Глава 314 — Староста Прокл II

На новых землях Сегестики никсийские ветераны вроде Касаридоа получали не просто дома, а целые усадьбы. Ограды у них большей частью были сложены из деревянных столбов и глины; дворы просторные, не меньше трёх жилых помещений, а кроме овчарен и свинарников кое-где имелись ещё и конюшни, где можно было держать лошадей и волов. По сравнению с новыми домами на Купе, где прежде жили Касаридоа и другие ветераны, это было куда лучше, и они остались довольны.

Новобранцы не завидовали. Все понимали: эти старые воины ныне один к одному — соплеменники первого разряда, а в племенной иерархии стоят выше их.

Усадьбы, доставшиеся никсийским ветеранам, прежде принадлежали местной племенной знати. По забавному совпадению Касаридоа должен был поселиться как раз в доме вождя того рода, к которому принадлежал Селисис. Из-за этого Касаридоа не удержался и поддел его:

— Смотри, не забывай регулярно приходить в усадьбу и приветствовать хозяина.

Когда Прокл распределил жильё для всех новоприбывших, очередь дошла до него самого. Он выбрал усадьбу рядом с главным домом.

Селисис удивился. На площади Прокл нарочно объяснял, что «староста — не племенной вождь», но ведь он всё равно был управителем целой деревни; поселиться в главном доме казалось естественным.

Прокл дал объяснение: впредь главный дом станет местом работы всей деревни. Староста и его помощники будут вести там дела — принимать людей, решать споры, хранить списки, распоряжаться общинными нуждами.

Получив новые жилища, никсийские солдаты, пришедшие с Проклом, не остались ночевать. Каждый ушёл обратно к своей центурии, которая уже размещалась в других селениях и выполняла тот же приказ.

Часть скордисских рабов тоже покинула деревню: одни отправились к главному городищу на Саве строить лагерь для чужеземных подопечных, другие — помогать под руководством строительного отдела возведению моста.

После полудня Селисис собрал жителей на восточной окраине, у полей. Земля там лежала полосами: где-то тёмная и влажная, где-то серая, комковатая, вытянутая под сухим ветром. Прокл поднялся на низкий земляной холм и первым делом спросил:

— Кто скажет мне: сколько зерна вы собираете в урожай по сравнению с тем, сколько сеете?

Жители не ожидали такого вопроса. Несколько мгновений они переглядывались, потом кто-то ответил:

— Сейчас посеешь десять мер — в лучшем случае соберёшь тридцать.

Другой тут же добавил:

— Раньше было лучше. С десяти мер снимали примерно сорок. А теперь земля ослабла, силы в ней не осталось.

— Вы знаете, что мы, никсийцы, поселились на берегах Купы только в прошлом году, а пшеницу начали сеять лишь в начале нынешнего? Так вот, в сентябрьскую жатву, сколько, по-вашему, пшеницы мы получили с десяти мер семян?

Прокл поднял обе руки и чуть потряс ими, словно показывал людям невидимые тяжёлые колосья.

— Около семидесяти мер.

По толпе прошёл шум.

Очень скоро нашёлся возражавший:

— Быть не может. У меня родственник два года назад вступил в новое племя на Купе. Он говорил, что тамошние поля почти такие же, как наши. Столько зерна они дать не могут.

— Значит, потому, что у нас, у никсийцев, лучшее умение обрабатывать землю! — уверенно, во весь голос ответил Прокл. — Сейчас я расскажу вам, как мы удобряем и засеваем поля. А уж вы сами решайте, солгал я или сказал правду.

Эти слова зацепили людей. Даже те, кто стоял в стороне с недоверчивым лицом, невольно повернулись ближе.

Прокл нагнулся, зачерпнул горсть земли и показал её тому, кто спорил:

— Ты верно сказал: плодородие у этих полей и правда слабое. Смотрите, почва сбилась в комки, стала жёсткой…

Он размял комок пальцами, поднёс землю к носу, понюхал.

— И запах сырой силы в ней уже слабый.

Споривший снова перебил:

— Прежде почва была не такая. Но последние два года племя то и дело воевало, всё время требовало сдавать зерно. Нам пришлось сеять пшеницу дважды в год — вот мы и высосали из земли почти всё.

Его слова сразу подняли ропот. Люди заговорили разом: кто о прежних поборах, кто о старых начальниках, кто о пустых амбарах. Недовольство, долго лежавшее в груди, нашло щель и пошло наружу.

Прокл перекрыл шум:

— Раз вы знаете, что земля ослабла, скажите: что надо делать, чтобы вернуть ей силу?

Тот же человек ответил первым:

— Меньше брать. Сеять пшеницу один раз в год. И удобрять.

— Удобрять, — повторил Прокл. — А как именно?

— Как же? Лить на поле человеческий и скотский навоз — вот и прибавится плодородия.

— И всё?

— А этого мало? Или у тебя есть способ лучше? — с вызовом спросил тот.

— Хорошо, что вы понимаете пользу навоза. Но навоз ни в коем случае нельзя вносить в поле свежим.

— Почему?

