Глава 310 — Помыслы Ибера

Но теперь здешние люди снова зашевелились...

У Пликаса внутри всё ходило ходуном. Гнев, только что с трудом задавленный, вспыхнул опять — сухо, зло, как огонь в пересохшем хворосте. Слова сорвались прежде, чем он успел их удержать:

— Значит, ты и впрямь решил стать предателем!

Ибер не отвёл глаз.

— Если предательство позволит здешним людям выжить, — ответил он ровно, почти спокойно, — значит, и предательством можно не брезговать.

Пликас резко поднялся. Деревянный стул, оказавшийся у него под ногой, с треском опрокинулся и отлетел в сторону. Не сказав больше ни слова, он широким шагом вышел из зала.

Ибер смотрел ему вслед. Лицо его было неподвижным, но в этой неподвижности таилось слишком многое: усталость, расчёт и какая-то тяжёлая, не до конца признанная горечь.

Пликас, конечно, хотел бы в тот же миг, поддавшись ярости, покинуть это селение. Но на дворе уже темнело, Анкасу требовался отдых, и ему пришлось стиснуть зубы и остаться до утра. Больше он с Ибером не виделся.

На рассвете тот самый юноша, что накануне провожал Пликаса, быстрым шагом вошёл в главный дом и разыскал Ибера.

— Отец, — сказал он, — вождь Пликас со своими уже сел в лодки и ушёл на юг.

— Наконец-то ушёл! — Ибер выдохнул так, будто с плеч его сняли тяжёлый мокрый плащ.

Пликас пробыл здесь всего одну ночь, но и этой ночи хватило, чтобы в доме стало тесно от его гнева и осуждения.

Юноша был старшим сыном Ибера, Адатисом. Он помолчал, тревожно глядя на отца, и всё же не выдержал:

— Отец, мы ведь теперь сильно оскорбили Пликаса. Потом, в племени Сегестики, другие роды не станут ли...

Ибер резко взглянул на сына.

— Не тревожься попусту. Сумеют ли они вообще прогнать никсийцев — ещё неизвестно. Где уж им потом думать о нас! А если я и дальше стану держаться северных племён, то племена вокруг озера Гонами сами вытолкнут нас прочь.

Он подошёл ближе; голос его стал ниже, жёстче:

— Сын, Сегестика кончилась. У нас больше нет опоры в главном городище. Если мы хотим и дальше удерживать за собой первенство у озера Гонами, придётся слушать тех, кто живёт у озера. Понимаешь?

— Но... — Адатис всё ещё не мог успокоиться. — А если никсийцы придут сюда с мечом?

Ибер за эти два дня уже много раз переворачивал в уме этот вопрос; теперь ответ звучал у него уверенно, почти без колебаний.

— Я слышал, что у племени Никс людей не так уж много. Главное городище они взяли за день или два потому, что оно близко. А до нас им идти куда дальше. Если они хотят только грабежа, наш бедный край не стоит такого труда. Если же они задумали занять все владения Сегестики, то с их числом им ещё неизвестно удастся ли удержать само главное городище, не говоря уже о множестве селений вокруг него. До земель у озера Гонами им ещё тянуться и тянуться.

Он помолчал и добавил:

— А если никсийцы, не считаясь ни с чем, всё-таки доберутся сюда, мы возьмём зерно, сядем в лодки и уйдём в камыши. Без пищи сколько дней они здесь протянут?

Адатис выслушал отца, но тревога ещё не ушла из его глаз.

— Пликас наверняка отправился просить помощи у племенного союза. Если союз и в самом деле даст ему войско, поможет выгнать никсийцев, а потом Пликас захочет отомстить нам за сегодняшний день?

Ибер рассмеялся — широко, звучно, с той весёлостью, в которой больше было насмешки над страхом, чем радости.

— Если племенной союз пожелает послать помощь, это только к лучшему. Нам не придётся бояться, что никсийцы ударят по озеру Гонами. А если потом случится так, как ты говоришь, мы объявим, что присоединяемся к бревкам. Эти земли ведь прежде и были землями бревков; верховный вождь Брикс, уж будь уверен, с радостью нас примет. А Сегестика, только что получившая от бревков большую помощь, вряд ли посмеет возражать. Верно?

— А? — Адатис даже растерялся. Такого ответа он не ожидал и потому не нашёлся, что сказать.

Но улыбка на лице Ибера погасла.

— Впрочем, всё это только красивые предположения, — сказал он, и голос его снова стал тяжёлым. — Вероятнее другое: большие племена, только что потерпевшие страшное поражение, уже не смогут выставить новое войско. А если и смогут, то не одолеют никсийцев...

Он посмотрел на сына пристально, как смотрят на молодого человека, которого пора уже учить не словам, а самой цене жизни.

— Поэтому в такое смутное время нельзя, как глупцы, позволять другим гнать нас на убой и даром губить соплеменников. Надо смотреть, куда повернётся дело, и только потом принимать решение, выгодное нашему племени. Понял?

Адатис медленно кивнул. На лице его появилась задумчивость.

* * *

Пликас со своими людьми отплыл от селения Ибера и продолжил путь на юг. Течение несло их вниз, лодки шли быстро; ещё не наступил полдень, а они уже достигли конца озера Гонами — того места, где Сава сходилась с Купой.

Недалеко от слияния рек стоял военный лагерь, который верховный вождь бревков Брикс велел построить для главных сил объединённой армии.

