Глава 246 — Победа из поражения
Фесал напрягся. Он ещё не успел ничего сказать, как штабной чиновник Маркиус шагнул ближе и быстро произнёс:
— Легат, нам нужно немедленно атаковать. Иначе…
Фесал кивнул и обернулся к вестовому.
— Сию минуту к Руфу. Скажи: его Первая когорта может действовать.
Руф — Крусинат Руф — был римским ветераном из Лукания. Ещё в те времена, когда повстанческая армия Максимуса стояла в Помпеях, он входил в число шести командиров когорт; позже, при создании легионов, из-за старшинства и расстановки людей ему не досталось место легата, но командиром Первой когорты Первого легиона он оставался неизменно. Его люди считались лучшими во всей повстанческой армии, а теперь в их когорте было больше ветеранов, чем где бы то ни было.
Именно поэтому Фесал вывел Первую когорту в резерв: он хотел, чтобы в решительный миг она ударила с наибольшей силой.
Едва вестовой ушёл, Фесал громко приказал:
— Трубить наступление!
Боевые рога протянули низкий, тягучий зов. Но строй Первого легиона двинулся медленно; кое-где ряды вовсе остались на месте.
Фесал, стоявший позади боевого порядка, вскоре понял причину. Враг не держал их упрямой обороной. Нет. Многие солдаты передних рядов, забыв о приказе, резали у мёртвых врагов уши — доказательства будущих заслуг.
— Ещё раз! — взревел Фесал на трубачей. — Дуйте, пока у них кровь из ушей не пойдёт! Посмотрим, сколько раз им нужно повторить приказ!
Он кипел от злости, но и офицеры в строю были не спокойнее: они лучше рядовых знали, чем пахнет неповиновение на поле боя. Под рёв рогов и под яростную брань начальников солдаты наконец оставили добычу, подняли щиты, взяли мечи и пошли на врага.
Когда фронтальный удар Первого легиона снова приковал к себе всё внимание противника, Первая когорта, до того скрытая за хвостом никсийского строя, по приказу Руфа быстро развернулась и ударила во фланг.
Солдаты, сражавшиеся в лоб, жаждали заслуг и наград; они наступали яростно, но не теряли порядка. Их линия, похожая на железную стену, ощетинившуюся шипами, медленно и неумолимо теснила врага назад.
Автариатские воины левого крыла и прежде не собирались умирать до последнего — так велел им собственный расчёт и прежний приказ. После первой неудачи дух у них уже был надломлен. Теперь, когда на них навалилась упорядоченная тяжесть Первого легиона, середина и правая часть их линии ещё кое-как держались за счёт численного преимущества, но хвост строя оказался под ударом с двух сторон. Вскоре там побежали первые люди.
Первая когорта на фланге действовала как узкий острый нож. Центурии служили ей костяком, десятки — пальцами. В атаке она не ломилась сплошной массой, а расходилась, искала щели, проникала в промежутки между врагами. Короткие мечи работали быстро и близко; они резали, кололи, путали строй, и страх пошёл по автариатам, как огонь по сухой траве.
Паника беглецов смешала ряды своих же. Она перекидывалась на тех, кто ещё сражался. Левое крыло автариатского войска сначала треснуло в одном месте, потом в другом, а затем вся его линия стала отступать, уже не слушая ни вождей, ни криков.
Ветераны Первой когорты не увлеклись погоней. Они гнали бегущих на восток, словно пастухи гонят стадо, туда, куда нужно.
Но в тот же самый час из-за левого края поля примчался всадник.
— Легат! Наши союзники в центре разбиты!
Фесал заставил себя смотреть спокойно. Он и прежде, на ночном совещании с помощниками, предвидел такую опасность; именно потому он и рискнул вывести Первую когорту в резерв, чтобы как можно быстрее сломить левое крыло врага и затем встретить неизбежную путаницу поля боя. Но теперь, когда вдали уже метались ардиейцы, когда крики о помощи прорезали общий гул, сердце всё равно било по рёбрам.
Он понимал: союзники не справились с задачей.
Вот что было страшно.
Он посмотрел вперёд. Солдаты Первого легиона тоже пустились за бегущими. Погоня разрывала строй, который ещё недавно был плотным и грозным; ряды расползались, люди отрывались друг от друга, каждый видел перед собой только спину врага и будущую награду.
— Трубачи! — закричал Фесал. — Трубить немедленно! Прекратить погоню! Восстановить строй!
Рога ревели снова и снова. Но поле уже было полно пыли, крика, лязга, топота, и для людей, которые мчались за добычей и славой, этот зов был слабее горячей крови.
Фесал, не помня себя, схватился за голову.
— Легат, — сказал Маркиус, — есть один способ собрать их снова. Только для вас он опасен.
— Говори!
— Возьмите наше большое знамя. Вы и трубач — каждый на коня. Скачите туда. Вы будете махать знаменем, трубач — трубить. Тогда солдаты заметят вас. Обязательно заметят.
Фесал даже не стал тратить время на сомнения.
— Верно. Так и сделаем.
* * *
Баку в этот миг бросало из одного состояния в другое, как человека, идущего по камням через бурную реку.
Сначала всё шло прекрасно. Он нарочно разозлил Аристакаса, вынудил того повести людей слишком горячо, слишком далеко, и потому сумел стянуть силы, ударить по открытому центру и разбить его. Это наполняло Баку тяжёлым, сладким удовлетворением.
