Глава 260 — Перестановка боевого порядка

— Пятьсот тысяч му земли... — Тилиус торопливо загнул пальцы, пересчитывая в уме, и лицо его изменилось. — Верно, столько и нужно. Это же страшное число! Наше племя...

— Вот дурачьё! — знакомый голос рассёк их спор, как хлыст. — У нашего племени такой земли нет, зато она есть у паннонов. Когда мы окончательно разобьём их войско и на плечах отступающих войдём в их земли, чем они станут сопротивляться?

— Брат Акго! — пятеро служек разом увидели подошедшего, вскочили и приветствовали его с искренней радостью.

Акго, однако, не улыбнулся. Лицо его стало строгим.

— Вы что, забыли, в чём ваша обязанность? В такое время ещё хватает охоты болтать? Держите головы ясными, глаза открытыми, уши настороже. Не отходите от вождя. В любую минуту он может дать поручение — и выполнить его вы должны изо всех сил.

— Да, брат Акго, — ответили мальчишки.

С тех пор как Максимус создал в обозном лагере отряд подростков, Акго был среди них одним из старших, и вес его слова держался не на страхе, а на привычном уважении. Поэтому пятеро подчинились без тени притворства.

Акго хлопнул их по плечам — уже мягче, ободряя, — и быстрым шагом пошёл к выступу скалы неподалёку.

Холмы, занятые армией Никса, поднимались над местностью, но в большинстве своём были пологи. Только самый восточный конец строя, где земля круче взбегала кверху и обрывалась каменистыми уступами, давал удобный обзор. Поэтому Максимус со своим командным узлом пока не стоял позади середины всего войска, а находился здесь, на краю, чтобы с высоты внимательно следить за врагом.

— Вождь! Господин Квинт! Я вернулся! — громко сказал Акго, подойдя сзади.

Максимус обернулся. На лице его мелькнула улыбка, но он ничего не сказал: сейчас Акго был не просто прежним старшим товарищем мальчишек, а служащим штабной группы военного ведомства и исполнял приказ.

— Говори подробно, что увидел, — велел Квинт.

Один из его помощников тотчас развернул лист бумаги и взялся за чернильную кисть.

Акго бежал от западного края строя до восточного восемь или девять ли; холмы между ними были неровны, и даже его крепкое тело теперь выдавало усталость. Он дышал часто, но заставил речь звучать ясно.

— Я дошёл до нашего правого крыла... потом тайно спустился почти к середине склона и наблюдал врага вблизи. У них знамёна с рыбьим рисунком — похоже, это войско паннонского племени бревков. Я считал несколько раз: их около пятнадцати тысяч. Доспехи есть только у первых рядов, остальные без брони. Строй рыхлый. Боевой дух... не вижу у них настоящего напора.

— Наблюдал внимательно, — сказал Квинт и протянул руку в сторону помощника.

Тот подал лист с записями. Квинт положил его перед Максимусом.

— Вождь, я свёл наши сведения и набросал карту. Посмотри.

Это была схема расположения двух армий: прямоугольники, линии и короткие пометки. На ней Второй легион Никса стоял на правом крыле, у реки Кораны; Первый легион занимал центр; Третий — левое крыло. Напротив им соответствовали: на левом крыле паннонской объединённой армии войско бревков — около пятнадцати тысяч; в центре войско мезеев — тоже примерно пятнадцать тысяч; справа — дизионы и пирусты, около двенадцати тысяч, а за ними ещё более тысячи всадников.

Максимус, склонившись над схемой, негромко похвалил:

— Хорошо нарисовано, Квинт. Ясно и наглядно.

— Мы всего лишь последовали твоему совету, вождь, — ответил Квинт без ложной скромности.

Когда Максимус впервые собирал главных людей военного ведомства для обсуждения будущей стратегии и тактики, Квинт любил объяснять свои мысли, раскладывая на карте несколько деревянных фигурок пехотинцев. Тогда Максимус предложил различать своих и чужих красным и синим, а величину сил обозначать размерами прямоугольников. Племя уже умело делать достаточно удобную бумагу, и потому новое дело быстро вошло в обычай.

Квинт указал на правое крыло паннонов.

— Вождь, судя по тому, как сейчас строятся четыре их войска, дизионы и пирусты, стоящие напротив нашего левого крыла, менее многочисленны, но строятся быстрее всех. Ряды у них плотнее, людей в доспехах заметно больше. Их сила, вероятно, выше, чем у двух других частей. Может быть, потому, что они давно воюют с бойями на севере.

Максимус поднял взгляд от карты.

— Враг почти закончил построение. Что ты предлагаешь?

Квинт не сразу ответил. Его палец прошёл от правого крыла паннонов к их левому, затем остановился у Кораны.

— Если мы ударим главным усилием по правому крылу паннонов, у нашего резервного отряда будет достаточно места для обхода. Но там же сможет обойти и вражеская конница. Они наверняка бросятся в бой, чтобы не дать нам прорвать их строй. В итоге мы можем получить тяжёлую свалку.

