Глава 301 — Временный военный приказ

Стаг помнил эту женщину.

И не только лицо — сухое, потемневшее от ветра, с провалившимися щеками и глазами, в которых за долгие годы уже выгорели слёзы. Он помнил, как незадолго до этого она, дрожа всем телом, рассказывала о преступлении старейшины своего рода.

Несколько лет назад её младший сын играл в горах. Мальчишка — такой, какие все они бывают в шесть-семь лет: босой, беспечный, с головой, полной глупых отваг, — ткнул палкой в осиное гнездо. Рой поднялся сразу, чёрным, злым облаком; насекомые, сбившись с направления, налетели на овец, что паслись неподалёку и принадлежали дому этого самого старейшины. Стадом присматривал его родственник.

Тот, ослеплённый яростью, несколько раз пнул ребёнка. Мальчик упал.

А обезумевшие от жалящих укусов овцы уже не разбирали, где камень, где куст, где человеческое тело. Они пронеслись по нему, топча маленькую грудь, лицо, руки.

Он умер на месте.

Потом старейшина вынес решение: родственник его ни в чём не виноват. Это мальчишка был слишком непослушен, сам накликал свою смерть; более того, из-за него дом старейшины потерял несколько овец, так что ни о каком возмещении семье погибшего и речи быть не могло.

Муж женщины не смирился. Он пошёл с жалобой на племенное собрание. Но вождь и все старейшины рода оставили прежний приговор в силе. Когда же муж собрался идти в главное городище, к верховному вождю, старейшина пригрозил: если он и дальше будет «мутить воду», то со следующего года его дом станет сдавать зерна больше других, а тяжёлые, грязные работы в роду и племени почему-то всякий раз будут доставаться именно ему.

Дом женщины склонил голову.

Но ненависть не ушла. Она только легла глубже, как уголь под золой.

За эти годы война успела унести родственника старейшины; муж женщины пропал без вести, и никто уже не знал, жив он или лежит где-нибудь под чужой травой. А всё же, какие бы беды ни валились на её дом, женщина неизменно сводила их к одному человеку — к тому старейшине, который когда-то объявил смерть её сына пустяком.

Когда ей вложили в руки короткий меч, она сперва испугалась.

Пальцы плохо слушались. Лезвие казалось чужим, тяжёлым, слишком холодным для женских ладоней, привыкших к зерну, воде и детской одежде. В ней ещё шевельнулось что-то робкое: не жалость — нет, но страх перед тем, что уже нельзя будет вернуть.

Потом она стиснула зубы.

Закрыла глаза.

Обеими руками вцепилась в рукоять и шагнула вперёд.

Короткий меч вошёл старейшине в живот.

Он захрипел, дёрнулся, будто хотел оттолкнуть не её, а саму судьбу, свалившуюся на него среди белого дня при всех людях. Под ногами потемнела земля. Кровь растекалась медленно, густо, и старейшина ещё какое-то время барахтался в ней, хватая воздух ртом.

Женщина смотрела на это недолго.

Потом закрыла лицо руками и зарыдала.

Двух родовых старейшин казнили прилюдно; и казнили их не солдаты Никса, а собственные соплеменники. Для людей Сегестики, видевших всё от начала до конца, это оказалось ударом, которого никто из них не мог сразу осмыслить.

Ещё вчера старейшины казались им людьми, стоявшими так высоко, что до них не долетает ни жалоба, ни проклятие. А теперь они лежали в пыли, под ногами тех, кому велели молчать.

Ещё вчера во многих обидах оставалось только глотать слюну, опускать глаза и терпеть.

Сегодня в руках у обиженных оказался клинок.

И, уходя с площади, большинство людей чувствовало не страх, а странную, почти хмельную лёгкость. Они переговаривались вполголоса, потом всё громче; слова цеплялись одно за другое, лица разгорались, в груди у каждого что-то ходило ходуном и никак не хотело улечься.

Кто-то даже, оглянувшись по сторонам, шепнул с плохо скрытым сожалением:

— Жаль только, что вождя и остальных старейшин здесь не было.

Когда люди Сегестики разошлись, Никок подошёл к Стагу и, стараясь держаться почтительно, всё же не сумел спрятать волнения:

— Командир, ну как я сейчас выступил?

