Глава 259 — Новая система двадцати степеней пожалования

Когда Говис только вошёл в Никс, в нём ещё долго жила прежняя ершистая непокорность: он вскипал с полуслова, упрямился, огрызался. Потом несколько наказаний отбили у него охоту проверять терпение начальников; долгая общая жизнь, один котёл, одна пыль на сандалиях, одно и то же тяжёлое дыхание товарищей на учениях постепенно сделали своё дело. Говис, сам того не заметив, пошёл за общим течением.

На каждом военном обучении резервных соплеменников он держался превосходно: двигался быстро, оружие понимал руками, команду ловил прежде, чем она успевала прозвучать до конца. Но это ничуть не возвысило его в войске. Как был он среди прочих резервных соплеменников новобранцем, так новобранцем и оставался.

Только этот новобранец не ёрзал от тревоги, как многие вокруг, и почти не прислушивался к разговорам ветеранов. Его глаза всё время упирались в спину солдата, сидевшего впереди. Наконец Говис не выдержал и легонько пнул его носком.

Солдат обернулся; узнав Говиса, сразу ощетинился.

— Говис, ты опять драться лезешь?!

— Слушай сюда, мальчишка, — Говис не отвёл взгляда и, понизив голос, сказал так, что в словах звякнул металл. — Предупреждаю заранее: если во время боя посмеешь отступить или устроишь в строю смуту, я с тобой церемониться не стану.

Он качнул в руке коротким мечом — не столько похвалился, сколько показал, чем именно не станет церемониться.

Пулисис, с которым Говис на учениях сцеплялся едва ли не чаще, чем с учебным манекеном, на этот раз не ответил. Лицо его словно застыло. Он ведь был не только резервным соплеменником Никса: прежде он был человеком Сегестики, панноном. А теперь ему предстояло идти на людей, среди которых звучала его прежняя речь и жили его прежние клятвы.

Решение рассеять более тысячи сегестикских резервных соплеменников по Первому, Второму и Третьему легионам предложил Максимус. После обсуждения в военном ведомстве его начали исполнять ещё полгода назад: так бывшие сегестикцы должны были быстрее влиться в племя, чтобы потом приносить Никсу большую пользу.

Разумеется, перед военным ведомством стоял вопрос: если главным врагом Никса вскоре станут панноны, не дрогнут ли эти люди в бою против своих?

Максимус и военное ведомство не слишком этого опасались. В среднем на центурию приходилось всего четыре-пять сегестикцев; их было мало, они были рассеяны по малым отделениям, а рядом с ними намеренно ставили скордисков — таких же резервных соплеменников, только питавших к Сегестике давнюю неприязнь. Такие, как Говис, не спускали глаз с бывших врагов. Даже если бы у кого-то в душе поднялась мутная волна, ей негде было бы разбиться в бурю.

Пулисис, как и большинство его прежних земляков, понимал: среди тех, кто сейчас стоял напротив, сегестикских воинов не будет. И всё же в груди у него лежал тяжёлый камень. Он не хотел отвечать на колкости Говиса. Не хотел даже слышать его.

Тут впереди, над приглушённым гулом строя, поднялся знакомый голос:

— Братья! Вы сами видите: паннонское войско многочисленно, куда многочисленнее нас. Что, испугались?

Пулисис поднял глаза. Перед строем, широко расставив ноги и уперев руки в бока, стоял центурион Тинибаз. Его слова тотчас взбаламутили центурию.

— Командир, ты шутишь? — крикнули из рядов. — Когда это в больших сражениях врагов было меньше, чем нас? А мы всё равно побеждали! Пусть их придёт ещё больше — не испугаемся!

— Братья! — Тинибаз поднял обе ладони, придавливая шум, и заговорил громче: — Два месяца назад Первому легиону повезло: они участвовали в войне ардиеев против автариатов, взяли боевые заслуги, и кое-кто уже поднялся выше. Теперь, наконец, и наш Второй легион получил случай выйти в бой и добыть своё!

Шум притих, но не умер: он ходил по рядам, как ветер по сухой траве.

— Мы не только не боимся, — продолжал Тинибаз. — Мы рады. Мы ждали этого. Чем больше их войско, тем больше будет заслуга за победу над ним! Легат только что передал: военное ведомство оценило предстоящее сражение как битву второго разряда. Если наш легион первым добьётся победы, каждый из вас получит боевую заслугу пятого разряда!

Новая система двадцати степеней пожалования коренным образом изменила порядок военного продвижения. Старый обычай считать заслугу по отрезанным вражеским ушам был отменён; теперь боевые заслуги делились на шесть разрядов.

Заслуга первого разряда давалась за большую войну, уничтожавшую царство, союз или племя. Полководец, который вёл войско и выигрывал такую войну, получал первый разряд; легаты, участвовавшие в ней от начала до конца, — второй; командиры когорт — третий; центурионы — четвёртый; простые солдаты — пятый.

Заслуга второго разряда полагалась за ключевое сражение, от которого зависела жизнь племени. Победивший полководец получал второй разряд; легаты — третий; командиры когорт — четвёртый; центурионы — пятый; солдаты — шестой.

И так далее: чем ниже значение боя, тем ниже и положенная за него награда.

Даже рядовой солдат, если участвовал в обычном сражении и победа была одержана, мог получить шестой разряд, пусть ему и не довелось скрестить оружие с врагом. Для резервного соплеменника одного шестого разряда хватало, чтобы сразу стать обычным соплеменником. Но обычному соплеменнику, желавшему подняться до второго разряда, требовалось уже три такие заслуги; правда, одна заслуга пятого разряда тоже открывала эту ступень без задержки.

