Глава 289 — Следуя велению времени

Все невольно поёжились.

Максимус говорил обиняками, но смысл уловили все: разве не так же всё начиналось тогда, когда они сами поднялись против своих хозяев?

Карина, однако, не желала уступать.

— Вождь, по-моему, ты слишком сгущаешь краски. Резервным соплеменникам надо потрудиться всего три года, а может, и меньше, и они станут полноправными соплеменниками, получат много земли. Это же прямо записано в племенном законе! К тому же... перед глазами у них будут земляки, которые уже стали настоящими соплеменниками Никса. Даже если у них и возникнет недовольство, они, думаю, сумеют потерпеть.

— Верно, вождь, — напомнил Волен. — Разве прежние сегестикские резервные соплеменники в нашем племени плохо работали?

Максимус постучал пальцами по деревянному столу. Глухой частый звук лёг поверх притихшего дыхания собравшихся.

— Я уже сказал: нынешнее положение совсем не то, что в прошлом году! — голос его сделался громче. — Тогда сегестикцев, вошедших в племя, было немного. Их взяла в плен наша армия; их не убили, не отдали ардиеям на мучение. Они лишь потеряли часть свободы, делали тяжёлую работу, зато могли оставаться рядом с семьями. Для них это уже было удачей, и потому они терпели.

Он обвёл всех взглядом и, чуть наклонившись над столом, произнёс медленнее:

— Но теперь мы стоим на земле Сегестики. Народу здесь много. По словам Кассиноса, во всём их племени больше ста тысяч человек — в несколько раз больше, чем в нашем Никсе. В несколько раз, господа! И они здесь. На своей земле. Неужели они с готовностью отдадут дома, имущество, поля, которые испокон веку считали своими, откажутся от положенной им свободы и станут несколько лет гнуть спину только ради того, чтобы потом получить ещё больше земли?

Он помолчал; казалось, в комнате стало теснее.

— Большинство людей на свете близоруки. Они не видят будущего добра, зато мёртвой хваткой держатся за то, что лежит перед ними сегодня. Мы разбили войско сегестикцев, заняли их главное городище, но это ещё не значит, что земля Сегестики уже принадлежит нам.

Максимус распрямился.

— Владения Сегестики огромны. Нам нужно не только принять в племя пленных сегестикцев, но и как можно скорее привлечь куда больше простого народа. Только так племя быстро займёт большую часть сегестикской земли, быстро усилится и резко снизит возможность сопротивления. И тогда мы сможем сосредоточиться на другом — на отпоре крупным паннонским племенам, которые непременно попытаются ударить в ответ.

После этих слов сидевшие за столом притихли. Каждый, кажется, увидел перед собой не отдельные деревни и поля, а целую страну, которая ещё не покорилась — только замерла, приглядываясь.

Наконец Квинт заговорил глухо, будто взвесив каждое слово:

— Нам действительно надо найти способ, чтобы больше сегестикцев вступали в племя добровольно, а не становились поголовно чужеземными подручными. Иначе понадобится слишком много служащих и солдат, чтобы держать под надзором такую массу людей. Тогда не останется сил следить за резервными соплеменниками и, боюсь, не хватит рук, чтобы управлять прочими делами племени. А если паннонская армия опять придёт к нам войной, придётся ещё и оставить часть солдат для защиты от возможного мятежа этих чужеземных подручных...

Это замечание заставило лица остальных потяжелеть.

Гаонайлюс, напротив, улыбался почти беззаботно.

— Господа, не стоит тревожиться. Мудрый вождь, конечно, уже придумал способ, как заставить больше сегестикцев добровольно присоединиться к нашему племени и при этом работать спокойно, даже без постоянного надзора. Разве не так?

— Способ у меня действительно есть, — Максимус принял поданную ему нить разговора. — Я как раз хотел обсудить его с вами. Нужно изменить требования племенного закона к резервным соплеменникам: всякому, кто добровольно вступит в племя и станет резервным соплеменником, сразу выделять пятьдесят му земли!

— Что? — удивление вырвалось почти у всех разом.

Пигрес не удержался:

— Если землю давать сразу после вступления, какие же они тогда резервные соплеменники?

— Дослушай! — Максимус бросил на него недовольный взгляд.

Пигрес тотчас опустил голову. Остальные тоже не решились перебивать.

Максимус усилил голос:

— Резервные соплеменники останутся резервными соплеменниками. При обычном порядке им всё равно придётся честно трудиться три года, прежде чем они станут полноправными. Да, мы выделим им по пятьдесят му земли, но каждый год они будут обязаны отдавать племени шесть десятых урожая. Лишь став полноправными соплеменниками, они начнут платить одну с половиной десятых.

Он загибал условия одно за другим, словно вбивал колья в землю.

— Нынешнее имущество останется их собственностью. Но нынешние дома — не обязательно: племя подыщет им новые жилища в деревнях возле выделенных участков, и эти дома не будут хуже прежних. Что касается зерна, которое сейчас хранится у них в семьях, шесть десятых они должны сдать племени. Если до следующей осенней жатвы им не хватит еды, племя по обстоятельствам добавит им зерна... Что скажете?

