Глава 273 — Склонение к сдаче

— Благодарим, вождь! — Авл и Пекот ответили почти в один голос.

Максимус рассмеялся:

— Вижу, вы двое сработались на диво. Может, так и оставить вас хорошей парой Четвёртого легиона — чтобы и дальше приносили племени победы?

Они переглянулись, но промолчали.

Максимус заметил это и снова рассмеялся, уже мягче:

— Шучу. Даже если бы мне этого хотелось, нынешнее положение не позволит. После победы над паннонами к племени присоединится ещё больше людей. Не только Четвёртый легион будет снова укомплектован — думаю, появится и Пятый. А уж его легатом, Пекот, будешь только ты.

Слова были сказаны прямо, при всех. Не какой-нибудь туманный намёк, а обещание вождя, державшего в руках всю власть племени Никс. Чтобы скрыть поднявшееся в груди волнение, Пекот поспешно спросил:

— Вождь, раз мы выиграли это сражение, что будем делать дальше?

— Дальше, разумеется, придёт наш черёд наступать, — без обиняков сказал Максимус. — После такой большой войны многие резервные соплеменники, боюсь, станут полноправными соплеменниками, а немало нынешних соплеменников поднимутся выше. По закону племя обязано дать им соответствующую землю. Но в наших владениях свободных полей почти не осталось. Значит, землю придётся взять у врага.

— Тогда сначала Сегестика? Или бревки? Или и те и другие? — спросил Авл.

— Земли бревков пока слишком далеко. Начнём с Сегестики.

Максимус указал на городище неподалёку и произнёс низко, без прежней шутливости:

— Нужно как можно скорее взять его, а затем провести войско через леса на том берегу и выйти на равнину Савы.

— Вождь, поручите штурм этого городища Четвёртому легиону! — сразу попросил Авл.

Максимус покачал головой. Голос его стал спокойнее, почти ласковее:

— Ваш Четвёртый легион потерял слишком много людей. Сейчас вам нужно привести себя в порядок и восстановиться. Впрочем, без дела вы не останетесь: у меня есть для вас важное поручение.

— Какое поручение?

— Помочь политическому залу и Второму легиону охранять наших пленников.

— Охранять пленников… — Авл и Пекот не скрыли разочарования.

Это означало, что в предстоящем наступлении на земли Сегестики Четвёртому легиону места уже не будет.

— Не смотрите на это свысока, — серьёзно сказал Максимус. — На восточном берегу Кораны мы одержали большую победу и взяли больше шести тысяч паннонов. Здесь — ещё одна полная победа и снова больше шести тысяч пленных. Вместе — свыше двенадцати тысяч человек.

Он обвёл их взглядом, чтобы каждое слово осело как камень.

— Если за ними плохо смотреть и они поднимут мятеж, племя понесёт немалые потери, а войско, ушедшее в поход, не сможет спокойно сражаться. Наш замысел — быстро усилить племя за счёт победы в войне — может рухнуть в один миг. Но если вы удержите пленников в порядке, то, возможно, именно из них появятся ваши новые солдаты и новая рабочая сила племени. Тогда это будет ещё одна ваша большая заслуга.

Авл и Пекот снова переглянулись. На этот раз в их взглядах было больше усталой покорности, чем спора.

— Вождь, Четвёртый легион останется и будет охранять пленников, — сказал Авл. — Только у солдат нет такого опыта.

— Не тревожьтесь. Волен и Фронтин скоро прибудут. Они научат людей, как держать пленников под надзором.

Максимус ободрил их ещё несколькими словами, а затем добавил:

— Вы оба дрались больше половины дня. Наверняка едва держитесь на ногах. Ведите солдат Четвёртого легиона в лагерь, пусть поспят и восстановят силы. Не исключено, что ночью вам снова придётся вставать в бой.

— Ночью? — удивился Авл. — Снова бой?

— Только предположение. Может быть, и вовсе удастся войти в это городище без боя. А теперь мне нужно повидаться с нашими соседями.

Сказав это, Максимус повернулся и вскочил на боевого коня.

…………………………………………………………………………

К сумеркам преследование беглецов уже закончилось, и поле боя почти очистили. Тела своих солдат собрали. Тела врагов сложили в кучи и подожгли. Брошенное оружие, доспехи, даже одежду подобрали. Тех врагов, чьи раны не были слишком тяжёлыми, по особому приказу Максимуса перенесли в лагерь, где ими занялся медицинский отряд.

Земля, ещё недавно красная от крови, теперь дымилась. То тут, то там горели груды мёртвых тел, и над ними поднимались толстые чёрные столбы. В воздухе висел сладковато-горький запах палёного мяса, от которого першило в горле. Над полем кружили вороны, каркая грубо и нетерпеливо; самые смелые уже ходили между солдатами по земле, почти не боясь людей, и клевали забытые куски плоти, обрывки рук, обломанные пальцы, то, что не успели убрать.

Около десяти тысяч солдат Первого легиона и части Третьего были собраны заново. В полном вооружении, под командой легатов и офицеров, они вытянулись четырьмя длинными колоннами, образовав полукольцо вокруг городища Анротаса. Строй тянулся на пять миль. Люди устали до ломоты в костях, но старались держать головы высоко, груди прямо, лица сурово. Для воинов Сегестики, стоявших на деревянной стене и готовившихся к обороне, это зрелище было тяжелее любого крика.

