Глава 298 — Уговоры Никока

По сравнению с тем, что Никок говорил о системе двадцати рангов пожалования, — о ней некоторые уже слышали, когда, спасаясь бегством, добрались до главного городища и там своими ушами слушали публичное объявление Максимуса, — куда сильнее людей Сегестики потрясли слова о покровительстве богини Дану племени Никс.

Многие ведь до сих пор не могли взять в толк: прежде Сегестика почти всякий раз выходила из войны с добычей и честью, а стоило явиться никсийцам — и племя, которое считало себя несравненно сильнее, стало терпеть поражение за поражением. Всего за год с небольшим оно проиграло всё. Землю, людей, гордость.

Почему?

Быть может, ответ как раз и заключался в словах этого соплеменника, перешедшего на сторону Никса.

Но не меньшее смятение вызвала и другая фраза: «Богиня Дану справедлива: тот, кто больше сделал для племени, должен получить большую награду». Казалось, кто-то прорубил окно в головах, давно запертых древними паннонскими обычаями. Люди молчали, но молчание это уже было не прежним оцепенением. В нём начинала ворочаться мысль.

Никок тем временем продолжал:

— Вы, наверное, думаете: «Вступишь в племя Никс — и тебе дадут пятьдесят му земли, да ещё божество возьмёт под защиту. Слишком хорошо. Не обман ли?» Нет. Конечно, всё не так просто!

Он обвёл взглядом площадь. Люди стояли тесно, плечо к плечу; от множества тел поднимался тяжёлый, тёплый запах тревоги, пыли и старой шерсти.

— Вы сами знаете: если человек из другого паннонского племени хочет стать членом Сегестики, ему надо прожить здесь много лет, и лишь тогда, быть может, ему выделят землю. Разве что он вступит в войско верховного вождя Андреса, прольёт кровь, заслужит боевую славу, победит ардиеев, — тогда ему отрежут небольшой участок на завоёванной земле. Племя Никс не так сурово. Но и у нас от тех, кто вступит в племя и станет резервным соплеменником, первые три года потребуется труд и повиновение закону…

В толпе кто-то шевельнулся, кто-то тихо кашлянул.

— Возможно, кому-то покажется, что отдавать племени Никс шесть долей из десяти слишком много. Но подумайте сами: четыре доли дохода с пятидесяти му всё равно дадут вам больше, чем вы в действительности получаете сейчас со своей земли, после всех поборов и обязанностей.

Он говорил не спеша, словно вбивал в землю колья — один за другим.

— А если за эти три года вы покажете себя достойно или отличитесь в бою, то можете стать полноправными соплеменниками и раньше. Бывает, что не проходит и трёх лет. Вот я, например, меньше чем за год стал не только полноправным соплеменником, но и соплеменником второго ранга. Я верю: вы, вступившие в племя Никс и принятые под покров богини, будете так же удачливы.

Тишина на площади дрогнула. Сначала робко, потом всё заметнее люди стали перешёптываться, наклоняться друг к другу, советоваться. У прежней немоты появился звук.

Стакс почувствовал: это добрый знак. Он уже собирался негромко похвалить Никока — «хорошо сказал», — как вдруг из толпы раздался громкий голос:

— А если мы согласимся вступить в Никс, но в доме нет мужчины, землю нам тоже дадут?!

Стакс пригляделся. Говорила женщина средних лет. Рядом с ней жались трое детей: два мальчика и девочка. Младшая, ухватившись за край материнской одежды, смотрела на солдат широко раскрытыми глазами.

Стаг удивился. Он никак не ожидал, что первый же вопрос жителей этого племени коснётся как раз той статьи закона, которую Совет дел в спешке изменил перед их выступлением.

