Глава 332 — Великое переселение

— Тогда выступаем немедля! — Будокарибас поднял глаза к краю неба, где только-только поднялось тёплое солнце, и махнул рукой. — Никсийцы уже ждут нас в Снотии!

Стоявший рядом племянник, Буладиплос, не выдержал:

— Дядя, а вождь Сиселитсес и остальные сегодня с нами не пойдут?

— Сиселитсес и те племена, что прежде жили на восточных холмах, после вынужденного переселения сюда так и не нашли себе хорошего места. Им пришлось расселиться по склонам, далеко друг от друга; несколько племён забрались совсем в глушь. Чтобы собрать всех соплеменников, им нужно больше времени. Они выступят завтра.

Будокарибас глубоко вдохнул холодный утренний воздух и громко сказал:

— Мы пойдём первыми. Считайте, проложим им дорогу. В путь. Выступаем!

— Выступаем! — самым зычным голосом проревел Буладиплос.

— Выступаем!!!

Тысяча глоток ответила ему разом. Крик взлетел к небу, и тотчас из задних рядов поднялся тот же возглас, потом ещё дальше, и ещё дальше… Девять раз прокатилось это слово, будто длинное эхо между холмами: прощание с прошлым и клятва будущему.

И всё же это великое переселение северных племён ардиеев почти не привлекло внимания прочих соплеменников. Южнее, вдоль Мрежницы и Кораны, было тихо-тихо; казалось, холод удержал людей в домах, под тёплыми шкурами, и они всё ещё спали.

Будокарибас повёл своих в дорогу.

Последние дни стояли холодные и сухие. Дождей не было, земля схватилась, дороги стали твёрдыми и довольно ровными, так что даже с толпой людей и тяжёлыми повозками идти оказалось не так трудно.

Они прошли по сухой полосе между двумя болотами и вышли к Коране. Зимой воды в реке заметно убыло: ребёнок мог бы легко перейти её вброд. Сложнее было с вьючными повозками, но, навалившись всем миром, люди одну за другой вывели на берег все два десятка с лишним телег.

Потом двинулись на север вдоль берега, а вскоре, повернув к Купе, пошли уже на восток.

Здесь земля уже не казалась прежней пустынной и угрюмой. По обочинам дороги виднелись занятые люди: одни, держась за соху, понукали быков и пахали; другие волокли бороны и рыхлили комья; третьи таскали навоз и удобряли поля. У меж стояли вооружённые солдаты, присматривая за работниками, а рядом никсийские писцы с дощечками в руках всё записывали, записывали без конца.

Чем дальше шла колонна, тем шире раскрывались поля справа от дороги; тем больше людей чернело на пашне, тем гуще становились солдатские посты у меж.

Будокарибас смотрел на всё это с жаром, и тревога внутри него росла. Когда совет племён одобрил переселение на Саву, он хотел сразу же поднять людей и идти. Но похороны прежнего верховного вождя, затем вступление нового верховного вождя в должность — на всё это ему пришлось явиться. Десять дней ушло, как вода в песок. Теперь никсийцы уже гонят пленных пахать и взрезать землю, а он со своими ещё даже не дошёл до нового места. А ведь там ещё надо будет обустроиться… Лишь бы не опоздать к весеннему севу.

Никсийцы, должно быть, были предупреждены заранее. Увидев с запада такую массу людей, они не встревожились; ни один патруль не бросился перегораживать дорогу. Они только с любопытством поглядывали на колонну Будокарибаса и снова склонялись к своим делам.

Когда до городища Снотии оставалось немного, впереди показалась ещё более огромная колонна. В ней тоже были мужчины и женщины, старики и дети; десятки вьючных повозок; больше сотни солдат в полном вооружении. Дорога оказалась перекрыта от края до края.

Будокарибас велел своим остановиться, а сам один выехал вперёд.

Из передней колонны ему навстречу вышло несколько человек. Тот, что шёл первым, замахал рукой и крикнул:

— Старейшина Будокарибас, приветствуем тебя и твоих соплеменников в нашем Никсе!

— Прости, мы немного запоздали.

— Ничуть, ничуть. Мы и сами только вышли, — сказал Пигрес и, слегка почтительно повернувшись вполоборота, указал рукой направо. — Позволь представить тебе: это жена вождя Максимуса — Несия.

Женщину рядом с Пигресом Будокарибас заметил сразу. Черты у неё были красивы, осанка спокойна и полна достоинства; вокруг неё держалось нечто властное, не нуждавшееся в крике. Он уже успел догадаться, кто перед ним, и потому поспешил приблизиться, приветствуя её как должно.

— Старейшина Будокарибас, — с улыбкой сказала Несия. — Вождь не раз называл при мне твоё имя. Он говорил, что ты много помог Никсу и что мы обязаны тебе добром.

— Вождь Максимус слишком добр ко мне. Это он щедро дал нашим племенам землю, вот кто наш настоящий благодетель, — искренне ответил Будокарибас.

— Тем лучше, — мягко подхватила Несия. — Значит, наши два племени уже умеют помогать друг другу. А когда мы поселимся вместе у Савы, уверена, будем жить ещё дружнее.

