Глава 275 — Встреча со своими
Кассинос широко раскрыл глаза. Он встретил пылающий взгляд Максимуса — и тут же снова опустил голову.
Если говорить правду, картина будущего, которую нарисовал Максимус, задела его. Слишком сильно задела. Но вместе с соблазном пришёл и страх: в словах молодого вождя звучало не только желание поглотить Сегестику. Нет, он замахивался на всю необъятную равнину великих рек. Кассинос почти кожей чувствовал, как в груди у Максимуса горит жадное, неистовое пламя, и это вовсе не походило на пустую похвальбу.
Вся равнина великих рек…
Кассинос с детства жил в Сегестике, в её юго-западном углу, на краю широкого мира. О величии этой равнины он знал лишь по обрывкам чужих рассказов: что-то слышал от людей других племён, что-то — от пришлых. Из этих кусков в его воображении складывалось пространство бесконечное, богатое, страшное в своей широте.
Максимус видел, что Кассинос всё молчит. Внутри у него начала подниматься досада, но он подавил её и сказал:
— Я привык поступать справедливо. Анротасу и его соплеменникам я дал ночь на совет: сдаваться мне или нет. Тебе тоже дам одну ночь, чтобы обдумать это дело. Завтра на рассвете, если ты всё ещё не согласишься… хм… я подумаю о другом вожде Сегестики, с которым можно сотрудничать. А ты, боюсь, отправишься в мрачные шахты ардиеев и будешь долбить камень, пока там же не умрёшь стариком.
Кассинос невольно вздрогнул.
— Кстати, — добавил Максимус почти равнодушно, — тело твоего отца мои солдаты уже нашли в реке. Согласишься ты или нет, я похороню его с почестями. Это моё уважение к вражескому полководцу, павшему на поле боя.
— Благодарю вас, вождь Максимус! — Кассинос поднял голову; лицо его вдруг сделалось скорбным и живым. — У меня есть маленькая просьба. Надеюсь, вы позволите мне взглянуть на отца.
— Если утром ты согласишься вступить в Никс, сможешь смотреть на него сколько пожелаешь. Если не согласишься — тебя сразу отправят к ардиеям, и больше ты тела отца не увидишь.
— Я согласен! — поспешно сказал Кассинос. — Я уже сейчас согласен вступить в племя Никс и стать вашим человеком, вождь!
— Уверен?
— Уверен! Уверен!
— Обдумал?
— Я… обдумал. Я хочу следовать за вождём Максимусом и своими глазами увидеть, насколько велика эта равнина великих рек.
Он заставил себя смотреть прямо на Максимуса. В лице его смешались желание и страх — две силы, тянувшие в разные стороны, но страх был слабее.
— Хорошо.
Максимус улыбнулся и, обернувшись к слуге, приказал:
— Отведите его. Пусть как следует вымоется, переоденется в чистое, хорошо поужинает. Потом приведите обратно ко мне.
— Да, вождь.
Максимус снова посмотрел на Кассиноса. На этот раз голос его был почти мягок.
— Когда вернёшься, я расскажу тебе о некоторых важных указах племени Никс и о делах, которые, возможно, тебе придётся выполнять. А ты расскажешь мне о землях Сегестики. Договорились?
— Я буду повиноваться вашим приказам, вождь, и расскажу всё, что знаю.
Раз уж он склонил голову, Кассинос старался склонить её как можно убедительнее.
Когда его увели, Максимус негромко выдохнул.
Угроза, которую он только что бросил Кассиносу, — мол, если тот откажется, всегда можно найти другого вождя Сегестики, — была ложью. По сведениям, собранным прежде, и по всем расчётам Максимус ясно понимал: если Кассинос покорится, именно он даст остальным сегестикийцам самый сильный пример. Другого такого не было.
Во-первых, Кассинос дорожил жизнью. Такого человека легче убедить к сдаче, а пока племя Никс сохраняет силу, вероятность нового предательства будет невелика.
Во-вторых, пленные уже рассказывали: он общителен, речист, умеет сходиться с людьми, поддерживает отношения со многими вождями Сегестики. Его отец Кабдес потому и получил поддержку большинства вождей и стал верховным вождём, что сын немало потрудился для этого. Сегодня Максимус сам убедился: язык у Кассиноса гибкий, ум быстрый. Для умиротворения и убеждения сегестикийцев такой человек мог оказаться весьма полезен.
И наконец — его происхождение. Кассинос был сыном верховного вождя Кабдеса и человеком известным всему племени Сегестики. По паннонскому обычаю у него имелся большой шанс стать следующим верховным вождём. Если он войдёт в Никс, это потрясёт сегестикийцев и сделает завоевание Сегестики куда легче.
Дело шло так, как Максимус и рассчитывал, но осторожность он не отбросил. Он позвал начальника гвардейского отряда и велел:
— Поставь за ним людей. Пусть смотрят неотрывно. Бежать он не должен.
— Да, вождь!
…………………………………………………………………………
Более шести тысяч пленных разместили внутри военного лагеря. Их разбили на отдельные участки — по пятьсот человек в каждом, а между такими скоплениями стояла когорта легиона Никса. Палаток пленным не дали, но разрешили разжечь костры, чтобы не окоченеть ночью.
