Глава 321 — Совет племени ардиеев

Но едва совет начался, Аристакас еще не успел подвести собрание к главному делу дня, как Сиселитсес выступил первым и выдвинул требование столь странное, что зал мгновенно загудел.

— Старейшина Сиселитсес, ты понимаешь, что говоришь? — не выдержал Аристакас. — Ты хочешь увести людей своего племени с земли, где жили наши отцы и отцы их отцов, и поселиться на берегах Савы, там, где стоят наши враги, сегестикцы?! Ты, верно, еще не проснулся от сна!

Сиселитсес испортил ему тщательно подготовленный день. От досады Аристакас сразу забыл все бесконечные наставления Клеобротаса о том, что верховному вождю следует быть осторожным в словах. Он сорвался на издевку — и несколько южных старейшин тут же поддержали его смешками.

— Это не я сплю, — с презрением ответил Сиселитсес, скользнув взглядом по Аристакасу и тем, кто смеялся. — Это вы уставились себе под ноги и не видите, что за пределами вашего двора мир уже изменился! Вождь Максимус вошел во владения Сегестики, взял их главное городище, занял огромные земли. Сегестика теперь рухнула окончательно…

Он не успел договорить.

Зал вскипел.

— Никсийцы взяли главное городище Сегестики?! Быть не может!

— Никсийцы смогли разбить большую армию Паннонского племенного союза; значит, разбить Сегестику и занять ее городище они, пожалуй, могли. Но всего несколько дней назад они только отбили войско паннонов! Как они успели так быстро войти во владения Сегестики?!

— Если Никс и правда сокрушил Сегестику до конца, это великая радость! Нам больше не придется бояться угрозы сегестикцев!

Голоса набегали один на другой. В зале стало тесно не от людей, а от возбуждения.

— Тише! Тише! — несколько раз крикнул Аристакас.

Старейшины продолжали спорить, переговариваться, требовать подробностей. Тогда Аристакас, взбешенный, схватил стоявший рядом кувшин с водой и с силой швырнул его о пол.

*бах*

Глина разлетелась; вода и осколки брызнули по камню.

Старейшины ошеломленно уставились на Аристакаса.

— Посмотрите, что вы творите! — громко бросил он. — Это священный зал племенного совета, а не гумно, где крестьяне болтают за сушкой зерна. Когда мой отец был здесь, вы тоже так орали на совете?!

Слова вышли слишком резкими. Несколько старейшин уже раскрыли рты, готовясь возразить, но Клеобротас поднялся и громко сказал:

— Прошу всех сохранять спокойствие, чтобы совет мог продолжаться. Сиселитсес, ты только что сказал, что никсийцы заняли главное городище Сегестики. Это правда?

Когда заговорил Клеобротас, шум действительно осел. К тому же он спросил именно о том, что волновало всех. Почти все закрыли рты и перевели взгляды на Сиселитсеса.

— Это правда, — ответил за него Будокарибас, сидевший рядом.

Прежде он, Сиселитсес и остальные договорились выдвинуть требование позже, когда совет подойдет к подходящему моменту. Но Сиселитсес действовал самовольно, едва собрание началось. Теперь Будокарибасу ничего не оставалось: нужно было как можно скорее обозначить свою позицию и встать рядом с этим опрометчивым союзником.

— После того как вождь Максимус повел армию Никса, разбил паннонскую объединенную армию и снял угрозу с нас, ардиеев, я вместе с Сиселитсесом отправился поблагодарить его. Но мы услышали, что армии Сегестики и деситиатов с севера напали на земли никсийцев, и вождь Максимус уже повел свои войска им навстречу.

У Аристакаса дернулась щека. Он вспомнил тот день — и собственную ярость оттого, что не застал Максимуса.

— Мы боялись, что армия Максимуса потерпит поражение, — продолжил Будокарибас, — и тогда войско Сегестики вновь станет угрозой для нас, ардиеев. Поэтому я, Сиселитсес и остальные отправились в земли Никса, чтобы как можно скорее узнать исход сражения.

Он сделал паузу, будто сам еще слышал дальний гул той дороги.

— Когда мы прибыли на поле битвы, оказалось, что Максимус снова одержал великую победу. А уже на следующее утро после победы он повел войско во владения Сегестики.

Будокарибас тяжело вздохнул.

— Всегда сегестикцы нападали на нас. Мы же никогда не решались первыми идти на Сегестику. Из любопытства… и, не скрою, от волнения мы двинулись дальше, по следам армии Никса.

Теперь зал был совершенно тих. Старейшины слушали его уже не перебивая.

— Когда мы добрались до владений Сегестики, нам сказали, что армия Никса уже взяла западное укрепление главного городища Сегестики. А на второй день, когда мы вошли в западное укрепление, никсийцы уже заняли и восточное укрепление, на другом берегу Савы.

По залу прошел сдержанный вздох. Люди пытались не шуметь, но изумление все равно вырывалось наружу: в рассказе Будокарибаса армия Никса двигалась слишком мощно, слишком быстро, почти неправдоподобно.

— Мы не видели, как никсийцы разбили сегестикцев и взяли все главное городище, — сказал Будокарибас. — Но мы вошли туда сами. Мы видели солдат Никса, которые патрулировали улицы. Видели знамя племени Никс, поднятое над главным домом. Видели множество сегестикцев, захваченных армией Никса.

