Глава 327 — Казнь в назидание

— Значит, первыми ударили скордиски?

— Да.

— Среди скордисков, участвовавших в драке, раненые есть?

— Есть, но лёгкие. Скордиски, которые дрались, все молодые, а среди сегестикских жителей большинство было в годах.

— Как ты поступил с этим случаем?

— Получив весть, я сам взял две центурии и пошёл в деревню № 81. Мы допросили всех, кто участвовал в драке. По показаниям сегестикцев я задержал трёх скордисских рабов: били они яростнее остальных, и именно они, скорее всего, довели тех двоих до смерти. Сейчас они под стражей в Восточном укреплении. Я хотел после сегодняшнего открытия моста передать их правовому ведомству для суда.

— М-м… — Максимус кивнул.

Осторожность Кальмина он одобрял.

Кальмин, заметив это, чуть выдохнул и, подбирая слова, продолжил:

— Вождь, эти трое скордисских юношей прежде постоянно терпели притеснения от сегестикцев. У одного из них родные погибли от их рук. Ненависть у них глубокая. А они молоды… Стоило их задеть, и они не удержались.

Он говорил и краем глаза следил за лицом Максимуса. Тот слушал внимательно, не перебивая. Кальмин решился добавить:

— Я помню этих троих. После того как мы взяли Восточное укрепление, они были среди первых рабов, вступивших в племя. Один даже сам помогал убеждать рабов в соседних поселениях присоединяться к нам. Когда я рассылал отряды для зачистки местных вождей и знати, оборона Восточного укрепления во многом держалась на таких скордисских рабах. Эти двое тоже проявили себя хорошо, вели других за собой… Вождь, можно ли наказание для этих трёх…

— Отменить смертную казнь и оставить им возможность служить племени. Ты ведь это хотел сказать? — Максимус поднял на него строгий взгляд.

На Кальмина будто легла невидимая тяжесть. Ответить он не посмел.

— Перед тем как распределять скордисских рабов по деревням, ты зачитывал им законы племени? Предупреждал, что они должны жить с сегестикцами мирно?

— Да! Конечно да! И я, и мои люди повторяли это много раз.

— Тогда они знали закон племени и всё равно преступили его. Значит, нарушили сознательно. И они, и двое убитых сегестикцев уже стали соплеменниками Никса. За убийство платят жизнью. Это железный закон племени. Он должен быть исполнен.

— Да, — тихо сказал Кальмин, опустив голову.

— Если мы хотим без лишней крови поглотить Сегестику и добиться верности тех сегестикцев, которые вступили в племя, мы должны относиться к ним так же, как к своим. Справедливо. Без пристрастия.

Максимус говорил спокойно, и именно это спокойствие делало слова тяжелее.

— Случившееся — беда. Но если посмотреть иначе, это и возможность. Прежде скордисские рабы были слабой стороной. Теперь, когда мы пришли, сегестикцы, лишённые крепких мужчин, сами оказались слабее. К тому же мы со скордисскими рабами пережили похожую участь, и между нами естественно возникает близость. От этого они могут зазнаться. А сегестикцы, принятые в племя, неизбежно станут тревожиться.

Он помолчал.

— Поэтому перед казнью этих троих правовое ведомство проведёт их по всем деревням. Пусть сами расскажут, что сделали, и пусть каждый новый скордиск увидит предупреждение. А сегестикцы пусть убедятся: закон Никса не выбирает любимцев.

Кальмин счёл это жестоким для трёх провинившихся юношей. Но возражать не стал.

— И ещё. Чиновники, распределявшие новых жителей по деревням, тоже действовали без опыта. Не следовало отправлять в одно поселение сразу трёх таких деятельных скордисских юношей. Когда смелых голов собирается слишком много, беда приходит быстрее.

В голосе Максимуса мелькнула боль, но вскоре лицо его разгладилось.

— Хорошо, что мост теперь построен. Главы ведомств и служащие переедут на эту сторону, и мы сосредоточим силы на восточном берегу.

Он уже мягче посмотрел на Кальмина.

— Я знаю, как тяжело вам было всё это время. И тебе, и солдатам Третьего легиона. Но сейчас ещё не время отдыхать. Первый легион завершил занятие, перепись и раздел земли во всех деревнях Западного укрепления — от горы Дидоналенси до озера Гонами. А на восточной стороне пока приняты только три с лишним десятка деревень вокруг укрепления…

Кальмин хотел объяснить, но Максимус поднял руку, останавливая его.

