Глава 315 — Староста Прокл III
— Об удобрении мы поговорили. Теперь поговорим о пахоте, — сказал Прокл после короткой паузы. — В полдень я нарочно обошёл округу и увидел: некоторые трудолюбивые хозяева уже начали перекапывать землю у своих дворов. Я посмотрел. Мелко. По требованиям земледельческого отдела Никса поле надо поднимать вот на такую глубину.
Он развёл руки, показывая расстояние чуть больше двух чи.
— Только если пахать глубоко, можно вытащить корни сорняков, поднять спрятанные в почве яйца насекомых и уничтожить их. И ещё: глубокий слой земли выходит наружу, дышит, прогревается на солнце. От этого всё поле становится сильнее.
— Но так глубоко пахать нам будет очень тяжело, — вставил Селисис, осторожно напоминая о самом больном. — Посмотри: у многих семей здесь нет мужчин. Женщинам самим поднять такую землю… трудно.
— Ты прав, — Прокл доброжелательно кивнул ему. — Я тоже это заметил. В полдень я специально расспросил людей. Прежде вы пользовались волами, но теперь семей, где остался вол, в деревне немного…
— У меня тоже был вол! — выкрикнул кто-то. — Проклятый вождь в прошлом году силой забрал его, сказал: надо возить припасы войску на Купе. И не вернул!
— У нас так же! Хорошего вола увели и всё. Клокас сдох — туда ему и дорога!
— Ста… староста, — неуверенно спросил ещё один, — а наши волы ведь, наверное, после победы достались войску Никса? Нельзя ли вернуть их нам?
Голоса полезли один на другой. Люди рассказывали о своём горе так, будто перед ними наконец поставили сосуд, куда можно было вылить всё накопившееся. Селисису опять пришлось вмешаться и усмирять толпу.
Во время этой войны армия Никса действительно захватила часть волов и лошадей. Но у Прокла не было ни малейшего намерения отыскивать для этих жителей скот, который уже стал племенным имуществом. Он поднял голос:
— Если в семье нет вола — не беда. Я подам прошение в земледельческий отдел, чтобы нам одолжили несколько крепких волов для общего пользования деревни. Держать их будем при главном доме, кормить — назначенные люди. Кому понадобится вол для пахоты, тот сможет взять. Но обращаться с животным надо бережно. Загоните вола — будете возмещать ущерб.
— Племя и правда даст нам волов? — не удержался кто-то.
— Конечно, даст, — твёрдо ответил Прокл. — Верховный вождь Максимус говорил: главная обязанность и его самого, и всех начальников отделов — сделать так, чтобы соплеменники жили хорошо. Если соплеменники живут плохо, значит, он и начальники не исполнили долга. И за это должны быть наказаны — в том числе он сам.
Эти слова потрясли людей.
Они невольно вспомнили прежних племенных вождей, родовых начальников, их повадки, их поборы, их тяжёлые руки. И посмотрели на нового старосту, который едва прибыл, а уже стоит с ними у поля и обсуждает, как пахать, чем удобрять, как вырастить хлеб.
На миг все замолчали.
Прокл не заметил, что в мыслях стоявших перед ним людей что-то тихо сдвинулось. Заговорив о земле, он уже не мог остановиться:
— Мы пользовались вашим железным плугом. Он слишком тяжёлый, требует много сил. Но верховный вождь Максимус получил божественное озарение и улучшил этот плуг. Сделал его вот таким… а плоский железный лемех — вот таким…
Он говорил и показывал руками, чертя в воздухе невидимые изгибы дерева и железа.
— Позже мы стали пользоваться новым плугом с изогнутым дышлом. Он намного легче и берёт землю глубже. Даже женщина с ним за день спокойно вспашет несколько му.
— Староста, — сказал Лердус; и на этот раз обращение прозвучало у него уже почти естественно. — Такой хороший плуг, наверное, трудно изготовить.
— Конечно. Сами вы его сейчас не сделаете. Но я могу попросить у земледельческого отдела несколько плугов взаймы, и мы будем пользоваться ими по очереди. А когда у вас появятся деньги, сможете купить собственные.
Прокл говорил без устали.
От пахоты он перешёл к отбору семян, от семян — к густоте посева, затем к всходам, наливу колоса, жатве, сушке, молотьбе, веянию, хранению. Он говорил целый час, и за этот час солнце незаметно склонилось, на земляном холме подсохли следы его сандалий, а люди всё стояли и слушали так внимательно, будто перед ними не старик на бугре, а человек, открывающий тайный ход к сытой зиме.
К концу Прокл и сам почувствовал, что горло пересохло. Он несколько раз сглотнул и уже слегка охрипшим голосом сказал:
— Много я вам рассказал. Не всё вы сразу запомните. Ничего. Завтра, когда землю распределят, я снова буду учить вас, уже на ваших участках: как ухаживать за полем, чтобы оно родило больше зерна. А если встретите трудность — приходите ко мне. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь.
Он только замолк, как Лердус вдруг, с неожиданной горячностью, выкрикнул:
— Спасибо, староста!
Другие подхватили — искренне, разом. Тихое прежде собрание вспыхнуло тёплым гулом.
Селисис смотрел, как люди обступают Прокла, и не мог не думать: утром, когда он увидел этого сухого, худого старика, он ещё сомневался, сможет ли тот управлять деревней. А тот всего лишь постоял здесь и поговорил — и жители приняли его.
