Глава 313 — Староста Прокл I

Вождь Гитиас уже отправил людей в главное городище Сегестики: нужно было объяснить старейшинам, что их поселение занято никсийцами, что отбить его сейчас невозможно, а потому племя обязано выделить им новую землю и устроить семьи.

Но посланцы ещё не вернулись, когда прибыл Пликас.

Узнав страшную весть — «никсийцы вторглись во владения, главное городище пало», — сегестики словно разом ослепли. Люди ходили по дворам, говорили вполголоса, спрашивали одно и то же и не слушали ответов.

Пликас поселился вместе с этими соплеменниками; при нём были Анкас и сопровождающие. Он ждал решения племенного союза — и, ожидая, уже начал строить собственные расчёты.

…………………………………………………………………………

Стаг увёл свой отряд и больше не возвращался.

Затем почти каждый день из деревни уходила ещё одна небольшая группа солдат Никса. Говорили, что они спешат в другое селение, где должна была соединиться с ними только что размещённая центурия Стага.

На третий день в деревне осталось всего десять воинов под началом Мэонтиаса.

И странное дело: за те два дня, пока Стаг с основной силой отсутствовал, селение, из которого увели несколько сотен человек, не опустело окончательно, не стало глуше и мертвее. Напротив, в нём будто прибавилось дыхания.

Теперь здесь не осталось упрямых сегестикских родичей, тех, кто сжимал губы и смотрел исподлобья. В деревне жили только те, кто уже вошёл в племя Никс. Они считали себя и никсийских солдат почти одной семьёй; поэтому стали чаще выходить из домов, дальше отходить от своих дворов, а кое-кто даже отправлялся в соседние деревни проведать родню. Пока люди не пытались унести с собой много добра, никсийцы их не задерживали.

Многие всё чаще приходили к Селисису.

— Когда племя Никс начнёт делить нам землю?

— Когда мы сможем увидеть наших пленных родных?

— И когда нам позволят уговорить их присоединиться?..

Селисис, разумеется, сам ничего этого не знал. Поэтому он пошёл от их имени к Мэонтиасу, который держал пост в главном доме.

На вопрос о земле Мэонтиас отвечал:

— Скоро. В ближайшие дни.

А о свидании с родными сказал так:

— Племя уже согласилось. Но дело начнётся не сразу. Пусть жители ждут известий и не тревожатся.

В общем, вести были добрые. Люди оживились.

На четвёртое утро за околицей показались несколько десятков человек. Впереди шёл старик; за ним — больше десятка никсийских воинов в полном вооружении и ещё несколько скордисских рабов в грубой, бедной одежде.

«Вот оно. Всё равно должно было прийти…»

Взгляд Селисиса задержался на скордисках. Он глубоко вдохнул, словно хотел заранее вобрать в себя весь предстоящий тяжёлый день, и вместе с Мэонтиасом вышел навстречу.

Мэонтиас представил его. Старик, стоявший во главе прибывших, улыбнулся, внимательно оглядел Селисиса и довольно свободно заговорил на иллирийском:

— Перед моим отъездом верховный вождь особо упомянул тебя. Сказал, что при твоём содействии это селение стало самым успешным среди всех сегестикских деревень: здесь больше всего людей вступило в Никс, и до сих пор тут сохранялся порядок, без стычек и серьёзных споров. Надеюсь, теперь ты окажешь мне ещё большую помощь — чтобы все жители приняли новую жизнь и жили лучше, чем прежде.

«Верховный вождь Никса знает моё имя?»

Селисис почувствовал, как внутри у него горячо дрогнуло. Значит, его старания не пропали даром. Но радость не затмила рассудка. Он ответил серьёзно:

— Прокл… староста, добро пожаловать в нашу деревню. Как временный управляющий, я помогу тебе всем, чем смогу. Но ты должен понимать: заставить нас, сегестиков, и скордисков жить в одной деревне дружно, как соплеменники… почти невозможно.

— Да, — мягко сказал Прокл. — Это действительно трудно. Но это приказ, отданный советом управления племени, и мы обязаны сделать всё, чтобы выполнить его как следует. А раз дело трудное, то, если мы справимся, оно лучше всего покажет наши способности. Разве не так?

Селисис чуть помедлил.

— Ты прав.

— Тогда прошу тебя: извести всех жителей, пусть соберутся на площади. Мне нужно встретиться с ними и поговорить как следует.

— Сделаю. Сейчас же.

Примерно через полчаса вся деревня собралась на площади перед главным домом. Благодаря предупреждению Селисиса, а также потому, что среди сотни солдат Стага уже были скордисские новобранцы и жители успели с ними соприкоснуться, появление нынешних скордисских рабов не вызвало открытого взрыва.

Сами скордиски тоже были заранее многократно наставлены, поэтому не выказывали явной вражды.

И всё же две стороны стояли порознь: каждая плотной кучей, на расстоянии, будто между ними протекала невидимая, но ледяная река.

— Э-э… добрый день всем!

Старый Прокл поднялся на стог соломы и громко окликнул площадь. Раздельные, настороженные толпы повернулись к нему.

