Глава 330 — Разбить иллюзии

Селисис кивнул:

— Инородных подопечных больше двадцати тысяч. Если всех поселить в западном укреплении, здесь и правда станет тесно.

— Здесь чуть больше десяти тысяч, — поправил Наникс. — Остальные на той стороне Купы. После того как деревянный мост открыли, вождь и главные люди в основном перебрались в восточное укрепление, а западное целиком отвели под размещение подопечных. Места хватило всем, ещё и пустые дома остались. Когда на восточном берегу закончат перепись всех деревень, сюда можно будет привести ещё несколько тысяч — разместим. Сначала управление собиралось строить для них лагерь за укреплением, но теперь это уже не нужно.

— Вот как, — сказал Селисис. Он подумал и снова спросил: — А раз семьи разделены, как часто им дают видеться?

— Обычно раз в три дня. Ксенний говорит, что промежуток не должен быть слишком долгим: подопечные начнут роптать. Но если делать свидания чаще, служащие управления и стража выбьются из сил. Три дня — как раз.

— Разумно, — согласился Селисис. — Но прокормить столько людей, должно быть, нелегко.

Наникс за эти дни с утра до ночи сидел в управлении, считал, записывал, носил поручения; редко какой взрослый слушал его так внимательно. И теперь в нём проснулось желание рассказать всё, что он знает.

— Что тут трудного? При управлении есть отдельная команда по снабжению пищей. Они собрали часть женщин из самих подопечных — те готовят еду. Другая часть женщин разносит готовое по дворам. Управление считает, сколько людей есть и сколько зерна уходит в день, а потом раз в пять дней получает провиант у казначейского отдела. Если возьмём слишком много — испортится, нас будут ругать. Если возьмём мало — кто-нибудь останется голодным. Поэтому мы и сидим целыми днями: записываем, считаем, сверяем.

Он заметно расправил плечи. В его подростковой гордости не было смешного: за ней стоял настоящий труд, пусть и бумажный, непривычный для людей вроде Селисиса.

— А дрова? Раз в несколько дней управление посылает стражу с частью подопечных в ближние холмы, собирать хворост и валежник. Так что не бойся, голодными они не останутся. На Купе племя уже примерно так управляло резервными соплеменниками. Опыт у управления есть.

Наникс говорил не переставая; Селисис слушал. Шум укрепления вокруг них постепенно складывался в порядок: не хаос, а слишком большое дело, которое ещё не успело обрести внешнюю гладкость.

Так они дошли до двора номер пятьдесят три.

У ворот Наникс предъявил стражникам поясную бирку и сообщил, что отныне подопечными этого двора будет распоряжаться Селисис. Стражники оглядели его без злобы, но внимательно; один взял бирку, проверил резьбу, вернул.

Потом, следуя приказу мальчика, они пошли собирать людей.

Вскоре за воротами поднялся гул: скрипнули двери, кто-то кашлянул, кто-то громко выругался, послышалось ленивое шарканье ног.

Стражник вышел обратно:

— Подопечные собраны.

Селисис уже занёс ногу, чтобы войти, но Наникс вдруг схватил его за рукав.

— Я должен предупредить. Они увидят, что ты сегестиканец, но служишь племени. Могут ругать. Могут и ударить. Стража защитит, но всё равно будь осторожен.

— Не тревожься, — ответил Селисис. — Со мной ничего не случится.

Он вошёл.

Во дворе стояли тридцать три сегестиканца. Примерно две трети — старики: седые, сухие, с руками, на которых жилы лежали как верёвки. Остальные — молодые или ещё крепкие мужчины. Стояли они как попало, разбросанно, с нарочитой небрежностью, разговаривали между собой, будто вошедшего не существовало.

Селисис сделал несколько шагов.

Кто-то даже не поднял глаз. Кто-то скользнул по нему взглядом — и вдруг застыл.

— Селисис? Ты тоже попал сюда?!

Крик разом притянул к нему остальные лица.

— И правда Селисис!

— Это он!

— Он что, знаменит? — спросил молодой мужчина, с удивлением оглядывая стариков. Ему было трудно понять, отчего люди из разных сегестиканских родов вдруг так оживились при виде этого человека.

— Селисис был знаменитым воином нашего племени, — заговорил один из стариков, и голос его потеплел от памяти. — Когда мы воевали со скордисками, он всегда шёл впереди. Многих скордиских бойцов уложил. Прежний верховный вождь хвалил его храбрость перед всеми воинами.

— Да, помню, — подхватил другой. — Верховный вождь даже отдал ему в награду доспех одного сегестиканского вождя, взятый как трофей.

— Первым храбрецом Сегестики, конечно, был верховный вождь Андрес, — сказал третий. — Но Селисис, я думаю, шёл сразу за ним.

Старики говорили всё громче, молодые слушали уже не насмешливо, а с удивлением.

И тут в этот тёплый шум, как камень в глиняный сосуд, ударил чужой голос:

— Селисис больше не наш воин. Он предатель. Он изменил племени и вступил в Никс.

Говорил человек из прежней деревни Селисиса, из той самой двадцать первой.

Слова разорвали двор. Люди повернулись к Селисису — кто с недоверием, кто с гневом, кто с испугом перед тем, что память сейчас будет испорчена.

— Это правда? — спросил старик с проседью в волосах; лицо у него было старое, но тело ещё крепкое. — Селисис, скажи сам.

