Глава 358 — Бумагоделание и печать

Пигрес долго молчал. Он, казалось, снова и снова перекладывал в уме слова Максимуса, как купец перекладывает на ладони серебряные монеты, проверяя их вес и звон. Наконец он чуть наклонился вперёд и спросил — без тени самоуверенности, с той осторожной почтительностью, какая рождается не от страха, а от настоящего желания понять:

— Верховный вождь, если мы и вправду станем выпускать деньги из бумаги, как нам сделать так, чтобы, расплачиваясь ими на рынке, человек был уверен: эта бумага действительно стоит того, что на ней написано?

Максимус не ответил сразу. Он медленно провёл пальцами по краю стола, словно примерял к словам меру, и только потом заговорил:

— Чтобы бумажные деньги сохраняли цену, прежде всего нельзя выпускать их сколько вздумается. Для начала нам нужно знать, сколько за год всё племя собрало зерна, сколько изготовило товаров и сколько денег потребовалось бы, чтобы всё это зерно и все эти товары были проданы на рынках.

Он сделал короткую паузу, чуть нахмурившись.

— Сами сведения, думаю, собрать не так уж трудно. По зерну записи уже есть у казначейского отдела Никса: каждый год, принимая с соплеменников земельный налог, он всё учитывает. По товарам — другое дело, но торговый отдел ведает рынками, а потому сможет заодно подсчитать и это. Сложим одно с другим — и получим всё богатство, которое племя Никс за год создаёт своим трудом.

Пигрес вскинул голову; глаза у него прояснились.

— Значит, когда мы будем выпускать бумажные деньги, их общая стоимость должна быть равна богатству, созданному племенем за год. Тогда эти деньги и будут чего-то стоить, верно, верховный вождь?

— Ты понял часть, — сказал Максимус. — Но не всю.

Он говорил ровно, не торопясь, и в этом спокойствии чувствовалась не школьная назидательность, а привычка человека, который давно привык тащить за собой чужое непонимание и не раздражаться под его тяжестью.

— Нужно ещё смотреть, сколько раз деньги успевают обернуться в торговле. Допустим, у тебя дома много кур. Они несут яйца. Ты несёшь яйца на рынок, продаёшь их, получаешь деньги, а потом на эти же деньги покупаешь пшеницу, чтобы кормить кур. Выходит, одна и та же монета поучаствовала уже в двух сделках. Если большинство соплеменников на рынке тоже совершает по две покупки или продажи, что это значит?

Пигрес ответил почти без раздумья:

— Значит, для всей торговли племени нам будет достаточно выпустить бумажные деньги лишь на половину годового богатства. Ведь вы только что сказали, верховный вождь: деньги — это не само богатство, а посредник при обмене.

— Верно.

Максимус одобрительно кивнул. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Сразу видно торгового человека. В таких вещах ты схватываешь быстрее других.

Но Пигрес не обрадовался похвале до конца. Он потеребил край одежды и с невольной жалобой в голосе сказал:

— Только вот… верховный вождь, как же вычислить, сколько раз деньги обращаются? Это ведь не корзина зерна, которую можно поставить на весы.

— Не так трудно, как кажется. Есть грубый, но полезный способ: берёте общую сумму всех рыночных сделок за год и делите её на количество денег, находившихся в обращении за тот же год. Получится приблизительное число оборотов.

— Верховный вождь, подождите!

Пигрес вскочил, мелкими быстрыми шагами подбежал к секретарю, стоявшему рядом с Максимусом, попросил у него бумагу и тростниковое перо, а потом вернулся на место и, уже совсем по-ученически, поднял взгляд:

— Повторите, прошу вас.

Максимус повторил. Когда Пигрес, высунув от усердия кончик языка, записал сказанное, Максимус добавил:

— Помни: это только приблизительный способ. Если хотите точности, вашему торговому отделу придётся самим думать, спорить, проверять, вести записи и постепенно найти более надёжный порядок подсчёта. Но сейчас наша торговля лишь начинает подниматься на ноги. Почти все лавки на рынках продают товары, изготовленные мастерскими племени. Соплеменники покупают их для себя, домой, а не затем, чтобы перепродавать дальше. Поэтому первый выпуск бумажных денег можно сделать примерно равным годовому богатству племени.

