Глава 303 — Регистрация

— Селисис… Селисис…

Подросток сбоку несколько раз тихо повторил его имя, будто пробовал его на слух, примерял к незнакомым знакам. Потом взялся писать. Когда закончил, повернул лист к Селисису и показал.

Подросток напротив пояснил:

— Запомни. Теперь это твоё имя.

— Моё имя?

— Да. Тебя зовут Селисис. В письме это выглядит вот так.

Он говорил серьёзно, почти торжественно.

Селисис понял.

Он смотрел на огромный, как ему казалось, лист, где среди пустого белёсого пространства стояли маленькие чудесные значки. Такие крошечные — и в них помещался он сам. Всё, чем он был: ребёнок, раб, беглец, воин, муж, отец. За всю жизнь никто ещё не говорил ему, что его имя может иметь такой вид.

В груди стало тесно.

Он наклонился ближе, стараясь запомнить изгибы, черты, порядок линий. Но подросток уже забрал лист обратно и начал расспрашивать подробно: возраст, прежняя жизнь, вера, семья, положение в племени, умения.

Особенно долго он задержался на умениях. Спрашивал терпеливо, пояснял, что считается полезным, что может понадобиться племени.

Селисис задумался.

В молодости он умел прислуживать господину — но разве это умение, которым стоит хвалиться? Потом долгие годы воевал; тогда он был молод, смерти не боялся, а удача не раз проходила рядом так близко, что он слышал её дыхание. В итоге его признали воином рода. Но разве это сравнить с солдатами Никса, которые малыми силами побеждали превосходящего врага? После войны он больше десяти лет прожил в племени, тихо, без славы, без дела, без прежнего огня.

В конце концов он ответил просто:

— Земледелие.

Один подросток спрашивал, другой, не поднимая головы, записывал. Когда с Селисисом закончили, точно так же расспросили его жену и внесли её в список соплеменников. После этого супругам предложили оставить отпечатки пальцев на составленной ведомости.

Мужчина средних лет улыбнулся:

— Можете идти. Через некоторое время племя пришлёт людей и отведёт вас в храм Дану для жертвоприношения. Когда принесёте клятву и на этой ведомости поставят храмовую печать, вы станете резервными соплеменниками племени Никс.

Селисис тут же указал на сына:

— А ребёнка моего спрашивать не нужно?

— Не нужно, — ответил мужчина. — Пока мы спрашивали вас с женой, сведения о ребёнке уже внесли. Когда он вырастет, для него проведут отдельную регистрацию.

Подросток, который задавал вопросы, вдруг вставил:

— Вашему сыну больше шести лет. Вы можете отдать его в племенную школу. Тогда он потом сможет, как мы, писать и считать.

Селисис насторожился всем телом.

В юности, когда он служил господину в Саватое, ему несколько раз доводилось видеть, как друиды во время обрядов выводят эти загадочные знаки. Это казалось искусством почти священным. Даже знатные скордиски, смотревшие на людей сверху вниз, не умели такого.

А сейчас перед ним два мальчишки писали легко, будто чертили палкой по пыли.

«Если мой сын тоже сможет… разве не поднимется он в племени Никс до положения, похожего на положение друидов?»

Селисис сам испугался смелости этой мысли.

— Этому… письму… — он запнулся, — наш ребёнок тоже может учиться?

— Теперь вы, по сути, уже резервные соплеменники племени Никс, — ласково сказал мужчина средних лет. — Ваш ребёнок, разумеется, имеет право учиться в племенной школе. Правда, за обучение нужно платить немного каждый год. Но плата невысокая. Вот его семья раньше тоже была резервными соплеменниками.

Он указал на подростка рядом.

— И они могли это себе позволить. Я слышал, племя уже собирается построить школу здесь, в главном городище. Но сначала нужно как можно скорее успокоить местные дела. Сами подумайте: если жизнь вокруг неспокойна, разве вы решитесь отправить ребёнка учиться?

Селисис помолчал.

Потом повернулся к подростку, который задавал ему вопросы:

— Позволь спросить… ты ведь тоже сегестиканец?

Мальчик сразу вспыхнул:

— Я не сегестиканец. Я никсиец! Мои родители раньше были сегестиканцами, но теперь они соплеменники Никса. Никс намного лучше Сегестики!

Мужчина средних лет тут же одёрнул его, не резко, но достаточно строго:

— Кальсис, ты опять забыл, что я говорил. С людьми надо говорить вежливо, нельзя горячиться и торопиться, иначе у них сложится плохое впечатление о нашем племени.

— Я… я виноват.

— Ничего. Несколько раз пройдёшь через это — привыкнешь. Ты и так справляешься очень хорошо. Когда я только начинал работать, у меня выходило хуже.

Он подбодрил мальчика с такой естественной теплотой, будто говорил с собственным сыном.

— Но нам надо спешить. Зови следующего.

— Да!

Кальсис сразу воспрянул и громко крикнул:

— Следующий!

Селисис смотрел на них и не мог сразу пошевелиться. Перед ним будто стояли отец и сын — только отцом был чужак, пришедший в Сегестику вместе с войском Никса, а сыном — сегестиканский мальчик. И всё же между ними не было ни плети, ни страха, ни унизительной осторожности. Они держались рядом спокойно, привычно, почти родственно.

Эта простая сцена тронула Селисиса сильнее, чем он ожидал.

