Глава 286 — Спор с ардиями

Пигрес подхватил разговор первым — будто бы шутя, но в голосе его ещё слышалась пыль дороги:

— Раз уж ты, вождь, велел нам спешить, мы и не останавливались почти всю дорогу. Волен так запыхался, что, казалось, ещё немного — и придётся нести его на себе.

— Вздор! — тотчас вскинулся Волен. — Сил у меня хоть отбавляй. Не было такого!

Усталые люди вокруг стола негромко засмеялись. Смех вышел хриплый, короткий: губы треснули от ветра, в горле ещё стояла дорожная сухость.

Максимус поднял руку, прося тишины.

— Я и в самом деле виноват перед вами, — сказал он. — Заставил вас идти так быстро. Но мы только что взяли это место, дел — через край, и мне нужны вы все, чтобы мы без промедления осуществили прежний план и как можно скорее превратили эти земли в владения нашего племени.

Он говорил спокойно, но торопливость проступала в каждом слове. Максимус оглядел собравшихся и продолжил:

— Дела здесь, во владениях Сегестики, на время отложим. Сначала расскажите, что произошло у вас.

— Тогда начну я, — сказал Квинт.

Он перевёл взгляд с одного лица на другое. Все кивнули.

— После генерального сражения с главными силами паннонской объединённой армии я отправился к лагерю, который занял Второй легион. До следующего дня мы так и не увидели ни одного паннонского войска. Зато явились ардиейские вожди с войском — больше четырёх тысяч человек. Из-за продовольствия и обоза, оставленных паннонами в лагере, у нас с ними вышла небольшая стычка. Потом Пигрес всё уладил…

Квинт помолчал, словно заново раскладывая в памяти карту местности.

— Позже мы узнали, что после поражения главные силы паннонов разделились на несколько отрядов, перевалили через холмы и ушли на восток. Только тогда ардиеи послали людей возвращать свои земли вдоль Кораны. Мы тоже оставили взятый лагерь и отошли от реки. При отходе Лебир организовал перевозку той доли продовольствия и обоза, что досталась нам, в Снотию. Сейчас Фронтин вместе с военным управлением, Вторым и Четвёртым легионами держит под надзором больше десяти тысяч пленников, так что в ближайшее время ему отсюда не выбраться.

— А маленькая размолвка с ардиеями у лагеря на Коране случилась по самой простой причине, — вступил Пигрес, уже без прежней насмешки, и повернулся к Максимусу. — Ардиеи заявили, что всё продовольствие и имущество в лагере панноны награбили в их селениях по берегам Кораны. Теперь, дескать, они вернули эти земли, должны вновь расселять там своих людей, а потому припасы следует отдать им. Иначе, говорили они, им не дотянуть до будущей осени.

Пигрес усмехнулся краешком губ.

— Я ответил им: паннонское вторжение было не простой вылазкой. Панноны не только захватили берега Кораны, но и продолжали угрожать безопасности земель у Мрежницы. Именно армия Никса, пролив кровь, разбила их и тем самым спасла племя ардиеев от гибели. Наши воины сложили головы в тяжёлом бою; за это нам полагались благодарность и воздаяние, а не попытка отнять у нас добычу. Лагерь взяли мы. Значит, припасы и обоз — наша военная добыча. Что взято в бою, принадлежит взявшему. Таков обычай иллирийцев.

Он говорил всё охотнее; в глазах его мелькнуло удовольствие человека, которому приятно вновь пережить собственную удачную речь.

— Ардиеи поняли, что спорить им трудно, и больше не пытались вырвать у нас всё. Впрочем, положение у них действительно скверное. В конце концов я заключил с ними соглашение: всё имущество лагеря делим шесть к четырём. Шесть частей берём мы, четыре — они, а после будущей жатвы возвращают нам эти четыре части вдвойне… Конечно, соглашение ещё требует твоего разрешения, вождь.

Максимус кивнул.

— Ты поступил правильно. Ардиеи всё-таки наши союзники. В прошлом они немало нам помогали, да и важные вещи — соль, железо — мы получаем через них. Теперь нам нужно сосредоточиться на укреплении здешнего положения, а потому отношения с ардиеями следует беречь особенно тщательно. Сделаем так: соглашение оставляем шесть к четырём, но те четыре части пусть они не возвращают вовсе.

— Да, вождь. Ты смотришь дальше нас, — с готовностью произнёс Пигрес.

Максимус не стал откликаться на лесть.

— Ты говорил с новым верховным вождём ардиеев, Аристакасом?

Пигрес фыркнул, и в этом коротком звуке было больше презрения, чем в целой брани.

— Нет. Новый верховный вождь слишком высоко держит голову, чтобы встречаться со мной. Сначала он прислал старейшину своего племени, Амбрасина. Тот говорил ядовито, всё время намекая, будто это мы присвоили имущество ардиеев. Я так прижал его словами, что ему нечего было ответить. Потом со мной стал говорить Клеобротас. Вот этот твой родственник, вождь, и правда человек умелый. Он не спорил, не повышал голос. Только рассказывал, в каких тяжёлых обстоятельствах теперь оказалось племя ардиеев… Так мы и пришли к нынешнему соглашению.

— Клеобротас действительно способен, — сказал Максимус.

Взгляд его чуть изменился, потемнел, как вода под ветром.

— Но с Аристакасом у него отношения неровные. И хотя он теперь связан со мной родством, когда Аристакас попал в затруднение, первым делом он всё равно вспомнил о своём тесте.