Потом он увидел, что его левое крыло смято ардиейскими союзниками, и удовлетворение сменилось изумлением и яростью.
Изумляло то, что это подкрепление ардиеев оказалось совсем не таким, как он ждал. Никсийцы пришли не для вида, не только ради буквы союзного договора. От вождей, прибежавших назад, Бака уже знал: их удар был резок, жесток и умел.
Ярость вызывали племенные отряды на левом крыле. Они так легко дрогнули! Значит, действительно нельзя было верить им до конца. В решительный миг они не пожелали драться насмерть; продержись они хоть немного дольше — и всё войско имело бы куда больше свободы.
О том, что он сам перед боем велел им всего лишь сдерживать никсийцев, Бака в эту минуту не вспоминал.
К счастью, разгром ардиейского центра подействовал на левое крыло ардиеев. Те и раньше держались трудно из-за меньшего числа, а теперь тоже начали отступать.
Бака снова оживился.
Пусть ардиейское подкрепление разбило его левое крыло; главные силы автариатов победили, да и людей у него было куда больше. Преимущество на поле всё ещё оставалось за ним. Нужно только собрать воинов, увлёкшихся погоней, снова свести их в один кулак — и тогда никсийцев можно будет раздавить.
Только…
Бака огляделся.
Пыль стояла повсюду. Из неё доносились боевые крики, мольбы о помощи, предсмертная ругань. Воины автариатов, гонясь за беглецами, рассыпались по полю, как просо из разорванного мешка. Вероятно, думал он, с ардиейскими союзниками дело обстоит не лучше.
Он воевал достаточно, чтобы понимать: в такой каше быстро собрать разбежавшихся людей почти невозможно. И всё же надо было попытаться.
— Найдите моего сына Бету, — приказал он гвардейцам. — Пусть немедленно собирает отряды. Быстро!
Гвардейцы бросились в пыль, и Баке стало немного спокойнее.
Но тут слева, издалека, донёсся боевой рог.
Сначала звук был едва различим. Потом он становился всё яснее, всё громче, пробивался сквозь грохот битвы и входил в уши неприятным, холодным жалом. Баке стало не по себе.
Пыль мешала видеть, но он всё равно смотрел туда, налево, не отрываясь.
И скоро его глаза расширились.
Из мутной завесы выступило большое знамя ардиейских союзников — то самое, которое трудно было забыть. За ним, поднятым высоко, двигались бесчисленные тени солдат. Они сходились, выстраивались, превращались в длинную стену и надвигались прямо в его сторону.
«Конец».
Баку словно ударило молнией. Ноги подломились, и он, дрожа всем телом, сел прямо на землю.
* * *
Когда войско дрогнуло, Аристакас почти ничего не понимал. В голове была пустота. Личная гвардия увела — вернее, унесла — его сквозь бегущих людей; он, задыхаясь, перебрался через Корану, потом ещё поднялся на глинистый холм и только там остановился.
Воздух резал горло. В ушах стоял шум.
«Всё кончено. Всё».
Немного придя в себя, Аристакас оглянулся и увидел, как его соплеменники, отчаянно бегущие назад, один за другим падают под ударами преследователей. Это зрелище было хуже удара копья. В нём умерло всё сразу: гнев, гордость, надежда.
— Нет, Аристакас, мы не проиграли! — вдруг крикнул ему в ухо Клеобротас. — Смотри туда!
Аристакас проследил за его рукой.
На правой стороне поля, за рекой, множество воинов сходилось к одной точке. Из-за пыли их было трудно различить, но свет, который быстро ширился там, не мог принадлежать автариатам. Так сияли только доспехи их союзников — никсийских солдат.
— Да, — выдохнул Аристакас, и прежняя опустошённость стала отступать. — Мы победили.
Любой, кто смотрел на поле трезвыми глазами, понял бы то же самое. Никсийское войско, уже собранное снова и ставшее огромным кулаком, и автариатские воины, разбежавшиеся по равнине, как песок по ветру, — это были не равные силы.
— Аристакас, нам тоже нужно скорее собрать людей и ударить в ответ, — напомнил Клеобротас.
— Ты прав.
Вернув себе волю, Аристакас начал действовать.
А в это время Фесал повёл Первый легион через поле. Автариаты, превратившиеся в разрозненных беглецов, один за другим ломались под его наступлением.
Битва тянулась до полудня и лишь потом наконец угасла. Победа досталась ардиейской объединённой армии.
Прежние столкновения двух племён из-за соляных разработок обычно не приносили слишком больших потерь, но на этот раз кровь пролилась обильно. Бака мечтал захватить ардиейские земли, и его воины, преследуя бегущих, не щадили никого. Солдаты Первого легиона жаждали убивать, получать заслуги и подниматься выше; потому для них первым делом стало сбить врага с ног и срезать ухо для записи подвига.
Лишь Первый легион вышел из этой мясорубки настоящим победителем. Его солдаты были в доспехах, держали большие щиты, прикрывались плотно, а сила удара врага оказалась недостаточной. Поэтому убитых было всего чуть больше десятка, раненых — несколько десятков.
Когда бой закончился, вспомогательные служащие Первого легиона сразу принялись за работу: перевязывать раненых, очищать поле, чинить оружие, проверять свидетельства подвигов, заносить заслуги в списки. Особенно досталось Тасинесу из военного отдела и Лаклиду из служебного: они проверяли и записывали боевые заслуги без передышки, и даже с наступлением темноты им всё ещё не удавалось отдохнуть.