Он чуть повёл рукой — будто заранее отстранял возможное возражение.

— На самом деле и это будет многовато. Ведь большую часть собранного зерна, после уплаты налога, соплеменники оставляют себе и на рынок не несут. Но мы ведь не станем разом выбрасывать все изготовленные деньги в обращение. Значит, их цена не должна сильно поколебаться.

Горло у Максимуса пересохло. Он взял чашу, сделал небольшой глоток, смочил губы и продолжил уже мягче:

— Когда мы определим общую сумму бумажных денег, которую можно выпустить за год, надо будет решить, какое достоинство дать каждому знаку. То, что ты сказал раньше, Пигрес, — написать на одной бумажке «тысяча золотых», — конечно, не годится. Это неудобно для торговли и опасно: такие деньги слишком легко обесценить. Тут нам следует учиться у золотых и серебряных монет. Мы можем выпускать бумажные деньги достоинством в один дупондий, один сестерций, один денарий, один ауреус… Разные достоинства, но вместе — ровно столько, сколько племя способно обеспечить своим трудом. Тогда соплеменникам будет удобно ходить с ними на рынок.

— Верховный вождь, сама мысль заменить золото и серебро бумажными деньгами поистине замечательна, — искренне сказал Квинт. — Если это удастся, торговля племени расцветёт куда быстрее. Только… у меня всё же есть несколько сомнений.

— Какие?

Квинт говорил тихо, осторожно подбирая слова:

— Бумага, которой мы пользуемся сейчас, легко рвётся и портится. Сделать из неё деньги — значит дать соплеменникам вещь, которая после нескольких покупок придёт в негодность. И ещё: бумага не золото, не серебро и не медь. Один лист похож на другой. Даже если мы напишем на них разное достоинство, во время торговли, особенно при покупке большого количества товаров, люди легко перепутают знаки и ошибутся.

— Недостатки у бумажных денег действительно есть, — согласился Максимус. — Но они решаемы.

В этом вопросе он чувствовал себя увереннее всех. Его голос стал свободнее, почти будничным — так мастер говорит о деле, в котором знает каждую скрытую щель.

— Бумага для денег должна сильно отличаться от той, которой мы пользуемся каждый день. Она должна быть плотной, прочной, упругой; поверхность — гладкой, ровной, приятной на ощупь. Качество её должно быть гораздо выше обычного. Для этого мастерам бумажной мастерской придётся подобрать лучшие материалы и много раз пробовать, пока они не добьются нужного.

Он повернулся к Капитону:

— Капитон, тебе нужно поговорить с мастерами бумажной мастерской. Пусть они создадут особую группу — только для изготовления бумаги под деньги. Надо постараться получить такую бумагу к концу года. Если у них получится, племя щедро наградит их.

— Верховный вождь, как только собрание закончится, я пойду в мастерскую и поговорю с Тольмиасом, — ответил Капитон. В голосе его слышалось возбуждение человека, которому поручили не тяжесть, а возможность.

Максимус кивнул.

— Что же до опасения, что деньги будут путать, тут всё ещё проще. Бумажный знак достоинством примерно в один дупондий можно сделать вот таким…

Он принялся показывать руками размер.

— Сестерций — больше. Денарий — ещё больше. Чем выше достоинство, тем крупнее лист. Кроме того, мы будем не только писать на бумаге число, но и наносить на разные достоинства разные красивые изображения. Тогда соплеменникам легче будет отличать один знак от другого, да и относиться к таким деньгам они станут бережнее. Красивую вещь меньше хочется мять, пачкать и рвать.

— Верховный вождь, после ваших слов мне самому уже не терпится получить такие деньги и пойти что-нибудь купить, — громко сказал Гонелий, не скрывая льстивой улыбки.

Но Квинт всё ещё хмурился.

