Глава 284 — Разочарование

Пликас понял сразу: Кахикс хотел стать вторым Кабдесом.

В груди у него вспыхнуло. «Я уже настолько унизился, — думал он, — а этот мягкотелый, над которым смеются за глаза, ещё смеет играть со мной!»

Он оборвал переговоры и велел снова запереть Кахикса.

К счастью, вечер уже опустился на укрепление. Люди, окружавшие усадьбу, разошлись; воины, опасаясь навредить своему вождю, не решились идти на приступ.

Пликас лёг, но сон к нему не пришёл. Он ворочался на постели, как на горячей земле. То казнил себя за поспешность: сам загнал себя в угол, сам вскочил на тигра и теперь не знал, как слезть. То с ненавистью вспоминал Кахикса — хитрого, жадного, мелочного; вспоминал толпу, тупую от страха и голода, которая вместо того, чтобы вместе держать оборону, бросилась обвинять человека, спасшего ей жизнь. То перед ним вставала другая картина: армия Никса уже на северном берегу, а внутри укрепления — та же разорванная куча людей, без порядка и без воли.

Такое укрепление не устоит.

К утру простыня под ним была мокра от пота.

Ночь выжгла в нём упрямство. Он принял тяжёлое решение и снова пришёл к Кахиксу. Он соглашался на вчерашнее условие, но требовал, чтобы Кахикс как можно скорее устроил беглецов, собрал людей для обороны и послал в соседние племена за помощью.

Кахикс кивал охотно, даже слишком охотно. Но когда его освободили и собственные воины повели его обратно в усадьбу, мысли его были заняты вовсе не обороной. Он уже прикидывал, кого послать схватить Пликаса, как выставить его перед людьми жалким и тем утолить свою обиду.

В этот миг прибежал воин со стены, бледный, запыхавшийся:

— У южных ворот много солдат Никса!

Кахикс вздрогнул так, будто его ударили. Он поспешил на южную деревянную стену и там увидел Пликаса.

Теперь им обоим было не до интриг.

За стеной, совсем недалеко, строились бесчисленные воины Никса, все в полном вооружении. Металл на них темнел и поблёскивал, ряды уплотнялись, и от этого зрелища у Кахикса похолодела кожа на затылке. Они не думали, что враг переправится так быстро. И только теперь, перед этой движущейся железной массой, оба с горечью поняли, что целая ночь ушла на внутреннюю грызню.

Беда ударила прямо в лицо. Кахикс растерялся. Пликас же, как ни был измучен, удержался: он слишком долго служил правой рукой Андреса и видел слишком много боёв, чтобы совсем потерять голову.

Он потребовал у Кахикса передать ему командование всеми воинами укрепления. Сам Кахикс должен был вернуться внутрь, собрать ещё людей для помощи на стенах, а владельцев лодок организовать для речного дозора — пусть следят за берегом и перехватывают новые суда Никса.

Все вооружённые люди, включая нескольких аристократов, поднялись на стену. Набралось их чуть больше трёх сотен. Пликас пытался поднимать им дух, говорил коротко, жёстко, без лишних слов; но когда снаружи раздался высокий протяжный звук боевого рога и ряды врага двинулись к укреплению, у многих сами собой ослабли колени. Руки дрожали на древках копий.

В восточном укреплении стояли главным образом усадьбы вождей и аристократов. Обычно они управляли соплеменниками в своих землях и приезжали сюда лишь на племенные собрания, жертвоприношения и празднества. Остальные дома принадлежали части соплеменников рода верховного вождя. Населения тут и прежде было немного, а за последние бои одни оказались пленены, другие погибли. Людей, способных держать копьё, почти не осталось.

Поэтому Кахиксу пришлось самому идти к беглецам и поднимать их на оборону.

Он едва добрался до места, где они сбились в грязную, усталую толпу, и не успел ещё раскрыть рот, как его обступили.

— Еду!

— Дай еды!

— Сначала накормите нас!

Накануне, пока Кахикс сидел взаперти, а Пликас оказался заперт в собственной усадьбе, двоих людей, способных хоть как-то распорядиться, в укреплении не было. Никто не устроил беженцев. Жители и аристократы, боясь беспорядков, закрыли ворота и двери. Только самые смелые из беглецов перелезли в пустые дворы и нашли кое-что съестное; остальные провели ночь голодными у разрушенного моста и вдоль дорог. Утром голод стал злее страха.

Кахикс не ожидал увидеть такой развал. Он стал уговаривать их сперва помочь на стенах, обещал, что потом велит рабам приготовить пищу.

Толпа не слушала. Ей надо было есть сейчас.

Они ещё спорили, теснили друг друга, кричали, когда вдруг в нескольких местах укрепления поднялся огонь. Почти сразу кто-то, затерявшись среди людей, заорал:

— Враг ворвался! Бегите! Бегите из укрепления! Иначе всех схватят!

Те, кто и без того слышал шум сражения у южной стены и держался на последней нитке, сорвались. Подстрекаемые невидимыми голосами, беглецы хлынули к северным и восточным воротам — туда, где ещё не было слышно боя. Кахикс и его люди попытались преградить им путь.

Их смяли.

Потом затоптали — не со зла, почти не заметив.

Бунт беглецов мгновенно заразил жителей укрепления. Те не понимали, что происходит, но увидели бегущих, услышали крики и тоже бросились куда глаза глядят.

Внутри восточного укрепления всё окончательно рассыпалось.

Сегестикийские воины, и без того не горевшие желанием умирать, оглянулись назад и увидели пожар, бегущих людей, дым, рёв. О каком сражении теперь могла идти речь? Пликас кричал до хрипоты, но голос его тонул в гуле. Люди слезали со стены, бросали места, исчезали в проходах.