К сумеркам у этих разделённых маленьких лагерей появились отряды солдат Никса. Большинство шло в полном вооружении; лишь несколько человек тащили тяжёлые деревянные вёдра и мешки, набитые холодным хлебом. Под прикрытием товарищей они вошли к пленным.
— Встать! Все встать! В очередь! Получать еду!..
Офицер выкрикивал команды на иллирийском языке. Пленные, лежавшие вокруг костров так неподвижно, будто уже умерли, начали подниматься. Они шатались, тянулись вперёд, сбивались в кучу. Но стоило солдатам Никса ударить их щитами, как голодные и обессиленные люди, не имея сил сопротивляться, быстро поняли порядок и выстроились в несколько рядов.
— Что ж хлеба так мало? — проворчал первый в очереди, глядя на четверть лепёшки в руке. — Нельзя ли ещё кусок?
— Не трепли языком, сволочь. Радуйся, что вообще дали, — раздражённо бросил стоявший рядом солдат Никса и щитом оттолкнул пленного в сторону. — Следующий!
Солдат, который раздавал хлеб, громко пояснил:
— Мы слишком спешили сюда. Обозный отряд не успел подойти. Этот хлеб — из наших собственных пайков. Сейчас только перебьёте голод. Завтра войдём в то укрепление — тогда еды будет не так мало.
Слова успокоили пленных. Они не заметили, как расплывчато всё было сказано. Никс уже вывел для себя правило: пленного нельзя кормить досыта, пока он не стал покорным.
— Эй, ты, сюда! — окликнул солдат у деревянного ведра того, кто получил хлеб. Он зачерпнул длинной ложкой полную порцию тёплой пшеничной каши. — На, пей.
Пленный проглотил две ложки так жадно, словно боялся, что кашу отнимут прежде, чем она дойдёт до горла, и сразу протянул руки за новой.
Солдат убрал ложку.
— Хватит. Свою кашу ты получил. Следующий!
— Прошу, ещё одну ложку! Только одну!
Вооружённый солдат рядом выхватил короткий меч и наставил его на пленного.
— Ты что, не понял? Еды столько, сколько есть. Если ты выпьешь лишнее, тем, кто за тобой, не достанется. Вали прочь!
Под ругань и окрики пленные один за другим получили хлеб и кашу. Потом разошлись к кострам и снова легли на землю, прижимая к груди руки и стараясь не тратить силы.
Солдаты Никса, однако, не ушли. Несколько человек отделились от строя и направились прямо к пленным.
Люди эти были особенные: прежде они принадлежали к Сегестике, а теперь числились резервными соплеменниками племени Никс.
Сетон был среди них. Когда-то он вступил в Никс по необходимости; в войне против паннонской объединённой армии участвовал потому, что выбора у него тоже не было, и в глубине души ещё сопротивлялся. Но сейчас, когда офицер позвал желающих идти в лагерь пленных, он вызвался сам.
Несколько дней назад Сетон участвовал в решающем сражении с главными силами паннонской объединённой армии. Он видел, как войско, значительно превосходившее Никс числом, было разбито и в беспорядке бежало по пустоши. Тогда последние упрямые привязанности в его сердце дрогнули. А когда он вместе с армией Никса пришёл сюда, окружил и взял в плен столько сегестикийских соплеменников, они исчезли вовсе.
И кельты, и иллирийцы привыкли чтить сильного. После этой войны Сетон уже не сомневался: прежнее его племя, Сегестика, неизбежно пойдёт к упадку. А племя Никс, сумевшее разбить объединённую армию паннонов, по праву войдёт на равнину Савы.
Да, большинство соплеменников Никса не были паннонами. Да, Никс принимал даже скордисских рабов. Но Сетон прожил там уже больше полугода и теперь хотел оставаться именно там. Он ждал, что это новое племя окрепнет и разрастётся, — не только потому, что оно было сильнее и живее, но и потому, что в нём чувствовалась надежда.
После разгрома главных сил паннонской армии вождь Максимус собрал резервных соплеменников, участвовавших в бою, и ещё раз торжественно объявил: когда эта война закончится, все они станут полноправными соплеменниками. Их племенной разряд поднимут по заслугам, а землю выделят сообразно ратным подвигам.
Жизнь простого соплеменника Никса, которой Сетон прежде только завидовал, была уже совсем близко. Как тут было не привязаться сердцем?
Теперь он смотрел на измученные, осунувшиеся лица пленных. Они лежали у огня серые от усталости и поражения. Он вспоминал себя прежнего — и не чувствовал жалости родства. Нет, в нём поднималось другое: горячее желание помочь им выбраться из ямы, в которую они сами ещё не решались взглянуть.
У одного знакомого лица Сетон остановился.
— Дядюшка Оносис, — тихо позвал он. — Дядюшка Оносис…
Оносис только что доел свой жалкий хлебный кусок и собирался лечь, чтобы сном заглушить голод. Он поднял глаза — и застыл. Потом протёр их, всмотрелся внимательнее и спросил осторожно, не веря себе:
— Ты… Сетон?