Глава 249 — Военный расчёт

Прокл, конечно, был уже немолод, но в прежнем обозном лагере его знали как надёжного человека Волена. После основания племени Никс на него быстро обратили внимание женщины: спокойный, работящий, с землёй и добрым именем. Так что жениться он успел.

— Нет, нет, сегодня вечером ко мне! — громко возразил Варелий.

Прокл вскинул брови.

— К тебе? И что же ты сумеешь приготовить съедобного?

— Не думай, будто только у тебя в доме есть женщина, — Варелий не без самодовольства расправил грудь. — Я тоже недавно нашёл себе одну. И готовит она очень даже хорошо.

Прокл расхохотался.

— Вот оно как, Варелий! Тихо сидел, никому не говорил — и всё устроил. Тогда сегодня точно надо идти к тебе. Такое дело следует отпраздновать.

Старый ветеран повернулся к Леонтиасу:

— А ты как? Всё ещё один?

— Да… — Леонтиас опустил глаза, и румянец стыда проступил даже сквозь загар.

— Ничего, ничего. Сегодня вечером приходи ко мне. Пусть моя женщина подберёт тебе кого-нибудь. В её ардиейском роде женщин хватает; многие хотят выйти за никсийцев. Выберем тебе хорошую.

Леонтиас ничего не сказал.

Но в глазах его, поднятых на Варелия, была такая надежда, что старик даже смягчился и, чтобы скрыть это, сердито кашлянул.

* * *

Это было не обычное заседание в зале управления.

Максимус созвал не весь совет, а только тех, чьи решения в ближайшие недели могли стать разницей между прочной обороной и разорёнными полями: трёх главных людей военного ведомства, начальника казначейского отдела и Капитона, ведавшего работами и мастерскими.

На столе лежала грубая карта окрестных земель Никса. Линии рек были нанесены углем; холмы — короткими штрихами; поселения и укрепления отмечены маленькими зарубками. Карта не была красивой, зато каждый, кто смотрел на неё, понимал: по этим линиям скоро могут пойти люди с копьями.

Максимус стоял у стола, положив ладони на край.

— По сведениям, которые мы получили, — сказал он, обводя присутствующих строгим взглядом, — на землях Сегестики и бревков, двух крупных паннонских племён, началась усиленная сдача зерна. Соплеменников собирают на военные тренировки. Кузнецы в поселениях работают без передышки, куют доспехи и оружие. Самое важное: соседнее с нами укрепление Сегестики не только усилило пограничные дозоры, но и принимает обозы с припасами. Они входят туда один за другим.

Он помолчал, давая словам лечь тяжестью на всех.

— Всё это говорит об одном: панноны готовят крупное военное выступление. И направлено оно против нас.

Фронтирус не выдержал первым:

— Вождь, в каком они сейчас состоянии? Когда могут начать наступление? Сколько врагов нам ожидать?

Максимус провёл пальцами по подбородку.

— Точного числа пока нет. Но если они поднимут не одно племя, а союз, войско будет большим. Нам нужно считать, что людей у них окажется больше, чем в прошлом году.

Квинт, стоявший у карты, задумчиво кивнул.

— В прошлом году несколько паннонских племён уже объединялись, чтобы ударить по нашему временному лагерю. Их тогда было свыше тридцати тысяч. Мы отбили нападение, но на этот раз они постараются привести ещё больше.

Капитон нахмурился, но промолчал: цифры были неприятные, зато не неожиданные.

— Паннонское войско может быть многочисленнее прежнего, — сказал Фронтин, — но и мы теперь не те, что в прошлом году, когда только пришли сюда. Первый легион без особого труда разбил автариатскую армию, числом превосходившую его. Это доказывает: наши войска намного сильнее здешних племенных отрядов, не прошедших настоящей выучки.

Он говорил уверенно, однако затем голос его стал осторожнее:

— Нас тревожит другое: когда именно они ударят, как пойдут, где попытаются навязать бой. Если бы мы знали это заранее, смогли бы подготовиться и уменьшить собственные потери.

Максимус медленно выпрямился.

— Эмерих когда-то говорил мне, что панноны, как и другие здешние племена, чтят богов и боятся нарушать клятвы, данные перед ними. Новый верховный вождь Сегестики не станет открыто нарушать перемирие, заключённое с нами на священном обряде. Он должен опасаться не только гнева богов, но и недовольства собственных соплеменников.

— Значит, до окончания перемирия они не нападут, — сказал Квинт.

— Я так думаю. И ещё: чтобы собрать несколько десятков тысяч воинов, паннонскому союзу нужно время. Их военная организация не позволяет сделать это за несколько дней. Но если они затянут до зимы, холод, дороги и подвоз пищи станут для них бедой. Поэтому, как только срок перемирия с Сегестикой истечёт, панноны поспешат ударить.

Фронтин кивнул.

— Вождь, это разумно. Вероятнее всего, они нападут сразу после окончания соглашения.

— Значит, у нас почти два месяца, — вмешался Капитон. — И за два месяца оружейная мастерская успеет выполнить твою задачу.

Максимус повернулся к нему.

— Десять дней назад мастерская получила приказ ускорить изготовление арбалетов. Что у вас сейчас?

Капитон ответил без украшений:

— К вчерашнему дню сделали сорок арбалетов и более пятисот болтов. Проблемы две: не хватает материалов, главным образом льняной ткани, и рук. Если решить это, Кедсос обещает: за два месяца можно полностью вооружить отряд арбалетчиков в пятьсот человек.

