Глава 336 — Молодое поколение

Мэнас говорил, говорил — и вдруг осёкся. Он посмотрел на обоих с притворной обидой.

— Эй, вы что, только есть сюда пришли? Расскажите и вы мне что-нибудь.

Кассий зачерпнул горсть бобов, сунул в рот и ответил невнятно, не торопясь:

— Подожди, сначала доем. Бобы хорошие.

Несуя взяла один боб двумя пальцами и внимательно рассмотрела, будто маленькую улику.

— Помню, учитель когда-то просил мою маму приготовить такие же. Вид тот же. И вкус почти такой.

— Верно, я их и сделал по тому способу, — с довольством сказал Мэнас. — Вы тогда только и знали, что есть, а я, между прочим, проявил дальновидность. Когда помогал тётушке Аконисе убирать кухню, так её умолял, так канючил, что она наконец рассказала, как эти бобы готовить.

Он расправил плечи, словно речь шла не о бобах, а о завоёванном городе.

— Когда я вышел на службу, несколько месяцев копил жалованье. Потом на рынке обменял пшеницу на немного свиного жира и бобов, смолол муки, смешал с водой, сделал клейкое тесто, обмазал им вымытые бобы и бросил в кипящий жир… Вы только посмотрите, сколько труда я положил, чтобы угостить вас такой редкостью. И что? Вы даже не тронуты?

Кассий взял ещё несколько бобов и спокойно отправил в рот.

— Мне кажется, ты, Мэнас, приготовил их прежде всего для себя. Просто кое-что осталось, а тут как раз пришли мы — вот ты и выставил остатки как угощение.

— Хи-хи, — Несуя прикрыла рот ладонью. — По тому, что я знаю о Мэнасе, всё именно так и было.

— Вы оба неблагодарные люди! — Мэнас изобразил возмущение, хотя оба попали точно в цель.

Они ещё немного посмеялись. Смех был негромкий: за полотном палатки спал целый лагерь. Потом Мэнас постепенно посерьёзнел.

— Ладно. Скажите по правде: пока меня не было, дома произошло что-нибудь важное?

Домом он по привычке называл главный дом племени, где жил вождь Максимус, — то место, где они когда-то росли, учились, служили, получали нагоняи и первые поручения.

— Жена учителя, госпожа Флореслуция, беременна, — сказал Кассий. — Это считается важным?

— Конечно считается. Хотя об этом, наверное, уже все знают. Я слышал, в тот же вечер, когда пришла весть, многие соплеменники в Снотии и Вестни разводили во дворах костры и кричали от радости. Я правда рад за учителя.

Кассий и Несуя согласно кивнули.

Мэнас вдруг придвинулся ближе к огню и понизил голос. В глазах у него вспыхнул прежний мальчишеский блеск.

— А ещё я слышал… Говорят, другая жена учителя, госпожа Гениандафра, была наказана матушкой-наставницей. Это правда? Как всё было?

Кассий сразу поднял на него строгий взгляд.

— Мэнас. Когда ты уходил из главного дома, что тебе сказала управляющая хозяйственным отделом? Семейные дела вождя нельзя разносить наружу. Скажи мне, откуда ты это узнал?

— Да я же не разношу! Просто мы между своими, тихо… — Мэнас под взглядом Кассия замялся. Помолчал, потёр пальцем край миски и наконец признался: — Это наш начальник, Пигрес. Позавчера он приезжал велеть мне как следует подготовиться к приёму переселенцев и в разговоре обмолвился. Наверное, госпожа Гениандафра, когда ездила с ним к ардиеям, сама ему пожаловалась.

— Правда?

— Я стану тебе врать?

Кассий ничего не ответил.

Мэнас тут же перешёл в наступление:

— Знаешь, Кассий, с тобой совсем неинтересно. Собственного брата допрашиваешь, как преступника. А я, между прочим, весь день работал и ещё думал, чем бы вас угостить. Всё, держаться от тебя подальше — вот что мне остаётся!

— Мэнас, ты знаешь про Долину? — быстро вмешалась Несуя, сглаживая неловкость.

— Конечно знаю. Та женщина, которая не любит учиться и любит только драться, — Мэнас при одном имени поморщился: во время военных тренировок Долина не раз колотила его так, что память до сих пор отзывалась в костях. — Она ведь всё просилась в войско. Учитель не разрешал и отправил её помогать тебе с архивами. Говорят, она и там не успокоилась: едва находила случай, шла к учителю и просилась в Военное ведомство. Так?

Несуя едва заметно улыбнулась.

— Несколько дней назад учитель разрешил Долине пойти в войско.

— Правда? — Мэнас искренне удивился. — Но Долина всё-таки девушка. И силой, и скоростью она уступает мужчинам. На поле боя станет обузой.

— Ей не нужно сходиться с врагом лицом к лицу. Достаточно сравнительно легко натягивать арбалет.

— Учитель отправил её в отряд арбалетчиков?

— Да.

Улыбка всё ещё держалась на лице Несуи, но в голосе появилось тёплое упрямство — будто она заранее защищала свою подругу.

— Отряд арбалетчиков у нас новый, но в двух сражениях против паннонской объединённой армии он уже сыграл важную роль. Долина плохо ладит с грамотой и счётом, зато военные упражнения ей всегда давались отлично. В драке она не теряет головы. Помнишь, как инструкторы вздыхали: «Не будь она женщиной, вышел бы из неё прекрасный солдат»? Теперь она наконец сможет делать то, к чему у неё есть дар. Я верю, на поле боя она ещё принесёт племени немало пользы.