— Тенекас, — Селисис узнал его. В молодости они стояли в одном боевом отряде. Он выпрямился. — Это правда. Я вступил в племя Никс. Сейчас я резервный соплеменник Никса.

Толпа загудела. Тенекас побледнел от злости.

— Селисис... не думал я, что ты...

Но Селисис не дал ему договорить. Его голос ударил по двору так, что шум на миг просел.

— Хватит вам спать с открытыми глазами! Сегестика кончилась. Она не поднимется снова. И помощи от Паннонского союза в ближайшее время не будет. Перестаньте держаться за сон!

— Замолчи, предатель!

— Лжёшь! Сегестика не могла погибнуть!

— Союзная армия, может, уже собирается!

Возмущение вскипело сразу, густо, липко, как грязная вода, куда бросили камень. Со всех сторон на него полетели крики.

Селисис снова повысил голос. Он не кричал в ярости; он вбивал слова, как колья.

— Перестаньте обманывать сами себя! Вы живёте здесь, в западном укреплении, но ведь вас выводили наружу. Вы видели людей, которые приходят извне. Вы сами должны были почувствовать, что вокруг всё изменилось. Никсийцев в окрестных деревнях становится всё больше, не так ли? Почему? Потому что войска Никса уже вошли во все деревни. Наши родичи, оставшиеся там, уже вступили в Никс. Земли Сегестики стали частью Никса. Паннонская помощь не пришла и не помешала этому. Поэтому никсийские воины спокойно возвращаются в бывшие наши деревни и начинают пахать бывшие наши поля!

Лица перед ним темнели, но он видел: слушают.

— Вы видели, как на Саве построили большой мост. Вы наверняка слышали, что в западных холмах возведён храм богини Дану и что все деревенские жители ходили туда приносить жертву и клятву. Подумайте сами: если бы на наших землях шло сопротивление, если бы Паннонская объединённая армия уже двигалась сюда, разве у никсийцев хватило бы сил и людей строить мост, ставить храм, собирать толпы на поклонение?

Он выдержал короткую паузу.

— Нет. Не хватило бы. Значит, Никс занял все наши земли без больших препятствий. Значит, он спокойно принял в своё племя наших людей. А сопротивление и спасение, о которых вы мечтаете, до сих пор не появились даже тенью.

— Просто прошло мало времени! — громко возразил Тенекас. — Союзная армия ещё не успела собраться!

— В прошлом году верховный вождь Андрес попросил помощи у союза, — ответил Селисис, — и меньше чем через месяц уже вёл союзное войско к Купе. А теперь с того дня, как никсийцы взяли наше главное городище, тоже скоро будет месяц. Где союзная армия? Где хотя бы её пыль на дороге? Бревки ближе всех к нам, но они даже не послали отряд, чтобы встретить наших соплеменников, бежавших к озеру Гонами. Даже этого не сделали.

— Откуда ты знаешь? Ты был у озера Гонами? — выкрикнул кто-то, упрямо цепляясь за последнюю щель.

— В нашей деревне поселились воины Никса. Я хорошо с ними говорил и многое узнал от них. Подумайте: если бы бревки отправили войско на север, к озеру Гонами, никсийские воины собрались бы у северной стороны озера, чтобы стеречься бревков. Разве тогда им позволили бы разойтись по деревням и пахать землю?

— Союзная армия не пришла только потому, что недавно потерпела поражение! — громко сказал тот самый односельчанин Селисиса. — Пройдёт время — и они придут!

— Вы знаете, что объединённая армия союза проиграла, — Селисис повернулся к нему. — Но знаете ли вы, насколько страшным было это поражение? Я спрашивал одного военного начальника армии Никса, который поселился у нас в деревне, — Стага. Он рассказал.

Двор притих. Даже те, кто хотел перебить, ждали, потому что имя и цифры всегда входят глубже проклятий.

— Бревки выставили больше всех воинов и потеряли больше всех. С поля ушёл только верховный вождь Брикс со своей гвардией. Следом по потерям — мезеи: их окружили, и, может быть, лишь треть сумела вырваться. Главное же — битва была у Кораны. После поражения все запасы союзного войска захватила армия Никса. От Кораны до земель бревков несколько дней пути. Вы сами знаете дорогу. Как, по-вашему, эти беглецы без пищи могли спокойно вернуться домой?

Никто не ответил.

— После этой большой битвы Никс взял в плен почти десять тысяч союзных воинов. Погибших соплеменников похоронили тысячами. Если бы вы могли побывать на Купе, то увидели бы там ещё одно место управления инородными подопечными, такое же, как здесь. Там больше десяти тысяч человек, и большая часть — пленники из союзного войска.

Селисис оглядел их лица. Он говорил уже не как человек, оправдывающий себя, а как тот, кто несёт тяжёлую вещь и вынужден положить её перед всеми.

— Это поражение ничуть не легче того разгрома, который в прошлом году верховный вождь Андрес принял в болотах Варидоси. После той войны мы уже не могли сами ударить по никсийцам, и Андрес пошёл просить помощи у союза. Теперь сам союз разбит. Скажите, чем он снова начнёт войну против Никса? Если у него больше нет сил продолжать бой, у кого он попросит помощи? И даже если верховные вожди захотят собрать новое войско, согласятся ли племенные вожди и родовые старшие, которые только что потеряли столько людей? Согласятся ли племенные собрания?..