— Неплохо, — сказал Стаг. Он не улыбался, но в голосе его прозвучало одобрение. — Только дальше придётся стараться ещё сильнее. Если через три дня желающих добровольно вступить в племя будет много, я доложу командиру когорты и попрошу отметить твою заслугу.

— Благодарю, командир! Я буду стараться!

Никок ответил так горячо, что сам покраснел. Уже на ходу он начал прикидывать: теперь, пожалуй, придётся ходить по домам, говорить с каждым, убеждать тех, кто ещё мечется между страхом и выгодой.

Тем временем Стаг подозвал солдат, расставленных вокруг площади. Люди быстро собрались перед ним: кто с ещё не остывшими лицами после казни, кто настороженно поглядывая на пустеющие улицы деревни.

— Братья, — сказал Стаг, — нам придётся задержаться здесь на какое-то время. В легионе уже объявили несколько временных военных распоряжений. Помните их?

— Помним!

— Первое. Ты скажи. — Он указал на одного из солдат.

Тот вытянулся:

— В деревне не ходить по одному и по двое. Только с разрешения центуриона и не меньше чем целым отрядом. Даже если надо выйти посрать или отлить — всё равно вместе.

— Верно.

Стаг перевёл взгляд на другого, новобранца из скордисков:

— Второе. Ты.

Новобранец сглотнул.

— В деревне, если жители сами не начнут враждебных действий, нельзя первыми провоцировать их, ругать, тем более причинять им вред. В обычное время надо, насколько возможно, показывать им доброжелательность.

— Сказано правильно, — низко произнёс Стаг. — Сможешь выполнить?

Солдат помедлил лишь миг.

— Смогу.

Стаг обвёл взглядом всех скордисских новобранцев, стоявших в строю. Он знал, что у каждого из них за спиной своя обида: чья-то спина помнила плеть, чей-то дом — голод, чьи-то родные — смерть. Сказать «забудьте» было бы глупо. Но приказ есть приказ.

— Братья из скордисков, — сказал он уже мягче, но от этого твёрже. — Я знаю, сколько горя вы приняли от людей Сегестики. Но теперь вы — соплеменники Никса. Вскоре вы получите плодородные земли, у вас будет совсем другая жизнь. Да, у вас есть ненависть к сегестиканцам. Я это понимаю. Но как ваш командир я не хочу, чтобы именно сейчас кто-нибудь из вас оступился и перечеркнул всё, чего вы уже добились. Понятно?!

— Понятно…

— Тише мышей пищите. Я не слышу!

— Понятно!

Голоса скордисских новобранцев ударили разом, грубо, будто щиты столкнулись в строю.

Стаг кивнул.

— Надеюсь, ваши дела не разойдутся со словами. Теперь слушайте дальше. Главный дом станет нашим лагерем. Я уже осмотрел его: места там немало, есть ещё несколько построек. Если как следует привести всё в порядок, нам хватит. Если не хватит — часть людей разместим в соседнем дворе. Но ради безопасности лучше держаться вместе.

Декан Проконсус, стоявший чуть сбоку, напомнил:

— Командир, вождя этого племени здесь нет, но его домашние всё ещё живут в главном доме.

— Всего трое, — отрезал Стаг. — Для такого дома это пустая трата места.

В действительности прежде там жило куда больше людей; но когда паннонская объединённая армия двинулась крупными силами на Никс и победа казалась почти несомненной, вождь увёл с собой немало родни, чтобы те могли отличиться в войске. А вчера солдаты Третьего легиона забрали из главного дома всех рабов. Потому и осталось там лишь несколько человек.

— Пусть перейдут в другой двор, — продолжил Стаг. — Здесь полно полупустых усадеб. Этим займётся твой отряд.

— Есть, — неохотно сказал Проконсус.

Стаг повернулся к другому десятку:

— Касаридоа, твой отряд отвечает за еду.

— Командир, почему не какой-нибудь другой? — В голосе Касаридоа сразу прорезалось явное нежелание.

— Потому что в твоём отряде больше всего новобранцев, — невозмутимо ответил Стаг. — Думаю, они сумеют приготовить так, чтобы все остались довольны.

Это было правдой. В отряде Касаридоа служило несколько скордисских новобранцев, которые, пока были рабами у сегестиканцев, занимались не только полями и скотом, но и домашней работой. Двое из них когда-то даже подрабатывали поварами у прежних хозяев.

