Глава 276 — Увещевание Сетона I

До этого пленные думали только о еде. К тому же поражение было ещё слишком свежим, а страх перед свирепостью солдат Никса — слишком крепким: никто не решался подолгу смотреть им в лицо. Поэтому люди не заметили, что среди тех, кто принёс пищу, идут их бывшие соплеменники.

Да и Оносис, глядя на стоявшего перед ним солдата Никса, колебался. Черты были знакомые, очень похожие на того юношу из памяти, но доспех делал человека другим. В этой броне он стоял прямо, почти красиво, и от прежней робости в нём словно не осталось следа.

— Это я, — ответил Сетон.

Он присел на корточки и снял шлем.

— Сетон… Так это и правда ты! — Оносис взволнованно потянулся к нему, будто хотел потрогать живого человека и убедиться, что не мерещится. Но пальцы коснулись холодного металла доспеха, и старик сразу отдёрнул руку. Лицо его вновь стало осторожным. — Хорошо, что ты жив. Но как же ты… как ты стал таким?

— Дядюшка, вы ведь помните: в прошлом году верховный вождь Андрес собрал войско для похода на Никс. Я тоже пошёл. Вы ещё провожали меня…

Сетон говорил мягко, почти домашним голосом.

— Конечно помню. Я тогда сказал тебе: верховный вождь непременно одержит большую победу. Если будешь храбр в бою, может, наш вождь забудет старую ненависть к твоему отцу и вернёт землю, которую когда-то забрали у вашей семьи…

Оносис вздохнул, вспоминая.

— Кто же знал, что верховный вождь потерпит такое поражение. Столько людей не вернулось… Потом вождь спасся, потом кое-кого выкупили, но тебя всё не было и не было. Говорили, ты, должно быть, погиб в болотах. Мы с женой даже на пустоши у восточного края селения поставили тебе могилу… А ты, выходит, не только жив — ты ещё и… ещё и вступил в Никс…

— Не я один вступил в Никс. С прошлого года и до нынешнего больше тысячи пленных воинов Сегестики вошли в это племя! Вон он! И он! И тот! Все они — наши люди!

Сетон обернулся и указал на нескольких солдат Никса, стоявших среди пленных. В его жесте было больше защиты, чем вызова.

— Других я не знаю, — сказал Оносис, и в голосе его прозвучала горечь, — но ты был хорошим мальчиком. Как же ты мог… как мог предать племя?

Слова вышли громче, чем он хотел. Несколько пленных повернули головы.

— Дядюшка, разве можно винить меня одного? Вы ведь хорошо знаете, что было тогда. Младший сын Тимилерса силой потащил моего отца на охоту. В лесу им встретились две медведицы. Остальных звери загрызли насмерть, отец тоже был ранен, но сумел вырваться и добежать до селения…

Голос Сетона задрожал. В нём поднялось то, что лежало на дне больше десяти лет.

— А Тимилерс и другие аристократы, потерявшие сыновей, заявили, будто это отец сам увёл их в опасное место и бросил, спасая свою шкуру. У нас забрали землю, отца заставили работать на самых тяжёлых работах. Он и так был изранен — как ему было вынести такое? Скоро он заболел и умер…

Сетон сжал кулаки.

— С детства на меня смотрели свысока. Только вы, дядюшка, относились ко мне по-человечески. Да, как вы сказали, я надеялся хорошо проявить себя у верховного вождя Андреса. Думал: если он заметит меня, жизнь изменится. Но мы проиграли. Андрес, которого мы считали непобедимым, был разбит легко, слишком легко.

Губы Сетона дёрнулись; в улыбке мелькнула горькая насмешка.

— Многих из нас взяли в плен. Сначала отправили к ардиеям в шахты, там мы хлебнули всякого. Потом люди Никса пришли и сказали: «Вступите в племя Никс — и эти мучения кончатся». Некоторые согласились. У многих семьи тоже были в плену у Никса, им пришлось склониться. А я — нет. Я просто хотел другой жизни. Если в прежнем племени у меня не осталось дороги, почему я не мог попробовать новую?

— Ты… ты…

Оносис смотрел на его разгорячённое лицо, вспоминал всё, что тот пережил в селении, и несколько раз тяжело вздохнул. Но всё же тихо, почти упрямо сказал:

— Никс всё равно чужое племя. Там тебе не может быть лучше, чем среди своих.

— Кто сказал? — Сетон поднял брови и заговорил громче. — Мы, панноны, на самом деле иллирийцы, просто несколько столетий назад разошлись. Племя Никс тоже создано главным образом иллирийцами. Вождь Максимус считает нас, паннонов, братьями и рад каждому, кто войдёт в Никс—

— Если люди Никса считают Сегестику одной семьёй, отчего же они так жестоко нас бьют и режут?!

Голос прозвучал сбоку. Сетон обернулся и только теперь заметил: вокруг него уже лежал и сидел целый круг пленных.

