Глава 320 — Стравить волка с тигром

Максимус подался вперед.

Место, на которое указывал Квинт, лежало неподалеку от северной оконечности озера Гонами, на западном берегу Савы. На карте там стояла отметка одного из племен Сегестики, а ниже мелкой рукой было выведено: «более тысячи человек». Число это не было точным: значит, центурия Первого легиона туда еще не вошла, и сведения брались только из прежних рассказов Кассиноса и других сегестикцев. После войны и нынешнего бегства людей в том племени, конечно, уже не могло оставаться прежней тысячи.

Но как бы там ни было, племя было небольшим. Его удобнее всего было переделать в лагерь, а немногочисленных жителей — переселить в другие деревни.

Максимус подумал и спросил:

— Ты выбрал это поселение у реки потому, что потом будет легче перебрасывать туда из Офидилии людей и припасы?

— Да, вождь, — серьезно ответил Квинт. — Ты говорил мне раньше, что земли у озера Гонами имеют особый рельеф. Люди тех мест издавна были для Сегестики головной болью. Чтобы их покорить, нам тоже придется потратить немало сил и времени. Лучше пока оставить район Гонами буфером между нами и бревками.

Он говорил без спешки; за каждой фразой стоял уже обдуманный расчет.

— Раз в ближайшее время мы не пойдем ни на озеро Гонами, ни тем более на бревков, стоит вложить больше труда и превратить это поселение в крепкий военный лагерь. В обычное время там будет достаточно нескольких сотен солдат и небольшого отряда конницы для наблюдения за югом. Если южные сегестикцы попытаются тревожить наши деревни, лагерь сможет сразу выслать воинов и отбить их. Если же на север двинутся бревки или мезеи, гарнизон удержит укрепление, замедлит наступление врага и даст нам время собрать войска для ответного удара.

Квинт коснулся пальцем линии Савы.

— Лагерь стоит у реки. По воде удобно возить воинов и хлеб: меньше расход припасов, надежнее снабжение. И даже если враг окружит лагерь с суши, он не сможет полностью отрезать его от нас.

Максимус долго смотрел на карту. Известковые линии казались бледными, почти хрупкими; но за ними уже угадывались дороги, стены, караулы, дым от походных очагов.

— Можно построить здесь военный лагерь, — сказал он наконец. — Но сперва нужно переселить всех жителей этой деревни. Немного позже созовем срочное совещание в доме правления и обсудим это дело, чтобы утвердить решение.

Он выпрямился.

— Когда жители уйдут, пусть Первый легион отправит две тысячи солдат и как можно быстрее переделает деревню в укрепленный лагерь. А ваш военный отдел должен незамедлительно составить план: сколько солдат держать в лагере, из каких частей их брать, как проводить смену гарнизона… Потом представите мне план размещения войск, и я утвержу его к исполнению.

— Да, вождь.

— Кстати. Ты в прошлый раз говорил о создании флотилии. Она уже собрана?

— В общих чертах — да. В ней восемьдесят судов. На каждом в среднем по шесть речников, всего около пятисот человек. Восемьдесят из них — солдаты нашего Третьего легиона; прежде они были моряками, теперь назначены старшими на судах.

Квинт продолжил:

— Остальные — скордиски, бывшие рабы, недавно вошедшие в племя. У многих за плечами годы на Саве: они ловили рыбу, возили грузы для хозяев и знают реку не хуже, чем пахарь знает свою борозду. Командир флотилии — Амфилтаас из Третьего легиона. Раньше я уже докладывал тебе о нем.

— Да, помню, — сказал Максимус и снова провел рукой по подбородку.

Амфилтаас был центурионом Третьего легиона. Прежде — раб-моряк из Кампании, потом воин; за ним числилось несколько боевых заслуг. Узнав о создании флотилии, он сам попросился туда и пожелал стать ее командиром.

Конечно, морское плавание отличалось от речного, а морская война — от речной схватки. Но уж лучше поставить во главе человека, который хотя бы умеет обращаться с судном, чем доверить дело сухопутному невежде. К тому же у Амфилтааса был живой интерес, а интерес заставляет человека копать глубже, чем приказ. Поэтому Максимус в конце концов согласился назначить его командиром флотилии и поручил ему тяжелую задачу — беречь безопасность водных путей Никса на Савской равнине.

Квинт добавил:

— Последние два дня Амфилтаас уже водит флотилию сменами, днем и ночью патрулирует воды возле Офидилии и всеми силами обеспечивает безопасность моста, который строит отдел работ.

— Хорошо, — кивнул Максимус. — А что сегодня на севере?

— По-прежнему ничего.

— Квинт, как думаешь, почему северные племена Сегестики все еще сидят так тихо?

Максимус уделял северу столько внимания не без причины. По всем сведениям, которые удалось собрать, именно к северу от Офидилии оставался единственный район в разбитых владениях Сегестики, способный выставить две-три тысячи воинов.

