Глава 283 — Штурм восточного укрепления

— Вместе со мной — семеро, — сказал Силисис. — Шестеро ушли с Гиликусом в восточное укрепление.

— А тебя как Гиликус уговорил служить нашему Никсу? — с заметным интересом спросил Максимус.

Силисис ответил без смущения, как человек, давно решивший, что скрывать ему нечего:

— Вождь, мы с Гиликусом прежде были соплеменниками большого племени мезеев. Мы совершили тяжкую ошибку, нас изгнали, и мы вместе докатились до Сегестики. Гиликус моложе меня, но голова у него светлая. Что бы со мной ни случилось, я всегда ждал его слова. В прошлом году, вскоре после того как он бежал назад, он тайно нашёл меня и стал уговаривать вступить в племя Никс. Я согласился… Ах да, те шестеро, что вместе с ним примкнули к Никсу, тоже все из мезеев.

— Вот как, — Максимус выслушал его до конца, и лицо его стало серьёзнее. — Гиликус поступил отлично. И вы — тоже. Когда мы возьмём восточное укрепление и вы все вернётесь, я исполню прежнее обещание: вы станете полноправными соплеменниками Никса. Больше того — я зачту вам большую заслугу. Ваш родовой разряд будет повышен, и земли вы получите больше.

Силисис, конечно, уже слышал от Гиликуса о заслугах, о повышении разряда и земле. Но одно дело — услышать это в полушёпоте от товарища, другое — из уст вождя. Его лицо дрогнуло; он опустил глаза, будто боялся, что чрезмерная радость выдаст его с головой.

Максимус поговорил с ним ещё немного и выяснил главное: Гиликус не открыл, каким именно способом поможет армии овладеть восточным укреплением. После этого Максимус велел стражнику вывести Силисиса и устроить его на ночь в одной из усадеб.

Затем он позвал Кальмина.

Они недолго совещались о том, что внутри восточного укрепления Сегестики у Никса есть свои люди.

* * *

На следующее утро, едва сероватый свет начал проступать над водой, Максимус уже стоял на берегу Савы. Кальмин успел построить три когорты; на речной отмели теснились восемьдесят три судна. У каждого стояли по четыре солдата без доспехов и без оружия — бывшие моряки, назначенные грести.

— Вождь, мы готовы к переправе, — Кальмин отдал воинское приветствие.

Максимус повернулся к реке.

Свет был мутный, точно его разбавили пеплом. Над Савой лежал белый туман; он съедал расстояние, скрывал течение, превращал противоположный берег в догадку. Нельзя было разглядеть даже живого блеска воды, не то что стен восточного укрепления.

«Можно ли вести суда в такой мгле?»

Тревога поднялась в нём холодной иглой, но на лице её не было. Он ответил на приветствие так же строго и спокойно.

— Кальмин, теперь всё зависит от вашего легиона.

— Вождь, доверьтесь нам, — уверенно сказал Кальмин.

Он повернулся к строю и отдал приказ.

Две центурии помогли морякам столкнуть суда в воду. Солдаты расселись: на каждом судне — по четыре гребца и по два, иногда по три вооружённых воина. Весла ударили разом; лёгкие корпуса отошли от берега и один за другим растворились в молочной пелене. Лишь звук оставался — мерный, влажный, глухой: *плеск плеск*.

Максимус стоял неподвижно. Рядом с ним молчали Кальмин и солдаты, оставшиеся на берегу.

Ждали.

Не прошло и долгого времени, как туман прорезали несколько ясных птичьих криков. Они прозвучали так чисто, будто кто-то ударил по тонкой бронзе.

У солдат вспыхнули лица. Но никто не крикнул.

— Вождь, они высадились! — Кальмин вскинул сжатый кулак; и только теперь стало видно, что уверенность его была не столь безмятежна, как казалась.

— Хорошо сделано, Кальмин, — сказал Максимус.

Возвращались суда медленнее, чем уходили. Туда они шли не прямо, а наискось вниз по течению: вода сама подталкивала их, делала путь безопаснее, а высадка далеко от укрепления снижала риск быть замеченными. Обратно приходилось идти против реки; весла входили тяжелее, плечи гребцов каменели. И всё же суда вернулись благополучно. На них погрузились ещё две центурии — и снова ушли в туман.

Когда людей на западном берегу Савы стало заметно меньше, подошёл Варелий. За ним шли более сотни арбалетчиков; они несли шесть деревянных лестниц.

— Вождь, вчера ночью я велел людям собрать дерево по усадьбам, — ровно сказал Варелий, без малейшего желания выставить себя умнее других. — А у сегестикийцев нашёл плотников и инструменты. Они сделали несколько лестниц.

— Хорошо, Варелий. Очень хорошо, — искренне сказал Максимус.

Ночь была тяжёлой; забот навалилось столько, что он сам упустил такую простую и нужную подготовку. Опыт старого воина снова оказался кстати.

Кальмин обрадовался ещё больше:

— Варелий, благодарю! Благодарю тебя! Теперь у нас куда больше надежды взять восточное укрепление.

Берег почти опустел. Кальмин готовился садиться в судно и перед уходом подошёл проститься с Максимусом.