По прежним законам Никса одиноким женщинам, а также женщинам с детьми, но без мужа, землю отдельно не выделяли. Это должно было понуждать их скорее вступать в брак и рожать. Но вчера, когда солдаты Третьего легиона ходили по деревням вокруг главного городища, освобождали скордисских рабов и собирали зерно, обнаружились вещи, на которые нельзя было закрыть глаза. Эолорок свёл все эти сведения вместе и вечером доложил Максимусу.

Максимус и начальники отделов уже успели закончить заседание Совета дел прямо за трапезным столом, но им пришлось снова собраться на срочное обсуждение.

Главных противоречий с законами Никса оказалось два.

Первое: Кабдес, готовя для войска, выступавшего против Никса, достаточные запасы провианта, потребовал, чтобы все племена сдавали больше зерна. Тяжесть этой повинности легла главным образом на простых соплеменников. В домах обычных жителей Сегестики осталось так мало хлеба, что если делить урожай по правилу «шесть к четырём», они просто не дотянут до следующей осени. Поэтому Максимус и начальники отделов в конце концов отменили решение отбирать у жителей Сегестики часть зерна.

Второе было ещё больнее. За последние два года люди Сегестики не раз сходились с никсийцами в бою и всякий раз терпели тяжёлые поражения. Множество воинов погибло или попало в плен. В племенах не хватало молодых мужчин; во многих домах остались одни женщины и дети. Именно их легче всего было склонить к вступлению в Никс. Но если не дать им земли и ещё принуждать поскорее выйти замуж, Сегестика сочтёт это оскорблением, а вместе с тем усомнится и в искренности Никса.

После долгого спора Максимус и остальные приняли временный закон, рассчитанный именно на особое положение племени Сегестики.

— Согласно новому закону Никса, — ответил Никок серьёзно, — если в семье есть мальчик старше шести лет, то, даже если мужчины в доме нет, семье выделят пятьдесят му земли.

Женщина не отвела глаз. Только пальцы её крепче сжали плечо старшего сына.

— Но пойми, — продолжал Никок, смягчив голос, — без мужчины в доме женщине одной обрабатывать землю будет очень тяжело. А ведь детей ещё надо растить. Поэтому я советую: лучше всего выйти замуж за полноправного соплеменника Никса.

В толпе прошёл неясный вздох.

— Тогда ты сразу получишь статус полноправной соплеменницы, и твои дети тоже. Они тут же смогут пользоваться благами племени: ходить в племенную школу, лечиться в больнице за меньшие деньги… Скажу тебе по секрету: в Никсе сейчас много одиноких соплеменников. А если выберешь себе мужа не из паннонов, племя ещё и награду даст. В общем, подумай как следует.

Женщина опустила голову. Словно перед ней вдруг открылась не дорога даже, а несколько дорог сразу, и каждая требовала платы.

Тут другая женщина выкрикнула:

— У меня есть муж. Но его вождь призвал воевать против вас. Я не знаю, попал ли он к вам в плен или уже… погиб. Если он жив, а я с детьми вступлю в племя Никс, вы отпустите его? Позволите ему… вернуться домой?!

Она смотрела на Никока напряжённо, с такой отчаянной надеждой, что тот на мгновение не нашёл слов. И не одна она смотрела так. Несколько женщин молчали, но лица у них были те же — застывшие, побледневшие, будто они боялись услышать ответ и ещё сильнее боялись не услышать его вовсе.

Никок не ответил сразу. Его взгляд поплыл куда-то в сторону, за плечи людей, за край площади. Он словно снова увидел не эту толпу, а другой день, другую грязь под ногами, другие руки, связанные чужой верёвкой.

Наконец он сказал, и голос его стал глухим:

— Ваш вопрос напомнил мне о прошлом годе. Я тогда тоже попал в плен. Я отказался вступать в племя Никс, и меня вместе с другими отправили к ардиеям в рабство. Ардиеи, конечно, ненавидели нас. Они заставляли нас делать самую тяжёлую работу, били за малейшую ошибку, да и без ошибки тоже били.

Он помолчал.

