Глава 318 — Жрецы

— Хорошо! — произнёс Максимус, и лицо его оставалось суровым. — Человеческая жизнь — лишь миг, за который богиня успевает моргнуть. Души тех её детей, что сдержат клятву, после смерти вознесутся в водное царство богини и будут жить там с богами — без печали, без болезней, без бед. Но души клятвопреступников падут в преисподнюю, где претерпят всяческие муки и не поднимутся уже никогда. Помните это.

Взгляд Максимуса прошёлся по людям, тяжёлый и ясный. Селисис невольно вздрогнул и поспешно, с полным серьёзом, кивнул.

Молодые друиды отвели его и тех, кто стоял рядом, назад, а к статуе уже выводили следующую десятку деревенских.

Тогда к Селисису подошёл другой молодой друид и велел достать земельную грамоту. Он взял дубовую печать, обмакнул её в синюю краску и поставил на бумаге храмовый знак.

Знак был тем же, что на каменных вратах: поднятая волна образовывала полукруг. Это был знак, придуманный Максимусом для племени Никс, — с виду волна, а на деле стилизованный знак «ни». Но чудеснее всего казалось другое: под солнцем синий храмовый оттиск начинал мерцать крошечными искрами. Деревенские сразу уверились, что через этот знак богиня смотрит на них, и потому держали свои грамоты с таким благоговением, словно в руках у них была не бумага, а часть святыни.

Когда все жители деревни № 21 поклонились богине и принесли клятву, им, по порядку, следовало покинуть храм. Но большинство не хотело уходить. Они медлили у каменных ворот, оглядывались, переступали с ноги на ногу, и друидам пришлось мягко, но настойчиво выгонять их, как пастух выгоняет овец с чужого поля.

Перед тем как переступить обратно через каменные врата, Селисис снова обернулся к статуе. Глаза богини всё ещё смотрели на него.

И в сердце его окончательно утвердилось: это не просто статуя. Сама богиня Дану сошла в неё и пребывает там.

По дороге вниз люди шли так же, как те группы, которых Селисис видел прежде: опустошённые, отрешённые, будто у каждого внутри внезапно образовалась пустая комната, где ещё звучит отдалённый храмовый звон.

Кто-то не выдержал и спросил:

— Мудрец, когда нам можно будет снова прийти поклониться богине Дану?

Ведущий их друид улыбнулся:

— Богиня Дану хранит всех соплеменников Никса. Храм открыт для вас: можете приходить, когда пожелаете. Но в эти дни храм занят — сюда приходят новые соплеменники Никса, им надо поклониться богине и принести клятву. У нас не хватит времени принимать вас как следует. Когда этот срок пройдёт, всё станет проще.

Он помолчал и добавил:

— И всё же я советую вам не приходить слишком часто. У богини и в её собственном царстве есть дела; она не любит, когда её тревожат без нужды. Делайте хорошо то, что надлежит делать вам, — и богиня сама обратит на вас взгляд.

— А мне всё равно хочется приходить часто, — с сожалением сказал кто-то. — Войдёшь в храм, увидишь богиню Дану — и будто все заботы пропадают...

— И у меня так же, — тут же откликнулся другой.

Слова одного подняли голоса многих. Люди наперебой рассказывали, что почувствовали в храме, как у кого сжалось сердце, у кого исчез страх, у кого всплыли лица умерших. Молодой друид слушал их, уже не перебивая, и задумчивость всё глубже ложилась на его лицо.

Солнце склонилось к закату. Усталые птицы возвращались в чащу. Новый храм Дану наконец снова наполнился тишиной.

Командир гвардейского отряда, также облачённый в длинную одежду, вошёл на священную поляну и доложил Максимусу:

— Вождь, жители всех деревень завершили поклонение и разошлись со своими старостами.

— Здесь меня нельзя звать вождём, — напомнил Максимус чуть охрипшим голосом. — Здесь я верховный жрец.

— Да, верховный жрец.

Максимус посмотрел на одного из двух старых друидов.

— Эмерих, сколько деревень ещё не приходило?

— Осталось восемь, — ответил Эмерих. — Завтра они все успеют пройти поклонение. Но через несколько дней, думаю, к храму снова придут жители ещё нескольких десятков деревень, чтобы принести клятву.

Максимус потянулся, разминая затёкшие плечи.

— Стоять весь день на ногах и без конца говорить — занятие, признаться, не из лёгких.

Он сказал это почти по-человечески, без жреческой торжественности, но тут же выпрямился, лицо его вновь стало серьёзным.

— Однако ради того, чтобы множить верующих богини Дану, стоит потерпеть любую усталость.

Другой старый друид искренне произнёс:

— Верховный жрец, сегодня всё прошло гладко. Соплеменники пришли поклониться, и статуя богини, которую ты собственноручно изваял по её откровению, сыграла решающую роль. Люди были полностью покорены её обликом. Они стали верными почитателями богини.

— А ты? — Максимус посмотрел на него с лёгкой, многозначительной улыбкой. — Что скажешь ты, Гемигас?

Гемигас склонился:

— Досточтимый верховный жрец, это не просто статуя. Весь храм, весь его замысел являет чудо. Только откровение богини Дану могло направить твои руки и создать такое. Верховный жрец, ты — самый любимый потомок богини. В этом нет сомнения.

Максимус посмотрел на статую и ничего не ответил. Только улыбнулся.

Конечно, никакого чуда, сотворённого богиней Дану, здесь не было. Был он сам — человек, в прежней жизни окончивший художественную академию, — и была статуя, в которой он сумел показать красоту формы, далеко превосходившую меру нынешнего века.