Палец Квинта переместился к левому крылу врага.

— А если выбрать их левое крыло, Корана прикроет нам бок. Мы сможем бить прямо, всем нажимом. Даже если та конница получит приказ идти на помощь, ей придётся пройти немалый путь. Пока она доберётся, крах их левого крыла, скорее всего, уже нельзя будет остановить.

— Значит... — Максимус на мгновение задумался. — Нам следует перебросить арбалетчиков на правое крыло и главным ударом бить по левому крылу врага?

— Да, вождь, — сказал Квинт. — И есть ещё одна причина. Эта конница, скорее всего, принадлежит дизионам и пирустам — племенам, которые давно сталкиваются с бойями. Они привыкли к настоящему бою. С ними не стоит начинать там, где они сильнее всего.

— Тогда так и сделаем, — решительно сказал Максимус. — Арбалетчиков — туда. И резерв: первую когорту Третьего легиона — тоже туда. Дальше всё будет зависеть от солдат.

Квинт кивнул, но промолчал.

Максимус тихо прибавил:

— После того как паннонское войско будет полностью разбито, я присужу военному ведомству боевую заслугу второго разряда — за труды, вложенные в эту войну.

Квинт резко распахнул глаза и посмотрел на него.

Максимус только слабо улыбнулся.

— Позови легата Кальмина, — велел он служке Марклу, а затем, уже почти шутливо, обратился к Квинту: — Раз мы выбрали Второй легион для главного удара, Третьему придётся обороняться и связывать врага. Надеюсь, Кальмин не станет меня за это винить.

— Вождь, Кальмин разумный человек, — сказал Квинт. — Он не будет роптать. К тому же ты заранее объявил: первая заслуга за прорыв врага и за захват верховного вождя будет записана не на легион, а на центурию. Офицеры и солдаты Третьего легиона тоже не должны сильно обидеться.

— Хотелось бы, — вздохнул Максимус. — Новая система двадцати степеней пожалования заставляет каждого соплеменника рваться вперёд. Но она же легче посеет между людьми споры из-за выгоды. Всякий закон и всякое установление несут не только пользу, но и обратную сторону.

Он выпрямился.

— Идём. После встречи с Кальмином нам нужно будет перейти за середину строя и оттуда вести всё сражение.

Получив приказ Максимуса, Варелий немедленно повёл арбалетчиков из тыла центра к правому крылу.

Когда-то он пришёл на обучение арбалетчиков лишь затем, чтобы снова получить возможность выйти на поле боя. Но неожиданно сказались и его многолетний военный опыт, и способность быстро схватывать новую тактику. Военное ведомство, обсуждая кандидатов на должности офицеров арбалетного отряда, включило в список и его. После долгого раздумья Максимус назначил Варелия командиром отряда арбалетчиков: под его началом оказалось шестьсот человек. Оружейная мастерская перед войной работала днём и ночью, успев изготовить ещё сто ручных арбалетов; благодаря этому отряд тоже вырос на сотню бойцов.

Арбалетчики были людьми разными: кто-то уже состарился для тяжёлого строя, у кого-то тело несло увечье, мешавшее идти с большим щитом в передней линии. Но все они прошли проверку военного ведомства, а последние месяцы — строгую выучку. Быстрый марш в три-четыре ли по холмам был им по силам.

Дойдя до правого крыла, пройдя сквозь ряды и выйдя к передней линии, Варелий и его люди тяжело дышали, но не остановились. Они сместились ещё западнее, к невысокому холму у северного берега Кораны, и только там начали строиться.

Варелий поставил отряд в две линии, по триста человек в каждой. Чтобы не насторожить врага, он велел передним арбалетчикам передать арбалеты и колчаны товарищам за спиной. Закончив расстановку, он разрешил людям сесть, перевести дыхание и вернуть силу ногам. Сам остался стоять: смотрел на движение врага и ждал вторую часть сил, временно отданных ему под командование.

Первым подошёл не тот, кого он ждал, а легат Второго легиона Толеруг.

— Командир Варелий! — сказал он с явным воодушевлением. — Когда услышал, что вождь посылает ваших арбалетчиков к нам, я чуть не закричал от радости. С вашей помощью Второй легион наверняка разобьёт врага напротив и возьмёт первую заслугу!

Говоря это, Толеруг по привычке даже шагнул было вперёд, словно собираясь обнять собеседника. Но, увидев перед собой морщинистое, серьёзное лицо Варелия, вовремя остановился и вместо объятия крепко пожал ему правую руку.

— Легат, — осторожно ответил Варелий, хотя доверял своим людям, — отряд арбалетчиков сделает всё, что сможет.

— Всё, что вам потребуется, говорите прямо, — горячо сказал Толеруг. — Чем помочь?