— Я не обвиняю тебя. Людей у тебя было мало, земли слишком много, и уже то, что ты удержал порядок, — немалое дело. Поэтому с сегодняшнего дня все солдаты Третьего легиона, стоявшие в Западном укреплении, перейдут сюда. Кроме того, Первый легион выделит две тысячи солдат для восточного берега.

— Солдаты Первого легиона тоже придут сюда? — Кальмин сразу насторожился.

Войску Максимуса было всего три года, но между отрядами уже возникло соперничество. Такое решение выглядело так, словно Третий легион не справился и ему требуется помощь Первого. Для Кальмина это было трудно принять.

Максимус понял его без слов.

— Эти две тысячи из Первого легиона должны будут перестроить в военный лагерь одну деревню у реки, ближе к озеру Гонами. На другом берегу Первый легион уже построил лагерь. Оба будут поддерживать друг друга и прикрывать наши земли от южных нападений. После этого Третий легион сможет спокойно войти в остальные деревни и как можно скорее завершить завоевание восточных земель Сегестики.

Кальмин всё ещё тревожился.

— А кто будет стоять в новом лагере? Первый легион?

— Конечно, ваш Третий, — улыбнулся Максимус. — Я ведь уже говорил тебе: по решению Совета правления все люди Первого легиона переселятся по деревням западного берега, а весь Третий легион обоснуется здесь, на восточном. И ради самих солдат, и ради племени Третий легион должен воспользоваться тем, что панноны ещё не пришли в себя, и за десять дней завершить поручение. Тогда племя сможет лучше сосредоточиться на следующих вызовах со стороны Паннонии.

— Вождь, не сомневайся. Третий легион не обманет твоих ожиданий, — твёрдо сказал Кальмин.

— Верю. Ты сумеешь повести легион и довести дело до конца.

Максимус поднялся и вышел наружу.

У дверей стоял слуга Маркл. Увидев Максимуса, он поспешно шагнул вперёд.

— Вождь, Аракосия просит встречи.

…………………………………………………………………………

— Паннонский племенной союз прислал посла?!

— Вождь, не одного. Всего четверых, — подробно пояснил Аракосия. — Они шли на лодке через озеро Гонами. Когда высадились на западном берегу, их обнаружила конница Хагукса. Они сами назвались послами и, по требованию наших всадников, позволили завязать себе глаза. Так их и привели в Западное укрепление. По их словам, они представляют четыре больших племени: бревков, мезеев, пирустов и дизионов. Прибыли они по приказу Паннонского племенного союза — говорить с нами о перемирии и мире.

— О мире?.. О мире…

Максимус провёл пальцами по подбородку и некоторое время молчал.

— Аракосия, что ты об этом думаешь?

— Вождь, нам нельзя заключать мир с Паннонским племенным союзом! — ответил Аракосия без промедления; видно было, что он уже обдумал это. — Сил у союза больше, чем у нас. Но если теперь они сами пришли просить переговоров, значит, война обошлась им тяжело и они уже не способны сразу снова ударить по нам, чтобы вернуть земли Сегестике. Поэтому они хотят взять переговорами то, чего не могут взять оружием.

Он говорил всё быстрее, но не сбивался.

— Думаю, есть у них и другая цель: вернуть пленных паннонских воинов, чтобы быстрее восстановить силу. Ни на то, ни на другое мы соглашаться не должны. Но и отказывать слишком поспешно нельзя. Надо тянуть разговоры, оставлять им надежду. Чем дольше мы протянем, тем крепче станет наша власть здесь.

— Хорошо сказано, — похвалил Максимус. — Сейчас Пигрес на Купе, потом отправится к ардиеям. Ты его заместитель, значит, переговоры с паннонскими послами поручаю тебе.

— Да, вождь! — Аракосия ответил громко, едва скрывая возбуждение.

— Говори с ними именно так, как сейчас предложил. А когда тянуть станет уже невозможно…

В глазах Максимуса мелькнул лукавый блеск.

— Скажешь им: Паннонский племенной союз самовольно начал эту войну и пытался уничтожить Никс. Поэтому племя Никс — от вождя до последнего соплеменника — не может доверять Паннонскому союзу, особенно бревкам и мезеям, главным зачинщикам этой войны.

Он чуть наклонился вперёд.

— Но Никс готов вести переговоры с деситиатами, дизионами и пирустами, которых втянули в эту войну против их воли. Если эти три племени проявят достаточно искренности, Никс не только подпишет с ними договор о перемирии, но и рассмотрит освобождение их пленных.

— Освободить пленных этих трёх племён… — Аракосия сначала нахмурился, потом будто вспомнил что-то и спросил: — Так же, как прежде при переговорах с Сегестикой?