Глава 290 — Покорение Сегестики

— ...На востоке сегестикских племён тоже немало, — продолжал Максимус, — и большинство из них состоит в кровном родстве с родом верховного вождя. Это должно насторожить нас. Я уже приказал Кальмину как можно быстрее, силами армии, стоящей в Восточном укреплении, нанести удар по восточным племенам и покорить их, чтобы они не успели соединиться и создать нам новые трудности.

Он ненадолго задержал взгляд на карте, будто видел не черту углём, а дороги, дым очагов, холодные копья у деревенских ворот.

— На юге Сегестики Сава образует большое озеро. Местность там тоже ровная, но в дождливую пору вода поднимается, и вокруг часто появляются мелкие болота. Землю это портит, пахоте мешает, поэтому сегестикских племён там заметно меньше, чем на западе и востоке.

Максимус постучал пальцем по южному краю карты.

— Южная часть соседствует с двумя крупными паннонскими племенами — бревками и мезеями. Бревки, полагаю, всем вам хорошо известны. В прошлом году Пекот устроил в их владениях немалую сумятицу и увёл множество скордискийских рабов. Именно поэтому нынешнее вторжение объединённой армии Паннонского племенного союза было устроено главным образом усилиями верховного вождя бревков Брикса. Похоже, этот Брикс уже считает наш Никс смертельным врагом.

Он говорил без горячности; от этого слова казались ещё тяжелее.

— Между южной Сегестикой и землями бревков местность ровная, ходить удобно. Поэтому и нам легко будет нападать на бревков, и им — тревожить нас. В дальнейшем юг Сегестики, скорее всего, станет главным полем борьбы между нами и паннонами...

Кратко обрисовав положение сегестикских земель, Максимус умолк. Все склонились над картой, разглядывая её, каждый по-своему мысленно заселяя пустые места деревнями, тропами и будущими стычками.

— Вождь, а мезеи? — спросил Квинт.

— Мезеи находятся к востоку от бревков, — Максимус приблизительно ткнул несколько раз в карту. — Их север граничит с южной Сегестикой, но там сплошные горы, а между ними — леса и болота. Поэтому, если они захотят ударить по нам, им удобнее идти через земли бревков. Конечно, нельзя исключать, что они пошлют немногочисленных воинов через горы и топи, чтобы тревожить юг мелкими налётами...

Квинт выслушал и, подумав, сказал:

— Вождь, если судить по твоим словам, сейчас нам прежде всего следует занять западные земли Сегестики, сосредоточить силы на их обустройстве, одновременно присматривая за востоком. Когда запад станет прочен, можно развиваться дальше на восток. Север пока допустимо оставить в стороне. А вот юг — место, которое придётся охранять особенно внимательно...

— Хорошо подвёл итог, — одобрил Максимус.

Он взял лежавшую перед ним половину куска хлеба и поднял её так, чтобы все видели.

— Владения Сегестики похожи на быка, а мы — всего лишь змея. Если змея попытается проглотить быка целиком, она подавится и сдохнет. Но если кусать понемногу — один укус, потом другой, пусть медленнее, зато надёжно, — в конце концов и этот бык будет съеден.

Он отломил маленький кусочек хлеба, положил в рот, прожевал и продолжил:

— Вчера вечером я убеждал сегестикцев, укрывшихся в этом укреплении, вступить в наше племя. Откликнулись очень немногие. Но те, кого я отпустил, вернувшись в свои деревни, наверняка расскажут остальным о моей доброй воле. Потому, когда вы шли сюда, они не нападали на вас и не бежали в панике. Они пока смотрят и ждут. Никто без крайней нужды не хочет покидать дом, в котором прожил десять, двадцать лет.

Максимус вытер пальцы от хлебных крошек.

— Завтра пусть Фесал разделит Первый легион на отдельные центурии и как можно скорее введёт их во все деревни от Западного укрепления до укрепления у лесного выхода. Если центурий останется больше, пусть занимают и другие деревни дальше. Три когорты Третьего легиона и отряд арбалетчиков должны сосредоточиться в этом укреплении и быть готовы в любой миг ответить на угрозу.

Он поднял глаза.

— В каждой центурии, входящей в деревню, обязательно должен быть один новый сегестикский солдат. Именно он главным образом будет объяснять местным жителям изменённую нами систему двадцати рангов пожалования и терпеливо убеждать их вступить в племя Никс, став резервными соплеменниками.

Максимус поднял три пальца.

— Три дня.

Слова прозвучали сухо.

— Я даю только три дня. По истечении трёх дней все сегестикцы, которые не пожелают вступить к нам, а также те, кто на словах согласится, но затем откажется принести клятву, будут обращены в чужеземных подручных. Их сразу доставят в это укрепление и станут держать под надзором. Их дома, имущество, земля и зерно перейдут племени.

— Вождь, среди сегестикцев, которых заставят стать чужеземными подручными и лишат имущества, наверняка найдутся те, кто поднимет сопротивление, — предупредил Волен.

В глазах Максимуса мелькнул холодный блеск.

— Любое враждебное действие со стороны сегестикцев солдаты Первого легиона должны подавлять жёстко. Пусть они поймут: Никс обращается с ними не только тихим дождём и ласковым ветром. У нас есть и гроза. И буря. Им придётся сделать выбор, если они хотят жить на этой земле дальше.

