Глава 278 — Поход во владения Сегестики

— А-а-а! А-а-а! А-а-а! — разом взревели солдаты.

Максимус повернул голову к Кассиносу.

— В какой стороне главное городище Сегестики?

Кассинос помедлил. Под острым взглядом Максимуса лицо его стало сложным, почти болезненным. Он поднял руку и негромко сказал:

— Там…

Максимус тотчас резко взмахнул рукой в указанном направлении.

— Вперёд!

Солдаты двинулись. На быстром марше их строй постепенно растянулся и раскрылся. Поля уже были убраны; на ровной земле, кроме деревень, ничто не мешало движению. Почти шесть тысяч воинов Первого легиона шли широким фронтом, растянувшимся больше чем на одну ли, и этот фронт надвигался на равнину, как длинная живая стена.

*бам* *бам* *бам*

Воины лесной заставы изо всех сил били в тревожный колокол.

Сегестикийцы, находившиеся ближе всего к армии Никса, тоже очень скоро заметили странное движение на юго-западе и закричали в испуге:

— Враги идут! Враги идут!..

Мирная картина распалась сразу. Пастухи гнали овец, не разбирая дороги. Земледельцы хлестали волов и бежали рядом с ними. Прохожие хватали детей на руки, кто-то подгонял гружёную повозку. Мужчины орали, женщины визжали, дети плакали, коровы и овцы метались, сбиваясь в кучи. Один поднимал десятерых, десятеро — сотню, сотня — тысячу; словно снежный ком, бегство росло на глазах. Из деревень выбегали всё новые люди с узлами за плечами и вливались в чёрный, пыльный поток.

Ни одно племя, ни одна деревня не попытались спешно собрать воинов для сопротивления.

Причин было две. Во-первых, армия Никса, раскрывшаяся таким широким фронтом, давила на людей, как длинная железная стена. Одного её вида хватало, чтобы подломить колени. Племя Сегестики уже пережило несколько тяжёлых поражений подряд и за короткое время просто не могло собрать достаточно молодых и крепких соплеменников, способных встретить врага.

Во-вторых, деревни на равнине не имели деревянных стен.

Во времена владычества скордисков те, желая удобнее управлять паннонами и не допустить мятежей, запретили всем паннонским деревням возводить укрепления. Прошли десятилетия. Когда панноны добились независимости, племя Сегестики не только не боялось внешнего врага, но и само нападало на ардиеев, имея явное превосходство. Деревням ничто не угрожало, и соплеменники не желали тратить лес, силы и дни жизни на стены, которые казались ненужными.

Позднее, когда войско потерпело поражение, а Андрес умер от ран, люди встревожились. Но вскоре был заключён мирный договор, и привычка, тяжёлая, как старая колея, снова увела их в прежнюю беспечность. Стены так и не появились. Теперь каждая деревня лежала открытой перед оружием Никса.

У жителей селений Сегестики не было ни мужества, ни возможности встретить вторжение. Оставался единственный путь — бежать.

И большинство бежало в одну сторону — к главному городищу Сегестики.

Главное городище Сегестики, средоточие власти племени и место пребывания верховного вождя, конечно, имело деревянные стены. Его построили ещё скордиски как военный опорный пункт для управления этой областью и подавления сегестикийских восстаний, а потому укрепления там были вовсе не плохи. С тех пор как сегестикийцы заняли его, они за десять с лишним лет лишь поддерживали городище в порядке, почти ничего не меняя.

В обычное время, когда у отдельных родов Сегестики возникали трудности, они шли к главному городищу просить верховного вождя о помощи. Теперь, когда перед ними стояла смерть, люди естественно стремились укрыться там же.

Так в ходе бегства сегестикийцы постепенно слились в один огромный человеческий поток, который катился к главному городищу Сегестики.

Армия Никса держала ровный темп. Солдаты не бросались из последних сил за теми, кто бежал совсем рядом. Не хватали по пути отбившихся овец и коров, которые, не понимая опасности, метались по полям. Не заходили в деревни, чтобы рыться в сундуках и уносить чужое добро.

По строгому приказу Максимуса и под началом легата Кальмина они лишь шли за людским потоком.

Вперёд.

Вперёд.

Без остановки.

Когда солнце повисло над гребнями холмов, а на краю неба разлилась вечерняя заря, вдалеке показалась широкая река, дробившая свет на тысячи дрожащих искр.

— Сава уже близко… — напомнил стоявший рядом Кассинос.

Максимус сразу оживился. Но очень скоро лицо его стало тяжёлым: на реке он увидел множество парусов, уходивших к противоположному берегу.

— Кальмин, немедленно выдели две когорты. Пусть каждая идёт к берегу по обе стороны от того укрепления впереди. Вдоль реки собрать все лодки, какие увидят. Быстро! Быстро!

— Да, вождь! — Кальмин развернулся исполнять приказ.

— Хагукс, твоя конница быстрее всех. Отправь всех людей, пусть отбивают как можно больше лодок! — тут же распорядился Максимус, обращаясь к командиру кавалерийского отряда.

Прежде у Хагукса из-за нехватки боевых коней было всего около десяти всадников. Но после большого боя у Кораны удалось захватить больше двадцати невредимых коней; получив согласие Максимуса, Хагукс быстро распределил их между старыми подчинёнными, и его отряд сразу вырос до тридцати человек. В битве на Купе тоже были взяты лошади, но их ещё не успели передать кавалеристам. Если не считать всадников, служивших гонцами при разных отрядах и укреплениях, с Максимусом на равнину Савы вошли двадцать конных.