Не потому, что они глупы.
Нет. Их глаза видят хорошо. Они чувствуют, кто в самом деле желает им добра.
То ли из-за доброй вести о завтрашнем разделе земли, то ли потому, что новый староста рассказал им секреты богатого урожая, жители весь день пребывали в приподнятом состоянии. Поэтому к бывшим скордисским рабам, уже поселённым в деревне, к тем, чьи двери теперь оказались напротив их дверей, они не проявили сильной вражды.
День прошёл спокойно.
На следующее утро никсийские солдаты, ставшие жителями этой деревни, но ещё уходившие по заданиям, — Касаридоа и другие — начали возвращаться. Следом возвращалась часть скордисских рабов. В это же время прибыли служащие административного и земледельческого отделов.
Все жители снова собрались на площади. В центре теперь стоял простой деревянный помост — его вчера после полудня Прокл и Селисис вместе с деревенскими сколотили на скорую руку.
Теперь и сегестики, и бывшие скордисские рабы смотрели на этот помост, не отрывая глаз.
На помосте служащий административного отдела держал в руках список и громко выкликнул:
— Никок из деревни номер двадцать один здесь?
Чтобы удобнее вести учёт и управление, совет управления присвоил номер каждому селению, где уже размещалась центурия. Эта деревня значилась под номером двадцать один.
— Здесь! — громко откликнулся Никок.
Он быстро поднялся на помост и встал перед служащим.
Тот принял торжественный вид и, отчётливо выговаривая каждое слово на свободном иллирийском, произнёс:
— Согласно подсчёту боевых заслуг, проведённому административным отделом, после проверки советом управления и утверждения подписью верховного вождя Максимуса, резервный соплеменник Никок повышается до соплеменника второго разряда и получает шестьдесят му земли в личное пользование. Поздравляем тебя, Никок!
— Спасибо! Спасибо!..
Никок так крепко схватил руку служащего и так энергично затряс её, что тот едва удержал подобающе серьёзное выражение лица.
— Надеемся, ты продолжишь стараться, снова отличишься, принесёшь племени ещё больше пользы и поднимешься выше, — чинно наставил его служащий, одновременно тихо высвобождая свою ладонь. Почти каждый, кто поднимался на помост, жал ему руку с такой силой, что кисть уже начинала распухать.
— Будьте спокойны, я непременно буду стараться и дальше!
Никок уверенно отдал воинское приветствие и, спускаясь с помоста, радостно замахал людям внизу.
Его улыбка, широкая до невозможности, глубоко врезалась в память всем присутствующим — особенно бывшим жителям Сегестики. Они ведь хорошо помнили: этот человек тоже сегестик, прежде был соплеменником соседнего племени. В прошлом году, потерпев поражение и попав в плен, он вступил в племя Никс. И всего за один год, отличившись, поднялся из резервных соплеменников Никса до второго разряда и получил шестьдесят му земли…
«Если и мы будем усердно служить Никсу, разве не сможем стать такими же?»
Эта мысль одновременно поднялась во многих головах.
Никок и не подозревал, что в одно мгновение стал для своих земляков живым примером.
— Касаридоа из деревни номер двадцать один здесь?
— Здесь!
— Согласно подсчёту боевых заслуг, проведённому административным отделом, после проверки советом управления и утверждения подписью верховного вождя Максимуса, соплеменник второго разряда Касаридоа повышается до соплеменника первого разряда и получает восемьдесят му земли. Поздравляем!
— Благодарю.
Под помостом прокатился изумлённый шум, но Касаридоа особенной радости не испытал. Ещё до этой войны он уже был соплеменником второго разряда; заслуг, добытых в нынешней войне, с избытком хватало на повышение до первого. А вот до дворянского достоинства — всё ещё чуть-чуть не доставало.
Судя по нынешнему порядку, если он хотел стать настоящим ранговым дворянином и войти в круг знати племени Никс, ему оставалось ждать следующего боя и там снова добиваться заслуг.
Только когда ещё будет этот следующий бой?
Утешало лишь то, что остальные никсийские ветераны этой деревни тоже поднялись только до первого разряда и никто не получил дворянского ранга. От этого Касаридоа стало немного легче.
Собрание на площади оказалось, по сути, церемонией награждения и повышения. Главными действующими лицами были никсийские ветераны и новобранцы, уже приписанные к деревне. Но для сегестиков и скордисских рабов, которым в этой сцене отводилась роль зрителей, это стало живым уроком: они собственными глазами увидели, как заманчивые обещания никсийцев, произнесённые прежде, превращаются в реальность.
И оттого будущая жизнь вдруг обрела для них более ясные, более тёплые очертания.
После церемонии служащие административного отдела покинули деревню. Теперь наступала очередь земледельческого отдела.
Раздел земли — дело, от которого радовался каждый соплеменник в деревне. Земледельческий отдел относился к нему серьёзно и прислал немало людей.
Прежде всего участки получили никсийские солдаты и часть скордисских рабов, которым ещё предстояло выполнять задания. Когда они взяли свою землю и ушли, очередь наконец дошла до давно ожидавших сегестиков.
Служащий земледельческого отдела поднял список и выкликнул первое имя:
— Селисис!