— Вождь, — негромко произнёс интендант вооружения Лебир, — если солдаты Первого легиона разойдутся по деревням, снабжение продовольствием станет гораздо труднее...

— Центурии, размещённые по деревням, не потребуют от нас еды и не станут расходовать наше зерно, — ответил Максимус. — Они изымут зерно и имущество, хранящиеся у местных вождей и аристократов, и поселятся в их усадьбах.

Он говорил о будущих изъятиях тем же тоном, каким иной человек распорядился бы переставить скамью.

— В прежних боях мы захватили немало сегестикских вождей и знати. Если центурия в деревне наткнётся на оставшихся вождей или аристократов, их надо схватить. Так же, как мы поступали в Помпеях и Салапии, — устроить над ними открытый суд перед народом. Даже если они одной крови с местными, эти высоко стоящие вожди и знатные люди наверняка совершали ошибки, а то и тяжкие преступления.

Максимус чуть наклонил голову.

— Тех вождей и аристократов, кого народ ненавидит, казнить публично. Тех, кто виновен лишь в малом, отправить под стражей в наши владения на Купе. Оттуда вместе с захваченными там сегестикскими вождями и знатью они будут переданы ардиеям. Станут ли они рабами или рудокопами — не наше дело.

Лицо его было бесстрастно.

— Пока эти сегестикские вожди и аристократы остаются на этой земле, простой народ будет невольно тянуться к ним и подчиняться их влиянию. Они станут серьёзной преградой для вхождения народа в племя Никс. Значит, их нужно убрать.

Возражений не последовало. В сущности, после прошлогодней победы над сегестикской армией и захвата множества пленных они уже поступали подобным образом; позднее пленных вождей и знать отпустили лишь для того, чтобы расстроить верхушку Сегестики. Теперь такой необходимости больше не было.

Максимус посмотрел на Гаонайлюса.

— Зерно, которое мы изымем у вождей и знати сегестикских племён; зерно тех сегестикцев, кто откажется вступить в племя; шесть десятых зерна тех, кто вступит и станет резервным соплеменником... Если прибавить к этому налоговое зерно, уже сданное соплеменниками в этом году, и если есть бережно, нам должно хватить до следующей осенней жатвы?

Гаонайлюс долго считал в уме. Его губы едва заметно шевелились, пальцы, лежавшие на краю стола, перебирали невидимые меры зерна. Наконец он сказал неуверенно:

— Вождь, зерна, конечно, станет куда больше. Но и чужеземных подручных, и новых скордисков тоже сильно прибавилось. Думаю... может немного не хватить. Впрочем, тогда мы сможем занять зерно у наших союзников ардиеев. Да, и у соплеменников тоже можно будет занять. Ради племени все наверняка согласятся, в том числе и я. В конечном счёте вопрос с зерном решить можно.

— Раз ты так говоришь, я спокоен, — выражение лица Максимуса немного смягчилось. — После того как центурии Первого легиона отправят местных чужеземных подручных сюда, они пойдут в другие деревни и повторят те же меры. Так мы будем расширяться наружу шаг за шагом. Надо постараться за месяц пройти все деревни западной Сегестики и предварительно установить порядок во всей западной области.

— Вождь, пока Первый легион будет чистить западные деревни, некоторые сегестикцы, наверное, испугаются и побегут, — напомнил Квинт.

— Не наверное. Обязательно, — Максимус отнёсся к этому спокойно. — Если бежит простой народ, пусть бежит. Только зерно уносить нельзя. А вот вождей и аристократов отпускать нельзя: поймать — и казнить на месте.

Он сделал глоток пшеничной каши и продолжил:

— Большинство беглецов уйдёт на юг, а то и в земли бревков. Это даже уменьшит нашу тяжесть и сделает владения спокойнее. Но жить под чужим кровом им будет несладко. Когда они увидят, что оставшиеся родственники получили много земли и живут неплохо, когда пожалеют, что ушли, мы всё равно примем их назад. Тогда они уже сами, охотнее прежнего, станут нашими соплеменниками.

Максимус поставил чашу с кашей.

— Сейчас Фронтин находится на землях Купы, поэтому военными делами по эту сторону Савы, Квинт, будешь ведать ты. Не только Первым легионом, но и Третьим. Надзирай за тем, чтобы они завершили покорение всех сегестикских деревень, уничтожали всякое возможное сопротивление и в конце концов довели до конца занятие всех владений Сегестики.

Назначение Максимуса тяжело легло на плечи Квинта — и в то же время взбодрило его. Он хорошо понимал: если племя Никс успешно поглотит Сегестику, ему больше не придётся так опасаться притязаний соседних племён. Никс станет расти быстрее; вместе с ним поднимутся их власть, положение, богатство.

Думая об этом, этот человек за пятьдесят редким для себя сильным голосом ответил:

— Вождь, будь спокоен! Завтра на рассвете я отправлюсь к Первому легиону и как можно скорее разъясню каждому солдату нашу новую систему двадцати рангов пожалования. Помогу Фесалу наставить каждую центурию, которую направят в деревни, чтобы солдаты лучше убеждали сегестикцев. Затем вернусь сюда и буду постоянно следить за обстановкой во всех владениях, готовый в любой момент двинуть войска и перебить появившегося врага. Поэтому прошу, вождь, дай мне половину конницы: так мне будет легче командовать армией.