— Лён, — сказал Максимус, — Пигрес уже согласовал с ардиеями. Через несколько дней его начнут доставлять. Что касается рабочих рук… пусть оружейная мастерская временно остановит изготовление прочих железных изделий. Все силы — на арбалеты. Если людей всё равно будет мало, управление общественных работ переведёт мастеров из других мастерских. Производство арбалетов — первоочередное.

Лицо Капитона заметно прояснилось.

— С такими словами, вождь, мастерская успеет.

Фронтин воспользовался паузой:

— Военное ведомство вчера отобрало пятьсот соплеменников. Каждый способен четыре раза без труда натянуть тетиву, устойчиво держать арбалет при наведении и без чрезмерного усилия выдержать долгую лёгкую пробежку. Для арбалетчиков подходят полностью. С сегодняшнего дня они начинают обучение. Кроме того, мы записали больше шестисот человек в резерв: если отряд потребуется расширить, у нас будут подготовленные люди.

— Хорошо, — сказал Максимус. — Обучение арбалетчика проще, чем тяжёлой пехоты. За месяц строй уже можно привести в приличный вид. Главное — дать им оружие вовремя.

В комнате на миг стало тише.

Снаружи доносился глухой шум поселения: где-то стучали молотки, кричал возница, лаяла собака. Обычные звуки мирного дня. Именно поэтому разговор о войне казался ещё тяжелее.

Квинт наклонился над картой.

— В прошлый раз паннонские отряды собрались на землях Сегестики, потом шли вдоль южного берега Купы и в итоге осадили наш временный лагерь. Если они снова пойдут на нас, южный берег Купы останется наиболее вероятным путём.

Он провёл пальцем вдоль угольной линии реки.

Фронтин сразу подхватил:

— Тогда мы можем сосредоточить войска у Вестни. Как только враг подойдёт, встретим его там и заставим дать генеральное сражение севернее Вестни. Местность не слишком широкая; если паннонов будет намного больше, им будет трудно развернуть всю массу. Мы отобьём их и одновременно не позволим разорить наши земли глубже.

— Это один путь, — сказал Квинт.

Он постучал костяшками пальцев по карте.

— Но нельзя забывать о другом. От западных земель бревков до восточного берега Кораны расстояние невелико. Там холмы, есть реки, местность удобна для движения большого войска. Пекот уже проходил обратным путём, и земли бревков тогда сильно пострадали, потому что у них почти не осталось воинов. Если верховный вождь бревков боится повторения такого удара, он может повести людей именно этим путём.

Палец Квинта медленно двинулся вниз, затем повернул к северу.

— Достигнув восточного берега Кораны, паннонское войско пойдёт вверх по реке, обогнёт болота Варидоси и выйдет прямо к нашим землям Снотии.

Фронтин ничего не сказал. Он склонился ниже, напряжённо вглядываясь в линии на карте, будто пытался увидеть за ними пыль марша, обозы, копья, дым сожжённых дворов.

Начальник казначейского отдела Гонелий не удержался:

— Насколько я помню, вдоль Кораны много ардиейских племён. Неужели панноны так легко пройдут по северному берегу и выйдут к нам?

Капитон усмехнулся без всякой мягкости.

— Когда панноны в прошлый раз осаждали наш лагерь, ардиеи не прислали отрядов, чтобы ударить им в тыл. А теперь, после битвы с автариатами, у ардиеев потери немалые. У них тем более не хватит духу перекрыть дорогу паннонскому войску, которое уже не раз их побеждало. Скорее всего, ещё до подхода паннонов роды у Кораны просто отойдут в сторону.

Гонелий хотел возразить, но слова застряли. Он и сам понимал: Капитон сказал грубо, зато не без основания.

— Тогда, — произнёс он после паузы, — мы можем сосредоточить войска в Снотии. Если панноны пойдут с той стороны, встретим их там.

— А если они разделятся на две армии? — спросил Квинт. — Одновременно ударят по Снотии и Вестни?

Лицо Гонелия изменилось.

— Тогда… тогда и нам придётся разделить войска, — неуверенно сказал он. — Перекрыть оба конца Купы и дать бой на двух направлениях.

Фронтин медленно покачал головой.

— Если панноны приведут много людей, разделение на две колонны им даже поможет: легче идти, легче кормить войско, легче разворачивать его в бою. А для нас разделить силы — значит сделать и без того меньшую армию ещё слабее. Если бои начнутся сразу в двух местах, преимущество будет не на нашей стороне.

Он тяжело выдохнул, посмотрел сначала на Квинта, затем на Максимуса.

— Я не учёл южный путь. Хорошо, что Квинт напомнил. Если у паннонов окажется достаточно людей и достаточно умный полководец, удар с двух сторон вполне возможен. В таком случае лучшее, что мы можем сделать, — оставить у Вестни и Снотии небольшие отряды для удержания рубежей, а главные силы сосредоточить против одного крыла врага, разбить его первым, а затем повернуться ко второму.

Квинт выпрямился.

— Вождь, если панноны придут двумя путями, я согласен с Фронтином. Это лучший способ. Но нужно понимать: пока мы будем бить одну сторону, другая сможет глубоко войти в наши земли. Разрушений избежать не удастся.

После этих слов никто сразу не заговорил.

На карте чёрные линии рек лежали спокойно. Но каждый в комнате уже видел за ними не чернила и уголь, а будущую войну.