Когда правдивость этих сведений подтвердилась, Максимус и главы отделов заметно встревожились. Если северные сегестикские племена пошлют войско тревожить земли, занятые Никсом, это сильно помешает переделке деревень. Поэтому солдаты Третьего легиона в западном укреплении Офидилии все время оставались настороже, готовые в любой момент выступить на север.

Если же северные племена Сегестики спустят суда вниз по течению, под угрозой окажется мост, который строил Никс. Именно поэтому Квинт так быстро создал флотилию: надо было не пустить вражеские суда с севера.

Максимус сделал все, чтобы встретить северных сегестикцев во всеоружии. Но те, кого они опасались, не подавали никаких признаков движения. В такой тишине была своя тревога.

— Вождь, — начал Квинт, — мне кажется, северные племена Сегестики остаются спокойными потому, что боятся яподов. Кассинос рассказывал: к северу от владений Сегестики лежат земли яподов. Прежде они часто вторгались и грабили сегестикцев. Когда Андрес стал верховным вождем, он в тот же год повел войско на север против яподов.

— Яподы потерпели жестокое поражение, — продолжил он, — а Андрес отнял у них часть ровных земель в верховьях Савы. После этого яподы больше не сталкивались с Сегестикой. Но это не значит, что они забыли обиду.

Квинт чуть понизил голос.

— Когда Кабдес собирал армию против нас, он, как говорят, не стал требовать от северных племен Сегестики больше воинов именно потому, что получил вести о движении яподов. Ради безопасности севера пришлось оставить тем племенам хоть какие-то силы. А теперь армия Сегестики нами уничтожена, центральные земли заняты. Северные сегестикцы, должно быть, дрожат в каждом городище: если яподы нападут, помощи им ждать неоткуда, придется самим держаться против этих свирепых соседей.

Он посмотрел на Максимуса.

— В таком положении им, пожалуй, не хватит духу еще и нас задевать. Скорее наоборот: они надеются, что мы сами не пойдем на них и что нынешняя тишина сохранится. Пусть яподы думают, будто Сегестика еще способна удержать север, — тогда они не решатся действовать поспешно.

— Разумно, — сказал Максимус.

Он поднялся и прошелся по комнате. Шаги его были неторопливы, но мысль уже обгоняла их.

— Возможно, северные сегестикцы и часть тех, кто только что стал иноплеменными общинниками нашего племени, держатся за одну и ту же надежду: что подойдут подкрепления Паннонского племенного союза, выгонят нас и вновь вернут Сегестике ее владения. Тогда, думают они, все снова окажется в безопасности…

Максимус коротко рассмеялся, холодно и без веселья.

— Что ж, это нам даже на руку. Спокойствие вокруг даст нам время поглотить и устроить центральные земли Сегестики. Квинт, яподы несколько лет жили с сегестикцами без новых столкновений, и вдруг именно в этом году зашевелились. Как думаешь, знают ли они о том, что Сегестика потерпела поражение за поражением и уже стоит на краю гибели?

— Яподы соприкасаются только с небольшой частью северо-западной границы Сегестики, — ответил Квинт. — В остальных местах между ними бесчисленные горы. Народы враждуют, общения почти нет. Если сегестикцы намеренно перекрыли вести, яподам трудно узнать, что происходит внутри владений Сегестики. Будь они уверены в нынешнем состоянии Сегестики, наверняка уже вторглись бы большими силами в северные племена.

Он помедлил.

— Но мне кажется… они могли что-то смутно заподозрить и потому начали движение, чтобы проверить. Вождь, в прошлом году несколько освобожденных нами рабов-скордисков собрали отряд и несколько месяцев тревожили владения Сегестики. Потом сегестикцы специально создали войско для их облавы и в конце концов вынудили их уйти от центральных земель на север, в горы. Не могли ли они там войти в соприкосновение с яподами?

Слова Квинта словно ударили Максимуса по памяти.

Он замолчал. Перед внутренним взглядом начал складываться новый план — еще смутный, но уже живой, уже требующий места. Однако прежде следовало выяснить одно.

— Маркл, — сказал он, не отрывая взгляда от карты. — Завтра поедешь верхом в Тоделидо. Пусть легат Толеруг найдет тебе солдата по имени Говис. Спроси его: когда в прошлом году он со своими людьми скитался по владениям Сегестики, имели ли они дело с яподами. Если ответит «да» — привезешь его сюда.

— Да, вождь!

* * *

Сегодня зал главного дома в главном городище ардиеев был полон старейшин подчиненных племен.

Несколько дней назад Аристакас повел войско и «вернул» земли вдоль Кораны. Затем каждый день хлопотал: помогал прежде бежавшим соплеменникам отстраивать жилища, совещался со старейшинами других племен, просил их дать больше припасов, чтобы люди с берегов Кораны легче пережили зиму.

На деле больше всех трудился Клеобротас. Но Аристакас, как временный верховный вождь всего племени, естественно, должен был получить львиную долю славы. Поэтому, едва переселенцев более или менее устроили, он потребовал созвать совет старейшин. Ему хотелось, опираясь на эту заслугу, гладко и без помех взойти на место верховного вождя ардиеев.