Глава 311 — Тупик Паннонского племенного союза

Брикс ответил, подчёркивая каждое слово:

— Если во время совета нам потребуется что-нибудь у тебя уточнить, мы позовём тебя.

Пликас не хотел уступать. Он снова попросил:

— Верховный вождь Кабдес погиб. Из всего племени только Анкас может наследовать место верховного вождя. Прошу позволить ему остаться в шатре и участвовать в вашем совете.

Брикс холодно хмыкнул и уже собирался ответить, но Метирис опередил его.

— Вождь Пликас, я понимаю твоё чувство, — сказал он спокойно. — Но предстоящий разговор по сути будет чрезвычайным собранием племенного союза. Анкас ещё не избран вождями вашего племени и не стал верховным вождём. Он не может участвовать в собрании племенного союза. Таков порядок.

Надежда Пликаса одним ходом добиться сразу двух целей рассыпалась. Горькое чувство поднялось в груди.

Он вспомнил прежние годы, когда Андрес ещё был жив и стоял во главе племени. На каждом собрании союза другие верховные вожди сами подходили к нему, заговаривали первыми. Андрес был моложе многих из них, но все чувствовали его силу и считались с ним. И вот теперь Сегестика докатилась до того, что ей не позволяют даже остаться в стороне и слушать.

Пликас кипел, но пришёл просить помощи. Ему оставалось только молча вывести Анкаса из шатра.

Когда они вышли, Брикс сразу спросил:

— Метирис, Темагис, никсийцы взяли главное городище Сегестики. Что нам делать?

Темагис, верховный вождь деситиатов, всегда близкий к Сегестике, говорил как человек, у которого внутри что-то сломалось:

— Я очень хочу помочь племени Сегестики. Но вы сами видели: на зов племенного союза я привёл больше восьми тысяч воинов, а вернуться смогла лишь жалкая горсть...

Боль легла на его лицо. Он не стал её прятать.

— Если бы мы уже не заключили союз с бойями, боюсь, я сам просил бы помощи у племенного союза. Деситиаты дважды посылали войско на помощь Сегестике, и оба раза потеряли слишком многих. Мы больше не в силах дать Сегестике какую-либо помощь.

— У мезеев положение немногим лучше, чем у деситиатов, — глухо сказал Метирис. — Я поднял большую часть воинов племени для похода против никсийцев, а теперь вернулось меньше двух тысяч. Но Сегестика — наше родственное племя. Когда создавался племенной союз, мы перед богами клялись «быть едиными в беде и проходить опасность вместе». Эту клятву нельзя нарушить.

Он подался вперёд. Глаза его потемнели.

— И, кроме того, если никсийцы окончательно раздавят Сегестику и завладеют её землями, то рядом с Сегестикой окажусь я. И ты. И ты!

Метирис ткнул пальцем сперва в Темагиса, затем в Брикса и сказал жёстче:

— Земли наших племён тоже окажутся под угрозой. Поэтому мы должны помочь Сегестике: послать войско и прогнать никсийцев. Только так наши владения будут в безопасности.

Он сделал короткую паузу, будто сам споткнулся о собственные слова.

— Но война с Никсом слишком дорого обошлась мезеям. Подчинённые племена, несомненно, будут недовольны. Мне придётся убеждать их, прежде чем я смогу выставить помощь. На это нужно больше времени. И воинов мезеи дадут немного.

Брикс тяжело провёл ладонью по лицу.

— У бревков положение ещё хуже, чем у вас. Ведь именно я предложил эту войну с Никсом. Я поднял почти всех, кого только можно было поднять. А вернулось со мной чуть больше двух тысяч...

Всякий раз, вспоминая это, он чувствовал в груди тупую, рвущую боль. Но говорить было необходимо.

— Вторжение никсийцев в Сегестику... племенной союз, конечно, не может оставить это без внимания. Но беда в том, что нынешняя война изувечила все три наших племени. Мы не можем выставить много воинов. А если пошлём мало, они не только не выгонят никсийцев из земель Сегестики, но и сами лягут там костьми. Разве это не будет напрасной потерей?

— Возможно, пирусты и дизионы смогут дать больше помощи, — напомнил Метирис.

— Не стоит на них надеяться, — тревожно сказал Брикс. — С той битвы против никсийцев прошло уже пять дней. Димикас и Пакирас до сих пор не вернулись с войском. Я боюсь, они заблудились в горах. При них не было запасов зерна. Столько дней без пищи... вопрос уже в том, живы ли они.

— Не говори таких слов, — поспешно перебил его Метирис. — Боги их защитят.

— Пусть так, — Брикс вздохнул. — Метирис, ты сказал, что никсийцы хотят занять все земли Сегестики. Я думаю, это не так уж вероятно. По сведениям, которые были у меня прежде, в Никсе меньше пятидесяти тысяч человек. Да, молодых мужчин у них много, но с таким числом невозможно полностью удержать земли Сегестики.