— Я тоже надеюсь, что у Долины в отряде арбалетчиков всё пойдёт хорошо, — сказал Мэнас, а потом не удержался от насмешки: — Во всяком случае, у неё положение лучше, чем у Акго. Акго раньше хвастался нам, что будет убивать врагов, заслужит подвиги и получит повышение раньше всех. А теперь всё ещё бегает посыльным в Военном ведомстве. Хе-хе.

— Есть ещё одна хорошая новость, — снова сказал Кассий. — После того как центр племени перенесут в Офидилию, вождь собирается признать нас — учеников, уже разошедшихся по ведомствам и официально служащих племени, — полноправными соплеменниками. Нам начнут выделять землю. Предложение уже прошло через Правительственный совет. Думаю, скоро его исполнят.

— Правда?! — Мэнас даже выпрямился. — Но по племенному закону официальным соплеменником становятся только после совершеннолетия. И землю дают тогда же. Женщина в шестнадцать лет считается взрослой, мужчина — в восемнадцать. Мы же ещё не все доросли!

Среди первых учеников Максимуса — Акго, Кассий и их ровесники — большинству сейчас было шестнадцать или семнадцать.

— Я слышал, как вождь говорил об этом, — ответил Кассий. — Сейчас особое время. Племя заняло земли Сегестики, и ему срочно нужны люди, умеющие писать и считать: управлять новыми землями, людьми, запасами. Поэтому из школы пришлось призвать много учеников и поставить их служащими в разные ведомства. Раз они трудятся, как взрослые чиновники, племя должно признать их взрослыми и дать соответствующее жалованье и землю. Так будет справедливо.

— Значит, мы ещё и благодаря младшим братьям получили выгоду, — усмехнулся Мэнас.

Первые ученики, уже вышедшие из школы на службу, иногда с лёгким превосходством называли тех, кто пришёл учиться позже, младшими братьями и сёстрами.

Мэнас был рад, но радость быстро обросла заботой.

— Хорошая новость, конечно. Только… пятьдесят му земли не так просто обработать. Я, например, каждый день должен следить за лагерем. Когда мне заниматься полем? А если урожай выйдет плохой, налог не внесу — племя меня ещё накажет.

— Об этом не беспокойся, — сказал Кассий. — Иноземные вспомогательные поселенцы смогут обрабатывать твою землю. Нужно только подать прошение в Земледельческий отдел. Если ты совсем не станешь вмешиваться и полностью отдашь поле им в управление, пять или шесть десятых урожая придётся передавать племени.

— Точно! — Мэнас хлопнул себя по голове. — Иноземных вспомогательных поселенцев ведь для того и завели, чтобы они работали на нас. Я почти забыл.

Он рассмеялся и тут же сделался совершенно беспечным.

— Я один. Даже трёх или четырёх десятых урожая с пятидесяти му мне хватит — ну, если ещё вычесть одну десятую налога. А племя каждый месяц платит жалованье. Я смогу хоть каждый месяц покупать себе курицу.

— Ты только о еде и думаешь, — тихо пожурила его Несуя.

Мэнас лишь довольно улыбнулся.

— Несуя, а тебе племя даст землю?

— Мэнас, ты что, совсем не учил племенные указы? — Несуя вскинула подбородок. — Да, я женщина. Но я тоже из старых соплеменников, и теперь, как моя мать и тётушка Карина, служу племени. По справедливости племя должно было бы выделить мне землю. Но по закону земля даётся не человеку поодиночке, а двору. Мы с матерью — один двор. Она не собирается снова выходить замуж, младших братьев или сестёр у меня не будет, значит, её земля всё равно перейдёт ко мне. Поэтому отдельно мне, конечно, не дадут. Но если когда-нибудь я получу чин выше, чем у матери, племя всё равно увеличит кормовой надел нашего дома.

Мэнас тут же подхватил:

— Ты хочешь превзойти тётушку Аконису? Хе-хе. Это совершенно невозможно.

— Замолчи, противный!

Несуя сердито швырнула в него жареным бобом.

Мэнас поймал его ртом, с громким хрустом раскусил и широко улыбнулся.

— М-м. Вкусно. Спасибо.

Потом он повернулся к Кассию.

— А где нам выделят землю?

— Конечно, возле Офидилии. И дома нам дадут либо в самом укреплении Офидилии, либо в соседних деревнях.

— Вот это неплохо.

— Для нас — неплохо, — тут же уколола Несуя. — А вот ты, Мэнас, ещё неизвестно сколько просидишь здесь. Получишь дом — и всё равно не сможешь в нём жить.

— Ничего страшного, — беспечно сказал Мэнас. — Люди Торгового ведомства не должны всё время думать о доме. Нам надо ездить, говорить с соседними племенами и другими силами. Когда земли Никса станут ещё больше, может, я и в Рим послом поеду.

— Мечтай, мечтай, — Несуя закатила глаза.

Кассий опустил взгляд на огонь. Пламя отражалось у него в зрачках маленькими твёрдыми язычками.

— Учитель когда-то говорил нам: он хочет построить наше племя таким же сильным, как Рим, чтобы соплеменники больше не боялись чужой власти и чужого меча, — произнёс он негромко, но слова прозвучали весомо. — Значит, нам всем надо хорошо делать своё дело. Помочь учителю исполнить это обещание. И тогда, кто знает, может, Мэнас действительно однажды поедет в Рим послом — открыто, с почётом, от имени сильного племени.