Глава 324 — Завистливая злоба

Амбрасин вошёл в зал и увидел Аристакаса, сидевшего неподвижно, будто тот слушал что-то внутри себя. Он немного помедлил, подошёл и тихо произнёс:

— Верховный вождь...

Аристакас сразу поднял голову.

Это был первый раз, когда кто-то обратился к нему так.

— То, что племена Сиселитсеса и Будокарибаса уходят отсюда, на самом деле не так уж плохо, — начал Амбрасин. — Ты ведь сам знаешь: последние годы они почти каждый месяц приходили к твоему отцу. То просили объявить военную мобилизацию и собрать войско против Сегестики, чтобы вернуть им земли. То просили дать им место получше, чтобы жить было легче. То выпрашивали ещё зерна и припасов, чтобы пережить зиму...

Он говорил негромко, но каждое слово ложилось тяжело.

— У твоего отца и без того было слабое здоровье. А из-за дел племён Будокарибаса и Сиселитсеса он всё время тревожился. Потому и ушёл так рано. Теперь они переберутся к Саве и, думаю, уже не будут, как прежде, без конца тревожить тебя. Тебе, как верховному вождю, станет легче.

— Я бы предпочёл, чтобы они приходили ко мне с требованиями, — с ненавистью сказал Аристакас. — Посмотрел бы я, как они заговорят, когда я возьмусь их проучить.

Амбрасин знал Аристакаса. Он знал и то, что этот его зять сейчас просто держится за пустую браваду. Приди Будокарибас и остальные действительно с просьбами и требованиями, Аристакас, скорее всего, только схватился бы за голову и попытался уйти от разговора. У него не было ни способностей отца, ни его терпения.

Поэтому Амбрасин не стал ни соглашаться, ни спорить. Он продолжил утешать:

— Ты сам видел, что только что произошло. Будокарибас, Сиселитсес и Калсипемп объединились, и нам пришлось уступить. Если впредь они будут действовать так же, тебе на месте верховного вождя придётся очень тяжело. Хорошо, что они уходят далеко, к Саве. Оттуда до главного городища путь неблизкий, часто здесь они появляться не смогут. Будешь реже созывать племенные советы — меньше будет помех в управлении делами племени.

Аристакас спросил с явной неохотой:

— Разве нельзя разбить их союз? Перетянуть кого-нибудь на нашу сторону?

— Чем ты собираешься перетягивать? Землёй? Богатством? — Амбрасин покачал головой. — Нет. Для начала тебе нужен престиж. Высокий, настоящий престиж. Такой, какой был у твоего отца: чтобы старейшины сами хотели следовать за тобой и верили тебе. На это нужно время. Всё придётся делать постепенно.

Он чуть усилил голос:

— Знаешь, у кого сейчас в нашем племени самый высокий престиж?

Аристакас ответил не задумываясь:

— У Калсипемпа.

— Ты теперь верховный вождь. Не смотри, как прежде, только на Калсипемпа, — напомнил Амбрасин. — Стоит Калсипемпу выйти за пределы западных гор, и его влияние на всё племя становится меньше, чем у Будокарибаса. Самый уважаемый сейчас — Клеобротас. Десятки лет он помогал твоему отцу вести племенные дела. Многие племена помнят его добро. Даже в главном городище твой зов пока гораздо слабее его слова. Когда ты обретёшь такую же власть над сердцами, как он, тогда, думаю, большинство старейшин станет слушаться тебя.

Слова Амбрасина сразу вернули Аристакаса к началу сегодняшнего совета: шум, гул голосов, его собственная беспомощность — и Клеобротас, который одной фразой заставил зал умолкнуть. Небольшая благодарность, которую Аристакас успел почувствовать к нему за тяжёлую работу по расселению беженцев с Кораны, исчезла, как тонкая корка льда под ногой.

Он ничего не сказал. Только брови сами собой сошлись к переносице.

Амбрасин видел всё.

………………………………………………………………………………

Селисис получил приказ вчера, на закате. Староста деревни Прокл велел ему утром взять сорок уже отобранных резервных соплеменников и идти к берегу возле наплавного моста.

С рассветом Селисис поднял людей, и они вышли.

Больше половины этих сорока были сегестиканцами; остальные — скордиски. Поэтому в дороге отряд держался молча и сам собой разделился на две части, будто между ними пролегла невидимая межа.

Селисис к этому уже почти привык. Пока они не ссорились, он не требовал большего.

Деревня номер 21 стояла недалеко от Офидилии. Через полчаса с небольшим они добрались до ворот городища.

Главное городище уже сменило имя, но внешне почти не изменилось. Только на воротах теперь развевалось не знамя с оленем, а полотнище со зверем, распахнувшим пасть и когти. Никсийцы называли его «драконом». Для сегестиканцев, и для самого Селисиса тоже, это зрелище было горьким и странным: будто знакомый дом надел чужое лицо.

У ворот их остановили стражники.

— Внутрь нельзя.

— Мы пришли посмотреть, как достроили мост, — объяснил Селисис.

— Знаю. Но сегодня людей придёт много, и чтобы не нарушать порядок внутри, правительственная палата издала запрет. Впрочем, чтобы увидеть мост, вам и не нужно заходить в городище. Идите прямо к реке — оттуда всё будет видно. Поспешите: опоздаете — хороших мест уже не останется.

Селисису оставалось только увести людей от ворот. Они пошли вдоль внешней стены к берегу.

По дороге Мирит проворчал:

— Мы ведь не сами напросились! Это никсийцы велели нам смотреть, а теперь ещё и обращаются так. Довольно с нас. Пойдём назад!