Он говорил всё медленнее, выстраивая мысль, как оборонительную стену.

— Быть может, они хотят лишь отомстить, воспользоваться случаем, разграбить и уйти обратно. Если так, нам не придётся слишком сильно тревожиться. Но если они и впрямь решат остаться в землях Сегестики, у них будет только один путь: поступить так, как некогда поступили мы, — обратить соплеменников Сегестики в рабов и заставить их обрабатывать широкие земли вдоль Савы.

Лица Метириса и Темагиса изменились.

— Но это неизбежно вызовет сопротивление Сегестики, — продолжил Брикс. — Вспомните, сколько лет понадобилось нам, чтобы после победы над скордисками и захвата их племени установить порядок. А людей у Никса куда меньше, чем у нас. Им нужно будет и своё хозяйство вести, и подавлять сопротивление Сегестики. Они потратят долгие годы, прежде чем окончательно закрепятся.

Он поднял глаза.

— А всё это время мы сможем поддерживать соплеменников Сегестики в борьбе против никсийцев. Потом, когда восстановим силы, снова соберём объединённую армию, изгоним никсийцев и возродим племя Сегестики.

— Это... слишком жестоко по отношению к соплеменникам Сегестики, — покачал головой Метирис.

Он слишком ясно помнил, что происходило прежде. Как они разбили войско скордисков, заняли их племя, а затем безжалостно вырезали тех, кто решался сопротивляться. Головы катились одна за другой, пока скордиски не согнулись и не стали рабами.

Если то же повторится с Сегестикой, сколько людей останется в живых даже после изгнания Никса?

Метирису стало тяжко.

— А кроме этого способа, — спросил Брикс, — у нас есть хоть один, который действительно поможет Сегестике?

Метирис не нашёл ответа.

— Я тоже не хочу так поступать, — Брикс сначала придал лицу вид мучительной беспомощности, но затем в голосе его появилась осторожная надежда. — Впрочем, мне кажется, никсийцы, быть может, не осмелятся так рисковать и глотать земли Сегестики целиком. Может, они и правда хотят только выплеснуть ярость, пограбить и уйти. Нам сейчас прежде всего нужно узнать, что именно делают никсийцы в землях Сегестики. Если станет ясно, что они намерены присоединить эти земли, тогда и решим, принимать ли моё предложение.

— Ты прав. Пока остаётся только так, — сказал Метирис. Ему хотелось ухватиться за любую возможность, пусть даже за слабую. — Будем надеяться, что никсийцы лишь грабят, как прежде яподы.

Тут Темагис не выдержал:

— Если никсийцы останутся в землях Сегестики, есть ещё один способ, который, возможно, поможет их прогнать.

— Какой? — быстро спросил Метирис.

— Просить помощи у бойев.

Темагис посмотрел на обоих и сказал глухо:

— Разве мы не заключили с бойями союзный договор? Да, это военный союз против даков. Но теперь на нас напал внешний враг. Разве бойи не должны что-то сделать и показать нам свою искренность?

— Просить помощи у бойев?.. — Метирис был застигнут врасплох. Ещё больше его удивило, что такое предложение высказал именно Темагис — верховный вождь деситиатов, которые все эти годы бесконечно враждовали с бойями.

Брикс, напротив, сразу понял, почему Темагис заговорил об этом. Деситиаты сильно ослабли; если бойи по-прежнему хранили к ним вражду, для Темагиса начинались по-настоящему тяжёлые времена. Просьба о помощи была испытанием. Если бойи соблюдут союзный договор и проявят добрую волю, не только деситиаты, но и соплеменники дизионов и пирустов смогут вздохнуть свободнее.

Брикс серьёзно подумал и спросил:

— Если бойи действительно согласятся дать войско, Темагис, ты позволишь им пройти через твои земли?

— Их войско может идти по воде, на лодках, прямо к Сегестике, — ответил Темагис.

— Допустим, бойи согласны идти водой. Но зерно? Мы не можем требовать, чтобы бойи и воинов дали, и полностью сами кормили их. А война с Никсом почти истощила наши запасы. Если снабжать войско бойев, придётся снова собирать зерно с соплеменников. Согласятся ли они? Это одна из причин, по которой я прежде не хотел посылать помощь Сегестике.

Он помолчал, затем сказал иначе — уже не отвергая, а присваивая мысль:

— Однако твоё предложение мне кое-что напомнило. Нам всё же стоит обратиться к бойям. Даже если они откажут или если мы не сможем выполнить их условия для отправки войска, когда в следующий раз бойи потребуют от нас вместе выступить против даков, у нас будет основание отказаться или выставить встречные условия.

Темагис, было уже помрачневший, к концу этих слов расправил брови и громко произнёс:

— Брикс, ты всё-таки видишь дальше нас!

— Я тоже согласен, что к бойям можно обратиться за помощью, — сказал Метирис. — Но не лучше ли дождаться возвращения Димикаса и Пакираса, заручиться их согласием и только потом отправлять послов?