Глава 331 — Дар Селисиса

После вопросов Селисиса двор погрузился в такую тишину, что слышно было, как где-то у стены скребёт по сухой земле чья-то подошва. Больше никто не решился перебить его.

— Союзу понадобится долгое время, чтобы оправиться и вновь начать войну против Никса. Но вы же сами видите: никсийцы уже пустили корни на этой земле у Савы. Чем дальше, тем крепче станет их сила. Союз уже дважды был разбит наголову. В следующий раз ещё более сильная армия Никса встретит ещё более ослабленную помощь союзников. Кто победит и кто падёт — это ясно и слепому. А вы тогда что станете делать?!

Последние слова Селисиса прошли по людям холодом.

— Посмотрите на меня. Я вступил в племя Никс, стал резервным соплеменником Никса и уже получил пятьдесят му земли. Эти дни я пахал у себя дома. А поскольку я показал себя хорошо, племя Никс специально поставило меня управлять вами. В будущем я, может быть, стану чиновником Никса — вроде нашего прежнего племенного вождя.

Он не дал им отвести глаза.

— А теперь посмотрите на тех ваших родичей, что выбрали вступить в племя Никс. Все они получили по пятьдесят му хорошей земли. Некоторым, у кого дома разваливались, дали жильё лучше прежнего. Эти дни они работают на своих новых полях, переворачивают землю пласт за пластом.

— Посмотрите и на скордисков, которые когда-то были нашими рабами, а теперь тоже стали резервными соплеменниками Никса. Они поселились в наших деревнях, получили по пятьдесят му земли и теперь, как и все прочие, заняты делом.

Он резко вытянул руку в сторону мальчика, стоявшего рядом.

— А вот он. Его родителей в прошлом году взяли в плен никсийцы. Потом они вступили в Никс, и потому он смог пойти в школу Никса, учиться этим таинственным письменам. Всего год с небольшим — и теперь он живёт в тёплом, удобном доме, записывает вас письменными знаками, ведёт счёт, распоряжается вами. Он стал человеком почти как жрец…

Селисис поднял голос:

— А вы?!

В толпе дрогнули лица.

— Вы уже упустили большой случай, а теперь торчите здесь, будто можно пересидеть беду в тени стены. Неужели вы и впрямь хотите дождаться, когда через несколько лет дома у тех, кто прежде стоял ниже вас, будут ломиться от зерна, во дворах — блеять овцы и реветь быки, а сами они, сидя на собственных конях, будут проезжать мимо вас, всё ещё работающих под присмотром солдат, и говорить своим детям, уже умеющим писать и считать: «Посмотри-ка, эти люди на земле кажутся мне знакомыми. Кажется, когда-то они тоже были сегестиканцами. Кто бы подумал, что за несколько лет человек может так измениться».

Он сделал паузу. И только после неё ударил голосом сильнее:

— Даже если вам наплевать на самих себя, подумайте о жёнах и детях. Неужели вы готовы вечно жить с ними врозь? Если так будет продолжаться, если в жизни не останется ни крошки надежды, ваши жёны могут выйти за других, ваши дети могут стать чужими детьми. Подумайте. Хорошенько подумайте.

Эти слова Селисиса обрушились на двор, как утренний колокол над сонной деревней. Люди стояли оцепенело, будто их вырезали из сырого дерева.

Юный Наникс не ожидал, что этот человек, всю дорогу только спрашивавший да слушавший, способен сказать такое. Он слушал, затаив дыхание, но вместе с тем тревожно следил за лицами иноплеменных вспомогательных поселенцев: на них проступала боль, а больной человек иной раз бросается, не помня себя.

Селисис же смотрел на соплеменников спокойно. Он знал их. Знал, что эти люди не решились бежать с семьями, а остались и приняли участь вспомогательных поселенцев именно потому, что слишком многое взвешивали и слишком мало имели храбрости. На отчаянный шаг они не пойдут. Сейчас он только разбил вдребезги их последнюю надежду отсидеться. Других дорог у них почти не оставалось.

— Селисис.

Тишину первым нарушил Тенекас, некогда его товарищ по оружию. Лицо у него было каменное, но зубы он сжал так, что на скулах заходили жилы.

— Ради того, что мы когда-то стояли рядом в бою… можешь попросить за меня никсийцев? Скажи им, что я… я больше не хочу быть вспомогательным поселенцем. Я хочу… хочу сразу стать их резервным соплеменником. Можно так?!

Селисис не ответил. Он только повернул голову к Наниксу.

Мальчик взял себя в руки. Его голос прозвучал сухо и жёстко:

— Уже поздно. Раз племя Никс издало указ, его обязаны соблюдать все. Сначала вам дали три дня на размышление. Вы тогда не выбрали вступить. Теперь передумать уже невозможно.

Эти слова добили не одного Тенекаса. По лицам людей прошла одна и та же тень — позднее раскаяние, от которого некуда спрятаться.

— Однако… — Наникс повысил голос. — Племя только что приняло решение: отныне каждые три месяца некоторым вспомогательным поселенцам будут давать места для перехода в резервные соплеменники. Но раньше срока смогут перейти только те, кто проявит себя лучше других.

