Глава 357 — Польза и опасность бумажных денег

— Ни в коем случае! — Гонелий тотчас громко возразил. — Золотых и серебряных монет в хранилищах племени и так осталось немного. Если всё раздать, чем мы будем платить ардиеям за железную руду?

— Гонелий, насколько мне известно, ардиеи теперь очень любят нашу керамику, мебель и деревянные статуэтки, — сказал Капитон. — Одна печь обожжённой посуды меняется у них на несколько возов железной руды. Ещё три месяца назад Пигрес говорил на заседании совета: нам уже не нужно покупать у ардиев руду за золото и серебро.

Пигрес сразу вмешался:

— Сейчас — да, у ардиев мы берём руду обменом. Но дальше нам придётся покупать железную руду у нориков, а им ведь всё равно придётся платить золотом и серебром. Если, как ты предлагаешь, раздать монеты, на что мы станем покупать руду у нориков?

— Как это — не будет денег? — Капитон криво усмехнулся. — Рынки под управлением торгового ведомства смогут вернуть монеты через продажу товаров.

Пигрес не остался в долгу:

— Капитон, у нашего племени нет ни золотых, ни серебряных рудников. Мы не добываем драгоценных металлов. Те монеты, что когда-то отняли у римлян, постепенно уходили на покупку железной руды. А племя всё растёт: людей больше, чиновников больше, мастерских больше, товаров больше. Ты правда думаешь, что этих монет внутри племени хватит?

Капитон на миг запнулся, затем холодно сказал:

— Пигрес, это ты жаловался, что торговля через пшеницу создаёт вашему ведомству немалые трудности. Я лишь предложил выход. Если, по-твоему, он не годится, придумай сам.

— Довольно. Замолчите и дайте мне подумать, — сказал Максимус.

Стоило ему открыть рот, как зал сразу стих. Взгляды снова сошлись на нём.

Когда племя Никс только возникло и понадобилось устроить рынки, у соплеменников не было денег. Как вести торговлю? Политический совет обсудил это и решил: на племенных рынках и при выдаче жалованья заменить золото и серебро пшеницей. Земли у людей стало много; после каждого урожая они должны были получать много зерна, а значит — покупать нужные вещи. К тому же хлеб был ценен для каждого. Его принимали все, и потому он мог быстро пойти из рук в руки.

Максимус, пришедший из иной жизни, хорошо понимал: в сущности это была лишь разновидность древнего обмена товар на товар — временная мера для молодого племени, у которого не хватало золота и серебра, но которое всё равно хотело оживить торговлю.

Он только не ожидал, что уже через год с лишним зерно в роли денег покажет столько изъянов. Виноват был не столько сам способ, сколько слишком стремительный рост племени. Никс уже не походил на жалкое собрание четырёх десятков тысяч людей, у большинства из которых два года назад в домах было пусто, будто ветер вымел всё до последней крошки.

Теперь племя протянулось от берегов Купы до равнин Савы, население выросло в три-четыре раза. У старых соплеменников в домах появились излишки зерна. Одна за другой налаживались мастерские, рос выпуск товаров; некоторые изделия нравились не только своим, но и чужакам — тем же ардиеям. Рынки открывались по всей земле Никса, торговля дышала всё шире и свободнее. После сентября она должна была стать ещё оживлённее: и старые, и новые соплеменники после урожая получат больше возможности покупать и продавать. Значит, вопрос о деньгах уже нельзя было откладывать.

Что делать?

У Максимуса давно имелась смутная мысль, но он не думал, что придётся осуществлять её так скоро. В душе ещё оставалось сомнение. Он поднялся и медленно прошёлся рядом со своим местом. Шаги глухо отдавались в зале.

Через несколько мгновений он остановился. Лицо его стало спокойным.

— Мы пришли сюда почти два года назад, — сказал он, — и вы все должны знать: кроме нас, Никса, здешние ардиеи, панноны и даже бойи внутри своих племён торгуют обменом — товар на товар.

Я слышал, многие соплеменники смеются над ними за невежество и отсталость. Но вы должны понимать: несколько тысяч лет назад всё Средиземноморье, да что там — всё человечество, торговало именно так. Лишь со временем, когда людей становилось больше, сделок больше, а обмен товар на товар всё неудобнее, люди придумали деньги. Деньги стали посредником в торговле: через них легче измерять ценность вещей, легче покупать и продавать. Так и средиземноморская торговля стала богаче и шире.

В прошлом раковины, железо, медь, свинец, олово... всё это в тех или иных полисах и царствах бывало деньгами. Но в конце концов золото и серебро стали главными монетами почти для всех народов Средиземноморья.

Собравшиеся слушали очень внимательно. С детства сама жизнь приучила их считать, что покупать вещи за золото и серебро так же естественно, как пить воду. Теперь же короткий рассказ Максимуса о происхождении денег словно приподнял перед ними занавес: оказалось, золото и серебро не были вечными деньгами от начала времён. Значит, и думать можно шире.

Максимус увидел это и спросил более весомо:

— Золото и серебро нельзя есть. В них нельзя одеться. Из них не сделаешь хорошего орудия, чтобы пахать землю, и надёжного оружия, чтобы сражаться. На вид — бесполезная вещь. Почему же сегодня народы Средиземноморья признают их главными деньгами? Кто скажет?

Все задумались.

