Глава 257 — Несия и Гениандафра

В прежние войны Несии достаточно было ведать медицинским отрядом: раненые, травы, чистая вода, перевязки, горячечный бред, тяжёлое дыхание в полумраке. Теперь же ей приходилось вникать во всё, что война приносила Снотии, — от караулов до хлеба, от слухов до приказов. Муж оставил на ней тяжёлую обязанность, и она не позволяла себе быть бездумной куклой, которая только кивает; почти каждое решение она сначала обсуждала с Капитоном и лишь потом разрешала исполнять.

За несколько дней от этих разговоров у неё словно обруч стянул виски.

Поэтому, едва услышав имя Капитона, Несия поморщилась и спросила уже с усталой досадой:

— Что ещё у него случилось?

— Это… госпожа Гениандафра… — начала Несуя, но договорить не успела.

Несия с силой ударила ладонью по столу.

*хлоп*

— Она опять тайком побежала наружу, и Капитон опять её поймал?!

— Да, — Несуя поспешно опустила голову.

— Вождь сейчас впереди, сражается с врагом, а она, его жена, вместо того чтобы держаться достойно и служить примером, только мутит воду! — Несия говорила всё резче; усталость в ней перегорала в холодный гнев. — Мне уже стыдно смотреть Капитону в глаза. Несуя, позови свою мать. Пусть возьмёт двух крепких женщин и приведёт Гениандафру сюда. По правилам главного дома — наказать палкой.

— Госпожа… вы сказали «приведёт»? Госпожу Гениандафру? И… бить её? — Несуя решила, что ослышалась.

— Именно. Пусть твоя мать приведёт её. Живо. Не заставляй меня ждать.

Несуя побежала на кухню и передала всё Аконисе.

Та расхохоталась так, что у очага дрогнуло пламя.

— Давно Несии пора было это сделать!

— Мать, Гениандафра всё-таки жена вождя, — поспешно напомнила Несуя. — Если ты с ней так поступишь, вождь может разгневаться.

— Ничего ты не понимаешь! — Акониса сверкнула глазами, схватила прислонённую к очагу кочергу, потом, будто вспомнив, что кочерга всё же не палка, отложила её и взяла обугленный с одного конца крепкий прут. — С тех пор как эта ардиейская женщина пришла к нам, покоя от неё нет. А теперь, во время войны, она несколько раз нарушает приказ! Вождь такое ненавидит. В Италии он за это не раз карал людей. Раз его здесь нет, значит, исполним мы.

И она действительно позвала двух служанок хозяйственного отдела, широкоплечих, привычных к тяжёлой работе, и направилась к воротам двора.

В зале главного дома вместе с Несией оставалась Флореслуция. Когда Несуя ушла, она негромко спросила:

— Сестра… ты правда собираешься наказать Гениандафру?

— Ей давно нужно было дать урок, — ответила Несия, глядя в стол. — А то она всё ещё думает, будто по-прежнему у ардиеев.

Флореслуция чуть приоткрыла губы, но слов не нашла.

Несия повернулась к ней уже мягче:

— Если тебе тяжело будет смотреть, сестра, иди к себе. Я не стану держать.

Флореслуция помедлила.

— Да… сестра. Я, пожалуй, пойду.

Она едва успела выйти, как снаружи донёсся пронзительный голос Гениандафры:

— Отпустите меня! Сейчас же отпустите! Если не отпустите, когда вождь вернётся, я заставлю его переломать вам руки!

— Вождь никогда не станет ломать руки женщинам, которые делили с ним горе и труд! — голос Несии рассёк шум ещё до того, как Гениандафру втолкнули в зал. — Зато если он узнает, что ты творила все эти дни и что говоришь сейчас, велит так отбить тебе зад, что сидеть не сможешь!

Гениандафра, которую с двух сторон крепко держали женщины, вскинула голову. Лицо её пылало.

— Несия, какое ты имеешь право так со мной обращаться? Прикажи им отпустить меня! Иначе, когда вождь вернётся, я верну тебе сегодняшний позор вдвойне!

Несия кивнула, как будто именно этого и ждала.

Она поднялась. В зале стало так тихо, что слышно было, как где-то у стены скребёт по дереву чья-то подошва.

— Сейчас я скажу тебе, какое право имею, — произнесла Несия, глядя Гениандафре прямо в глаза. — Я первая жена вождя Никса. Особый указ дал мне право вести повседневные дела семьи вождя. Любого из его домашних, кто нарушает порядок главного дома и вносит смуту, я вправе наказать.

Она сделала шаг вперёд.

— Вождь поручил Капитону всю оборону Снотии. Три дня назад Капитон отдал приказ: никому не входить в городище и не выходить из него. Все жители подчинились. Все, кроме тебя. Сегодня ты уже в третий раз пыталась прорваться за ворота.

— Панноны уничтожают племя ардиеев! Они режут моих людей! — Гениандафра сорвалась на крик. — Мой дядя столько раз посылал к вам гонцов за помощью, а этот Капитон ничего не делает!

— Молодых мужчин в городище нет, их вождь увёл с собой, — вставила Акониса. — Что, по-твоему, Капитон должен сделать?

— Поэтому я и хочу найти вождя! — выкрикнула Гениандафра. — Пусть он вернёт войско с севера и спасёт наших ардиеев!

