Глава 287 — Вспомогательные иноплеменники

Волен продолжил:

— С теми пленниками, что сидят в военном лагере, мы обращаемся по-старому: каждый день даём им еды ровно столько, чтобы они не падали с ног. Голод держит их тихими, сбивает ярость, понемногу стачивает дикость…

Он на мгновение умолк. За стенами большого дома скрипнуло дерево; где-то за дверью глухо звякнула посуда.

— К пленникам в городище мы мягче. Пищи им хватает. Мы даже позволяем им ходить внутри стен, подниматься на деревянную ограду, смотреть в сторону лагеря и кричать туда своим родичам. Перед нашим уходом всё оставалось сравнительно спокойно.

На этих словах Волен переглянулся с Капитоном.

Капитон выпрямился.

— Вождь, мы уже обсудили это между собой. Пленников действительно много, но если решить вопрос с продовольствием, удержать их мы сможем. Теперь, когда у нас появились владения Сегестики, земли племени стали шире, а рабочих рук, которыми можно сразу распоряжаться, меньше: после этой войны все прежние резервные соплеменники стали полноправными соплеменниками.

Он загибал пальцы, как будто перед ним лежала не грубая деревянная столешница, а дощечка с расчётами.

— Мы и прежде собирались строить дорогу от Снотии до Вестни, а теперь её придётся тянуть сюда. Мы собирались возводить дамбы на Купе, а теперь, похоже, нужно думать и о Саве… Словом, для устройства новых владений нам нужно больше людей. Нельзя, как в прошлый раз, просто отдать этих пленников ардиеям.

На лице Максимуса появилась улыбка.

— Вы хорошо распорядились делами племени. Теперь мне можно меньше тревожиться. А что до пленников — здесь наши мысли сошлись. Раньше у нас не хватало сил, и потому большинство паннонских пленников пришлось передать ардиеям. Теперь же, думаю, племя Никс способно проглотить этих людей само…

В этот миг вошёл служитель и, поклонившись, сообщил:

— Вождь, еда готова.

— Несите скорее, — сказал Максимус. — Сначала поедим. Сытые головы рассуждают лучше.

Служители один за другим внесли блюда. На стол легли ломти тёмного хлеба, поставили чаши с горячей пшеничной кашей; от неё поднялся простой, густой запах, в котором усталость дороги вдруг стала особенно ощутимой. Квинт, Волен и остальные целый день провели в пути; разговоры мгновенно смолкли. Люди ели жадно, откусывали хлеб большими кусками, пили кашу почти как воду. Лишь спустя какое-то время их движения замедлились, плечи опустились, лица чуть смягчились.

Тогда Максимус, разламывая хлеб, снова заговорил:

— Капитон верно сказал: мы разбили паннонскую объединённую армию и получили больше земли. Но без достаточного числа людей земля не даст нам всей пользы. Однако в одном Капитон ошибся. Мы действительно разгромили сегестикцев и заняли их главное городище, но ещё не овладели их землёй по-настоящему. Потому я и велел вам спешить сюда: нам нужно как можно быстрее выработать меры и сразу передать их людям для исполнения.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— Пока сегестикцы слабы, пока крупные паннонские племена после поражения не способны в короткое время вновь начать с нами войну, мы должны завершить присоединение владений Сегестики.

— Вождь, ты всегда мудр, — не удержался Гонайлий. — Наверняка ты уже нашёл способ покорить эту землю. Нам остаётся только усердно его исполнить.

Капитон бросил на него косой взгляд.

Максимус едва заметно улыбнулся.

— Я размышлял об этом весь день. Кое-какие новые мысли есть, но их надо обсудить с вами.

Люди вокруг стола один за другим поставили чаши. Взгляды собрались на Максимусе.

Он поспешно махнул рукой:

— Я ведь сказал: едим и обсуждаем. Судя по вашим лицам, все уже сыты. Тогда велю убрать остатки.

За столом прокатился смешок. Чаши снова поднялись, хлеб опять пошёл по рукам.

Максимус отломил маленький кусок, положил в рот и, прожёвывая, произнёс:

— Когда вы входили сюда, вы видели, как здешние сегестикцы нас боятся. Но одного страха мало, чтобы заставить их покориться. Вчера ночью я показал пяти-шести тысячам жителей городища добрую волю племени Никс, рассказал о выгодах вступления к нам, велел новым сегестикским воинам убеждать своих… Как вы думаете, сколько человек согласилось присоединиться?

— Больше тысячи? — предположил кто-то.

— Около восьмисот?

— Много берёшь. Думаю, пятьсот.

Голоса вспыхнули и затихли.

— Сто три, — сказал Максимус, словно выдавил число сквозь зубы.

Стол замер.

— Из пяти-шести тысяч пленников — всего сто три… — Капитон не стал прятать разочарования. — Это слишком мало.

— Людей и правда мало, — произнёс Волен, стараясь смягчить молчание. — Но всё же это начало. Они поколениями жили в племени Сегестики. Нельзя ожидать, что они сразу примут чужое, враждебное им племя. Пройдёт время; они увидят, что Никс стал хозяином этой земли и что это уже не изменится. Тогда сами начнут присоединяться.