Получив приказ, Хагукс оставил двух всадников для передачи распоряжений, а остальных повёл к реке.

Максимус вновь посмотрел прямо перед собой. Вдалеке, у самого берега, стояло деревянное укрепление. Это и было главное городище Сегестики.

Оно отличалось от главного городища ардиеев: оба стояли у реки, но Сегестика раскинулась по обоим берегам — восточная часть была главной, западная вспомогательной. Между ними лежал понтонный мост.

Теперь западное укрепление кипело, как котёл перед тем, как сорвёт крышку. Беглецы забили проходы у трёх ворот — северных, западных и южных — и, кроме того, плотным кольцом облепили всё укрепление.

Воины внутри только что узнали, что враг приближается. Племенной вождь, отвечавший за оборону западного укрепления, от потрясения растерялся и некоторое время просто не знал, что делать. Но очень скоро подошли бегущие люди. Воины не могли запереть ворота перед собственными соплеменниками. А людей становилось всё больше, больше, ещё больше… Когда они забили все входы и выходы так, что ни одни ворота уже нельзя было закрыть, раскаяние пришло слишком поздно.

— Кальмин, — спокойно сказал Максимус, — беру это укрепление на тебя.

— Да, вождь!

Кальмин с возбуждением отдал воинское приветствие. Но он не стал тут же кричать приказ о наступлении. Сначала внимательно осмотрел укрепление, прикинул расстояния, ворота, стены, скопления людей, и лишь потом начал развёртывать войско: три отряда по пятьсот человек должны были атаковать северные, западные и южные ворота, а ещё более двух тысяч солдат — давить на стены с трёх сторон.

Третий легион пришёл поспешно, не имея при себе осадных машин. Не было даже простейших лестниц. Но Кальмин заметил, что вокруг укрепления не выкопан ров, не поставлены рогатки, а стена едва достигает трёх метров. Нападающие смогут подойти прямо к ней. Если защитники будут отвлечены бедствием собственных бегущих соплеменников, солдаты под прикрытием арбалетчиков успеют сложить живые лестницы из плеч и щитов и перебраться через деревянную стену.

Когда приказ о наступлении был отдан, длинная железная стена Никса вскоре распалась на шесть колонн, и каждая ринулась к западному укреплению Сегестики своим путём.

Сегестикийцы, и без того перепуганные и сбившиеся у стен, окончательно обезумели.

А началось всё накануне. Пекот со своим отрядом укрылся в густом лесу, а затем внезапно ударил по армии Сегестики, когда та переходила реку вброд. Войско дрогнуло и разбежалось. Часть беглецов сумела уйти от преследования никсийцев. Впереди стоял враг, и возвращаться на поле боя они не решились; вместо этого они побежали домой. Так в землях Сегестики распространилась весть: армия Сегестики снова разбита. Люди начали тревожиться.

К счастью, оставшиеся во владениях племенные вожди и родовые главы успокаивали их. Они говорили: войско Сегестики было лишь вспомогательной силой; главной ударной мощью являются армии четырёх больших племён — бревков, мезеев, дизионов и пирустов. Их объединённое войско никсийцам не остановить.

Паника у людей на время улеглась, осталась только тревога: не оказался ли среди раненых или убитых в никсийском налёте кто-нибудь из родных.

Большинство сегестикийских знатных людей, оставшихся на месте, верило, что сильная паннонская объединённая армия всё равно победит. К поражению собственного племенного отряда они отнеслись почти спокойно. Но другую новость, принесённую беглецами, они уже не смогли проглотить без дрожи: Кабдес, возможно, погиб на Купе.

Больше всех этой вести обрадовался Пликас. Он понял: у сына Андреса появляется шанс вернуть себе место верховного вождя. И вместе с тем он насторожился в отношении южного направления, потому что сам участвовал в сражении у болот и хорошо знал, насколько опасны никсийцы.

Он послал доверенных людей следить за западом и потому в главном городище Сегестики первым из племенных вождей узнал о вторжении армии Никса. Почувствовав, что время сжимается, он немедленно собрал тех, кому мог доверять, и под предлогом «неотложного совещания» отправился к старейшине, которого Кабдес перед уходом с войском назначил охранять главное городище Сегестики. Там, улучив мгновение, Пликас ударил его, оглушил и велел запереть.

Однако осторожный Кабдес, опасаясь непредвиденного, оставил в главном городище несколько запасных опор. Чтобы уничтожить эти скрытые распоряжения и окончательно взять восточное укрепление в свои руки, Пликас воспользовался смятением, вызванным вестью о никсийском вторжении. Одного за другим он схватил и заточил приближённых Кабдеса — и наконец полностью овладел восточным укреплением.

Но именно тогда с западной стороны до него всё яснее донеслись крики о помощи, вой, плач, проклятия. Бегущие люди наперегонки рвались к понтонному мосту, толкали друг друга, давили, уже не помня ни о родстве, ни о жалости. Кто-то падал в реку. За ним падали другие… Порядок в западном укреплении рухнул окончательно.

Потому что никсийцы уже ворвались внутрь.