать их соплеменникам нельзя.

Максимус произнёс это строго, почти резко. Затем продолжил:

— Мы устроим обменные конторы на каждом рынке. За них будет отвечать казначейский отдел Никса. Во многих городах Средиземноморья такие конторы уже существуют, но там меняют одни золотые и серебряные монеты на другие. Наши обменные конторы будут принимать у соплеменников пшеницу из их домов и выдавать взамен бумажные деньги племени. Получив их, человек сможет идти на рынок и покупать нужное.

— Прекрасный способ, верховный вождь! — оживился Гонелий. Новая власть, переданная его отделу, явно грела ему сердце. — Казначейский отдел Никса непременно будет хорошо управлять обменными конторами. А когда соплеменники станут платить налоги, можно ли будет принимать бумажные деньги? Это сбережёт нашему отделу немало сил.

— Земельный налог — ни в коем случае, — твёрдо сказал Максимус. — Только зерном и другими плодами земли.

Он не стал объяснять долго, но в глубине его решения лежало простое знание: зерно — основа выживания племени. Пока полны амбары, даже в беду люди входят не с пустым сердцем.

Спустя мгновение его голос стал мягче:

— А вот торговый налог можно будет принимать бумажными деньгами.

Племени Никс не исполнилось ещё и двух лет, а торговля на рынках уже заметно оживилась. Но торговых налогов зал правления получал мало: почти все лавки принадлежали самому племени, и зерно, вырученное от продажи товаров, всё равно поступало в казначейский отдел. В таком устройстве самой почвы для особого торгового налога почти не было.

Гонелий спорить не решился. Он аккуратно склонил голову:

— Да, верховный вождь.

— Кроме того, — продолжил Максимус, — нам предстоит создать ещё одно важное учреждение. Банк.

Он сделал ударение на новом слове. Оно прозвучало тяжело и непривычно, словно в зал внесли камень, который ещё никто не знал, куда поставить.

— Банк будет чрезвычайно важен. Это учреждение должно ведать деньгами. Каждый год он будет подсчитывать, сколько племя произвело зерна, сколько изготовило товаров, как эти товары обращались на рынках. На основании этих сведений банк будет решать, сколько денег можно выпускать.

Максимус не повышал голоса, но каждое слово падало точно.

— Банк обязан постоянно следить за торговлей внутри племени. Если бумажных денег окажется слишком много и цены на товары начнут расти, часть денег нужно будет изъять из обращения. Если денег окажется слишком мало и цены станут падать чрезмерно, потребуется дополнительный выпуск. Одним словом, банк должен неотступно смотреть за торговлей, чтобы бумажные деньги всегда оставались ценными и за них всегда можно было купить добротный товар соответствующей цены. Я предлагаю подчинить банк казначейскому отделу Никса, а управляющим банка временно назначить Магуса, помощника начальника казначейского отдела.

Магус был молод, но с тех пор, как ему поручили племенную казну, он работал добросовестно и не допустил серьёзных ошибок. Более того, служба среди счетов и запасов заставила его в свободное время усерднее учиться в школе. По словам Кефисофонта, в арифметике Магус теперь был одним из лучших учеников.

Именно это упорство и убедило Максимуса положить на него новую тяжесть.

Никто из начальников отделов не возразил. Впрочем, они, кажется, и не сразу поняли, какую власть может однажды получить банк. Их сознание всё ещё блуждало среди свежих, непривычных слов и глубоких денежных рассуждений Максимуса, как человек блуждает в незнакомом доме, где за каждой дверью открывается ещё одна дверь.

Пигрес всё-таки не удержался:

— Верховный вождь, выходит, при бумажных деньгах нужно думать о множестве сложных вещей. А когда люди пользовались золотом и серебром, разве какие-нибудь города всё это делали?

— Дело не в том, что они не делали. Дело в том, что они не знали, — сказал Максимус. — Они не понимали, что обращение денег в городе или царстве требует серьёзного знания и строгого надзора. Они считали: золото и серебро сами по себе богатство. Чем больше их накопишь, тем сильнее станет город.

Он усмехнулся — сухо, почти презрительно.

— Так ли это? Лучший пример — Рим. Когда Рим усилился, он стал завоёвывать города и царства, а из покорённых земель бесконечно вёз в Рим золото и серебро. В Риме, да и во всей Италии, драгоценных металлов становилось всё больше. Но урожаи в Италии и количество ремесленных товаров почти не росли. Что должно было произойти?

Глаза Пигреса блеснули:

— Денег стало слишком много… значит, товары на рынках подорожали.

— Именно. Моими словами — деньги обесценились.

Максимус перевёл взгляд с Квинта на Гонелия и остальных.

— Но золото и серебро, добытые римской армией в завоёванных землях, в основном попадали к сенаторам и аристократам. Рост цен почти не вредил им. Зато простым плебеям он ломал жизнь. Так и возникали всё новые толпы разорённых людей.

