Глава 288 — Новая проблема резервных соплеменников

— Это разумное предложение, — сказал Максимус и кивнул. Лицо его стало строгим. — Раз все согласны, так и решим: название закона о двадцати разрядах пожалований остаётся прежним. Ниже резервных соплеменников учреждается ступень вспомогательных иноплеменников. Отныне все пленники, не желающие вступить в племя, будут причисляться к ним.

— Вождь… — Квинт заговорил не сразу; слово будто примерялось к его языку. — У меня есть вопрос. Если эти пленники станут вспомогательными иноплеменниками, а потом, сравнив своё положение с положением тех, кто уже вошёл в племя, увидят выгоды звания резервного соплеменника и начнут один за другим проситься к нам, что тогда?

Максимус ещё не ответил, а Волен уже возразил:

— Разве это плохо? Мы ведь и создаём эту ступень для того, чтобы пленники в конце концов стали нашими людьми. Всё равно и резервные соплеменники, и вспомогательные иноплеменники будут работать на племя.

— Мне кажется, это не одно и то же, — мягко, но настойчиво сказал Квинт. — Если вспомогательные иноплеменники вдруг передумают и захотят вступить в племя, едва ли это будет искренность. Они захотят меньше страдать. Если они за короткое время массами станут соплеменниками, какой смысл тогда в новой ступени? И разве мы не вернёмся к той самой опасности, о которой вождь только что говорил?

После слов Квинта остальные наконец увидели скрытую яму. Даже Пигрес вполголоса пробормотал:

— Хм… вроде и правда. Круг замкнулся, а беда осталась. Выходит, вспомогательных иноплеменников завели будто бы зря…

Максимус, разумеется, думал об этом заранее. Он едва улыбнулся.

— Чтобы вспомогательный иноплеменник стал резервным соплеменником, одной фразы будет недостаточно. Нужно установить срок и проверять поведение.

Волен просветлел лицом:

— Вождь, ты хочешь сделать так же, как с переходом резервного соплеменника в полноправные? Три года срока, и только лучшие по поведению смогут стать резервными?

— Три года — слишком долго. Срок можно сделать полугодовым. Каждые полгода мы будем открывать некоторое число мест резервных соплеменников и давать их тем вспомогательным иноплеменникам, кто покажет себя лучше других. Так остальные будут видеть надежду и трудиться усерднее, а у племени постоянно будет достаточно рабочих рук.

— Вождь придумал отличный способ… — начал было Гонайлий свою привычную похвалу.

Максимус остановил его поднятой ладонью.

— Не спеши. Для иноплеменников, которые добровольно вступают в племя, и для тех, кто из вспомогательных иноплеменников становится резервным соплеменником, простой записи в казначейском отделе будет мало. Они должны пройти священный обряд.

— Какой обряд, вождь? — тут же спросил Кефисофонт: это уже касалось его обязанностей.

— Перед изваянием богини в храме Дану они должны принести богине клятву верности племени Никс, — сказал Максимус. Голос его сделался тяжёлым, почти каменным. — Если кто-то откажется клясться или не сможет громко произнести слова клятвы, он не станет резервным соплеменником, как бы хорошо ни вёл себя прежде. Кефисофонт, обсуди с Эмерихом весь порядок обряда и сам текст клятвы. Помни: обряд должен быть торжественным и строгим. Они должны ощутить величие богини Дану.

Квинт, Капитон и другие не стали возражать против того, что новые люди должны клясться именно Дану. И не только потому, что Эмерих уже несколько месяцев открыто твердил: «Вождь племени Никс — потомок богини Дану», — и спорить с этим стало небезопасно. Они понимали и другое: нынешние враги, панноны, глубоко почитали кельтских богов, а богиню Дану — особенно. Перед её изваянием они едва ли посмеют солгать и уж тем более нарушить клятву. Для племени это был удобный, надёжный обруч, который должен был удержать новых резервных соплеменников от беспокойства.

И всё же в этом решении скрывалась горечь. Значит, племя Никс теперь открыто признаёт главным своим верованием кельтских богов.

Квинт и остальные ощутили это молча. Кто-то опустил взгляд. Кто-то провёл пальцами по краю чаши. Возражений не последовало.

Максимус в тот миг не стал вглядываться в лица подчинённых. Его взгляд перешёл к другому концу стола, где сидел племенной жрец.

— Эмерих, как идёт строительство храма у Купы?

Эмерих, похоже, давно ждал этого вопроса. Он ответил сразу:

— Вождь, храм построен ещё больше месяца назад. Изваяние богини тоже завершили несколько дней тому назад. Я как раз хотел просить твоего указания, когда провести торжественный священный обряд, чтобы внести изваяние Дану в храм, открыть его и позволить соплеменникам приходить с молитвами… Но из-за войны всё пришлось отложить.

— Хорошо, что отложили, — сказал Максимус.

В его голосе не было сожаления; напротив, в нём прозвучало облегчение.

— Немедленно собери сюда всех, кто строил храм и вырезал изваяние. Первый храм Дану нашего племени должен стоять здесь. Я долго думал сегодня и решил: лучшее место — в горах к югу от городища Лесные Ворота.

— Ах… но… — Эмерих растерялся.