Слова Мирита пришлись многим по сердцу, но эти несколько дней все они вместе со старостой вспахивали землю, гнули спины над тяжёлой почвой. Редкий случай вырваться наружу был слишком дорог. Если не посмотреть как следует, а потом дома соплеменники начнут расспрашивать и им нечего будет ответить, вот тогда будет настоящий позор.

Поэтому никто не поддержал его криком.

Стражник оказался прав: на берегу уже стояло немало людей. Все места ближе к городищу были заняты, и Селисис повёл своих дальше, туда, где берег пустел.

Едва они остановились, кто-то вскрикнул:

— Это и есть мост, о котором говорил староста? Какой же он... какой огромный!

Вдали, справа впереди, деревянное сооружение, похожее на длинного дракона, легло поверх широкой Савы и связало берега западного и восточного городищ. Внизу медленно и глубоко шла вода; мягкое солнце обливало дерево тёплым жёлтым светом, и казалось, будто мост сам светится изнутри.

Мосты на Саве, конечно, бывали и раньше. Но то были наплавные мосты из сцепленных лодок. Идёшь по такому — под ногами всё время качается, а тяжёлый груз он не выдерживает. Перед большой водой его приходилось разбирать, а когда река спадала — снова соединять. Иначе быстрый поток уносил бы его прочь, как горсть щепок.

А перед резервными соплеменниками сейчас стоял совсем иной мост. Ни одной лодки под ним не было видно. Вся его длинная спина висела над водой больше чем на два метра; снизу её держали бесчисленные толстые деревянные сваи, перекрещенные и вбитые в русло. Настил тянулся от берега к берегу, ровный и крепкий. По сравнению с наплавным мостом это было не просто сооружение — это была воля, положенная поперёк реки.

Люди вытягивали шеи, вставали на цыпочки, щурились, переговаривались, время от времени издавая восторженные возгласы.

Только Мирит всё ещё не хотел сдаваться:

— Красивый-то красивый. А вот выдержит ли людей — ещё вопрос...

Вдруг с обоих концов деревянного моста поднялся огромный, долгий рёв. Берега закричали так, что воздух задрожал.

Мирит уже спрашивал стоявших впереди, что случилось, когда сам увидел: на мост вышли люди. Они прошли по настилу спокойно и благополучно добрались до другого берега. Потом на мост стали подниматься всё новые и новые люди — и все, один за другим, переходили реку.

Спустя некоторое время поток пеших остановили. Тогда с обоих берегов на мост выехали две гружёные повозки. Медленно, осторожно они покатили навстречу друг другу и добрались до противоположных берегов. Мост стоял недвижно.

Потом на воде по обе стороны появились по три маленькие лодки без мачт. Гребцы налегли на вёсла, и лодки одна за другой прошли под мостом, между деревянными сваями и пролётами, беспрепятственно достигнув другой стороны.

Мирит, как и остальные, уже кричал, удивлялся, смеялся — и больше не ворчал.

Да. Всё было именно так, как говорил староста Прокл. Это был настоящий мост.

Куда лучше наплавного.

В это время за спинами собравшихся один за другим промчались всадники. На ходу они выкрикивали:

— Приказ вождя Максимуса! С завтрашнего дня все соплеменники племени Никс могут беспрепятственно переходить по деревянному мосту с берега на берег! С завтрашнего дня — свободный проход!

На обоих берегах Савы сотни и тысячи резервных соплеменников, пришедших смотреть завершение моста, ответили таким громовым ликованием, что оно, казалось, покатилось над водой до самого горизонта.

Обратно люди шли уже не так, как пришли. Молчание исчезло. Они возбуждённо обсуждали мост, перебивая друг друга, вспоминая каждую подробность: высоту свай, гул повозок, лодки под пролётами.

Селисис тонко уловил: в их изумлении появилась новая нота.

Гордость.

На западном берегу деревянного моста Максимус досмотрел всё испытание до конца и остался весьма доволен.

— Спукара, вы справились отлично, — сказал он. — Действительно построили мост за полмесяца. Задачу, которую племя вам поручило, вы выполнили прекрасно.

Спукара ответил скромно:

— Вождь, пусть поверхность Савы и вдвое шире Купы, но сегестиканцы всё же не были лишены глаз. Место, которое они прежде выбрали для наплавного моста, очень удачное: течение здесь спокойное, берега и русло хорошо подходят для строительства. Нам не пришлось искать новый переход — можно было сразу начинать работу.

Он чуть поклонился.

— К тому же у нас уже был опыт строительства деревянного моста. Второй раз всё шло гораздо увереннее. Большая часть дерева была подготовлена заранее; помогали и сегестиканские плотники, а Капитон с тыла снабжал нас всем необходимым. Так что завершить мост за пятнадцать дней было делом должным.

Максимус рассмеялся.

— Слишком уж ты скромен, Спукара. На этом берегу, где положение ещё неустойчиво и где земля пока не до конца стала владением Никса, построить такой мост за столь короткое время — нелёгкое дело. Капитон, ты, все наши мастера вложили в него огромный труд.

Он посмотрел на мост, на реку, на людей по обоим берегам — и улыбка стала спокойнее.

— Теперь, когда мост построен, мы сможем направить на восточный берег Савы куда больше людей и быстрее сделать ту сторону настоящей землёй Никса. Поэтому ваша мостостроительная артель совершила большое дело. Потом подай мне имена мастеров, которые проявили себя лучше всех. Я проверю и утвержу список, а затем передам его в управление чиновничьих дел для записи заслуг.