— Это одна причина, — сказал Максимус. — Но есть и другие.

Он поднял пустую чашу, показывая служителю, чтобы тот налил ещё каши.

— Сегодня после полудня я встречался с теми сегестикцами, что уже вступили в племя. Поговорив с ними, я понял: в нашем законе о двадцати разрядах пожалований есть изъян.

— Вождь, не может быть! — Гонайлий резко подался вперёд. — Этот закон дарован тебе милостью богов. Это лучший порядок для нашего племени! Мы всего год как осели здесь, а уже смогли разбить могущественный Паннонский племенной союз — главным образом благодаря этому чудесному устройству. Оно лучшее. Нельзя ради каких-то пленников так легко его менять!

— Да, вождь… — поддержали и другие, хотя не все возводили двадцать разрядов до небес, как Гонайлий. В их голосах слышалась тревога.

Максимус понимал её источник. Перед этой войной он объявил: после победы все девять больших отделов получат заслугу первого разряда. Теперь же люди боялись не столько за чистоту закона, сколько за уже намеченные доли. Никто не любит, когда рука тянется к куску, который он мысленно счёл своим.

Максимус вздохнул про себя, а вслух сказал ровно:

— Не спешите. Выслушайте меня. Ни один порядок не рождается совершенным. Он совершенствуется по мере надобности. Разве мы уже не изменяли закон о двадцати разрядах, когда решали, как лучше считать воинские заслуги и повышение в войске? Теперь я предлагаю добавить ещё один уровень к прежним степеням соплеменников.

— Какой уровень? — почти в один голос спросили все.

Максимус сделал глоток каши. Он не торопился.

— До сих пор в племени были полноправные соплеменники и резервные соплеменники. Резервные соплеменники состояли главным образом из трёх групп: скордисских рабов, пленённых жителей Сегестики и части сегестикских воинов, которых уговорили их семьи. Все они согласились вступить в наше племя и служить ему. Тех же сегестикских пленников, что отказались покориться, мы отдали ардиеям в рабство.

Он поставил чашу.

— Но теперь положение другое. Мы заняли владения Сегестики, у нас множество сегестикских пленников, и большая часть не желает присоединяться к нам. Так кем они будут в нашем племени? Резервными соплеменниками? Если так, то после трёх лет принудительного труда мы и вправду должны, согласно закону, сделать их полноправными соплеменниками? А если они откажутся принять это — не станет ли это осквернением нашего священного порядка? Если же они только притворятся, что приняли, разве племя не окажется в опасности из-за стольких беспокойных людей внутри?

Вопросы падали один за другим, будто камни в тихую воду.

Все умолкли. Первым опомнился Сидоний.

— Вождь прав. Я помню: на первой странице закона о двадцати разрядах ясно написано: «Все иноплеменники, пленённые племенем, и все иноплеменники, добровольно вступившие в племя, становятся резервными соплеменниками…» Теперь видно, что в этом и правда есть затруднение.

— Тогда, — сразу сказал Капитон, — ниже резервных соплеменников следует установить ещё одну ступень. Отныне все пленники, отказавшиеся вступить в племя, сперва будут рабами.

Слово ударило по комнате, как плеть.

Волен, Гонайлий, Пигрес, Карина — лица многих переменились. «Раб» было не просто словом. Оно задевало старые шрамы, которые у каждого болели по-своему.

Максимус тут же поправил:

— Нет. В племени Никс не будет рабов. Я предлагаю установить ниже резервных соплеменников ступень «вспомогательных иноплеменников». Ими станут те пленники, которых мы захватили в войнах и которые не желают вступать в племя. Под принуждением племени они будут нести трудовую повинность до тех пор, пока не осознают свою ошибку и не задумаются вновь о вступлении.

— Вспомогательные иноплеменники… — тихо повторили несколько человек.

И все поняли: по сути эти пленники будут рабами племени, только слово выбрано другое — не такое острое, не такое кровоточащее.

Волен первым заговорил прямо:

— Мне кажется, мысль вождя хороша. «Вспомогательные иноплеменники» — подходящее название для этих паннонских пленников. Иноплеменники — потому что они пришлые, не наши; вспомогательные — потому что будут помогать племени трудом. Племя будет строго надзирать за ними, но вместе с тем великодушно оставит им путь к вступлению, чтобы однажды они могли стать нашими. Значит, вспомогательные иноплеменники совсем не то же самое, что рабы в Италии.

— Верно! Вспомогательные иноплеменники — не рабы, — тут же громко поддержал Пигрес. — Я согласен установить эту ступень ниже резервных соплеменников.

Остальные тоже не возражали. Сидоний даже сказал со всей серьёзностью:

— Раз вспомогательные иноплеменники ещё не принадлежат к соплеменникам, а закон о двадцати разрядах касается именно соплеменников, то, полагаю, нет нужды переименовывать его в закон о двадцати одном разряде.

— Именно, — снова громко сказал Пигрес. — Они лишь придаток племени. Название «двадцать разрядов» менять нельзя: звучит хорошо.