Он долго ждал открытия храма у Купы. Уже казалось: вот-вот учение друидов пустит первый официальный корень в земле племени. И теперь Максимус собственноручно отодвигал этот день.

— Мы сначала строим храм здесь не только ради удобства тех скордисков и сегестикцев, которые скоро будут вступать в племя и приносить клятву, — терпеливо объяснил Максимус. — Главное — нам нужно как можно быстрее укрепить только что занятую область. Здешние сегестикцы должны увидеть: мы верим в тех же богов, что и они. Так им легче будет признать нас. Храм у Купы никто не бросает. Когда построим здесь, тот тоже достроим. В дальнейшем в каждой новой земле, которую получит племя, будут возводиться храмы Дану.

Эмерих выслушал его до конца, и разочарование на лице жреца сменилось оживлением.

— Вождь, завтра же вернусь в Снотию и велю всем немедленно идти сюда строить храм. Сам храм возвести нетрудно. Надо лишь выбрать подходящее место в горах к западу от этого городища, а дальше работать по прежним чертежам: пересадить деревья и цветы, расставить камни, сложить жертвенник, поставить навес от дождя… Люди уже имеют опыт. Думаю, за пятнадцать дней управимся. Самым трудным всегда было изваяние. Раньше только ты, вождь, собственными руками, за несколько месяцев создал образ богини Дану — такой священный, что при одном взгляде хочется пасть на колени и молиться.

Он говорил всё быстрее.

— Но если мы перенесём сюда уже готовое изваяние, то через полмесяца новые соплеменники смогут приносить клятву прямо в новом храме. Правда, после этого придётся просить тебя, вождь, найти время и вырезать ещё одно изваяние Дану для храма у Купы.

— Конечно, — без колебания ответил Максимус.

В прежней жизни он учился в академии художеств на пластическом отделении, но занимался и скульптурой. После выпуска несколько лет работал в мастерской своего учителя; рука его знала камень и дерево куда лучше, чем могли знать их мастера этой эпохи. Потому просьба Эмериха не казалась ему тяжёлой.

Максимус снова вернулся к главному:

— Итак, по моему предложению каждые полгода мы будем выделять для вспомогательных иноплеменников некоторое число мест, чтобы лучшие из них могли стать резервными соплеменниками. Но обязательно — только после клятвы в храме. Есть ли у вас ещё возражения?

— Придуманные вождём меры решают мой вопрос, — первым ответил Квинт. — Я полностью согласен.

— Способ вождя превосходен! — сразу подхватил Гонайлий. — Не нахожу причин возражать.

Остальные тоже выразили согласие. Так вспомогательные иноплеменники были утверждены как дополнительная статья к закону о двадцати разрядах.

После этого Волен спросил с явным беспокойством:

— Вождь, а какой отдел будет управлять этими вспомогательными иноплеменниками?

Максимус ответил серьёзно:

— Раньше земледельческий отдел, отдел работ и военный отдел вместе надзирали за резервными соплеменниками и уже накопили опыт. Думаю, теперь вы трое по-прежнему сможете взять на себя руководство и управиться со вспомогательными иноплеменниками.

Волен, Капитон и Квинт переглядывались довольно долго. Волен, не слишком умевший возражать Максимусу, всё же решился:

— Вождь, прежде нам и так было нелегко с надзором. Теперь мы заняли такие большие земли, резервных соплеменников станет больше, людей для управления уже не хватает. Если ещё и вспомогательных иноплеменников отдать нам… боюсь, это… боюсь, не выйдет.

Максимус не рассердился. Он кивнул с пониманием.

— Ты прав. Если пытаться управлять всеми сразу, людей у нас не хватит и порядка не будет. Поэтому прежнее управление резервных соплеменников отныне будет присматривать только за вспомогательными иноплеменниками. А резервные соплеменники пусть управляют собой сами.

— Сами собой?! — Волен и Капитон почти одновременно вырвали эти слова. Удивились и остальные.

— Сначала выслушайте, — сказал Максимус.

Он посмотрел на людей вокруг стола. Теперь в его лице не было ни улыбки, ни мягкости.

— Раньше резервные соплеменники давали племени множество рабочих рук: пахали и сеяли, рубили лес, строили дома, наводили мосты, прокладывали дороги… Основные общественные работы лежали на них. Кроме того, они облегчали земледельческие обязанности многим нашим чиновникам и полноправным соплеменникам.

Он сделал паузу, чтобы каждое слово легло на место.

— Теперь у нас есть вспомогательные иноплеменники. Эти работы можно передать им. Если же резервные соплеменники будут делать то же самое, что и они, мы не покажем никакого преимущества вступления в племя. Более того, в их сердцах появится обида.

Максимус говорил всё медленнее, будто хотел заставить собравшихся услышать не только его доводы, но и будущий шёпот недовольных людей.

— Они подумают: «Мы поверили словам никсийцев, отвернулись от своего прежнего племени, а после вступления к ним должны бросить свои поля, дома, имущество, потерять свободу и жить под надзором, будто рабы…»

В комнате стало тихо.

— Тогда они пожалеют о выборе. Пожалеют — начнут лениться. Начнут лениться — мы станем их наказывать. Наказания сделают ненависть ещё глубже. А когда-нибудь эта ненависть прорвётся наружу, и тогда племя может получить большую беду.