Глава 354 — Захват северных владений

— Конечно могу.

— А с другим человеком столкнуться грудью не побоишься?

— Чего тут бояться?

— Вот видишь. Бегать можешь, столкновения не боишься, правой рукой мяч удержишь. Так почему же ты не можешь играть? У нас в команде есть ещё несколько человек с телесными изъянами. Мирита, к примеру, ты, должно быть, знаешь: нога у него повреждена, ходит прихрамывая, а всё равно записался первым. Ты-то посильнее его будешь.

Прокл говорил просто, без жалости — и именно поэтому слова ложились верно.

— Не отказывайся. Вступай в команду. Каждый вечер, на закате, будете тренироваться со всеми. Когда начнутся племенные игры, выиграете хотя бы один-два матча, принесёте деревне славу, а вместе с ней — и большее благословение богини Дану.

Слова эти всколыхнули Терисиса.

Он не просто видел регби со стороны. В Снотии соплеменники тоже готовились к приближавшимся летним состязаниям. Там, после дневной работы и ужина, чиновники управления иноплеменных подопечных водили их на площадку на южном берегу Снотии смотреть тренировки. В их однообразной, тяжёлой жизни это было редким развлечением: бег, крики, удары плечом, мяч, вырывающийся из рук, пыль под ногами, азарт толпы. Постепенно Терисис сам полюбил эту грубую, стремительную и по-своему весёлую игру.

Теперь староста Прокл не только не смотрел на его увечье с брезгливостью, но и возлагал на него надежду.

Терисис ещё держался сдержанно, почти хмуро, но голос его уже окреп:

— Что ж… я вступлю.

Когда они вышли со двора главного дома, Терисис тихо сказал жене:

— Этот… Прокл, никсийский староста, похоже, человек неплохой.

— Не просто неплохой. Очень хороший! — Лулианна сказала это так искренне, что Терисис невольно посмотрел на неё. — С тех пор как он стал у нас старостой, он не только учит всех, как лучше обрабатывать землю, чтобы пшеницы было больше. Он ещё и собрал всех крепких работников деревни, чтобы они помогали таким семьям, как наша, пахать и сеять. Если у кого беда, он сам приходит разбираться. Нескольких сирот из деревни вообще взял к себе. Разве наших прежних племенных вождей можно с ним сравнить? Да и наша жизнь стала куда лучше, чем прежде. А теперь ты вернулся — теперь будет ещё лучше.

Терисис смотрел на её улыбающееся лицо.

Ненависть к никсийцам, страх перед ними, глухой комок, который всё это время лежал у него внутри, вдруг ослаб. Не исчез совсем — старые раны не заживают от одного слова, — но словно в них впервые вошёл воздух.

Он улыбнулся. Растерянно, облегчённо. И, не удержавшись, обнял жену за плечи.

Лулианна тут же мягко, но поспешно оттолкнула его и громко обратилась к никсийскому соплеменнику, шедшему навстречу:

— Здравствуйте! Это мой муж Терисис. Он вернулся от ардиеев и теперь тоже резервный соплеменник нашего племени!

— Ай, поздравляю! Поздравляю! — тот сразу оживился. — Вот и собралась ваша семья!

Он сам поздоровался с Терисисом. Лулианна представила их друг другу, и Терисис тоже поклонился, ответил, как полагается.

К тому времени уже наступали сумерки. Жители деревни один за другим возвращались с полей, и по дороге домой Лулианна постоянно встречала знакомых. Каждому она улыбалась, каждого окликала и каждому с волнением говорила одно и то же:

— Мой муж вернулся!

Терисис, стараясь не отставать, тоже приветствовал людей, кланялся, отвечал на поздравления.

Но когда Лулианна заговорила с очередным жителем, Терисис вдруг не только не поздоровался, а ускорил шаг и оставил жену позади.

Она догнала его через несколько мгновений.

Он, не оборачиваясь, спросил тихо и сурово:

— Как ты можешь сама здороваться со скордиском?

— Терисис, ты не знаешь. Когда нам помогали пахать и сеять, он работал больше всех, — Лулианна ответила без робости. — А позапрошлый месяц… Тедесис заболел. Наш старший. У него был жар, он всё горел и не приходил в себя. По требованию старосты Прокла именно этот человек взял ребёнка на спину и несколько ли бежал до больницы Офидилии. Он спас твоему сыну жизнь.

Она говорила быстрее, горячее:

— Потом врач сказал мне: если бы привезли позже, даже когда жар спал бы, голова у мальчика могла остаться повреждённой. Он столько сделал для нашей семьи. И что же — нам не благодарить его? Каждый день смотреть на него как на врага? Да над нами вся деревня смеяться будет!

Терисис не нашёл, что ответить.

Лулианна смягчилась и уже тише напомнила:

— Терисис, теперь ты соплеменник Никса. Не забывай клятву, которую дал перед богиней: жить с другими соплеменниками в согласии и вместе строить хороший дом для всех.

У Терисиса дрогнуло сердце.

В памяти сразу поднялся образ богини Дану — мягкий, изящный, материнский. Её спокойные, глубокие глаза, полные непостижимой мудрости, будто снова раскрылись над ним и укрыли его невидимой тенью.

Он невольно обернулся.

Скордиск, ведущий быка, тоже как раз посмотрел назад. Их взгляды встретились. На одно короткое мгновение оба застыли. Потом Терисис, всё ещё деревянный от внутреннего сопротивления, кивнул.

Скордиск ответил таким же серьёзным кивком.

Лулианна заметила это и улыбнулась.

— Кстати, последние месяцы я ходила в храм и молилась богине, чтобы она вернула тебя живым. Богиня услышала. Завтра я снова пойду поклониться ей и поблагодарить за покровительство. Ты пойдёшь со мной, хорошо?