Прежде всего он долго обдумывал лицо богини Дану. Он сознательно соединил в нём черты кельтских и иллирийских женщин, смягчил линии, придал облику материнскую теплоту, чтобы соплеменники, увидев её, почувствовали не низкое желание, а сыновнюю близость и доверие.

К этому он добавил некоторые приёмы, знакомые ему по буддийским изображениям Гуаньинь: так в лице богини появились величавость и сострадание, без которых божество осталось бы лишь красивой женщиной. Чтобы создать совершенный образ — прекрасный, строгий, милосердный, печальный, — Максимус потратил немало времени и исписал бесчисленное множество листов.

Рисунок восхитил мастеров. Но когда пришло время резать камень, они растерялись: их умения не хватало, чтобы передать то дыхание, которое жило в образе на бумаге. Сколько Максимус ни направлял их, ничего не выходило. В конце концов ему пришлось самому взять резец.

К счастью, в прежней жизни он специально изучал скульптуру в академии, а после выпуска несколько лет работал в мастерской, где лепил человеческие фигуры. Опыта ему хватало. Изваять статую было нетрудно; трудно было вдохнуть в неё живое выражение. И главным здесь стали краски. Максимус велел гвардейцам искать по пустошам цветы, травы, разные земли и минералы, а затем долго смешивал их, пока не получил несколько красок, которыми остался более или менее доволен.

Больше всего труда ушло на глаза. Он использовал угол наклона головы, направление света и тонкую игру цвета так, чтобы всякий, кто стоял прямо перед статуей, неизменно чувствовал: богиня смотрит именно на него. Отсюда и рождалась иллюзия, будто глаза статуи движутся.

Ребёнок, которого богиня Дану держала за руку, тоже появился не без тайного расчёта. Он усиливал материнскую мягкость образа и притягивал сердца верующих. Но была в нём и личная выгода Максимуса. В прежней жизни он основательно изучал анатомию; он мысленно восстановил собственные детские черты и по ним вырезал этого мальчика, чтобы закрепить слух о себе как о потомке богини Дану.

Статуя, стоившая Максимусу немалых сил, в прежнем мире показалась бы разве что обычной работой. Но здесь, в тёмном и грубом настоящем, она действительно была чудом.

— Вы уверены, что в ближайшие дни не будет дождя? — спросил Максимус.

— Дождя не будет, — уверенно ответил Эмерих. — Поздняя осень у нас и так сухая, а мы с Гемигасом проверяли приметы не раз. Эти дни точно простоят без дождя.

Максимус поверил ему. Друиды в это время были почти универсальными учёными: жертвенные обряды, законы, лечение, небесные явления, устройство земли — они знали понемногу обо всём. А Эмерих и Гемигас прожили здесь десятки лет и, конечно, понимали местную погоду.

— Как только завершим поклонение и клятвы новых соплеменников, надо скорее возвести настоящее здание храма Дану, — сказал Максимус.

Вторую половину мысли он вслух не произнёс: иначе пойдёт дождь, смоет все краски со статуи — и весь мой труд погибнет.

— Валер!

— Здесь!

Из группы молодых людей в длинных одеждах, стоявших позади, вышел Валер.

— Поручаю это тебе. Возьмёшь мой письменный приказ и отправишься к Капитону. Пусть он выделит сюда ещё нескольких мастеров. По тем чертежам храма богини Дану, которые я уже сделал, нужно как можно скорее достроить весь храм.

— Да, вождь.

Максимус чуть понизил голос:

— Сколько друидов Эмерих успел набрать за эти дни?

Валер ответил так же тихо и точно:

— Всего двенадцать. Все они сегестийцы. Все добровольно вступили в наше племя и стали резервными соплеменниками. Эти дни они помогали строить храм и поддерживать порядок. Пока что ведут себя неплохо.

Максимус кивнул и негромко наставил его:

— Пусть они все друиды из Сегестики; если они способны справедливо относиться к верующим других народов в нашем племени, их можно использовать без опаски. Понаблюдай за ними ещё несколько месяцев. Потом назовёшь мне тех, кто проявит себя лучше всех. Одного из них я сделаю настоящим помощником жреца богини Дану — это подстегнёт остальных.

— Да, вождь.

Валер осторожно указал в сторону Гемигаса.

— А он?

Максимус ответил не сразу. Он сделал два шага вперёд и обратился к старику:

— Гемигас, Валер и Эмерих говорили мне: с тех пор как ты вступил в племя Никс, ты изо всех сил помогал им набирать друидов, строить храм и готовить обряд поклонения. Польза от тебя немалая.

Гемигас скромно ответил:

— Верховный жрец слишком добр ко мне. Я впервые участвую в строительстве такого храма; и обряд поклонения здесь сильно отличается от прежних. Я сам многому научился.

Максимус сказал уже официально:

— Когда все резервные соплеменники благополучно поклонятся богине Дану и принесут клятву, ты станешь заместителем старшего жреца племени Никс. Вместе с Эмерихом ты возьмёшь на себя важную обязанность управлять всеми делами храма.

Лицо Гемигаса просветлело.

— Благодарю, верховный жрец!

— Эмерих, — Максимус повернулся к старшему жрецу племени и особенно подчеркнул каждое слово. — Теперь, когда у тебя есть помощь Гемигаса, работу над Священным писанием Дану нужно ускорить. Уже написанные части можешь сначала передать мне на проверку; то, что я утвержу, потом можно будет рассказывать соплеменникам, когда они приходят в храм для поклонения.