— Ты права. Мы ведь и прежде были союзниками, а теперь, раз будем жить бок о бок, и вовсе станем одной семьёй! — поспешил согласиться Будокарибас.

Несия обвела взглядом колонну за его спиной.

— Пигрес сказал мне, что сегодня ты поведёшь к Саве вместе с нами людей десяти племён. Все уже подошли?

— Они идут следом.

— Тогда не будем терять времени. Сегодня людей много, нам надо постараться добраться до Тоделидо до сумерек.

— Верно. Я потороплю тех, кто позади.

Глядя, как Несия и Пигрес возвращаются к своей колонне, Будокарибас невольно задумался. Жена Максимуса оказалась не простой женщиной. Она всё время улыбалась, говорила негромко и мягко, но нить беседы ни на миг не выпускала из рук.

Максимус, правда, женился и на Гениандафре, внучке Клеобротаса. Будокарибас знал её; как и Аристакас, он надеялся, что за спиной Гениандафры стоит племя ардиеев, и потому она займёт в сердце Максимуса особое место, а через неё можно будет добыть для ардиеев больше выгод. Но после этой встречи с Несией в нём впервые шевельнулась настороженность: пожалуй, Гениандафре не совладать с первой госпожой племени Никс.

Вернувшись к своей колонне, Несия заботливо спросила Флореслуцию:

— Ты правда не сядешь в повозку?

Флореслуция машинально коснулась живота, ещё не округлившегося, и твёрдо сказала:

— Я могу идти пешком.

Несия больше не уговаривала. Она знала: Флореслуция только с виду хрупка; если уж решила, не отступит легко.

— Вообще-то мы могли бы ехать верхом, — тихо заметила стоявшая рядом Гениандафра. — Тогда добрались бы до Офидилии на день раньше.

— Мы жёны вождя, — спокойно ответила Несия. — Вся колонна смотрит на нас. Если мы бросим людей и уедем верхом одни, это будет некрасиво.

Несколько слов, сказанных без нажима, заставили Гениандафру надуть губы. Но после того дня, когда её наказали палками и она успела узнать вкус боли, она уже не смела открыто спорить с Несией. Потому просто замолчала.

Под предводительством Несии колонна Никса тронулась в путь.

Эта колонна была куда многочисленнее переселенцев ардиеев: больше десяти тысяч человек. Основную её часть составляли семьи Третьего легиона — прежде всего жёны офицеров и солдат, а также их дети.

Не все эти дети были родными для никсийцев. Немало женщин привели детей от прежних мужей. Больше половины таких жён были сегестиканками: их бывшие мужья погибли в боях с никсийцами, сами женщины с детьми попали в плен и, чтобы выжить, вышли за солдат Никса. Была и меньшая часть ардиейских женщин: их прежние мужья пали в войне с сегестиканцами; они долго тянули жизнь с детьми одни, а затем, когда их племя заключило с Никсом дружественный договор, ради лучшей доли нанялись к никсийцам, сблизились с хозяевами и в конце концов стали их жёнами.

Среди детей были и младенцы, появившиеся на свет всего несколько месяцев назад. Многие солдаты, желая позаботиться о своих крошечных сыновьях и дочерях, специально просили у легата отпуск и приходили сопровождать жён и детей к новому жилью на Саве. Оттого колонна становилась ещё шире и медленнее.

Семьи Максимуса и родственники чиновников девяти больших отделов составляли другую часть никсийского переселения. Их было немного, но значение их было огромно, поэтому более двухсот сопровождавших солдат в полном вооружении главным образом и предназначались для их охраны.

Племя Никс задействовало все вьючные повозки транспортного отряда, чтобы помочь переселенцам перевезти домашнее имущество. Не тронули только одно — зерно.

Год выдался урожайным, амбары у всех полноправных соплеменников Никса были полны. Более десяти тысяч полноправных жителей Снотии и Вестни должны были переселиться, и одно лишь зерно, которое предстояло бы перевезти, составляло чудовищную массу. С нынешними возможностями племени на это не хватило бы и десяти дней. А путь от Купы до Савы занимал от одного до трёх дней, и в дороге пришлось бы ещё немало съесть.

Тогда Гаонайлюс придумал выход: казначейский отдел взвешивал зерно в домах полноправных соплеменников, переселявшихся с Купы, точно записывал количество и от имени племени выдавал расписку. После переезда человек мог предъявить эту расписку в казначейском отделе Офидилии и получить там такое же количество зерна.

Когда Гаонайлюс предложил эту меру, Максимус похвалил его при всех. При поддержке вождя предложение прошло через политическую палату; более того, Максимус снова и снова требовал, чтобы все отделы помогали казначейству исполнить решение как следует. Каждый переселенец должен был в конце концов вернуть себе всё зерно до последнего мешка.

Главы отделов думали, что вождь Максимус так настойчив из заботы о переселенцах. Они не знали, что человек из современного мира увидел в этом прообраз банка и денег. Ему нужно было, чтобы первый шаг удался безупречно, чтобы в сознании соплеменников пустило корень новое представление: вещь можно сдать в одном месте, а получить равноценное ей — в другом.

Новый администратор Снотии, Сеопомп, смотрел, как огромная колонна змеёй уходит вдаль, и с облегчением выдохнул. На душе вдруг стало свободнее.