Мысли закружились. Он даже застыл посреди двора и очнулся только тогда, когда мужчина средних лет мягко напомнил, что пора выходить.

Селисис повёл жену и сына к воротам.

Они ещё не дошли до выхода, когда сзади раздался голос:

— Подожди.

Селисис обернулся.

Человек в доспехе Никса махнул ему рукой. Селисис помнил: кажется, его звали Стакс. Он был начальником этих солдат.

— Ты меня зовёшь? — осторожно спросил Селисис.

Стакс ответил на ломаном иллирийском:

— Да. Есть дело. Пойдём в дом, поговорим.

Селисис на миг замешкался. Потом велел жене и сыну подождать за воротами, а сам пошёл за Стаксом в зал главного дома.

Они только сели, как Стакс спросил без долгих подводок:

— Ты согласен стать временным управляющим этой деревни и работать на племя Никс?

У Селисиса внутри сразу отпустило.

Значит, не беда. Не наказание. Не ловушка.

Потом пришло недоумение:

— Что значит временный управляющий?

— Значит помогать нам держать деревню в порядке, говорить с местными, объяснять наши распоряжения, не допускать лишних столкновений между нами и твоими соплеменниками. Чтобы все спокойно пережили это особое время.

— Почему я?

— Вчера другая наша часть — братья из Третьего легиона — приходила сюда освобождать скордисских рабов. Вернувшись, они особо упомянули тебя. Когда я отправлялся сюда, легат тоже велел обратить на тебя внимание. А сейчас я слышал, как ты рассказывал о себе. Ты из простых соплеменников, но в деревне у тебя есть уважение. Большой ненависти к скордискам ты не питаешь. И ты один из первых здесь добровольно решил вступить к нам. Для временного управляющего ты лучший выбор.

Стакс наклонился вперёд, голос его стал доверительнее:

— Скажу прямо. Я слышал от нашего легата: должность временная, это верно. Но если ты покажешь себя хорошо, вождь Максимус непременно станет использовать тебя дальше. Племени нужны способные люди, чтобы управлять множеством резервных соплеменников. Возьми хотя бы Эмериха…

— Эмериха?.. — Селисис нахмурился. Имя показалось знакомым.

— Когда-то он был скордисским рабом в вашем сегестиканском племени. Хорошо лечил людей, пользовался уважением среди тех скордисских резервных соплеменников, что раньше вступили в Никс. Вождь быстро назначил его помощником по медицинскому делу, а теперь он уже жрец племени. Если ты проявишь себя, тебя тоже могут поднять на племенную должность ещё в период, когда ты числишься резервным соплеменником. Так тебе будет проще—

— Хорошо. Я согласен.

Стакс не успел договорить. Селисис ответил так решительно, что тот даже моргнул.

— Ты уверен, что хочешь стать временным управляющим?

— Уверен.

В голосе Селисиса не осталось колебаний.

В молодости он шёл сквозь смерть и стал воином рода. Но родился простым, и потому старейшина больше десяти лет топтал его, как сухую траву у порога. Он не до конца понимал, что именно значит слово «должность», но уже вспомнил, кто такой Эмерих: бывший раб-врач, которого в Сегестике понукали все кому не лень, теперь стал уважаемым жрецом племени Никс.

Значит, путь есть.

И если путь есть, надо схватиться за него обеими руками.

Ради себя. Ради жены. Ради мальчика, который, может быть, однажды научится писать собственное имя.

— Хорошо, так и решим! — Стакс хлопнул ладонью по бедру и широко улыбнулся. — Сначала отведи жену и ребёнка домой, устрой домашние дела. Потом возвращайся сюда. Начнём работать вместе.

Когда Селисис вышел за ворота, ему вдруг показалось, что небо сегодня особенно синее, а воздух — чистый, прохладный, будто его только что промыли дождём. Он глубоко вдохнул.

Жена сразу подошла к нему:

— Ты цел?

— Цел.

— Что они тебе сказали?

— Хорошее. Дома всё расскажу.

Он улыбнулся ей и взял сына за руку.

Когда они проходили мимо очереди, кто-то из соплеменников громко спросил:

— Селисис, ты уже всё сделал? Ну как там?

— Просто, — ответил он. — Позовут внутрь — сядешь спокойно. Спросят — отвечай честно. Люди там нормальные. Бояться нечего.

— Раз ты так говоришь, мне спокойнее.

— Не потому должно быть спокойно, что я сказал. А потому, что выйдешь оттуда уже соплеменником Никса. Вот тогда и в самом деле можно будет вздохнуть.

— Верно! Верно, Селисис, правильно говоришь!

Человек закивал. Другие вокруг тоже зашумели, соглашаясь, и на лицах у них впервые за утро появились улыбки.

Селисис ещё не успел официально стать временным управляющим деревни, а уже начал исполнять свои обязанности.

…………………………………………………………………………

Пока Первый легион исполнял приказ правительственной палаты, рассылал центурии по деревням вокруг западного укрепления и начинал работу по принятию жителей Сегестики в племя и успокоению местных земель, жрец Эмерих прибыл в одну из деревень неподалёку от западного укрепления.

Он остановился у отдалённой хижины с соломенной крышей и постучал в дверь.

— Кто там? — изнутри донёсся хриплый мужской голос.

Эмерих внимательно прислушался.

Только затем ответил:

— Это я. Эмерих.