Глава 281 — Увести за собой

Когда Кассинос закончил говорить, под сторожевой башней наступила тишина.

Она была недолгой. Сначала зашептал один край толпы, потом другой; шёпот побежал, столкнулся, умножился. Люди переглядывались, наклонялись друг к другу, хмурились, кивали, снова качали головами.

— Очень неплохо сказано, — с улыбкой заметил Максимус.

Кассинос низко поклонился. Лицо у него было сложное: в нём ещё оставались стыд, горечь, облегчение, и какая-то новая осторожность. Но он промолчал.

Максимус не стал задерживать на нём взгляд. Он подошёл к деревянным перилам, посмотрел вниз на людей у берега, выждал несколько ударов сердца и поднял правую руку.

Тотчас протрубил боевой рог.

Когда берег снова утих, Максимус заговорил громко, так, чтобы слова легли на всю толпу:

— Люди Сегестики! Решать, входить ли вам в племя Никса, вы будете не сейчас и не под страхом. У вас будет достаточно времени. Но сейчас вас здесь слишком много. Уже темнеет. Ночь холодная, у реки сильный ветер; кто замёрзнет и заболеет, тот завтра может уже не встать. А если начнётся давка или беспорядок, погибнут ваши же люди. Поэтому ради собственной безопасности слушайте меня внимательно. Кхм...

Он прочистил горло и уже мягче, ниже, почти не как полководец, а как человек, спрашивающий у соседей через двор, позвал:

— Есть среди вас раненые?

Толпа молчала.

Максимус нахмурился; на мгновение в его голосе прорвалось нетерпение.

— В нашем войске есть хорошие лекари. Они учились у мудреца Эмериха. Они осмотрят ваших раненых и сделают всё, чтобы поставить их на ноги. Если кто-то ранен — скажите сейчас. Задержка ударит не по мне, а по вашему телу!

Ответа всё равно не было.

Зато шёпот ожил снова.

— Он сказал — Эмерих?

— Похоже на то. Разве Эмерих не ушёл несколько лет назад с вождём Вольрисом за Купу? Если никсийцы заняли те места, он мог к ним примкнуть.

— Даже Эмерих у Никса... Может, этому человеку можно верить?

— Не забывай: Эмерих — скордиск. Скордискам верить нельзя.

— А болезни у наших он всё-таки лечил. И не раз.

Шёпот шевелился в толпе, как трава под ветром.

И вдруг с внешнего края людей один никсийский солдат крикнул:

— Тамосис! Я же видел: у тебя нога распорота, крови натекло — целая лужа! Чего ты ждёшь? Хочешь, чтобы жена осталась без мужа, а дети — без отца?

Недалеко от него из толпы донёсся дрожащий голос:

— Я... у меня нога ранена...

Люди вокруг словно отпрянули от невидимого огня. Они расступились совсем немного, оставив узкое, неровное отверстие. На земле сидел мужчина с восковым, серым лицом; жена и дети прижимались к нему, будто могли удержать его в этом мире собственными руками. Под бедром темнела густая кровь.

Максимус, стоя на башне, указал на солдата, который первым закричал:

— Как тебя зовут?

— Вождь, вы обо мне?

— О тебе.

— Сетон, вождь!

— Какая центурия?

— Третий легион, третья когорта, четвёртая центурия.

— С этого мгновения я назначаю тебя временным начальником отряда перевозки раненых сегестикцев. Четвёртая центурия третьей когорты поможет тебе доставить всех раненых жителей Сегестики к нашему медицинскому отряду. Можешь выбрать ещё несколько новобранцев из сегестикцев, чтобы помогали. Ты понял приказ?

— По... понял!

Сетон едва удержался, чтобы не вытянуться ещё выше. Он ведь и крикнул-то, рискуя показаться дерзким, ради того, чтобы Максимус заметил его. И вот — заметил.

— Солдаты четвёртой центурии третьей когорты, слышали?

— Слышали!

Ответ ударил ровно, дружно.

— Тогда действуйте!

Максимус махнул рукой.

— Давайте, давайте, расступитесь... Мы вынесем Тамосиса, — уговаривал Сетон, уже проталкиваясь к раненому. — Осторожнее. Не толкайтесь. Дайте пройти.

Сегестикцы не сразу, с опаской, но всё же начали пропускать никсийцев. Узкий проход появлялся неохотно, будто его вырезали ножом в живой ткани толпы. Сетон с товарищами осторожно подняли Тамосиса. Тот застонал сквозь зубы; жена вздрогнула и схватилась за край его одежды, дети пошли следом, испуганные, молчаливые.

К внешнему кольцу строя уже подошли лекари и помощники медицинского отряда. Они быстро осмотрели рану, прижали кровоточащее место, промыли, очистили, стянули повязкой. Движения у них были короткие и уверенные; в темноте блеснула вода, пахнуло кровью, мокрой шерстью, лекарственными травами. Потом солдаты подхватили носилки и понесли раненого в городище, где для медицинского отряда уже нашли временное помещение.

Сегестикцы всё это видели.

Один пересказывал другому, второй — третьему. И взгляды, обращённые на никсийцев, постепенно менялись: в них ещё оставались страх и обида, но к ним примешивались любопытство, недоверчивое удивление, мучительное желание поверить хотя бы чему-то.

Когда Максимус снова спросил:

— Есть ещё раненые?

— Здесь!

— У моего брата рука!

— Женщину задавили у ворот!

— Здесь, сюда!

Голоса поднялись сразу в нескольких местах.