— Потому что в нём слишком много жара. Особенно в конском. Если смешать его с землёй сразу, он обожжёт семена, и всходов не будет. Кроме того, в некоторых испражнениях есть яйца насекомых. Они вылупятся в почве и станут портить молодые ростки.

— Ты это… правда говоришь?

— По тебе видно, что в земледелии ты человек опытный. Подумай сам — и поймёшь, есть ли в моих словах смысл.

Селисис наклонился к Проклу и тихо сказал:

— Его зовут Лердус. Он действительно один из лучших пахарей нашего племени. И любит учить других, как вести поле.

Прокл запомнил это.

Лердус некоторое время молчал. На лице у него оставалось сомнение, но прежняя колючесть уже потускнела.

— Если навоз и вправду нельзя класть прямо в поле, — спросил он наконец, — тогда чем же удобрять?

— Двумя способами, — сказал Прокл и обвёл взглядом людей. — Первый — компостная куча. Второй — жижное удобрение.

Он говорил спокойно, но в голосе его крепла уверенность.

— Для компостной кучи навоз складывают вместе, перемешивают с землёй и оставляют под открытым небом или под навесом на месяц-два. Когда жар в нём иссякнет, такое удобрение можно смешивать с почвой на поле. Для жижного удобрения надо выкопать яму или небольшой пруд, налить туда воду, а потом класть не только навоз, но и солому, ветки, гнилые плоды, овощи — всё, что перегниёт. Примерно через месяц вещества, питающие землю, перейдут в воду. Этой водой и поливают поля. В племени Никс мы обычно соединяем оба способа.

Он помолчал, будто давал сказанному осесть.

— Есть и другие приёмы, чтобы прибавить земле силы. Я видел у вас в полях много стогов соломы. Кроме крыш, подстилок, стенок во дворах — на что вы её ещё пускаете?

— А на что ещё её пускать? — уже серьёзно ответил Лердус. — До следующей жатвы часть всё равно остаётся. Потом сжигаем.

— А после сжигания?

— Сожгли и сожгли. Ветер разнёс — и нет её.

Прокл даже притопнул ногой.

— Расточительство. Чистое расточительство! Поймите: когда поле выращивает пшеницу, колос — лишь малая часть растения. Большая доля силы, взятой из земли, уходит в солому. Значит, вы должны вернуть эту силу обратно в поле.

— И как вернуть? — Лердус наконец заговорил уже как ученик, хотя упрямство в голосе ещё поскрипывало. — Не закапывать же всю солому в землю.

— Опять два способа, — невозмутимо ответил Прокл. — Один я уже назвал: жижное удобрение. Но яма не вместит столько соломы. Поэтому большую часть можно сжигать — только золу надо не отдавать ветру, а смешивать с землёй. Так вы вернёте полю часть силы. Кроме того, когда едите мясо, не бросайте кости. Толките их в мелочь и рассыпайте по почве — это тоже прибавит плодородия.

Он видел: люди начинают слушать по-настоящему. И сам невольно заговорил громче.

— Теперь — о том, как не истощать землю, но всё равно получать достаточно урожая. Наш верховный вождь Максимус, по вдохновению богов… богини Дану, установил для соплеменников трёхполье. Суть проста: вся земля делится на три части. На одной трети сеется яровая пшеница, на второй — озимая, третья отдыхает. В следующем году эти доли меняются местами. Так земля сохраняет плодородие.

Прокл поднял палец.

— Но отдыхающая земля вовсе не обязана быть пустой. На ней можно выращивать бобы и кормовые травы: они и почву улучшают, и прибавляют хозяйству доход, и помогают держать скот.

— Но земли у нас и так мало, — возразил кто-то. — Если по твоему способу каждый год треть будет отдыхать, зерна мы получим ещё меньше.

— Верно! — подхватил другой, радуясь возможности выплеснуть недовольство. — Да ещё четыре десятых урожая сдавать! Чем семьи кормить?

— Тихо! Прошу всех — тихо! Дайте старосте договорить! — поспешно вмешался Селисис.

— Земледельческий отдел специально проверял этот вопрос, — сказал Прокл, и голос его оставался твёрдым. — Опыт показал: для резервных соплеменников трёхполье не ухудшит жизнь.

Люди всё ещё шевелились, но слушали.

— После завтрашнего раздела каждая семья получит пятьдесят му земли. За один посев вы будете обрабатывать чуть больше десяти му, за год — свыше тридцати. Значит, у вас останется больше сил, чтобы ухаживать за полем тщательно. Если применять удобрения, о которых я говорил, а потом и способы обработки, о которых скажу дальше, урожай с этих тридцати с лишним му можно увеличить больше чем вдвое. Это вполне достижимо.

Он дал людям время представить себе эту цифру.

— И ещё. Четыре десятых, которые племя будет брать, начисляются только с той земли, где вы сеяли пшеницу, то есть с этих тридцати с лишним му. С отдыхающих десяти с лишним му налог не взимается. Вот и посчитайте: сможете ли вы прокормить семью за год? Если будете вести поле как следует, вся семья не только насытится, но ещё и останется немного зерна, чтобы обменять на рынке на нужные вещи.

Люди перестали спорить. Некоторые и впрямь загибали пальцы, считали, шевеля губами.