— Пойду, — сказал Терисис.

На этот раз без колебания.

[…]

В главном доме восточного укрепления Офидилии шло заседание совета управления.

Квестор войска Фронтин развернул донесение и ровным голосом прочёл:

— Вождь, пять дней назад легат Фесал во главе войска разбил часть яподских воинов, которые преследовали бегущих сегестикцев. На следующий день он подошёл к сегестикскому городищу, недавно захваченному яподами. Главные силы яподов приняли бой поспешно и снова были разбиты. Фесал продолжил преследование. Позавчера он окончательно вернул все владения Сегестики, захваченные яподами. В плен взято более тысячи трёхсот яподов; убитыми и ранеными враг потерял около тысячи воинов. Наши потери — чуть более ста человек.

Фронтин закончил читать.

Начальники отделов давно уже привыкли слышать о победах, и всё же лица их снова просветлели. Победа, когда она уже записана на восковой дощечке и скреплена расчётом потерь, становится особенно убедительной.

Волен, не скрывая любопытства, спросил:

— Разве не говорили, что яподы свирепы? И войск мы на этот раз отправили не так уж много. Почему же всё оказалось настолько легко?

Квинт ответил вместо остальных:

— Чтобы сохранить порядок во владениях и одновременно остерегаться бревков и мезеев, мы взяли по три тысячи человек из Первого и Третьего легионов, а также тысячу арбалетчиков. Всего получилось семь тысяч воинов.

Он чуть наклонился над столом, будто раскладывал перед всеми карту:

— По сравнению с прежними войнами это действительно немного. Но вторгшихся яподов было лишь немногим больше пяти тысяч. Так что это первая война племени Никс, где наше походное войско численно превосходило врага. К этой войне мы готовились с прошлого года. Яподы, похоже, вовсе не ожидали нашего вмешательства и каждый раз вступали в бой поспешно, без должной готовности. Поэтому они не могли полностью проявить свою силу.

Квинт сделал короткую паузу.

— Что до их свирепости, то об этом говорили сегестикцы. В донесении Фесала особых похвал врагу нет. Он пишет лишь, что при каждой встрече с яподами сначала выдвигал арбалетчиков. Доспехов у врага было мало; после двух-трёх залпов они несли заметные потери. Затем легионеры, уже построенные, шли в атаку и быстро ломали их строй.

Фронтин, отложив донесение, сказал:

— Вождь, и в прошлой войне против паннонской объединённой армии, и теперь, против яподов, отряд арбалетчиков сыграл важную роль. Я считаю, его численность следует увеличить, чтобы усилить дальний бой нашей армии.

Максимус ответил без промедления:

— Численность арбалетчиков, конечно, надо увеличивать. Но изготовление арбалетов требует времени; придётся накапливать их постепенно.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— Зато, решив вопрос с яподами и заняв северные земли, мы должны прекратить внешнее расширение. Пусть соплеменники спокойно обустраивают свои дома.

Никто не возразил. Решение дать племени передышку после этой войны совет управления принял заранее.

— Через год-два, — продолжил Максимус, — я думаю, число арбалетчиков в племени вырастет до четырёх-пяти тысяч. Этого вполне хватит для нужд армии.

Он повернулся к Лебиру:

— Как теперь с продовольствием для войска?

Интендант вооружения Лебир ответил сразу:

— Вождь, снабжение в этом северном походе против яподов идёт очень гладко. Воинов выступило немного, война длится недолго, а марши и сражения почти всё время проходят по берегам Савы. Поэтому отдел вооружения заранее собрал речную флотилию. Одной перевозки по реке оказалось достаточно. Расход зерна и припасов пока невелик.

— Ваш отдел справился хорошо, — сказал Максимус. — Но даже если на этот раз снабжение оказалось сравнительно лёгким, после войны вам всё равно нужно будет тщательно обобщить опыт. Когда мы пойдём на юг против бревков, перевозка зерна и прочих припасов снова главным образом ляжет на реку.

— Да, вождь.

Корнелий поднял голову:

— Вождь, теперь победа уже за нами. Вопрос лишь в том, когда яподы пришлют людей для переговоров.

Пигрес подхватил:

— Мы взяли столько пленных яподов, а Фесал к тому же подвёл войско к их землям. Теперь силы яподов сильно ослаблены. Они наверняка боятся, что мы сами вторгнемся к ним, и немедленно пришлют послов просить мира.

Он помедлил, затем всё же спросил то, что тревожило его сильнее:

— Только… вождь, когда мы будем вести с ними переговоры, мы действительно вернём им земли, которые прежде отняли у них сегестикцы?

— Конечно, — Максимус кивнул без тени сомнения.

Он не рассердился, а терпеливо пояснил:

— Я уже говорил: следующие цели племени — бревки и мезеи на юго-востоке. По сравнению с плодородной великой речной равниной северные земли малы и бедны. Нам нет смысла хватать там лишнее.

Максимус говорил спокойно, и от этого его слова звучали ещё твёрже.

— Мы послали войско занять северные владения Сегестики по трём причинам. Во-первых, чтобы обезопасить новую область вокруг Офидилии. Во-вторых, чтобы получить людей Сегестики и увеличить население племени. В-третьих, чтобы открыть торговый путь к норикам.

Он чуть наклонился вперёд:

— Когда эти три цели достигнуты, нам незачем быть чрезмерно жадными. Умеренная уступка поможет заключить с яподами перемирие, а в будущем, возможно, и союзный договор. Иногда, чтобы покорить племя, вовсе не обязательно полагаться на мечи и копья.