Всего несколько дней назад здесь кипела жизнь: людские голоса мешались с ржанием боевых коней, дым костров тянулся над шатрами, земля дрожала от множества шагов. Теперь же добрая половина лагеря опустела. Между оставшимися палатками бродили воины — но и лица их, и одежда, и походка выглядели порой хуже, чем у беженцев Сегестики, которых Пликас встречал по дороге.

Он сперва намеревался плыть прямо к главному городищу бревков. Но, увидев эту мёртвую, выхолощенную суету, приказал пристать к берегу и всё разузнать.

Выяснилось, что в лагере находится не только Брикс, но и верховный вождь мезеев Метирис, а также верховный вождь деситиатов Темагис.

Пликас немедленно направился к лагерю и попросил встречи с Бриксом.

Едва они подошли к военному шатру, изнутри донёсся рёв Брикса:

— Не нашли? Тогда зачем ты вернулся? Иди и ищи дальше! Даже если они мертвы, ты принесёшь мне их тела! Бери всех воинов в лагере и ищи. До сегодняшнего вечера я должен знать, что с ними случилось! Не найдёшь — не возвращайся!..

Полотнище шатра откинулось. Наружу вышел воин бревков, мрачный, почерневший лицом. На Пликаса и его спутников он даже не взглянул — только быстро, почти бегом, направился к ближайшим палаткам.

Пликас покосился на охранника, который привёл их сюда. Тот сделал вид, что не заметил. Прошло ещё немного времени; наконец охранник поднял голос:

— Верховный вождь, вождь Сегестики Пликас просит принять его!

В шатре послышалось движение.

— Пликас?.. — отозвался Брикс. — Пусть войдёт.

Пликас взял с собой Анкаса и вошёл.

В шатре было трое: верховный вождь бревков Брикс, верховный вождь мезеев Метирис и верховный вождь деситиатов Темагис.

Темагиса Пликас знал хорошо: тот был другом Андреса. С двумя другими верховными вождями он тоже встречался — прежде несколько раз сопровождал Андреса на собрания племенного союза.

Пликас первым делом поклонился и приветствовал всех троих, затем велел Анкасу сделать то же.

— Пликас, — сказал Брикс, стараясь удержать распухавшее внутри раздражение, — я уже знаю, что войско Сегестики, как и наше, потерпело тяжёлое поражение. Зачем ты пришёл сюда в такой час?

Он понимал слишком хорошо: если такой влиятельный вождь Сегестики сейчас не в своих землях, не удерживает расползающийся порядок, а ведёт сюда сына Андреса, добрых вестей ждать не приходится.

— Никсийцы крупными силами вторглись в наши земли, — тяжело произнёс Пликас. — Они взяли главное городище. Мы пришли просить помощи.

— Главное городище Сегестики уже потеряно?! — трое верховных вождей не скрыли изумления.

То, что никсийцы могут ударить по Сегестике, Брикс предвидел. Несколько дней назад Темагис, уцелевший с несколькими десятками всадников, вдоль берега Купы добрался до земель бревков и наконец до этого лагеря. Сам Брикс тоже едва успел вернуться. Узнав, что объединённая армия деситиатов и Сегестики также разбита, он сразу почувствовал: дело скверное. Если Никс решит воспользоваться случаем и отомстить, первыми пострадают Сегестика и бревки — оба племени лежали слишком близко к землям Никса.

Поэтому Брикс без промедления отделил большую часть из более чем двух тысяч воинов бревков, вернувшихся вместе с ним, и отправил их к племенам бревков на берегу Купы — тем, что соседствовали с покинутым Сегестикой городищем. Он боялся, что, взяв два оставшихся городища Сегестики у Купы, никсийцы двинутся вниз по реке.

Слова Пликаса даже принесли Бриксу короткое облегчение: никсийцы выбрали Сегестику, а не бревков.

Но вместе с облегчением пришёл и холодный удар.

И он, и Темагис, и Метирис полагали одно: да, никсийцы выиграли две битвы против войск племенного союза, но не могли не понести потерь. Им нужно время, чтобы перевести дух. А взять городище вождя Сегестики Анротаса было бы совсем не просто.

Их общий вывод звучал уверенно: Никс не сможет быстро перейти в ответное наступление.

А оказалось — смог.

Едва разгромив северную паннонскую объединённую армию, войско Никса сразу нанесло ответный удар и всего за два дня взяло главное городище Сегестики.

Два дня.

Значит, никсийцы сильны не только в поле. Они умеют брать укрепления.

Брикс, Темагис и Метирис обменялись взглядами. В этих взглядах было то, что не произносится вслух перед просителем.

Пликас поспешил оправдаться:

— Никсийцы пришли слишком быстро. Мы не думали, что объединённая армия потерпит поражение, и вовремя не получили известий. Они ударили внезапно, когда мы не были готовы. Потому главное городище и пало.

Он говорил, не думая о скрытом смысле. А Брикс его услышал.

Выходит, ваше городище потеряно — и виноваты в этом мы?

Недовольство кольнуло Брикса, но лицо его стало только торжественнее.

— Никсийцы вторглись во владения Сегестики и взяли главное городище. Для племенного союза это большое дело. Нам, трём верховным вождям, нужно срочно его обсудить. Вождь Пликас, прошу тебя вместе с Анкасом выйти и подождать.

Пликас сразу заговорил мягче, стараясь не задеть, но и не уступить:

— Три верховных вождя будут решать, как помочь Сегестике. Я же вождь Сегестики и хорошо знаю положение племени. Могу быть полезен при составлении плана помощи.

Смысл был прозрачен: он хотел остаться в шатре и участвовать в совете.