Стаг хорошо знал людей своего отряда. Была, впрочем, и ещё одна причина, о которой он вслух не сказал: если десяток с наибольшим числом бывших скордисских рабов будет больше сидеть в доме, готовя еду, и меньше бродить по деревне, то и столкновений случится меньше.

— Ну… ладно, — пробормотал Касаридоа.

Не хотелось ему, но приказ есть приказ.

— Остальные отряды идут со мной, — сказал Стаг. — Осмотрим всю деревню, дороги вокруг неё и местность поблизости. Нужно знать, где патрулировать и где перехватывать тех, кто попробует бежать.

— Есть!

…………………………………………………………………………

На площади Селисис держался как сторонний наблюдатель. Он не возмущался действиями солдат Никса, но и не помогал им разоблачать преступления собственного старейшины.

Зато, вернувшись домой, он схватил сына на руки и закружил его по двору, будто мальчишка ничего не весил.

— Отец! Отец, пусти! — громко запротестовал ребёнок.

Селисис не только не отпустил — он рассмеялся. Смех вышел такой широкий, непривычный, что жена, стоявшая у дверей, невольно замерла.

Она не стала его останавливать.

За все годы брака она, кажется, впервые видела мужа таким. И причину, пусть не до конца, понимала.

Эгалос умер.

И это был не просто старейшина их рода.

Когда-то Селисис бежал из Саватоя обратно в племя, а родовой старейшина Эгалос отказался принять его. Причина была проста и жестока: Селисис помогал скордискам подавлять собственных соплеменников, а значит, был предателем племени. Эгалос даже грозился схватить его и отдать под суд.

Селисису пришлось идти прямо к повстанцам, которыми командовал верховный вождь. Чтобы доказать, что он не предатель, он бился храбро во всех сражениях — так храбро, что о нём стали говорить. После войны верховный вождь хотел взять его в своё племя, но Селисис упёрся: он желал вернуться домой. Тогда верховный вождь лично вызвал вождя того племени, к которому принадлежал Селисис, и строго наказал:

— Селисис — герой Сегестики. Обращайтесь с ним как должно.

На первых порах, когда Селисис вернулся, соплеменники приняли его радушно. Его уважали; стоило только выдаться свободному часу, люди собирались послушать, как он рассказывал о боях, от которых у слушателей холодели пальцы.

Эта слава и стала ножом, который застрял у Эгалоса под рёбрами.

Старейшина начал давить Селисиса где только мог. Когда племя распределяло земли, вождь специально сказал:

— Селисису следует дать больше. Он много сделал на войне.

Эгалос тут же возразил:

— Селисис герой, никто не спорит. Но он человек одинокий. Если дать ему слишком много земли, соплеменники начнут роптать. Это только повредит его почёту.

И ведь многие старейшины с этим согласились.

В итоге земли Селисис получил меньше, чем простой соплеменник.

А ведь во времена власти скордисков больше половины земель вокруг сегестиканских племён принадлежало именно скордискам: сегестиканцы пахали их, но большую часть урожая сдавали наверх. После освобождения эти земли вернули и заново распределили между людьми.

Потом случилось другое. Селисис отказался брать скордисских рабов, и по племени поползли слухи: «Вот видите, он всё равно тянется к скордискам. Недаром тогда ходил с ними и резал наших…»

Люди стали сторониться его.

Жить так было горько. Селисис не раз думал: «Уйти бы из племени. Пойти к верховному вождю». Но упрямое достоинство всякий раз останавливало. Он молчал, терпел, постепенно тяжелел душой, утрачивал прежнюю живость. Воин, который раньше первым бросался туда, где труднее, стал соплеменником вялым, ленивым на вид, старающимся держаться в стороне от любого дела.

Сегодня оковы, висевшие над ним больше десяти лет, наконец лопнули.

На площади он по привычке молчал.

Дома — уже не смог.

Он кружил сына и смеялся, смеялся, пока у мальчика не закружилась голова.

*бум* *бум* *бум*

В дверь постучали.

— Кто-то пришёл. Я открою, — сказала жена.

— Я сам.

Селисис опустил сына на землю и широким шагом пошёл к воротам.

— Мама, отец меня обижает! — шестилетний мальчик надул губы; ещё немного — и расплакался бы. — Ты должна его наказать!