Пигрес наклонился ближе и понизил голос нарочито таинственно:

— Вождь, пока мы вели переговоры, я узнал ещё кое-что. Говорят, Аристакас на тебя очень сердит.

— Почему? — удивился Максимус.

— Наутро после сражения ты с войском поспешил обратно в наши владения. А Аристакас как раз с большим воодушевлением вёл ардиейское войско к твоему тогдашнему лагерю, желая соединиться с тобой. Пришёл — а тебя нет. Говорят, он рассвирепел. Решил, что ты важничаешь и смотришь на него свысока.

Максимус невольно улыбнулся.

— Я спешил к востоку от Купы, чтобы отразить наступление войска Сегестики. Да и откуда мне было знать, что он явится? Странная обида.

Квинт, до сих пор молчавший, вмешался:

— Вождь, у нового верховного вождя ардиеев слишком чудной нрав. Даже если он породнился с тобой, я всё равно опасаюсь: союзный договор между нашими двумя племенами может оказаться недолговечным.

— Будущее — это будущее, — ответил Максимус без тревоги. — Если когда-нибудь союз и впрямь распадётся, ещё неизвестно, кому придётся больше беспокоиться. К тому же одной враждебности Аристакаса мало, чтобы определить волю всего племени ардиеев.

Квинт задумался. Он ничего не сказал, но пальцы его медленно сжались на краю чаши.

— Вождь, — продолжил Пигрес, — во время переговоров ко мне сами подошли Будокарибас, Сиселитсес и ещё несколько ардиейских племенных вождей, у которых с нами заключены дружеские соглашения. Сказали, что у них есть важное дело к тебе. Я ответил: ты ведёшь войско к востоку от Вестни, чтобы отражать вторжение Сегестики. И что же? Они не пошли вместе с ардиейским войском возвращать земли вдоль Кораны, а двинулись за нами к новому городищу, которое мы заняли у Купы. Потом узнали, что ты уже повёл войско на владения Сегестики, — и сегодня пришли сюда вместе с нами.

В груди у Максимуса что-то тихо шевельнулось.

— Ты хочешь сказать, они уже вошли в это городище?

— Да. Они знают, что ты торопишься увидеть нас, да и время позднее, поэтому не стали по-глупому тащиться следом сюда, — Пигрес на миг позволил себе прежнюю насмешку, но тут же посерьёзнел. — Всю дорогу они не говорили, зачем пришли. Однако, по моим наблюдениям, явились они, скорее всего, из-за земли.

— Вот как, — сказал Максимус.

Настроение его, казалось, не дрогнуло. Ответ последовал почти сразу:

— Если дело и правда в земле, это можно будет обдумать. Но не теперь. Волен, Капитон, у Купы ведь больше десяти тысяч пленников. Какие меры вы приняли, чтобы управиться с ними и обеспечить безопасность тех владений?

— Вождь, там не больше десяти тысяч, — сказал Волен. — Там куда больше. Смотри: в двух сражениях мы взяли в плен почти двенадцать тысяч паннонских воинов. После захвата городища к востоку от Вестни пленили ещё почти десять тысяч его жителей. Затем Четвёртый легион быстро взял последнее городище Сегестики на берегу Купы. Правда, когда тамошние люди узнали, что объединённое войско Сегестики и деситиатов окружено и уничтожено, большинство заранее ушло с беглецами вдоль реки к землям бревков. Но около тысячи всё же остались — одни надеялись на случай, другие не пожелали бросать дома. Их тоже захватил Четвёртый легион. Итого там больше двадцати двух тысяч пленников…

— И это ещё не всё, — перебил Капитон. — Если прибавить четыре с лишним тысячи скордисских рабов, которые после взятия Вторым легионом лагеря у Кораны сами присоединились к нам, выходит, что наше племя разом увеличилось на двадцать семь тысяч человек. Число огромное.

Он говорил ровно, но за этой ровностью чувствовался холодный счёт человека, который видит не только людей, но и мешки с зерном, пустые амбары, дороги, требующие рук.

— Мы получили продовольствие и обозы двух паннонских войск, — продолжал Капитон, — но этого хватит разве что на месяц. Если изъять всё зерно у сегестикцев в двух новых городищах на Купе, можно протянуть ещё два месяца с лишним.

Он поднял глаза на Максимуса.

— Но до будущей жатвы остаётся пять-шесть месяцев. Лучшего способа решить это мы пока не видим, поэтому придётся просить тебя, вождь, найти выход. Что касается надзора за таким множеством пленников, сейчас мы поступили так: всех пленных паннонских воинов держим в военном лагере у Купы. Всего их около четырнадцати тысяч, включая воинов из двух новых сегестикских городищ; охраняет их Второй легион. Остальные пленники обязаны оставаться в городище рядом с лагерем, под надзором Четвёртого легиона…

— Добавлю, — сказал Квинт. — Второй легион выделил ещё триста человек для гарнизона в самом восточном городище — на случай нападения бревков.

Капитон кивнул и договорил:

— А четыре с лишним тысячи новых скордисков поселены в Снотии, в домах резервных соплеменников, которые там теперь пустуют. Земледельческий отдел ведёт дело, отдел работ и военный отдел помогают с надзором. Племя занято войной, рабочих рук отчаянно не хватает. В ближайшее время во многих местах нам придётся опираться именно на них.