Глава 18 — Начальник обозного отряда

— Я!

Двое рабских подростков выкрикнули это одновременно, так горячо, будто речь шла не о мешках с пшеницей, а о праве первыми броситься на стену.

— Вы двое и так чаще всех отвечаете, — сказал Максимус. — Сегодня уступите другим.

Он обвёл взглядом двор.

— Желающих, похоже, немало, — тихо заметил Спартак, наблюдавший за происходящим из-за ворот. В голосе его слышалось настоящее удивление.

— Потому что Максимус завёл правило, — вполголоса объяснил Гамилькар, стоявший рядом. — Кто учится прилежно и правильно отвечает на его вопросы, на следующий ужин получает лишний кусок мяса или лишнюю чашу вина. Вот они и стараются понимать то, чему он их учит.

— Смотрите у меня, — Спартак нарочно нахмурился, — обозный отряд не должен пользоваться своим положением и тайком устраивать себе добавку.

— Да разве мы от хорошей жизни? — Гамилькар сразу начал жаловаться, хотя в глазах у него мелькнула улыбка. — Припасов у нас всё больше. Люди, которых ты нам дал, работают исправно, но почти никто не умеет ни читать, ни считать. Мы с Максимусом каждый день проверяем имущество до глубокой ночи. Он мне и говорит: «Отряд у нас пока не такой уж большой, а мы уже валимся с ног. Что будет, когда людей станет больше десяти тысяч? Нас двоих просто заживо завалит мешками и списками». Поэтому он предложил вечером, в свободное время, учить людей счёту и грамоте. Когда они освоятся, нам самим станет легче.

Гамилькар кивнул в сторону двора, где у костра сидели рабы, а белый след известняка уже ложился на чёрную доску.

— Я согласился. Только выполнить оказалось не так просто. Многие не хотят напрягать голову. Тогда Максимус придумал подстёгивать их едой, добавил рассказы после уроков, а ещё сам ввёл такие простые знаки для чисел, чтобы они быстрее привыкали. Вот теперь после ужина люди сами зажигают костёр, садятся во дворе и учатся. Видишь? Даже братья из других отрядов подтянулись.

Спартак некоторое время смотрел молча.

— А зачем он заставляет новых братьев рассказывать о себе при всех?

— Ты сам знаешь, кто к нам приходит, — сказал Гамилькар и начал загибать пальцы. — Малая Азия, Северная Греция, Иберия, Греция, Египет, Нумидия, Галлия, Германия, Италия, Иллирия… Обычаи разные. Характеры разные. Языки разные. Собери таких людей в одном месте — и без трений не обойдётся. У нас народу пока меньше, поэтому легче. Но я слышал, в других отрядах драки случаются часто. Наверное, тебе с Криксом от этого тоже голова болит.

Спартак кивнул: продолжай.

— Максимус нашёл способ. Он сказал мне: «Наши братья родились в разных местах, но все они — рабы, униженные богачами, аристократами и римлянами. У всех за плечами своя беда. Если дать им рассказать о прошлом перед остальными, они скорее услышат друг в друге себя. Так им легче принять чужого как своего, а потом стоять рядом против общего врага». Я послушал его и велел начать. И ты видишь результат: наш обозный отряд сейчас самый сплочённый. До сих пор — ни одной драки.

— Да… способ, похоже, годный, — задумчиво произнёс Спартак. — Его можно ввести и в других отрядах. Когда ты примешь военные дела, займёшься этим. Что же до того, кто заменит тебя на месте начальника обозного отряда…

Гамилькар не выдержал:

— Спартак, я привёл тебя смотреть украдкой, и мы стоим тут уже столько времени. Чего тебе ещё не хватает? Максимус молод, но у него есть и голова, и знания; он учится жадно, будто каждый день для него — добыча. За эти дни со мной он не только понял, как управлять обозным отрядом и снабжать людей всем нужным, но и многое улучшил. Последние два дня я мог помогать тебе с военными делами только потому, что Максимус один тянул хозяйство. Скажу прямо: сейчас в обозном отряде его слушают даже охотнее, чем меня. Если поставить начальником кого-нибудь другого, может начаться смута.

Слова Гамилькара были не пустой похвалой. Спартак смотрел в глубину двора. Там Максимус писал известняком по доске, что-то объяснял громко и терпеливо, а вокруг него сидели рабы — тесным кругом, с поднятыми лицами. Они ловили каждое слово.