— Может быть, потому что золото и серебро красивы и редки? — Карина говорила редко, и теперь в её голосе слышалась неуверенность.

— В Средиземноморье золото и серебро не так уж редки, — возразил Пигрес. — Во многих местах есть рудники, и добыча немалая. Я думаю, именно потому, что они не слишком редки, золото и серебро могут ходить во многих землях. К тому же они мягкие: их легко чеканить, легко резать на части, они не портятся. Поэтому люди охотнее пользуются ими при покупке.

— А я думаю... — Гонелий говорил медленно, словно проверял каждое слово на вес. — Может быть, как раз потому, что у золота и серебра нет другого настоящего применения. Тот, у кого они есть, не станет тратить их на что-то иное, поэтому многие полисы признают их деньгами.

Он вздохнул; видно было, что говорит из собственной боли:

— Наше племя использует пшеницу как деньги. Но в прошлом году, во время войны с паннонами, чтобы полностью обеспечить войско продовольствием, казначейский отдел больше месяца не выдавал жалованье чиновникам и мастерам. Рынки в двух городках тоже пришлось закрыть. Если бы деньгами были золото и серебро, такой беды не случилось бы.

Максимус снова заговорил, уже серьёзнее:

— Вы ответили хорошо. В основном вы назвали причины, по которым большинство средиземноморских полисов сделало золото и серебро деньгами.

Но и у золотых с серебряными денег есть недостатки. Если надо купить много товаров, нужно везти много металла — на повозках или на плечах нескольких людей. При сделке приходится точно взвешивать монеты, да ещё и проверять их пробу, чтобы не подсунули подделку или разбавленный металл.

И всё же, при всех своих недостатках, золото и серебро куда удобнее большинства вещей, которые когда-либо служили деньгами. Потому они и распространились в торговле средиземноморских полисов. Но есть ли вещь, которая подходит для денег лучше золота и серебра, ещё сильнее помогает торговле?

Максимус посмотрел на людей, вновь погрузившихся в размышления, и не стал ждать ответа. Его голос прозвучал ниже и твёрже:

— Есть. И она есть только у нашего племени. Это бумага.

— Бумага уже широко используется у нас, — первым усомнился Кефисофонт. Как начальник ведомства обрядов и обучения и школьный учитель, он имел с бумагой дело больше всех. Ещё в начале прошлого года она казалась редкостью, почти чудом; теперь казначейский отдел пачками выдавал её школам, и потому бумага в его глазах незаметно подешевела. — Я слышал, что изготовить её не так уж сложно, да и сырьё достать легко. Как же она может стать деньгами?

Максимус улыбнулся:

— Именно потому, что бумагу можно сравнительно легко делать, её не будет не хватать, и она сможет широко войти в торговлю. Вам кажется, что бумага дёшева, потому что бумажная мастерская принадлежит племени, а её продукцию бесплатно раздают ведомствам. Но подумайте: во всём Средиземноморье только наше племя умеет делать бумагу. На ней писать и вести записи удобнее, чем на папирусе. Если бы мы продавали её наружу, разве она не стоила бы дорого?

— Но сейчас мы не можем её продавать, — с сожалением сказал Пигрес.

— Не можем. И всё же это доказывает: сама бумага имеет ценность. А поскольку бумажная мастерская находится прямо в руках племени, никто другой не сможет делать такие деньги и подделками расстраивать наши рынки. Видите? У племени есть редкое, почти дарованное небом условие для бумажных денег.

Максимус улыбнулся уже увереннее:

— Как же покупать товары бумажными деньгами? Неужели, как с золотом и серебром, менять вещи по весу бумаги? Конечно, нет. Мы используем главное свойство бумаги — на ней можно писать. На каждом листе будет указано определённое достоинство. Если на одном листе написано «один асс», значит, он ходит как одна медная монета. Если на другом написано «один денарий», он ходит как одна серебряная монета...

— Вождь, — спросил Пигрес, — если на листе написать «тысяча ауреев», разве этот лист и правда можно будет использовать как тысячу золотых монет?

Максимус кивнул:

— В теории — можно.

По залу прошёл гул. Люди переглядывались: недоверие смешалось с изумлением.

— Друзья, — терпеливо объяснил Максимус, — если золото и серебро сами по себе бесполезны, почему один золотой может купить быка, а один серебряный — глиняный сосуд? Потому что народы Средиземноморья за долгие годы торговли постепенно согласились между собой и все вместе придали золотым и серебряным монетам такую ценность.

Наше племя возникло недавно. У нас нет времени ждать, пока соплеменники сами, медленно, годами придут к такому согласию. Поэтому племя, политический совет, должны установить достоинство бумажных денег. Но это право ни в коем случае нельзя обращать в произвол. Мы обязаны отвечать перед всеми соплеменниками и должны обеспечить, чтобы каждый выпущенный лист бумажных денег мог купить товаров ровно на ту стоимость, которая на нём написана. Иначе говоря — бумажные деньги должны быть настоящей ценностью.

Для этого племя обязано беречь доверие к ним так же свято, как мы бережём клятву богине Дану. Нарушить его нельзя. Если же, как ты сказал, просто печатать на бумаге огромные числа и выпускать её без меры, это будет грабежом богатства соплеменников. Это разрушит доверие к бумажным деньгам. А когда доверие погибнет, никто больше не захочет брать их в руки.