— Меня зовут Прокл. Племя назначило меня старостой вашей деревни. Кто-нибудь, может быть, спросит: что такое староста? По племенному указу — это человек, который управляет деревней.

Он перевёл дух, прищурился под утренним светом.

— Только не путайте старосту с прежним вождём этого селения. Как я это понимаю, староста — тот, кто должен поддерживать безопасность и спокойствие всей деревни, помогать вам и делать так, чтобы всем здесь жилось лучше.

За последний год Прокл, не щадя себя, учил соплеменников земледелию. Вместе с этим у него окрепла речь; даже иллирийский теперь шёл у него легко, без прежних запинок.

— Вы уже заметили, — продолжал он, — что теперь в этой деревне будут жить не только панноны, но и скордиски. Между вашими двумя народами была вражда. Была — прежде. Теперь вы все вступили в племя Никс. С этого дня вы — соплеменники Никса.

Прокл утяжелил голос, и площадь притихла.

— Я уверен, вы слышали о двадцатиступенчатой системе рангов и пожалований, которую ввело племя. Не будем пока говорить о повышениях в будущем. Уже сейчас, если вы хотите за три года стать полноправными соплеменниками, вам придётся вести себя достойно: не нарушать племенных указов, не задирать других соплеменников, не оскорблять, не затевать драк, не раздувать ссор. За всё это последует наказание, а срок вашего перехода в полноправные соплеменники Никса будет продлён.

Он показал рукой на людей перед собой — и на одних, и на других.

— Пройдут годы. Ты всё ещё будешь резервным соплеменником, а другие из твоей деревни станут полноправными. Кто-то, отличившись, поднимется до второго разряда, потом до первого, а может, и до дворянского достоинства; получит куда больше выгод, чем ты. Вот тогда пожалеешь. Поэтому с этого дня живите мирно. Не ради племени. Не ради меня. Ради самих себя.

После этих слов на площади стало тихо. Одни слушали с недоверием, другие задумались, опустив глаза к земле.

— Когда я входил в деревню, — сказал Прокл уже иным тоном, — я увидел, что в полях за околицей вбито множество деревянных колышков. Благодарю вас за то, что вы помогли земледельческому отделу Никса провести землемерие и, когда его люди ушли, сохранили все отметки на местах.

Он благодарил всю деревню. На деле же главная заслуга принадлежала Селисису: тот крепко запомнил наставления Стага и последние два дня при первой возможности обходил окрестности с людьми, проверяя, стоят ли колышки в полях.

— Сообщаю вам добрую весть!

Голос Прокла поднялся так, что последние слова перекатились через площадь.

— Завтра племя пришлёт людей и официально разделит между вами землю!

И площадь, ещё мгновение назад неподвижная, вспыхнула.

Земля. Именно ради неё многие согласились войти в Никс. И теперь никсийцы так скоро собирались исполнить прежнее обещание. Как тут было не радоваться?

В эту минуту кричали все — и сегестики, и скордиски. Грубые голоса смешивались, сталкивались, и впервые это смешение не было похоже на угрозу.

Прокл дождался, пока шум ослабнет, и снова заговорил громко:

— После полудня я велю всем собраться на восточной окраине, у полей. Мы вместе обсудим, как сделать полученную землю плодороднее, как вырастить лучшую пшеницу и собрать больше урожая.

Когда собрание закончилось, Селисис повёл Прокла распределять дома для прибывших с ним людей.

Племя Селисиса на западном берегу Савы считалось большим: в лучшие времена в нём было почти полторы тысячи дворов. Потом Андрес начал войну против ардиеев, часть молодых соплеменников откликнулась на призыв, взяла семьи и ушла в новое племя на Купе. Позднее людей этого племени несколько раз призывали на войну с никсийцами; одни попадали в плен, другие гибли, а вернуться удавалось немногим. Прибавить к этому тех, кто бежал в последние дни, и тех, кто отказался вступить в Никс как чужеземные подопечные и потому был вынужден переселиться к главному городищу, — и в деревне оставалось свыше трёхсот пустых домов.

Проклу было из чего выбирать.

Он не поселил всех нескольких десятков скордисков в одном месте. Напротив, рассредоточил их: их дома чередовались с жилищами сегестиков, перемешивались через двор, через улицу, через глухую стену.

Бывшие скордисские рабы, только что ставшие резервными соплеменниками Никса, получили самые обычные дома. Никсийским новобранцам досталось жильё получше — как минимум с двором.

Большинство этих новобранцев были вчерашними скордисскими рабами, вошедшими в племя Никс в прошлом году. Только двое оказались сегестиками; и один из них, как ни странно, был тот самый Никок, который прежде приходил в эту деревню уговаривать жителей вступить в Никс.

Впрочем, удивляться тут было нечему. Среди тех, кого теперь переселяли сюда, немало было солдат из центурии Стага — и новобранцев, и ветеранов. Среди них находился и хорошо знакомый Селисису декан Касаридоа.

От него Селисис узнал, что Стаг со своим отрядом занял селение неподалёку от городища Цзинкоу; однако после завтрашнего дня его центурия должна была перейти к племени на юго-востоке и продолжить ту же работу. Где же сам Стаг в итоге поселится, приказа совета управления пока не поступало.