Глава 285 — Приход подкрепления

— Значит, одними словами сегестикийцев убедить трудно, — задумчиво произнёс Максимус. — Придётся прибегнуть и к другим средствам…

— Вождь, — сказал Варелий, — сегестикийцев прошлой ночью действительно вступило мало. Зато скордисков присоединилось к Никсу очень много. Больше двух тысяч.

Максимус на мгновение застыл. Потом глаза его ожили.

— Варелий, о таких добрых вестях надо говорить сразу! Погоди… Когда мы вошли в укрепление, скордисков-рабов не было видно. Неужели наши скордискские новобранцы ночью выходили за стены и привели их откуда-то снаружи?

— Вождь, наши солдаты без приказа не посмели бы выйти наружу, — спокойно ответил Варелий. — Эти люди — здешние рабы. Дело было так…

После того как в прошлом году Говис увёл часть скордисков в горные разбойники и те снова и снова грабили сегестикийские деревни, сегестикийцы ужесточили надзор над всеми скордискскими рабами на своих землях. Был издан указ: каждый день к сумеркам скордискские рабы обязаны находиться в домах и больше не выходить. За нарушение — смерть без суда.

Когда армия Никса вступила во владения Сегестики и началась атака, скордискские рабы, как всегда, уже сидели по домам. Сегестикийцам, на которых обрушился враг, было не до рабов: самим бы спастись. А рабы слышали снаружи огромный шум, но прежние кровавые уроки держали их крепче замков. Даже если пришли враги Сегестики, всё равно — где война, там меч не разбирает, кого освобождать, а кого рубить. В домах казалось безопаснее.

Лишь ночью, когда солдаты вошли в усадьбы укрепления, они обнаружили этих людей, прятавшихся в комнатах и закутках. Скордискские новобранцы из наших рядов заговорили с ними, объяснили, что происходит. Тогда рабы один за другим согласились вступить в Никс. Некоторые сразу же стали помогать солдатам готовить пищу.

Максимус выслушал — и сразу понял главное.

— То есть… эти две с лишним тысячи новых людей Никса — только из западного укрепления. В восточном укреплении и в окрестных деревнях тоже должно быть немало скордискских рабов?

— Да, вождь. Должно быть именно так.

— Хорошо. Хорошо…

Максимус ощутил, как внутри распрямляется тугая мысль. Если сегестикийцы пока не хотят вступать — пусть. Скоро по всей этой земле появятся освобождённые от гнёта скордискские рабы; и именно они, скорее всего, станут самыми верными сторонниками Никса. С их помощью можно восполнить нехватку населения и удержать как можно больше этой плодородной земли.

Мысль о людях привела за собой другую.

— Варелий, ты вчера распоряжался ужином. В укреплении много запасов зерна?

— Отдельного зернохранилища нет, — ответил Варелий. — В каждой усадьбе кое-что лежит, но немного. Эти дворы ведь только временные жилища вождей и старейшин племён.

Он помолчал и добавил:

— Дома простых людей я не обыскивал. Вождь, вы вчера только что говорили с ними, и я опасался вызвать недовольство. Зато я расспросил тех сегестикийцев, что уже вступили к нам. Они говорят: у вождей и старейшин в их собственных племенных дворах зерна припасено немало.

Максимус задал вопрос почти между прочим, а оказалось, что Варелий уже подумал об этом заранее и подготовил ответ. Старик снова вырос в его глазах.

Немного поразмыслив, Максимус велел слуге привести Эолорока.

Эолорок, командир первой когорты Третьего легиона, пришёл к Максимусу ещё вместе с Кальмином, когда тот присоединился к обозному лагерю. Среди моряков и рабочих из Неаполя он с самого начала выделялся деловитостью; да и удача, надо признать, ходила рядом с ним. С момента создания Третий легион испытал немало бед: в нескольких крупных сражениях его люди несли тяжёлые потери. Эолорок же за эти годы успел заслужить немало отличий, почти не получал ран и постепенно поднялся до должности первого после легата командира когорты. Кальмин доверял ему глубоко; поэтому, уходя через Саву на штурм восточного укрепления, оставил именно его с оставшимися силами охранять западное.

Теперь Эолорок быстрым шагом подошёл к Максимусу, отдал приветствие и сказал:

— Вождь, отдавайте приказ. Я выполню его твёрдо.

— Ничего чрезвычайного, — Максимус улыбнулся. — Не стоит так напрягаться. Восточное укрепление взято; больших боёв, скорее всего, пока не будет. Расслабься немного.

Эолорок всё так же серьёзно смотрел на него, будто слово «расслабься» относилось к кому угодно, только не к нему.

Максимус вспомнил, как Кальмин однажды сказал: «Эолорок ко всякому делу относится до крайности серьёзно». Улыбка исчезла.

— Я хочу, чтобы ты отправил часть войск из укрепления по окрестным деревням. Задачи две. Первая: убедить скордискских рабов в этих деревнях вступить в наши ряды. Вторая: изъять запасы зерна, спрятанные у местных вождей и аристократов, и доставить их обратно в укрепление.

Он сделал короткую паузу.