— После взятия укрепления тебе, возможно, придётся задержаться там с солдатами, — сказал Максимус. — Не распыляй силы. Не бросайся наружу без нужды. Держите и приводите в порядок само укрепление. Слушай советы Гиликуса. Пусть он, его люди и сегестикийские новобранцы из твоего отряда говорят с местными жителями, убеждают их вступать в наше племя. Так же, как вчера ночью.

— Да, вождь. Я всё запомнил.

Максимус поднял правую руку. В голосе его не было ни театральности, ни суеты — только тяжесть минуты:

— Да будет с вами покровительство богини Дану.

Кальмин на мгновение замер. Потом лицо его расправилось, глаза ожили. Он отдал приветствие почти с юношеским пылом.

— Благодарю, вождь!

Когда последние приготовленные к переправе люди почти все оказались на другом берегу, солнце уже поднялось высоко. День стал светел, туман истончился. На противоположной стороне проступил силуэт восточного укрепления Сегестики, а на берегу, примерно в сотне с лишним шагов от южных ворот, стали различимы плотные ряды солдат Никса.

Вскоре до Максимуса донеслись крики сегестикийских воинов. В этих криках была паника — резкая, человеческая, уже не военная.

Максимус напрягся.

Вчера ночью, обсудив всё с Кальмином, он считал внезапный удар вполне возможным и даже многообещающим. Но риск оставался огромен. Если восточное укрепление не будет взято быстро, если его вожди успеют поднять население, успокоить людей и заставить их упорно обороняться, Кальмин окажется в опасном положении. У него нет сильных осадных машин. Провианта взяли всего на день. А если сегестикийцы соберут суда и перекроют Саву, отрезав помощь с западного берега, Кальмин и его солдаты попадут в ловушку.

Пальцы Максимуса сжались в кулак.

Он смотрел на другой берег, не мигая.

Он ещё не знал, что человек, который вчера разрушил понтонный мост и тем самым помешал армии Никса сразу овладеть восточным укреплением, сам уже стоял по горло в беде.

Накануне, после полудня, Пликас заточил распорядителя восточного укрепления, а затем со своими людьми перерубил мост. Укрепление на время оказалось спасено.

Но бежавшие туда жители вовсе не вознесли ему благодарность. Наоборот: они своими глазами видели, как на другом берегу их родные и друзья, отрезанные разрушенным мостом, не смогли уйти и были окружены войском Никса. Многие плакали навзрыд. Женщины рвали на себе одежду, мужчины стояли с белыми, перекошенными лицами.

А там, где много горя, всегда найдётся тот, кто поднесёт к нему огонь.

Подстрекаемые людьми с недобрыми намерениями, беглецы возненавидели Пликаса и собрались требовать ответа. Пликасу пришлось с позором отступить в собственную усадьбу. Только охрана спасла его от побоев. Но теперь он оказался заперт у себя, не мог выйти, а уважение, которое он годами копил по крупицам, рассыпалось за один вечер, словно сухая глина.

И это была не единственная беда.

Кабдес, хотя и повёл войско лично против Никса, всё же не забывал опасаться тех, кто во главе с Пликасом ему противился. Поэтому большую часть воинов племени Пликаса он забрал с собой, а самого Пликаса под предлогом, что тот «должен сидеть в главном городище и поддерживать порядок», отправил в восточное укрепление — под присмотр. Людей при Пликасе осталось мало.

Главная вооружённая сила восточного укрепления состояла из воинов Кахикса, временно ведавшего делами всего племени. Когда началось наступление Никса, они растерялись; Пликас воспользовался этим и тайно схватил самого Кахикса.

План у него был прост: пока мост разрушен, а укрепление временно в безопасности, убедить этих воинов перейти под его руку, установить власть над всем укреплением и лучше подготовить оборону. Но беженцы спутали ему всё. А воины восточного укрепления, разыскивая своего вождя, нашли след и теперь, кипя злобой, явились к Пликасу с требованием вернуть Кахикса.

Пликас был вынужден идти на переговоры.

Он вошёл в комнату, где держали Кахикса, и сказал ему: армия Никса стоит у горла Сегестики; Кабдес — утонул он или попал в плен — больше не занимает места верховного вождя; значит, это место пусто. Нужно немедленно поддержать Анкаса, сына Андреса, поставить его верховным вождём, успокоить людей, поднять дух, собрать жителей укрепления и оставшихся воинов по обоим берегам, чтобы всем вместе отбить врага и выгнать его из владений Сегестики.

Кахикс был двоюродным братом Андреса и кровным родственником рода верховных вождей Сегестики. Его племя жило неподалёку от восточного укрепления и было не слабым. Но сам Кахикс воевать не любил и при Андресе не пользовался доверием. За это он затаил обиду — сперва на Андреса, потом и на всю его семью. Кабдес же прежде относился к нему недурно, и в избрании Кабдеса верховным вождём Кахикс приложил немало стараний.

Пленение унизило его в глазах соплеменников. А Кахикс был из тех, кто помнит укол дольше, чем рану.

Увидев, как торопится Пликас, он понял: враг загнан. Поэтому, сколько бы тот ни убеждал, Кахикс молчал.

Лишь когда Пликас, стиснув зубы, полуопустился перед ним на колено и извинился, Кахикс будто бы смягчился. Он ещё долго изображал сомнение, а затем назвал своё условие:

— Анкас может стать верховным вождём. Но всеми делами племени — большими и малыми — должен распоряжаться я.