— Так вот оно что! — с ненавистью выдохнул Гонелий. — Я всё думал, почему в те годы плуг с каждым днём стоил дороже, а за вола стали просить втрое, вчетверо больше. Значит, это всё благие дела римского сената!

— Да, — мрачно сказал Квинт. — Цены на рынке вычищали у нас последние сбережения. А римские аристократы потом давили нас дешёвым зерном со своих огромных вилл-имений, так что наш урожай невозможно было продать. Как тут не разориться?

Он редко позволял себе такую злость. Видимо, неудачи прежних лет, когда земля раз за разом уходила из-под ног, всё ещё лежали в нём тяжёлым комом.

Лишь Капитон оставался сравнительно спокоен. Племя Никс дало ему широкое поле для ума и дела; прошлое, как бы горько оно ни было, он уже успел отодвинуть за спину.

Кефисофонт, до того молчавший, задумчиво спросил:

— Верховный вождь, пока афинские серебряные рудники не истощились, Афины чеканили огромное количество серебряных монет. Почему же там не случилось того же — избытка денег, дороговизны товаров и бедствия народа?

Такого вопроса Максимус, кажется, не ожидал. Он на мгновение задумался.

— Афины были не только владыкой восточного Средиземноморья, — медленно сказал он, — но и большим торговым средоточием. Товары, которые они производили, расходились по многим городам. И наоборот: множество городов везли свои товары в Афины. К тому же афинские серебряные монеты славились красивой чеканкой и высоким содержанием серебра; чужие купцы охотно принимали их и меняли на свои деньги. В оживлённой внешней торговле афинское серебро постоянно уходило из города и расходовалось за его пределами. Как же ему было стать чрезмерным?

Кефисофонт погрузился в размышление.

— Положение Афин как торгового средоточия восточного Средиземноморья достойно зависти, — продолжил Максимус. — Они могли чеканить много серебра и находить ему применение, не боясь, что оно сразу обесценится. Племя Никс с этим пока несравнимо. Поэтому в ближайшие годы выпуск и обращение наших бумажных денег должны ограничиваться самим племенем. С ардиеями и другими племенами мы пока будем торговать по-старому: обменом товара на товар или за золото и серебро.

Пигрес приоткрыл рот, но всё же промолчал. Он понимал, почему верховный вождь осторожен. Бумажные деньги могли стать силой — а всякая новая сила, выпущенная слишком далеко и слишком рано, способна обернуться против того, кто её создал.

Максимус видел лица собравшихся.

— Завтра мы проведём отдельное совещание о бумажных деньгах. В нём должны участвовать все чиновники торгового, казначейского и судебного отделов третьего ранга и выше. Обязательно должен прийти и Тольмиас, старший мастер бумажной мастерской. Мы подробно обсудим изготовление денег, рисунки, достоинства, количество, устройство банка и обменных контор, надзор за обращением… Всё это надо превратить в план выпуска и в ряд правил и указов, которые обеспечат бумажным деньгам спокойное движение в племени. Я верю…

Он вдруг поднял голос, и в нём вспыхнуло такое воодушевление, что усталый воздух зала словно разом дрогнул:

— Во всём Средиземноморье нет ни одного города и ни одного царства, которое понимало бы деньги так глубоко, как Никс! Нет ни одного города и ни одного царства, которое способно пользоваться такими лёгкими и удобными для счёта бумажными деньгами! Если все отделы будут строго следить за их обращением, бумажные деньги обязательно ускорят расцвет торговли Никса. Племя станет сильнее, получит больше сил для расширения, и однажды оно будет богато, как Афины, и могущественно, как Рим!

…

В тот день небо стояло высокое, чистое, словно вымытое за ночь, а южный ветер, полный речной влаги, гнал по воде длинные рябые полосы. Флотилия шла вверх по Саве.

На носу головного судна стоял Аракосия, помощник начальника торгового отдела племени Никс. Он держался за борт и смотрел на берег.

Там, вдоль деревень, одна за другой двигались пехотные центурии Никса. За ними тянулись жители Сегестики — старики, женщины, дети, люди с узлами и нехитрой утварью, с теми малыми вещами, которые человек успевает схватить, когда дом внезапно перестаёт быть домом. Но теперь на их лицах уже не было прежнего ужаса бегства. Под защитой вооружённой силы они шли ровнее, спокойнее. В глазах теплилось то осторожное ожидание, из которого потом вырастает надежда: вернуться, починить крышу, поднять очаг, снова назвать своё место своим.

«Быстро же пришла эта война… и так же быстро ушла», — подумал Аракосия.

Несколько дней назад послы Никса, отправленные к северной границе, прислали известие: яподы, потерпев тяжёлое поражение, приняли протянутую племенем Никс оливковую ветвь, быстро заключили перемирие и выразили готовность к добрым отношениям.