Он провёл по ним взглядом и ответил ещё громче:

— Разве Никс поступает с нами так не потому, что мы первыми вторглись в земли ардиеев, убили и изгнали их соплеменников, заняли их поля и заставили их защищаться? Вспомните все наши поражения с прошлого года до нынешнего. Когда это Никс нападал первым? Каждый раз сначала шли мы — и каждый раз он отвечал и побеждал.

Он перевёл дыхание.

— Не надо говорить, что Никс свиреп к нам. Вспомните лучше, что мы сами делали с пленными ардиеями. Одних убивали и бросали в Купу. Другим рубили руки и ноги, а потом кидали перед укреплениями ардиеев, чтобы пугать их семьи. А люди Никса после боя лечат наших раненых, как лечат своих. Посмотрите сюда.

Сетон поднял левую ногу. На ней тянулся длинный рубец. Он хлопнул ладонью по шраму.

— Это я получил, когда верховный вождь Андрес повёл нас против Никса в болотах у Варидоси. Меня ранили мечом, я лежал на земле и не мог пошевелиться. Люди Никса подняли меня и отнесли в свой лагерь. Благодаря заботе лекарей и сиделок рана быстро зажила. И не только мне. Многие наши соплеменники, раненные в той битве, оправились именно потому, что Никс хорошо о них позаботился—

— А ведь верно, — вмешался другой пленный. — Я раньше видел, как солдаты Никса несли в лагерь наших раненых. Их тоже будут лечить?

— Конечно! — ответил Сетон. — Во время боя мы враги. После боя мы все иллирийцы. Никс старается спасать соплеменников.

— Значит, ты вступил к ним из благодарности? — спросил ещё кто-то.

— Не только.

Сетон снова посмотрел на Оносиса, и в голосе его появилась гордость.

— Дядюшка, могли бы вы представить такое? В нашем прежнем племени у меня не было земли. Я пас скот Тимилерса и получал за это немного зерна. Если бы вы время от времени не давали мне чего-нибудь вкусного, я, наверное, и не вырос бы таким высоким и крепким. А теперь, когда я вошёл в Никс и помог выиграть эту войну, мне дадут не меньше шестидесяти му земли. Мой офицер говорит, что за хорошее поведение в бою меня могут сделать деканом. В Никсе я живу куда лучше, чем жил в прежнем племени!

— Значит, за какие-то шестьдесят му земли ты предал племя и богов, которым мы поклоняемся? И ещё смеешь хвастаться перед нами? Да у тебя кожа на лице толстая, как подошва!

Насмешливый голос заставил Сетона перемениться в лице. Он поднял глаза и увидел за кругом сидевших пленных полного белолицего мужчину средних лет. Тот смотрел на него с откровенным презрением.

Сетон подавил вспыхнувший гнев.

— А сколько земли у твоей семьи?

— Я не считал, — небрежно бросил мужчина. — Во всяком случае, намного больше шестидесяти му.

Сетон вдруг улыбнулся.

— Тогда ты, должно быть, аристократ.

Мужчина ещё не успел ответить, как кто-то сказал:

— Он старейшина нашего племени!

Тут же другой добавил:

— Это глава моего рода, Альпас!

Слово «аристократ» для сегестикийцев, по сути, было чужим. Правильными, родными словами были «старейшина» и «глава рода». Племя у Сегестики складывалось из одной кровной семьи, которая разрасталась десятки, а то и сотни лет, превращаясь в многолюдную общину. Внутри неё существовали малые ветви, возникшие от разделения домов.

Обычно глава самой многочисленной и сильной ветви становился вождём; главы остальных ветвей были старейшинами племени. Для людей же своей ветви такой человек был главой рода, потому что между ним и простыми соплеменниками сохранялось, пусть иногда дальнее, но кровное родство.

После этих слов Альпас постарался расправить грудь, принять гордый вид.

Сетон, однако, не выказал ни малейшего почтения. Он спросил прямо:

— Старейшина Альпас, ты знаешь, сколько земли примерно имеет обычный сегестикийский соплеменник?

Альпас любил удовольствия, а делами владений почти всегда занимались его люди. Ответа он, разумеется, не знал. На миг растерялся, потом сорвался на окрик:

— Какое право имеет простой соплеменник задавать мне вопросы?

Сетон не стал с ним пререкаться. Он повернулся к остальным и сказал серьёзно:

— В моём прежнем племени у обычного соплеменника было около тридцати му земли. Верно, дядюшка?

Оносис помедлил, потом кивнул.

— Примерно так.

Пленные заговорили разом:

— В нашем племени на двор земли чуть больше, только она у леса, не такая плодородная.

— У нас столько нет. Двадцать пять му — уже хорошо.

— А ты не врёшь, что в Никсе дадут шестьдесят му? У нас у некоторых глав рода всего-то чуть больше шестидесяти.

Голоса налезали один на другой, будто люди вдруг вспомнили, что ещё могут спорить.

— Тише, прошу вас! — громко сказал Сетон. — Пусть двадцать, тридцать или сорок му — разве не такова наша жизнь? Обычные соплеменники год за годом гнут спину на поле, а когда приходит урожай, обязаны отдать немалую долю старейшинам своего племени. То, что остаётся, едва кормит семью—