Максимус надел сияющий доспех и высокий шлем с гребнем. Медленно, нарочито спокойно он подъехал к воротам городища и, подняв голову к людям на стене, громко произнёс:

— Соплеменники Сегестики! Я Максимус, вождь племени Никс и полководец его армии. Здесь, совсем недалеко, войско, составленное из вашего племени и племени деситиатов, потерпело сокрушительное поражение. Тела нескольких тысяч воинов сейчас горят на поле, ещё больше шести тысяч взяты в плен. Думаю, вы всё это видите. Верно?

Сегестики на стене, конечно, видели. Между строем Никса и лагерем, под охраной бесчисленных солдат, чернела огромная масса пленников, сидевших на земле. У каждого на сердце было так тяжело, будто его придавило мокрым камнем. Но никто не решался ответить.

— Возможно, вы удивляетесь, — продолжал Максимус, — ведь армия Никса должна была быть на юге и отражать войско, собранное несколькими большими паннонскими племенами. Как же так вышло, что большая часть наших солдат снова здесь?

Он сделал паузу. Потом глубоко вдохнул и крикнул так, что голос его расколол сумерки:

— Потому что позавчера, на восточном берегу Кораны, мы встретились с ещё более многочисленной паннонской армией и разбили её! Мы не только обратили вторгшегося врага в бегство, но и взяли в плен несколько тысяч паннонских воинов. Поэтому мы спокойно и без страха поспешили сюда на помощь!

— Невозможно! — вырвалось у Анротаса.

Он сумел сохранить хоть какое-то самообладание, даже видя разгром пришедших союзников, лишь потому, что знал: главные силы паннонской объединённой армии ударили по владениям Никса с юга. Если там победа останется за ними, его племя ещё может быть спасено. Но слова Максимуса ударили его по голове, как дубина.

— У Максимуса нет привычки лгать, — громко ответил тот. — Пленных, взятых на юге, мы не успели привести, потому что спешили сюда. Но на это вы можете посмотреть.

Он махнул рукой назад. Из строя тотчас вышел отряд солдат. Они высоко подняли то, что несли в руках: рваные знамёна. Рыбье знамя племени бревков, медвежье знамя мезеев, овечье знамя дизионов, змеиное знамя пирустов… Больше десятка полотнищ из льна и шкур — больших и малых, порванных, закопчённых, запятнанных — раскрылись перед глазами сегестиков на стене.

По стене прошёл шум. Сначала шёпот, потом глухой ропот, потом беспорядочные возгласы.

— Невозможно… невозможно… Подделка. Всё подделка… — Анротас судорожно мотал головой, цепляясь за последнюю надежду.

Но его голос утонул в тревоге собственного племени.

Максимус поднял правый кулак. В ответ всё никсийское войско в один миг рявкнуло:

— Хо!

Люди в городище словно разом перестали дышать.

— Сегестики! — лицо Максимуса стало суровым, голос — железным. — Паннонская объединённая армия раз за разом разбита Никсом. Тех, кто сможет вернуться живым, будет немного. Вы окружены моим войском, и ни одна армия больше не придёт вас спасать.

Он указал на ворота.

— Я приказываю вам немедленно сдаться. Ради того, что мы все иллирийцы, я буду обращаться с вами хорошо. Но если вы откажетесь, я поведу своих храбрых солдат на приступ, возьму это городище и сложу из ваших тел новые костры.

Максимус вытянул руку к десяткам чёрных дымных столбов, что уже поднимались с поля, и отчеканил:

— Теперь отвечайте. Сдаётесь — или нет?

Как только он умолк, Фесал и Кальмин, два легата, повели солдат в устрашение: короткие мечи застучали по щитам, строй заревел. Звук был ровный, страшный, не человеческий, а словно выкованный из железа.

Каждый удар ложился на хрупкие сердца сегестиков тяжёлым молотом. Люди на стене бледнели, у многих дрожали ноги. Кто-то не удержался и свалился внутрь городища.

— Во… вождь Максимус! — Анротас смотрел на молодого вождя у ворот, на его сияющий доспех, на неподвижную фигуру, похожую сейчас не на человека, а на приговор. Пальцы Анротаса мёртвой хваткой сжимали деревянный столб. — Я готов… готов привести своё племя под твою власть и признать тебя… тебя верховным вождём!

Глаза Максимуса блеснули. Ответ прозвучал холодно:

— В племени Никс нет верховного вождя. Есть один вождь — я. Ты должен повести своих людей к сдаче Никсу, чтобы они полностью стали соплеменниками Никса. Другого пути нет. Ты понял?

Солдаты снова приняли угрожающую стойку.

Анротас всё ещё боялся, но требование Максимуса заставило его колебаться. Это уже была не зависимость, не союз, не покорность сильному соседу. Это означало исчезнуть как отдельное племя.

Он торопливо посовещался с аристократами, стоявшими рядом, потом, набравшись смелости, крикнул:

— Во… вождь Максимус! То, чего ты требуешь… это касается судьбы меня и всех моих соплеменников. Я должен обсудить это со всем племенем. Только когда мы придём к согласию, я смогу дать ответ. Прошу тебя… дай нам немного времени!

Максимус смотрел на Анротаса строго и неподвижно.

И не сказал ни слова.