Он понял: всё кончено.

Пликас тяжело выдохнул и вместе с бегущими спустился со стены. Но к своей усадьбе не пошёл. Он повернул к дому, где жил Анкас, сын Андреса.

Едва он распахнул ворота, как увидел Анкаса во дворе. Юноша стоял среди своих людей с растерянным лицом. Увидев Пликаса, он почти бросился к нему:

— Дядя Пликас, снаружи кричат, что враг ворвался. Это правда?!

— Правда, — глухо сказал Пликас. Лицо его было тяжёлым. — Мы проиграли. Надо бежать.

— Бе… бежать куда?

Пликас, стоя на стене, уже успел оценить, что творится внутри.

— В укреплении слишком много людей и слишком много хаоса. Дороги к воротам забиты. Сушей нам не выйти. Только по воде. На лодках. На юг.

— На юг? — Анкас невольно попятился. — Не обратно к племени?

Он был ещё слишком молод. Южные земли были ему чужды; там не было знакомых лиц, знакомых троп, привычной защиты имени.

Почему именно на юг — это нельзя было объяснить двумя словами.

Пликас только резко сказал:

— Враг уже внутри. Если сейчас не уйдём, не уйдём вовсе.

Его торопливый голос заставил нервничать даже взрослых воинов, а Анкас и вовсе побледнел. Он почти бездумно последовал за Пликасом. Они выбежали из усадьбы и бросились к речной пристани.

У речного порта был тот же ад, только с водой. Люди дрались за лодки, хватали друг друга за волосы и одежду, кто-то кричал, кто-то падал в воду; всплески, ругань, мольбы и хриплые стоны сливались в один мутный шум.

Пликас с трудом провёл своих к дальнему малому причалу. Там стояли три судна. Четверо тяжеловооружённых воинов с короткими мечами охраняли их, и потому никто не решался приблизиться.

Узнав, что Никс уже переправился через Саву и готовится штурмовать укрепление, Пликас с самого начала не слишком верил, что удержит стены. Поэтому заранее велел людям подготовить отход.

Они сели в суда. Верёвки отдали. Течение подхватило корпуса и повело вниз.

Пликас обернулся.

Восточное укрепление оставалось позади — с дымом, шумом и с теми стенами, на которых он когда-то видел собственную победу. Более десяти лет назад он вместе с Андресом после кровавой битвы взял это место у скордисков. Теперь, спустя более десяти лет, он сам повторил их судьбу и отдал укрепление Никсу.

Будто проснулся от долгого сна — и оказалось, что сон был чужим.

* * *

Когда Максимус увидел, как солдаты Никса вливаются в укрепление на другом берегу, он медленно выдохнул. Тело наконец отпустило напряжение, и только тогда он почувствовал, как онемели ноги от долгого стояния.

— Поздравляю, вождь. Вы взяли главное городище Сегестики и стали новым хозяином этой земли, — раздалось рядом.

Максимус повернул голову. Говорил Кассинос. Максимус, разминая затёкшие ноги, лишь коротко кивнул:

— Угу.

Его сдержанность смутила Кассиноса. Тот набрался храбрости и произнёс тише:

— Вождь, большинство вождей и старейшин сегестикийских племён вокруг восточного укрепления — мои прямые родственники. Я готов пойти и убедить их вступить в Никс, стать вашими соплеменниками.

Теперь Максимус посмотрел внимательнее.

— Ты хочешь сказать, что эти восточнобережные племена Сегестики — кровная ветвь рода верховного вождя?

— Не все, — в голосе Кассиноса проступила невольная гордость. Он вытянул руку и указал куда-то за реку. — Те, что южнее вот оттуда, уже не считаются. Кровь слишком дальняя.

Максимус прищурился, проследил за его рукой, потом спокойно сказал:

— Я подумаю над этим.

Кассинос ждал немедленного согласия и потому не сумел скрыть разочарования. Но говорить больше не посмел.

Максимус не стал уделять ему внимания. Он оглянулся. На берегу, кроме его слуг, гвардейского отряда, арбалетчиков и части солдат Третьего легиона, оставались ещё некоторые сегестикийцы, задержавшиеся здесь с прошлой ночи.

Они видели падение восточного укрепления и теперь стояли словно оглушённые. С тех пор как Сегестика стала самостоятельной, это место было её средоточием власти. Для простых людей оно давно стало знаком самого племени. Теперь этот знак пал. Для многих сегестикийцев это было похоже на то, как если бы небо вдруг опустилось на землю, а под ним больше не оказалось никакой опоры.

Пока шёл бой, Максимусу было не до чужих лиц. Теперь, когда пыль осела, он позвал Варелия.

— Сколько сегестикийцев с прошлой ночи вступило в Никс?

— Сто три семьи.

— Всего сто три? — Максимус не удержал удивления.

Вчера ночью у разрушенного моста было окружено не меньше пяти тысяч сегестикийцев. Когда он спрашивал, кто готов вступить в Никс, почти половина кричала, что готова. И вот — сто три семьи? Не ошибся ли старик?

Варелий понял его мысль и поспешил объяснить:

— Вчера они были окружены и напуганы, потому и кричали вместе со всеми: «Готовы вступить». Но когда пришло время записываться, начали колебаться. Эти сто с лишним семей согласились главным образом потому, что знали Сетона и других сегестикийских новобранцев; те уговаривали их изо всех сил… Впрочем, теперь, когда всё городище занято нами, новые уговоры могут дать больше.