Он обвел взглядом старейшин.

— И еще: пока мы шли через владения Сегестики к главному городищу, в каждой деревне, мимо которой проходили, сегестикцы в страхе прятались по своим дворам. Армия Никса действительно сломила Сегестику.

Будокарибас почувствовал: с каждым его словом в зале растет не просто удивление — уважительный страх перед племенем Никс. Он не хотел, чтобы снова поднялся шум и разрушил это настроение, поэтому заговорил быстрее:

— Мы встретились с вождем Максимусом. Хотели поздравить его с победой. Но неожиданно он сам предложил: «Я готов выделить на сегестикских землях вдоль Савы большой плодородный участок — для племени Сиселитсеса, для моего племени и для других племен ардиеев, потерявших землю в войнах с Сегестикой».

После этих слов зал вдруг стал так тих, что слышно было, как где-то в углу скрипнула скамья.

Будокарибас оглядел собравшихся и произнес уже низко, торжественно:

— Я, Сиселитсес и остальные вожди ардиеев, которые были со мной, согласились.

Сиселитсес сглотнул. Ему пришлось признать: Будокарибас говорил куда искуснее него. Их поход за землей тот превратил в нелегкий путь ради поздравления никсийцев с блистательной победой — и в щедрый дар Максимуса, полученный как будто почти случайно.

— Я не согласен! — Аристакас разорвал повисшую тишину. — Я уже сказал: вы ардиеи. А теперь вы хотите оставить землю, на которой жили поколения ваших предков, и уйти к Сегестике. Это предательство!

— Аристакас, не вешай на меня чужую вину! — тут же возразил Сиселитсес. — Какое же это предательство? Да, мы поселимся дальше. Но мы по-прежнему будем хранить обычаи ардиеев, будем участвовать во всех племенных советах, будем откликаться на требования племени и выставлять воинов, когда племя пойдет против врага. Мы навсегда останемся ардиеями!

— Даже если вы сами так думаете, многое уже не будет зависеть от вас, — сурово произнес Амбрасин. — Взгляните на паннонов. Когда-то они тоже были иллирийцами. Но ушли из родных мест, поселились севернее, постепенно стали почти такими же, как варвары, а потом обратили мечи против нас — против тех, кто прежде был им соплеменником.

Его голос стал жестче:

— Если вы уйдете далеко от родины, можешь ли ты поручиться, что ваши потомки будут хранить традиции ардиеев так же, как вы? Можешь ли поручиться, что однажды ваши потомки не поднимут на нас мечи и копья, как панноны?

Вопрос Амбрасина заставил Будокарибаса на мгновение онеметь. Он хотел сказать: «Даже если такое и случится, то через много лет. Время меняет все…»

Но такой ответ старейшины не приняли бы сердцем.

В этот миг заговорил еще один старейшина — из племени, жившего на берегах Мрежницы.

— Одного я не понимаю. Никс — это Никс, а вы, Будокарибас, ардиеи. Почему вождь Максимус отдаст вам землю, которую никсийцы добыли тяжким трудом? Или вы уже отбросили имя ардиеев и перешли к никсийцам?

Обвинение было прямым: Будокарибаса и его людей фактически назвали давними предателями племени.

Но Будокарибас не разозлился. Напротив, он обрадовался — тайно, мгновенно. На такой вопрос у него был ответ.

— Вождь Максимус поступает так потому, что в прошлом году племя Никс заключило соглашение с нами, вождями ардиеев, потерявшими свои земли. В том соглашении Максимус обещал: «Племя Никс по мере сил предоставит нам подходящую землю для поселения».

Он говорил быстро, но ясно, не давая собранию перехватить дыхание.

— Почему мы пошли на такое соглашение с Никсом? Потому что в прошлом году, когда никсийцы отбили у сегестикцев часть земель по Купе, мы обратились к верховному вождю Акоупагосу. Просили его договориться с никсийцами, чтобы они уступили нам часть этих земель: ведь берега Купы прежде принадлежали нам.

Будокарибас развел руками.

— Но верховный вождь оказался в трудном положении. Он сказал нам: «В союзном договоре между ардиеями и Никсом ясно записано: земли, которые никсийцы отнимут у паннонов, принадлежат племени Никс». Он не мог нарушить этот договор.

Он чуть наклонился вперед.

— Мы не смирились. Потом еще много раз приходили к верховному вождю с просьбами. Мы донимали его до тех пор, пока он не посоветовал нам самим пойти к вождю Максимусу и поговорить с ним. Мы, собравшись с духом, обратились к Максимусу, вождю племени Никс, с просьбой о земле. И он не отказал. Напротив — дал нам обещание.

Будокарибас перевел взгляд на Клеобротаса и Амбрасина.

— О том соглашении между нами и Никсом верховный вождь знал. Оно было заключено с его согласия. Тогда рядом находились Клеобротас и Амбрасин.

Взгляды старейшин сразу обратились к Клеобротасу.

Тот не мог не ответить. Он медленно кивнул.

— Верховный вождь действительно знал, что Будокарибас и его люди подписали соглашение с никсийцами.