Глава 20 — Нахальство Максимуса

Мысль Эномая была, конечно, наивна. После того как повстанческие отряды переворошили северные окрестности Везувия, соседняя Аниенская дорога опустела: купцы объезжали её стороной, повозки шли редко, а уж надеяться снова наткнуться на прежнюю удачу было почти смешно. И всё же он коснулся того, что тревожило всех сильнее прочего.

Со дня бегства из Капуи прошёл месяц. Войско раздулось почти до пяти тысяч человек, но тех, у кого имелось хоть какое-то простое оружие — деревянный щит, короткий меч или копьё, — набиралось меньше пятисот.

За это время они перепробовали немало способов, но бедность оружейных запасов всё равно стояла перед ними, как каменная стена.

После долгого молчания Спартак сказал низким голосом:

— Предложение Эномая всё-таки стоит попробовать. Пусть Окмар отправит людей посмотреть. Но главное не это. С завтрашнего дня мы должны усилить обучение братьев и как можно скорее поднять их боевую силу. Когда придёт римская армия, мы должны суметь её разбить и взять её оружие и доспехи.

Он сделал паузу; за стенами где-то хрипло заржала лошадь, и звук тут же утонул в шуме лагеря.

— А если римляне пока не придут, мы не станем сидеть и ждать, пока Рим соберёт большое войско и окружит нас. Мы ударим первыми по небольшим городам вроде Помпей, возьмём их оружейные склады и вооружим братьев. Только так у нас появится возможность воевать с римской армией по-настоящему.

Разбить римлян или взять город — и то и другое было тяжело, почти безрассудно. Но все понимали: иного выбора у восставших нет. Если они не добудут оружия, их многочисленность окажется всего лишь толпой, а толпу Рим умел молоть без жалости.

В конце концов все согласились.

Когда совет закончился, Гамилькар собрал во дворе всех людей обозного отряда и объявил: отныне их новым начальником становится Максимус.

Едва прозвучали эти слова, со всех сторон поднялись крики. Кто-то захлопал так отчаянно, будто хлопками можно было вытолкнуть из груди накопившуюся радость.

Гамилькар повернул голову к Максимусу:

— Мы приняли верное решение. Похоже, они и правда хотели видеть начальником именно тебя.

— Это потому, учитель, что вы всё время меня поддерживали и щедро учили тому, что сами знаете, — с искренним видом ответил Максимус.

С тех пор как он начал помогать Гамилькару в делах и часто обращаться к нему за советом, он стал звать его «учителем». Поначалу Гамилькару было неловко; слово казалось ему слишком почтительным, почти чужим. Но Максимус не отступил. Со временем Гамилькар молча принял это обращение, а вместе с ним — и самого юношу. Доверия стало больше; он всё чаще позволял Максимусу действовать самостоятельно. То, что на этот раз Гамилькар сам рекомендовал его Спартаку, было во многом следствием именно этой близости.

— Мы все трудимся ради нашего войска, — строго сказал Гамилькар. — Обозный отряд я передаю тебе. Управляй им как следует. Без промахов. Если столкнёшься с трудностью, которую не сможешь решить, приходи ко мне. Будем думать вместе.

Максимус тут же ухватил сказанное:

— Учитель, у меня как раз уже есть одна трудность. И мне нужна ваша поддержка.

— Вот ведь бесстыжий мальчишка, — выругался Гамилькар, но без злости.

За это время он уже привык к наглости Максимуса: тот умел просить так, будто делает одолжение тем, что просит.

— Говори. Что за трудность?

— Обозному отряду не хватает людей!

Опасаясь, что Гамилькар сразу возразит, Максимус заговорил быстро, почти не давая ему вклиниться:

— На первый взгляд нас немало — почти двести человек, и число растёт каждый день. Но вы ведь знаете, кто это. Больше пятидесяти женщин. Свыше тридцати стариков старше сорока. Два десятка детей. Есть ещё восемьдесят с лишним взрослых мужчин, но одни худы как жерди, у других болезни или старые увечья… Иными словами, почти всех, кого теперь дают обозному отряду, можно назвать старыми, малыми, больными или обессиленными…

— Ты должен понимать, — наконец перебил его Гамилькар, — римская армия может напасть в любой день. Новых братьев-рабов прежде всего надо отправлять в боевые отряды. Сейчас не время ставить обозный отряд на первое место.

— Я понимаю. Но когда Спартак поведёт войско в бой, обоз ведь тоже пойдёт следом. Пока мы берём виллы-имения и собираем зерно, слабость людей не так видна. А в настоящем походе, особенно во время сражения, обозный отряд не выдержит быстрых действий. Не только пользы не принесёт — станет обузой.

Говоря это, Максимус держался серьёзно. Видно было: он обдумал всё заранее и даже успел перекрыть те выходы, которые Гамилькар мог предложить в качестве утешения.