Сетон с товарищами метался от одного края толпы к другому, выносил людей, передавал лекарям, снова возвращался. И чем дальше, тем охотнее сегестикцы сами открывали проходы; некоторые уже помогали поднимать раненых, кто-то придерживал голову, кто-то нёс чужой плащ, чтобы постелить на землю. Невидимая натянутая струна между солдатами Никса и беженцами Сегестики понемногу ослабевала.

Когда последних раненых унесли, Максимус снова поднял голос:

— Люди Сегестики! Ночь уже поздняя. Вы устали и наверняка голодны. У меня для вас два предложения. Первое: те, кто живёт в этом городище или неподалёку, могут сейчас вернуться домой и отдохнуть. Второе: тем, кто живёт далеко, ночью идти трудно. Вы можете остаться здесь до утра. Я велю солдатам найти вам места для сна в городище и приготовить еду, чтобы вы насытились. Завтра уйдёте спокойно. Что скажете?

Берег снова погрузился в молчание.

Сегестикцы смотрели друг на друга: в глазах у многих было такое изумление, словно им предложили не ночлег, а невозможное. Наконец кто-то не выдержал и, задрав голову к башне, спросил:

— Ты... правда позволишь нам уйти?

— Правда, — твёрдо ответил Максимус и поднял правую руку. — Клянусь богиней Дану: если я лгу, пусть она покарает меня.

Его слова упали в толпу, как камень в тёмную воду, и пошли круги.

— Ты правда найдёшь нам место для сна?

— И еду дадут?

— Моему ребёнку ещё нет года... Можно ли достать немного овечьего молока?

— Конечно.

— И нам?

— Конечно.

— Всем?

— Конечно!

Максимус отвечал снова и снова, и всякий раз слово звучало громче, увереннее, словно не он убеждал толпу, а сам порядок вещей вдруг становился иным.

И тогда из людской гущи, срываясь от волнения, прозвучал новый вопрос:

— А... сейчас... можно вступить в племя Никса?

Максимус улыбнулся.

— Можно! Чем раньше вы войдёте в племя Никса, тем раньше станете полноправными соплеменниками и получите свои пятьдесят му земли!

— Тогда... я... я тоже хочу к Никсу!

— И я!

— Запишите меня!

Стоило одному решиться, и колебание других надломилось. Одни кричали ещё робко, будто стыдясь собственного голоса; другие уже тянули руки вверх, торопясь не упустить внезапно открывшуюся дверь.

Максимус подал знак назад.

Снова протрубил рог.

— Не спешите! — крикнул он. — Всё будем делать по порядку. Легат Кальмин!

— Здесь!

— Пусть солдаты откроют проход и следят за порядком. Те, кто хочет вернуться домой, могут уходить сейчас.

— ...Да, вождь!

Кальмин сперва выслал к дороге от наплавного моста до западных ворот одну когорту: солдаты стали по обеим сторонам, образовав живую ограду. Только потом строй раздвинулся, открывая проход, где могли идти в ряд трое.

— Кто хочет домой, может идти! Не торопитесь. Медленно, сюда, по проходу!

Максимус стоял на башне, снова и снова показывал рукой направление, снова и снова повторял одно и то же, пока густая масса людей, нехотя, тяжело, как вода в узком канале, не начала двигаться.

Когда из прохода больше никто не выходил, у берега осталось меньше половины прежней толпы.

Максимус сам не знал, сколько времени простоял наверху. Ноги налились свинцом; сон подкатывал волнами, тёплый и опасный, словно кто-то изнутри закрывал ему глаза ладонью. Но он держался.

— Варелий!.. Начальник отряда арбалетчиков Варелий!

— А... да... вождь... я здесь!

Отряд арбалетчиков Варелия стоял позади строя Третьего легиона: если бы началась большая смута, они должны были помочь подавить её. Но всё, что сделал Максимус, удержало окружённых сегестикцев в спокойствии. Варелий был уже немолод, весь день прошёл в марше, и тело его не выдержало: он прислонился к стене придорожного дома и крепко уснул. Проснувшись от толчков подчинённых, он отозвался поспешно и хрипло.

Максимус посмотрел вниз на старика, который растерянно тёр глаза, и в его голосе прозвучало почти извинение:

— Варелий, я знаю, ты очень устал. Но мне нужна твоя помощь. Примешь приказ?

Чтобы всё время сохранять инициативу в войне с паннонами, Максимус гнал войска без передышки, и теперь, когда он ворвался во владения Сегестики с Третьим легионом, рядом не оказалось даже чиновников военного ведомства — ни Квинта, ни Фронтина. О людях земледельческого и строительного ведомств и говорить было нечего. А именно сейчас, когда военная победа превращалась в управление людьми, ему вдруг понадобились не только мечи.

И тут он вспомнил о Варелии.

Прежде тот не высовывался. Максимус знал о нём лишь то, что такой человек есть. Но когда Варелий стал начальником отряда арбалетчиков и в бою на холмах восточного берега Кораны проявил редкую выдержку и холодную точность, Максимус обратил на него внимание. После сражения он поговорил с ним отдельно — и только тогда узнал, что Варелий родился рабом, получил свободу за то, что случайно спас жизнь хозяину, затем пошёл в римскую армию и тридцать лет провёл среди её пыли, пота и команд. Он был конюхом, мелким порученцем, легковооружённым вспомогательным бойцом, трубачом, солдатом легиона, деканом и даже центурионом; состарившись, перешёл в тыловые службы — сторожил оружейные склады, ходил с землемерами, считал пайки и расходы, помогал офицерам.

Он прошёл почти все низшие должности римского войска.

Живая энциклопедия легиона — вот кем он оказался. И Максимус тогда удивился не только ему, но и себе: как поздно он заметил такого человека.