— Такую важную весть Капитон наверняка уже передал вождю, — холодно сказала Акониса.

— Но армия ещё на севере! Она не вернулась! Я должна сама просить вождя…

— Замолчи! — Несия ударила голосом так, что Гениандафра осеклась. — Делами племени занимаются вождь и начальники отделов. Военные решения не имеют права даже расспрашивать посторонние, не то что вмешиваться в них! Это правило знает и соблюдает каждый человек Никса.

Она перевела дыхание. Теперь слова падали одно за другим, твёрдые, как камни.

— А ты, жена вождя, в час, когда враг у порога, не только не показываешь людям пример, но нарушаешь приказ, презираешь закон и пугаешь всё городище. Акониса, как по нашему закону поступают с теми, кто во время войны нарушает приказ?

Акониса ответила громко, не скрывая удовольствия:

— По прежнему порядку: за нарушение приказа во время войны — палки, если вина лёгкая; смерть, если тяжёлая. За повторные нарушения самое малое — изгнание из племени.

Гениандафра побледнела. Она рванулась из рук женщин, но те держали крепко. В голосе её ещё оставалась заносчивость, однако внутри уже звенел страх.

— Враньё! Всё это враньё! Я не знаю ваших никсийских законов! Мой дед — Акоупагос, верховный вождь ардиеев! Если вы посмеете… если вы посмеете тронуть меня, он спросит с вас! Он непременно…

— Она нарушает впервые, — спокойно сказала Несия. — Начнём с палок.

Акониса не стала ждать второго приказа.

— Прижмите её.

Две крепкие женщины навалились Гениандафре на плечи, одна подставила ногу. Гениандафра с глухим звуком рухнула лицом вниз. Ругательство, уже готовое сорваться с языка, оборвалось на полуслове.

Несия раскрыла рот, но не произнесла ничего.

Акониса заметила это и поняла: бить вполсилы.

Она с явным воодушевлением подняла прут и крепко опустила его на ягодицы Гениандафры.

— А-а! А-а!..

Крик вышел острым, почти детским. Гениандафру с малых лет баловали; никто и никогда не унижал её так грубо, так просто, так на виду. После второго удара по щекам её уже текли слёзы.

Снаружи вдруг поднялся шум. Несия уже собиралась послать Несую посмотреть, но в зал вошёл начальник гвардейского отряда. Он смотрел прямо перед собой, не задерживая глаз ни на лежащей Гениандафре, ни на поднятом пруте Аконисы.

— Госпожа, — доложил он, — управительница Акониса велела нам стоять у входа, чтобы посторонние не ворвались в зал. Но несколько служанок госпожи Гениандафры попытались пройти силой. Воины остановили их. Началась ссора; одна из них расцарапала воину лицо. Пришлось их скрутить.

— Вы поступили правильно, — громко сказала Несия. Затем голос её снова стал суровым: — Думаю, именно они и подстрекали Гениандафру. Они нарушили закон племени и тем более заслужили наказание. Это дело поручаю тебе.

— …Да, госпожа.

Начальник гвардии вышел. Вскоре за дверями тоже послышались крики.

Прошло ещё немного времени. Несуя вошла в зал, увидела происходящее, быстро подошла к Несии и шепнула ей несколько слов.

— Ничего, — сказала Несия вслух. — Говори громко. Пусть все знают.

Несуя повиновалась:

— Госпожа, Капитон снова прислал человека. Вождь ведёт войско обратно с севера!

Гениандафра, только что окончившая наказание и всё ещё лежавшая на полу, мгновенно перестала кричать.

— Но вождь не вошёл в городище и не стал отдыхать поблизости, — продолжила Несуя. — Он лишь велел Капитону отправить в войско заранее испечённый хлеб. Они спешат дальше, к Коране.

Гениандафра застыла.

Тревога отпустила её сердце, но вместе с этим наружу хлынуло всё прочее: обида, стыд, боль в располосованных ударами ягодицах, страх за своих и бессилие. Она уткнулась лицом в пол и зарыдала уже без всякого достоинства, длинно, захлёбываясь.

…………………………………………………………………………

Армия Никса подошла к окрестностям Варидоси. Дозоры, высланные раньше, уже вернулись.

— Докладываю, вождь: передовые части паннонов почти достигли Коранского болота!

«Коранское болото…»

У Максимуса внутри едва заметно дрогнуло: значит, враг совсем близко.

Впереди колонны поднялось волнение.

— Вождь, мы обнаружили паннонских конных разведчиков! — подоспел посыльный Первого легиона.

Враг пришёл.

Максимус крепче сжал повод.

— Вождь, нам нужно немедленно занять те холмы к востоку от Коранского болота, где земля выше! — громко напомнил Квинт.

— Верно, — без промедления сказал Максимус и приказал войску ускорить шаг.

Отдав распоряжения, он поднял глаза к небу. Ласковое солнце только-только выбралось на середину своего дневного пути, и свет его казался слишком мирным для того, что приближалось.

— Похоже, сегодня мы решим исход дела с паннонами, — негромко произнёс Максимус.

— Разве не этого мы добивались? — сказал Квинт. — Быстро покончим с этим врагом и вернёмся в Вестни.

— Вождь, не тревожься, — добавил Фронтин. — Панноны будут готовиться к бою ещё медленнее нас. Нашим воинам хватит времени перевести дух.