Глава 322 — Спор о переселении племён

Амбрасин промолчал; только едва заметно кивнул.

После этого взгляды, обращённые на Будокарибаса и Сиселитсеса, стали чуть мягче. Не добрее — нет, до доброты в этом низком, наполненном дымом зале было далеко, — но в них уже не было прежней голой неприязни.

Тут другой старейшина из племён, живших по Мрежнице, с досадой сказал:

— Одного я не понимаю. Когда мы заключали союзный договор с Никсом, зачем надо было соглашаться на этот пункт? Не будь его — не было бы теперь и всей этой мороки.

Лицо Клеобротаса сразу похолодело. Ведь именно он тогда договаривался с никсийцами; он уже раскрыл было рот, чтобы ответить, но в этот миг поднялась высокая фигура.

— Эйсакменас, легко тебе рассуждать, когда беда не на твоей шее! — голос Калсипемпа ударил по залу, как древко копья по щиту. — Ты хоть знаешь, что тогда, когда вождь Максимус хотел купить землю, он обращался не только ко мне? Он обращался и к пиратам из других иллирийских племён, к тем же автариатам!

Он шагнул вперёд, и огонь очага скользнул по его скулам.

— Тот самый пункт, о котором ты сейчас говоришь, вождь Максимус настоял вписать сам. Если бы мы тогда не согласились, никакого союза не было бы. Максимус повёл бы своих людей к другим иллирийским племенам. А теперь подумайте сами: что было бы, если бы автариаты заключили союз с Максимусом?

По залу прошёл холодок. Его не надо было объяснять словами. Все и так видели это: страшная боевая сила никсийцев; автариаты, укрывшиеся за их спиной; соляные копи, которые уже не взять; войско, идущее на север... Тогда племя ардиев могло бы разделить судьбу Сегестики — и, возможно, ещё более жалкую.

— Не забывайте! — продолжал Калсипемп. — Тогда армия Сегестики снова и снова вторгалась на наши земли, и само наше племя висело над пропастью. А после союза с Никсом прошло меньше двух лет — и мы не только ушли от гибели, но и сами наши враги теперь стоят на краю. Эйсакменас, положи руку на сердце и ответь честно: спас этот союзный договор наше племя или нет?

Старейшина по имени Эйсакменас опустил голову и больше не произнёс ни слова.

Клеобротас благодарно посмотрел на Калсипемпа.

— Позвать никсийцев купить у нас землю и поселиться рядом, конечно, было самым правильным решением верховного вождя, — вмешался ещё один старейшина из племён по Мрежнице. — Но раз Никс уже отнял у Сегестики столько земли, вы могли бы прямо попросить вождя Максимуса отдать вам участки по Купе. Тогда вы жили бы там, где жили прежде, и вам не пришлось бы уходить так далеко от нас.

Будокарибас вздохнул.

— Думаешь, мы не просили? Просили. Только вождь Максимус не согласился. Это как нищий у порога: что тебе подали, то и ешь. Выбирать блюдо он не вправе.

— Будокарибас, судя по твоему голосу, ты и сам не слишком хочешь вести своих людей во владения Сегестики, — стал уговаривать другой старейшина, с юга. — Живёте ведь сейчас сносно. А теперь, когда угрозы от Сегестики больше нет, жить станет легче. Оставайтесь здесь. К чему вся эта ломка?

Сиселитсес не выдержал:

— Если ты согласишься обменять земли своего племени на те места, где живёт моё, я, разумеется, останусь! Согласишься? Конечно нет! Твоё племя живёт на ровных плодородных берегах Мрежницы, у вас есть хлеб, есть одежда, вы не глядите каждую зиму в лицо голоду. А мои соплеменники в большинстве своём живут в горах. Пахотной земли не хватает. Люди недоедают, боятся зверья, змей, болезней; то один умрёт от голода, то другой от лихорадки. Я смотрю, как наше племя редеет день за днём. И ты спрашиваешь, отчего мне не спится? Теперь у меня есть возможность увести своих людей от гибели — так с какой стати я должен остаться?

Он говорил сквозь зубы. И стоял так, будто всякий, кто осмелится преградить ему путь, получит врага до конца дней. Несколько старейшин, уже готовых продолжить уговоры, отвели глаза.

— Сиселитсес, ведь вы... могли бы вернуться на прежние земли, — негромко предложил один из старейшин с Кораны. — Бревки на этот раз понесли тяжёлый удар. Думаю, они уже не осмелятся вторгаться в западные холмы.

— Ха! Раз ты сказал, значит, не осмелятся? — резко оборвал его Сиселитсес. — Паннонский племенной союз проиграл, но он всё ещё куда сильнее нас. Я больше не рискну. Не позволю моим людям снова пережить то, что они уже пережили.

Он прищурился.

— Да и правда ли ты о нас заботишься? Или просто хочешь, чтобы мы вернулись в холмы и прикрывали твоё племя от бревков?

— Ты... — старейшина поперхнулся; мысль, которую он прятал под добрым советом, вдруг оказалась выставлена перед всеми.

После того как один за другим старейшины натолкнулись на жёсткие ответы Будокарибаса и Сиселитсеса, зал на время остыл. Слова будто кончились, остался только глухой треск огня.