— Всё-таки ты, вождь, придумал верно! — первым откликнулся Гаонайлюс. — Землю дать сразу — значит дать им почувствовать, что наши слова не пусты, что перед ними настоящая выгода, которую можно потрогать руками. Земля будет их собственной, и они сами станут лучше о ней заботиться, лучше пахать. Имущество останется при них, да ещё и дома мы дадим не хуже, а то и лучше прежних. За это они будут только благодарны.

Он чуть подался вперёд.

— Что же до шести десятых нынешнего зерна, тут они, думаю, не станут роптать. Ведь и в следующие три года им всё равно придётся отдавать шесть десятых урожая. Они будут считать это единственной ценой за то, что стали резервными соплеменниками племени Никс.

Капитон нахмурился:

— Но если каждый год оставлять резервным соплеменникам четыре десятых дохода с земли, не слишком ли это много? В сентябре я сам сдал племени почти половину урожая.

— Потому что ты сам землю почти не обрабатываешь, — с усмешкой заметил Гаонайлюс, попутно давая объяснение от казначейского отдела. — Нанял нескольких резервных соплеменников, чтобы они пахали за тебя, вот по правилам и отдал немало зерна. Зато по твоей должности племя каждый месяц выдаёт тебе жалованье — сейчас чиновникам Никса платят пшеницей, казначейский отдел выдаёт её раз в год, после жатвы, в октябре. Если сложить, получишь больше, чем сдал. И ты не один такой. У нас и Квинт, и Фронтин, и Лебир, и Сидоний, и многие другие соплеменники, занятые делами и не умеющие толком пахать, живут так же.

Названные разом посмотрели на Гаонайлюса.

Он невозмутимо пожал плечами:

— Я ведь говорю правду. Разве нет?

Волен поспешил вступить в разговор:

— Я считаю, четыре десятых для резервных соплеменников — не много. Из этих четырёх десятых как минимум одна пойдёт на посевное зерно будущего года; ещё две с лишним едва позволят им дотянуть до следующей осенней жатвы; остаток можно будет обменять на новые орудия и разные повседневные нужды.

Он говорил спокойно, но в его словах слышалась привычка человека, который видит в зерне не цифру на дощечке, а меру человеческой жизни.

— Тогда племени не придётся дополнительно поддерживать резервных соплеменников. Они смогут жить самостоятельно, как полноправные соплеменники, а мы избавимся от множества хлопот... Эти четыре десятых — ни много ни мало. В самый раз. Вождь всё предусмотрел.

— И дело не только в том, что разные отделы сэкономят силы, — добавил Пигрес. — Новые сегестикцы будут жить сравнительно свободно. Они почувствуют, что племя действительно обращается с ними как с соплеменниками. А ещё их будет связывать клятва. Думаю, в племени они станут вести себя смирно.

Сомнения быстро растаяли. Собравшиеся один за другим признали предложение Максимуса разумным и вновь изменили, а затем утвердили новые статьи закона о резервных соплеменниках.

Максимус сильно ударил костяшками пальцев по обеденному столу; в его голосе прозвучало оживление:

— Господа, новый закон изменён. Теперь обсудим, как нам овладеть владениями Сегестики. Маркл, принеси карту Сегестики!

Слуга вскоре разложил заранее приготовленную карту посреди стола. Все сразу отложили еду и склонились к ней.

Это был лишь набросок сегестикских владений, сделанный Максимусом по рассказу Кассиноса: на нём грубо обозначались Сава, окрестные горы и главное городище; прочие деревни не были отмечены.

Максимус повёл рукой над картой.

— Господа, я условно делю земли Сегестики на четыре части: север, юг, восток и запад. На севере лишь верхнее течение Савы имеет узкую полоску ровной земли по берегам. Всё остальное — горы. Говорят, там границы с владениями яподов и нориков.

Палец его остановился на северном краю карты.

— Сегестикских племён там немного. Прежде у них бывали столкновения с яподами, потом верховный вождь яподов Андрес разбил их войском, и за последние годы набеги яподов на север Сегестики почти прекратились. С нориками у сегестикцев отношения неплохие: они постоянно покупают у них железную руду. Поэтому северные земли для нас тоже важны — это ещё один путь к железу, но пока не главный предмет наших забот.

Он перевёл руку к западу.

— Запад Сегестики соединён лесной дорогой с нашими землями на Купе. Здесь ровная плодородная земля, деревни стоят густо, людей много. И Западное укрепление, где мы находимся, тоже тут. Поэтому запад — область, которой мы должны заняться прежде всего. Только когда запад будет прочен, он по-настоящему сольётся с владениями на Купе; ресурсы и люди смогут свободно ходить туда и обратно, и мы крепко встанем на равнинах по берегам Савы.

Затем его палец сдвинулся на восток.

— Восток Сегестики тоже богат ровной и плодородной землёй, но площадь там меньше, чем на западе: восточная часть переходит в холмы. Кроме того, она соседствует с другим большим паннонским племенем к северо-востоку — деситиатами. По словам Кассиноса, деситиаты были в добрых отношениях с Сегестикой, а их верховный вождь Темагис — близкий друг Андреса. Поэтому и при прежней осаде нашего временного лагеря, и во время нынешнего вторжения армии Паннонского племенного союза деситиаты участвовали весьма охотно. Боюсь, в будущем нам не раз придётся с ними сражаться...