Гамилькар увидел, что Спартак молчит, и спросил тише:

— Ты всё ещё не доверяешь ему из-за того прежнего доноса, который его вынудили сделать?

Спартак сначала покачал головой, потом всё же кивнул.

— То, что Максимус показал за это время, достаточно, чтобы каждый из нас мог ему доверять. Но дело с доносом… Оно тревожит не только Крикса. Некоторые братья-гладиаторы тоже помнят об этом. Эномай — в том числе.

— И что с того? Если на совете ты и я поддержим его, Альтоникс тоже поддержит. Даже если Крикс и Эномай будут против, меньшинство уступит большинству. Максимус станет новым начальником обозного отряда.

Спартак хотел ответить, но в этот миг со двора поднялся ровный, дружный гул:

— Максимус! Историю! Историю! Историю!..

— Хорошо, хорошо! — Максимус улыбнулся и опустил обе ладони, призывая к тишине.

Голоса тотчас стихли.

— Сегодня вы занимались как следует. Тогда я продолжу историю о Трое. Согласны?

— Да!

Ответ грянул так, что в тёмных углах двора, казалось, дрогнул сам воздух.

Спартак смотрел на эту радость, на людей, которые ещё недавно знали только палку, голод и приказ, а теперь спорили о числах и требовали рассказа о древней войне. Наконец он принял решение.

— Пусть будет по-твоему, — сказал он Гамилькару. — Завтра обсудим и назначим Максимуса начальником обозного отряда. Ты переходишь ко мне — займёшься военными делами. Людей у нас стало больше, но большинство не обучено. Пора крепко взяться за подготовку, иначе в бою с римской армией нам придётся тяжело.

— Понял. Начну как можно скорее, — серьёзно ответил Гамилькар.

Он прекрасно понимал, что промедление здесь может стоить не вина и не лишнего куска мяса, а человеческих жизней.

* * *

— Входи, Максимус. Мы ждём тебя.

Услышав слова Спартака, Максимус вошёл в комнату.

Спартак не стал тянуть:

— Мы только что всё обсудили и единогласно решили: начальником обозного отряда будешь ты.

На миг в груди Максимуса будто вспыхнуло горячее пламя. Почти месяц он осторожно, шаг за шагом, доказывал свою пользу, и труд не ушёл в песок.

Он оглядел комнату.

Спартак смотрел с ожиданием. На лице Альтоникса была открытая, почти братская теплота. Крикс сидел холодный, как клинок, забытый на камне. Эномай хмурил брови. Последним взгляд Максимуса нашёл Гамилькара: тот улыбался во весь рот и одобрительно кивал.

Максимус заставил себя удержать радость под уздой и спросил так, будто прежде всего заботился о деле:

— А Гамилькар?

— Он займётся военными делами, — ответил Спартак, глядя прямо на него. — Будет помогать нам приводить в порядок всё растущее войско. Ну что? Справишься с обозным отрядом один?

— Конечно справлюсь! — громко сказал Максимус.

В такой час нельзя было показывать робость. Ни тени сомнения.

— Хм. Языком всякий справится, — внезапно бросил Крикс. — Посмотрим через какое-то время, на что ты годен.

Максимус сделал вид, что не услышал колкости.

Спартак продолжал:

— Пища и прочие припасы для нас жизненно важны. Поэтому отныне, когда мы будем обсуждать дела всего войска, ты тоже станешь присутствовать. Будешь докладывать, что у нас есть, чего не хватает, на сколько хватит запасов. И, конечно, можешь сам выносить предложения. Мы будем обсуждать их вместе. Понятно?

— Понятно!

На этот раз Максимус уже не сумел совсем скрыть радость. Улыбка сама выступила на лице. Теперь он тоже становился одним из руководителей повстанческой армии. Пусть под его рукой было меньше людей, чем у остальных, но всё же он входил в число тех, кто решал судьбу общего дела. Один из шести — так, по крайней мере, шепнуло ему тщеславие, и он не стал спорить с этим шёпотом.

За последнее время, по предложению Спартака и Гамилькара, был учреждён совет военных начальников: он должен был управлять растущим войском и разбирать множество дел, которые множились быстрее, чем новые костры в лагере. До сих пор этот совет держали в руках пятеро гладиаторов, поднявших первый мятеж: Спартак, Крикс, Гамилькар, Эномай и Альтоникс. А когда вопрос касался жизни и смерти всего отряда, созывали общее собрание воинов, и тогда решение принимали уже все.