— Можно, конечно, приставить к нам людей из боевых отрядов. Но они не знают обозного дела. Вместо помощи начнётся путаница. К тому же они могут не подчиняться нашим распоряжениям. А если в решающий миг бросят обоз и побегут в бой, мы окажемся без защиты. Поэтому лучше сразу выделить нам несколько крепких братьев-рабов.

Теперь лицо Гамилькара стало серьёзным. Он долго молчал, словно взвешивал не просьбу, а камень на ладони.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Сначала я поговорю об этом со Спартаком. Теперь ты начальник обозного отряда и можешь присутствовать на совете военных начальников. Когда мы соберёмся в следующий раз, вынесешь этот вопрос на обсуждение. Но даже если согласятся, людей тебе дадут немного.

— Хоть сколько-нибудь — уже хорошо, — улыбнулся Максимус.

— Есть ещё трудности? — Гамилькар прищурился.

— Пока нет, — с той же улыбкой ответил Максимус.

На самом деле предложения у него имелись. Но хлеб едят по ломтю, а не проглатывают всю буханку сразу.

Он смотрел вслед уходящему Гамилькару и, когда тот отдалился, незаметно сжал кулаки. В груди у него поднялось горячее, почти мальчишеское торжество.

Не зря. Всё было не зря.

Недели тяжёлой работы, осторожные слова, бессонные подсчёты, готовность первым хвататься за грязное дело — всё это наконец принесло плод. Он стал начальником обозного отряда.

Конечно, сыграло роль и то, что он умел писать и считать, а в самом обозе, кроме него и Гамилькара, не было других гладиаторов, участвовавших в побеге и способных соперничать. Но и его собственные способности видели все. Иначе, даже при рекомендации Гамилькара, совет военных начальников не утвердил бы его.

В глазах гладиаторов, умевших ценить прежде всего силу кулака и охоту до драки, обозный отряд был местом для слабаков. Но когда Спартак назначил Гамилькара его начальником, а Гамилькар в этом качестве получил право участвовать в совете и обсуждать военные дела, Максимус понял: для такого, как он, молодого, малоизвестного среди гладиаторов и ещё запятнанного прежней изменой, путь к влиянию лежит именно здесь. Присоединиться к обозному отряду. Возглавить его. И оттуда медленно, но верно тянуть к себе нити власти.

Только он и сам не ожидал, что всё случится так быстро.

Пока он стоял, сдерживая волнение, к нему подступила женщина с широкой, почти виноватой улыбкой.

— Начальник Максимус, раз вас назначили, может… отпразднуем?

Максимус посмотрел на неё.

Женщине было за тридцать. Звали её Акониса. Она была родом из Египта. Когда её семья погрязла в долгах, всех их продали в рабство и привезли в большое имение в окрестностях Везувия. Мужа поставили работать в поле, её — на кухню.

Два года назад старшую дочь Аконисы управляющий имением силой взял к себе в дом. Когда девушка забеременела, он выбросил её, как изношенную тряпку. Роды стали для неё смертью. Родители похоронили дочь кое-как, с руками, дрожавшими не только от горя, но и от страха, потому что даже тогда не смели показать управляющему ни крупицы ненависти.

Скоро умер и муж Аконисы. Не от удара, не от ножа — просто словно погас изнутри.

Она проглотила горе, как глотают камень, и стала ещё осторожнее беречь младшую дочь, которая не успела вырасти и потому была беззащитна. Все эти два года Акониса жила в постоянном страхе: слушала шаги за дверью, вздрагивала от чужого смеха, следила, куда смотрит управляющий.

Когда повстанцы взяли имение и убили управляющего, который пытался сопротивляться до конца, Акониса первой из рабов попросилась в их войско. А потом, не сказав ни слова, взяла мясницкий тесак и изрубила тело мертвеца так, что лицо его уже нельзя было узнать.

Так она выплеснула то, что копилось годами.

Позднее, когда людей в обозном отряде становилось всё больше, Гамилькар захотел назначить старшего над кухней. Сначала он присматривался к одному мужчине-рабу, недавно вступившему в войско. Но Максимус настойчиво рекомендовал Аконису. За время совместной работы он заметил: хоть она и женщина, в деле она была решительна, расторопна и держала кухонных работников в кулаке. Максимус, пришедший из иного времени, не питал привычного для этой эпохи презрения к женщинам. По его настоянию Акониса стала первой женщиной-старшей в повстанческом войске.

Делать добро и прятать своё имя Максимус не любил. Он постарался, чтобы Акониса через чужие уста узнала, чья рука помогла ей подняться. Так он получил её благодарность.

Теперь он ответил ей с серьёзным лицом:

— Спасибо за добрые намерения. Но сейчас не время праздновать. Прежде всего мы должны хорошо сделать то, что нам поручено, и доказать братьям, которые ходят в бой и вылазки, что Спартак не ошибся, назначив меня начальником.