Чтобы заставить внешних подсобных жителей работать усерднее, политическая палата после обсуждения издала этот указ ещё вчера. По дороге сюда Наникс нарочно сообщил о нём Селисису. Он думал, Селисис с самого начала объявит людям новое распоряжение, чтобы те хотя бы нехотя признали его власть. А вышло иначе: после слов Селисиса эти люди сами стали просить, чтобы их приняли в Никс, и указ обернулся для них не правилом, а милостью.

Селисис смотрел, как у тех, кто только что стоял мрачный и раздавленный, понемногу расправляются брови, как в глазах появляется осторожная, голодная надежда. Внутри у него кольнуло. Но лицо осталось строгим.

— Все услышали? Только те, кто будет работать хорошо и без ленцы, через три месяца смогут просить о переходе в резервные соплеменники Никса. Потом — стать полноправными соплеменниками. А там, может быть, и аристократами Никса. Жить так, как живу я, а то и лучше, чем я; лучше, чем мы жили прежде.

Он медленно обвёл двор взглядом.

— Поэтому с этого часа вы слушаете мои распоряжения и работаете как следует. А я буду честно докладывать в управление о каждом из вас, чтобы ничьи усилия не пропали впустую.

Голос его стал ниже:

— Поняли? Кто готов идти за мной и работать честно — отвечайте.

— Готовы…

— Готовы…

Ответы сперва раздавались робко, вразнобой, потом стали плотнее.

— Хорошо! — Селисис кивнул, и в этом кивке было нечто прежнее, сегестиканское. — Мы, сегестиканцы, привыкли держать слово. Значит, так тому и быть. С сегодняшнего дня в течение месяца мы будем вспахивать пустующие земли за поселением. Если к концу месяца наша пашня окажется больше, чем у других отрядов, то через три месяца я подам в управление прошение: пусть и мест для перехода в резервные соплеменники вам дадут больше, чем другим. Так что старайтесь — ради самих себя.

Он перевёл дыхание.

— Мне надо присматривать сразу за тремя дворами. Не всегда смогу быть здесь. Поэтому назначу вам начальника отряда, чтобы помогал мне следить за работой; если будут трудности — сначала идите к нему. Тенекас, ты станешь начальником этого двора.

— А? Я? — Тенекас, стоявший впереди толпы, даже растерялся.

Селисис выбрал его не случайно. За время, проведённое во дворе, он успел заметить: среди этих людей Тенекаса слушали. Да и когда-то они действительно воевали вместе; упрямый, задиристый нрав этого человека Селисис помнил хорошо.

— Что, боишься не справиться? — бросил он с нарочитой насмешкой.

Тенекас вскинул подбородок.

— Да я когда-то водил по нескольку сотен людей. С двумя-тремя десятками управиться — легче лёгкого. Ладно. Буду начальником этого двора.

— Нужен ещё заместитель, чтобы помогал Тенекасу. — Селисис указал на молодого человека, который говорил раньше. — Как тебя зовут?

— Камабас.

— Камабас, ты показался мне толковым. Хочешь стать заместителем и вместе с Тенекасом помогать людям?

— Хочу, — быстро ответил юноша.

— Времени мало, — сказал Селисис. — Мне ещё идти в два соседних двора, собирать остальных соплеменников на работу. Тенекас, Камабас, выведите пока всех наружу и поставьте в строй. Потом, Тенекас, сразу иди в соседний двор, поможешь мне уговорить тамошних.

— Сделаю.

— Хорошо.

Оба новоназначенных начальника и заместителя двора номер пятьдесят три ответили без колебаний. Селисис больше не тратил слов. Развернулся и пошёл к выходу.

Наникс, разумеется, последовал за ним, но всё же не удержался и оглянулся. Люди сами выходили из двора; под распоряжениями двух начальников они быстро выстроились, и строй — что удивительно — получился почти ровным.

За сегодняшний день Наникс уже водил нескольких человек, присланных в управление. Но впервые видел, чтобы вспомогательные поселенцы слушались так охотно.

«А ведь этот с виду самый обыкновенный сегестиканец и впрямь не так прост…»

Он смотрел на спину Селисиса и молча держал эту мысль при себе.

…………………………………………………………………………

Из-за похорон Акоупагоса и затем вступления Аристакаса в должность верховного вождя главное городище ардиеев и всё побережье Мрежницы шумели несколько дней подряд. Едва там воцарилась долгожданная тишина, как вскоре поднялся новый гомон — на этот раз его источником стало городище Будокарибаса.

Само городище уже было не узнать. Деревянные стены с восточной и западной сторон разобрали; дома внутри стояли ещё целы, но двери с большинства из них были сняты.

Новый год приближался, воздух холодел, однако жители не грелись в домах у очагов. Все собрались перед городищем. Мужчины и женщины несли за спиной тяжёлые узлы, даже дети держали в руках какие-то пожитки. Посреди очереди стояло больше двадцати вьючных повозок, нагруженных до краёв всяким добром.

Больше тысячи человек вытянулись длинной лентой. На лицах у многих лежала тоска расставания, но сильнее её была другая искра — волнение перед дорогой и надежда на жизнь, которая окажется лучше прежней.

Быстрый всадник промчался через почти покинутое городище и вылетел к началу колонны.

— Вождь! — возбуждённо крикнул он с коня. — Люди из тех нескольких племён, с которыми мы договорились, уже готовы!