— Советую к каждому отряду приставить несколько скордисков, уже вступивших к нам. Так им будет легче говорить со своими, да и зерно они помогут перевозить. Если при изъятии запасов сегестикийцы станут мешать — церемониться не нужно.

— Да! — Эолорок отдал приветствие и немедленно ушёл.

Максимус повернулся к слугам.

— Кто из вас готов на лодке перейти на тот берег и передать мой приказ легату Кальмину?

— Я! — ответили они почти хором.

Максимус удовлетворённо кивнул и указал на старшего из юношей.

— На этот раз пойдёшь ты, Маркл.

Лицо Маркла просияло.

— Благодарю, вождь!

— Рано радуешься. Сначала сделай дело.

Максимус подозвал его ближе и заговорил тише:

— Найдёшь Кальмина и передашь: пусть как можно скорее выполнит три вещи. Первое — убедит скордискских рабов восточного берега вступить в Никс. Второе — если оборона восточного укрепления будет обеспечена, пусть свезёт туда запасы зерна из деревень, принадлежащие сегестикийским вождям и аристократам. Третье…

Голос Максимуса стал ещё ниже.

— Во время сбора зерна пусть найдёт способ по возможности выкорчевать вождей и аристократов из рода верховного вождя Сегестики. Запомнил?

— Запомнил всё.

— Тогда иди.

— Да!

Слова Кассиноса заставили Максимуса увидеть то, что могло стать большой опасностью: род верховного вождя Сегестики имел слишком много ветвей, слишком много родственников и слишком крепкую силу на земле. При поглощении Сегестики Никсом они неизбежно станут зыбким, опасным слоем под ногами новой власти. Если Никс хочет управлять этой землёй ровнее, корни придётся вырвать — даже ценой волнений.

Максимус некоторое время стоял неподвижно, думая о том, сумеет ли Маркл добраться и удержится ли восточный берег от новой смуты. Тень беспокойства легла на него, но ненадолго.

Наконец он очнулся и сказал Варелию:

— Пойдём. Посмотрим на новых соплеменников Никса.

Скордискские рабы уже многое слышали о молодом вожде от своих соотечественников. Смотрели они на Максимуса с почтением, в котором было больше страха, чем привычки к уважению.

Но Максимус держался с ними мягко. Улыбался. Говорил без надменности. На каждый вопрос отвечал терпеливо, будто перед ним стояли не вчерашние рабы, а люди, с которыми завтра придётся строить один дом. Это постепенно снимало с них зажатость.

Жизнь скордисков-рабов до сих пор была тяжёлой, забитой и бедной. Любой закон Никса о резервных соплеменниках означал для них подъём — не обещание сказочного богатства, а простую, почти невероятную перемену: больше не быть вещью. Поэтому будущее в Никсе казалось им светлым.

С ними Максимусу было легко.

Днём всё изменилось.

Когда он встретился со сто тремя семьями сегестикийцев, недавно вступивших в племя, воздух сразу стал суше и жёстче. Эти люди, пусть и обедневшие за годы войны, имели дома, имущество, поля. Как соплеменники Сегестики, они привыкли к определённым правам. Их положение нельзя было сравнить с рабским, а значит, и требований у них оказалось куда больше.

Они задавали вопросы один за другим:

— Если мы уже вступили в Никс, почему должны ещё три года трудиться, прежде чем нам выделят землю?

— У нас есть дома, вещи, поля. После вступления в племя всё это остаётся нашим?

— А если земля числится за родом?

— А наши прежние обязанности кто пересчитает?

Максимус отвечал терпеливо, разъяснял, где мог, смягчал там, где следовало. Но лица сегестикийцев говорили ясно: услышанное их не вполне устроило.

Когда они ушли, Максимус долго сидел в помещении один и думал.

К вечеру, когда он ел, вошёл слуга и доложил:

— Вождь, Квинт, Волен, Капитон, Корнелий, Пигрес и другие господа уже приб—

Он не успел договорить. Максимус резко поднялся и быстрым шагом вышел из дома. Едва он ступил во двор, навстречу ему уже шли Квинт, Волен и остальные.

— Ну наконец-то! — не удержался Максимус, и улыбка сама прорвалась на лице. — Ждал вас так, будто звёзды с неба высматривал.

— Вождь!..

Все поспешили отдать приветствие.

— Вы целый день в дороге, наверняка ещё не ели. Тилиус, скажи Варелию, пусть немедленно принесёт ещё еды. — Максимус махнул вошедшим. — Идёмте, идёмте в дом. Будем есть и говорить.

Они вошли, расселись вокруг стола.

Прежде всего Максимус спросил с заботой:

— По дороге не встретили неприятностей?

Квинт ответил первым:

— Всё прошло довольно гладко. Когда мы проходили мимо сегестикийских деревень, люди прятались по домам. Никто не решился нас задеть. Похоже, вождь, одним ударом взяв их главное городище, ты выбил у них из груди всю отвагу…

Он чуть наклонился и добавил:

— Да, Первый легион идёт медленнее из-за обоза. Фесал велел ему заночевать у укрепления Линькоу и подойти сюда завтра.