Аристакас несколько раз подал Амбрасину знак глазами. Тому пришлось заговорить:

— Будокарибас, Сиселитсес, и вы, старейшины, которые тоже хотите вести свои племена во владения Сегестики, прошу вас: подумайте ещё раз. Никсийцы разбили Сегестику, это верно. Но среди паннонов остаются бревки, мезеи и ещё шесть-семь больших племён. Они обычно держатся вместе — то, что они смогли собрать объединённую армию и напасть на нас, уже доказательство. Они не позволят никсийцам безнаказанно занять земли своих соплеменников. В будущем на землях Сегестики войны между Никсом и паннонами будут вспыхивать снова и снова.

Он говорил уже почти мягко, но в этой мягкости слышалась настойчивость человека, который видит край обрыва.

— Никсийцы умеют воевать, спору нет. Но их мало. Кто победит потом — трудно сказать. Если вы переселитесь туда, кто поручится за безопасность ваших людей? Лучше остаться здесь. Жить будет беднее, но зато спокойно. Разве не так?

Будокарибас улыбнулся.

— Амбрасин, спасибо, что думаешь о нас. Но вождь Максимус дал обещание: нам выделят безопасную землю, куда панноны не смогут ударить. Мы тоже думали о том, что панноны пошлют войско возвращать земли, занятые Никсом. Только никсийцы, пусть их и мало, за какой-то год с лишним сокрушили Сегестику и разбили паннонскую объединённую армию. А теперь у Никса больше земли, больше людей... Паннонам будет ещё труднее.

Сиселитсес тут же подхватил:

— Глядишь, через несколько лет никсийцы разобьют и бревков с мезеями, и другие паннонские племена. Если мы будем жить там, может, и нам от этого перепадёт не только безопасность.

Аристакас увидел на лице Сиселитсеса самодовольство, почти хвастовство, и в груди у него поднялась тёмная, жгучая неприязнь. Он не сдержался и громко сказал:

— Что бы вы ни говорили, я не позволю вам покинуть земли ардиев и уйти к Саве! Не позволю!

Но Будокарибас, Сиселитсес и остальные вовсе не испугались его решимости.

Сиселитсес усмехнулся холодно:

— Ого, Аристакас, ты ещё не верховный вождь, а уже размахиваешь властью перед нашими лицами? Даже если потом ты станешь верховным вождём, у тебя всё равно не будет права единолично решать дела племени. Я требую...

Он сделал паузу и произнёс отчётливо, так, чтобы слово ударило в каждый угол зала:

— Голосования.

Лицо Аристакаса посинело от злости. Слова Сиселитсеса попали в самую больную точку. Его глаза, казалось, могли прожечь того насквозь.

Клеобротас увидел, что воздух в зале становится опасным, и поспешил вмешаться:

— Сиселитсес требует вынести на голосование переселение его племени к Саве...

— Не только племени Сиселитсеса, — напомнил Будокарибас. — Моего тоже.

— И моего!

— И нашего!..

Старейшины ардиев, заключившие соглашения с Никсом, один за другим стали выкрикивать своё согласие.

Аристакас вцепился пальцами в подлокотники кресла. Он дышал глубоко, тяжело, загоняя гнев обратно в грудь.

— Раз вы все требуете голосования по переселению к Саве... — Клеобротас повернулся к Аристакасу, ожидая его последнего слова.

Тот ещё немного посидел, выравнивая дыхание. Ему стало чуть легче; к тому же он заметил, что старейшин, кричавших об уходе, всё-таки не большинство. В нём шевельнулась осторожная надежда.

— Тогда голосуйте, — бросил он, не скрывая раздражения.

Племена ардиев, прежде жившие по Саве, были сильны. Род Будокарибаса даже несколько десятилетий подряд давал верховных вождей ардиев. Ещё несколько лет назад среди вождей, живших в этой области, двенадцать входили в совет старейшин всего племени; но за годы войны с Сегестикой двое погибли, и их места так и не были заполнены.

К востоку от Кораны тянулись широкие холмистые земли. Почва там была беднее, зато в лесах водилось много свиней, оленей, коз и прочей живности. Ардийских племён там тоже когда-то было немало; оттуда происходили девять старейшин, и их число до сих пор не уменьшилось.

Но вместе они давали лишь девятнадцать голосов — меньше половины из сорока восьми. Старейшины с Мрежницы и Кораны проголосовали против. Оставались только шестеро из западных гор.

Взгляд Аристакаса остановился на Калсипемпе. Они никогда не ладили с этим пиратским вождём, но сейчас Аристакас всё же надеялся: тот сумеет принять решение, соответствующее общим интересам ардиев.

Последнее время, из-за тяжёлой болезни Акоупагоса, Калсипемп оставался у себя в племени и не выходил в море на грабёж. Когда вторглась паннонская армия, Аристакас не только попросил помощи у Никса, но и отправил людей в западные горы — объявить военную мобилизацию.

Получив известие, Калсипемп немедленно поднял воинов своего племени и повёл их к Мрежнице.

На самом деле отряды западных горных племён прибыли к главному городищу лишь несколько дней назад, когда опасность для ардиев уже миновала. Аристакас увидел, что все племенные вожди собрались здесь, и хотел воспользоваться случаем: созвать племенной совет и без помех унаследовать власть.

Но едва совет начался, перед ним встала эта тяжёлая, липкая, упрямая беда.