— Хорошо, что вскоре моя жена с детьми нашла меня. Она уговаривала меня вступить в Никс. Я не хотел больше страдать. И не хотел, чтобы страдали жена и дети. В конце концов я послушал её и стал резервным соплеменником Никса. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: это жена спасла меня. Благодаря ей я не упустил большой возможности вступить в племя Никс и жить лучше, чем жил в Сегестике.

Он снова посмотрел на женщину прямо.

— Но ты должна понять вот что: если ты вступишь в племя Никс, чтобы твоего мужа освободили, — так не выйдет. Это невозможно. Разве что ты, как моя жена, пойдёшь к нему и уговоришь его самого вступить в Никс. Только тогда ваша семья сможет воссоединиться. Понимаешь?

— Но как мне узнать, жив ли он?! — женщина шагнула вперёд, будто хотела ухватить ответ руками. — Если жив, как мне увидеть его?

— Да! Да! — сразу подхватили другие женщины. — Я должна сама увидеть мужа, иначе как я уговорю его вступить в Никс?!

Площадь снова зашумела. В этом шуме было уже не возмущение, а нетерпение людей, которым вдруг показали щель в стене.

— Не спешите, — громко сказал Никок, подняв руку. — Сначала вы должны вступить в племя Никс. Потом, когда наши чиновники будут вносить вас в списки резервных соплеменников, скажите им о своём требовании, назовите имя мужа. Племя станет искать его среди пленников. Когда найдёт, вам устроят встречу. А дальше всё будет зависеть от того, сможете ли вы его убедить. Я, конечно, надеюсь, что ваши семьи получат в Никсе лучшую жизнь.

— Хорошо! — выдохнуло сразу несколько женщин, а затем возглас сорвался в радостный крик. — Хорошо!

Они увидели надежду.

Стаг, глядя на это, почувствовал подлинное возбуждение: до выполнения порученной ему задачи в этом племени он только что сделал большой шаг.

— Скажите! Скажите, пожалуйста! — поспешно закричала ещё одна женщина. — Мой муж в прошлом году пошёл с Андресом на реку Купу воевать против вас. Вы взяли его в плен! Он так и не вернулся. Сначала я думала, что он умер… Потом спросила людей, которых вы отпустили, и узнала: он жив, но стал рабом у ардиеев. Он помогает им добывать железную руду. Я слышала, он… ему там очень тяжело!

Голос её сорвался. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, но слёзы уже стояли в глазах.

— Я согласна вступить в Никс. Только верните моего мужа от ардиеев. Я уговорю его тоже вступить в Никс! Правда! Я могу поклясться священным камнем… нет, священной рощей… нет, богиней Дану, я клянусь!

К концу она уже почти путалась в словах. На площади стало тихо: даже те, кто прежде перешёптывался, умолкли.

Никок с затруднением посмотрел на Стага.

Стаг, конечно, понял, почему тот не ответил. Указ, который утром принёс к Первому легиону штабной офицер Квинт, касался только пленников Сегестики, захваченных в нынешней войне. О прошлогодних там не говорилось ни слова.

Стаг немного подумал, затем громко произнёс:

— В приказах племени, переданных нам, нет ничего о пленниках Сегестики прошлого года. Возможно, потому, что сейчас они уже не находятся под управлением нашего племени. Но я как можно скорее передам твою просьбу вождю. Он, вероятно, обсудит её с начальниками отделов… то есть со старейшинами. Как только будет решение, я сообщу тебе.

— Спасибо! Спасибо тебе! — женщина всхлипнула, и лицо её наконец раскрылось слезами. — Прошу, сообщи скорее! Если вы спасёте моего мужа, я приведу всю семью в племя Никс!

Люди вокруг потянулись к ней, кто-то положил руку ей на плечо, кто-то стал тихо успокаивать, кто-то бормотал благословения.

И тяжёлая, почти давившая к земле атмосфера площади заметно ослабла, будто над толпой впервые за долгое утро прошёл ветер.