Для рядового воина пятый разряд был почти вершиной возможного. Лишь редкая удача — например, если в бою он сразит важного вражеского начальника и тем приблизит победу, — могла поднять его выше положенного.

Легаты и командиры когорт, напротив, вовсе не получали пятого и шестого разрядов: для их дальнейшего продвижения, особенно после титулованных ступеней, считались только высокие заслуги. Поэтому солдат, ставший достаточно высоко, уже не мог довольствоваться одной храбростью в строю. Хотел идти дальше — становись хотя бы центурионом.

Но у всякой боевой заслуги было одно непреложное условие: победа. Без победы не было ни земли, ни ранга, ни нового имени в списках. Значит, и начальники, и солдаты должны были тянуть один канат, пока он не врежется в ладони до крови.

По строгому правилу новой системы предстоящее сражение, признанное второразрядным, давало простому солдату лишь шестой разряд. Почему же Тинибаз обещал пятый?

В системе имелись особые положения: в осаде первый взошедший на стену получал повышение заслуги как минимум на один разряд; в генеральном сражении отряд, первым вырвавший у врага преимущество, тоже поднимался выше. Так военное ведомство хотело заставить людей рваться вперёд, а не ждать, пока победа достанется всем одинаково, как похлёбка из общего котла.

— И вот тогда, — голос Тинибаза снова перекрыл ропот, — я заранее поздравлю тех братьев, кто ещё числится резервными соплеменниками. После этого боя вы сразу станете соплеменниками второго разряда: получите целых шестьдесят му земли, свой дом, своё поле, своих быков и овец. Возьмёте женщину, которая вам по сердцу, заведёте кучу детей... и будете жить не впроголодь, а по-настоящему богато!

Он ещё не договорил, а скордиски в центурии уже взорвались радостным криком. Люди, прошедшие через голод, изгнание и унижение, когда-то и мечтать не смели о такой жизни; теперь же она стояла перед ними почти рядом, протяни руку — и коснёшься.

Говис, однако, не кричал. Его мысли остались там, в землях Сегестики, где всё ещё мучились его соплеменники.

Пулисис тоже не был равнодушен. Он знал: его собственное возвышение станет возможным только через победу над паннонами, через кровь тех, кто ещё вчера казался своими. И всё-таки сердце у него дрогнуло. Тинибаз не торговал пустыми обещаниями. Пулисис видел жизнь соплеменников Никса своими глазами.

Он вспомнил годы в племени Сегестики: земли у него было меньше тридцати му; пахал он до ломоты в спине, урожай вроде бы собирал, но над ним стояли аристократы, и каждую осень приходили люди за долей зерна. Потом племя год за годом воевало, и доля становилась всё больше. Остатка хватало только, чтобы не умереть. Несколько человек однажды отказались отдавать последнее — их просто изгнали.

У Никса было иначе. Соплеменники платили меньше, оставляли себе больше; племя строило для них хозяйственные устройства, помогавшие урожаю, учило лучше пахать, лучше сеять, лучше снимать зерно с земли. Эти мысли не приносили Пулисису покоя. Они раскачивали его изнутри.

Тинибаз не обратил внимания на странные лица сегестикцев в строю. Он продолжал:

— Братья, уже ставшие полноправными соплеменниками! Среди вас есть люди второго и первого разряда. После победы в этом бою те, у кого уже имеется часть заслуг, прибавят к ним один пятый разряд и поднимутся ещё выше, получат ещё двадцать му земли — смогут сеять больше хлеба, держать больше скота.

Он сделал короткую паузу, давая словам осесть.

— Соплеменникам первого разряда для нового повышения этой заслуги, может быть, ещё не хватит. Но вождь сказал: бой важен, враг значительно превосходит нас числом, положение тяжёлое. Поэтому он назначил особую награду! Какая центурия первой прорвёт вражеский строй или первой обратит врага в бегство, та отдельно получит заслугу третьего разряда. Если разделить её на всех — каждому достанется четвёртый. Этого довольно, чтобы каждый поднялся на ступень, а некоторые — сразу на несколько!

Тут Тинибаз вытянул руку вниз, к подножию холмов, где лежало паннонское войско, и голос его зазвенел от горячей уверенности:

— Братья! Для нас эти панноны — земля и богатство. Чем больше их пришло, тем больше заслуг они нам принесут. Так будем биться храбро, разобьём их, поднимемся в рангах и постараемся как можно скорее стать знатью племени!

Строй ответил таким рёвом, что воздух над холмами дрогнул.

И то же самое происходило в других центуриях. Центурионы получили от легатов одинаковые наставления и теперь, каждый своим голосом, будили в людях один и тот же огонь.

По длинному строю армии Никса крики катились, как гром по ущелью.

— Смотри, способ вождя и правда хорош, — не удержался юный служка Тилиус, сопровождавший Максимуса. — Теперь у всех дух высок!

Тилиус был одним из детей луканских ветеранов, когда-то присоединившихся к повстанческой армии Максимуса.

— Ещё бы, — откликнулся служка Маркл. — Каждый хочет отличиться и подняться.

— Но... — другой служка, Флисарус, юный раб из Кампании, нахмурился. — Когда я делал записи в зале совета, я слышал, как господин Волен говорил: свободной земли у племени осталось не так уж много. Если после этого боя почти десять тысяч резервных соплеменников получат повышение, им потребуется больше пятисот тысяч му земли! Где же племя возьмёт столько?