— Ваши меры, верховный вождь, действительно хороши. Только если мы станем выпускать мелкие бумажные деньги, равные монетам, и при этом их общая стоимость должна будет соответствовать годовому богатству племени, таких листов понадобится великое множество. На каждом надо проставить достоинство, на каждом — нарисовать узор… Сколько же людей понадобится? Сколько времени уйдёт?

Максимус вздохнул. В этом вздохе было не утомление, а странное, почти торжественное сожаление о том, как многое ещё предстояло объяснить людям, сидевшим перед ним.

Он оглядел присутствующих и произнёс громче:

— Для этого нам понадобится новое умение. Печать.

В комнате стало тише. Даже те, кто до сих пор переглядывался или шуршал одеждой, замерли.

— Учебники, которые составил Кефисофонт, сейчас приходится переписывать десяти, а то и двадцати людям, без отдыха, и всё равно проходит немало времени, прежде чем каждый наставник получит свою книгу для обучения детей. Каждый указ, который выдаёт наш зал правления, секретарскому отделу приходится переписывать в десятках, иногда в сотнях экземпляров и потом рассылать по городам и деревням.

Максимус слегка наклонился вперёд.

— Но с печатью всё иначе. Достаточно вырезать доску-шаблон, приготовить бумагу и краску — и за короткое время можно сделать сотни, тысячи одинаковых экземпляров учебника или указа. Содержание будет одно и то же, почерк — один и тот же, потому что они будут отпечатаны с одной формы.

Он поднял руку, и пальцы его сжались, будто уже держали невидимую резную доску.

— С бумажными деньгами так же. Печать позволит нам без чудовищной траты сил получить десятки тысяч, сотни тысяч, даже миллионы листов с числами и изображениями. Конечно, чтобы печать заработала как следует, мастерам строительного отдела придётся потратить время и силы на изучение её ремесла, её порядка и приёмов — так же, как бумажной мастерской придётся создать бумагу, пригодную для денег. Но я верю: мы добьёмся успеха. А когда это случится, я сам нарисую изображения и числа для первых бумажных денег!

— Верховный вождь, если печать и вправду позволит легко создавать тысячи одинаковых книг, это будет величайшим благом! — воскликнул Кефисофонт.

Как учёный, он первым понял, что эта новая техника изменит не только торговлю. Она изменит само движение знания: книга перестанет быть редкой птицей, которую ловят руками писцов, и сможет разлететься над племенем целой стаей. Волнение выдало его; он подался вперёд и не удержался от вопроса:

— Но где вы научились печати? Я прежде никогда о таком не слышал.

— Печать, бумагоделание и даже то, о чём мы только что говорили, — применение бумажных денег для развития торговли племени… всё это…

Максимус обвёл взглядом зал. Лицо его стало до необычайности серьёзным.

— Всё это — откровения, которые богиня Дану даровала мне во сне.

Кефисофонт застыл.

И не он один.

О том, что Максимус — потомок богини Дану, соплеменники Никса говорили уже как о вещи почти несомненной. Но многие начальники отделов, особенно римляне, латины и греки, принимали эту веру с осторожным сомнением. Они выросли среди иных храмов, иных имён, иных каменных богов; высокая цивилизация дала им привычку не склонять голову перед первым же чудом.

Однако раз за разом Максимус открывал перед ними знания, слишком широкие для одного человека и слишком глубокие для всего известного им Средиземноморья. Их прежняя уверенность трескалась, как старая глиняная чаша под горячей водой.

— Благодарим богиню Дану за покровительство! — прозвучал чистый, исполненный благоговения голос Карины.

И тогда остальные будто очнулись. Один за другим они подняли руки ладонями к небу, почтительно склонились перед Максимусом и повторили — кто громко, кто хрипло, кто почти шёпотом:

— Благодарим богиню Дану за покровительство!

Максимус стоял прямо. Его голос прозвучал ясно, крепко и разошёлся по залу, как удар по бронзе:

— Богиня Дану всегда будет указывать племени путь. Но трудности нам придётся преодолевать самим — всем вместе.