Глава 253 — Красс в союзе с Помпеем

— Правда?!

Стоило Несии услышать эти слова, как тень, до того лежавшая у нее на лице, словно соскользнула и растаяла.

— Разумеется, правда, — сказал Максимус уже без улыбки, ровно и веско. — Я слышал, что в некоторых царствах Малой Азии у царя есть царица. Она ведает прочими женами царя и служанками… Наш Никс пока всего лишь племя; я не могу сделать тебя царицей. Но я назначу тебя первой госпожой племени Никс. Твои обязанности будут почти такими же, как обязанности царицы.

Первая госпожа Никса…

Новое звание мягко легло на слух. Несия даже невольно повторила его про себя: звучало красиво, важно — и немного сладко, как первый глоток вина после долгого дня.

Максимус увидел, как улыбка расправилась на ее лице, и в груди у него незаметно ослаб тугой узел. Он понизил голос:

— Но, став первой госпожой, ты не должна злоупотреблять властью. Тебе придется устроить все домашние дела так, чтобы в них был порядок, а между людьми — согласие. Только тогда я смогу целиком отдать себя тому, что сейчас важнее всего: выживанию и росту племени.

— По-твоему, я из тех, кто станет своевольничать? — Несия укоризненно, почти игриво, покосилась на него, но тут же выпрямилась и сказала уже серьезно: — Не беспокойся. Я исполню обязанности первой госпожи как следует.

Она договорила — и вдруг будто о чем-то вспомнила. Брови ее чуть сошлись.

— Значит ли это, что, став первой госпожой, я уже не смогу быть помощницей в медицинском отделе?

— Если сумеешь управиться и с тем и с другим, можешь оставаться.

— А Акониса тоже будет подчиняться мне?

— Акониса ведает всеми хозяйственными делами главного дома, а не только нашими домашними заботами. Поэтому прямо тебе она не подчиняется. Но если тебе что-то понадобится, ты сможешь поручать ей дела.

— О… — В голосе Несии мелькнуло разочарование, но глаза ее тут же ожили. — Тогда я уже назначена первой госпожой?

— Еще нет, — обстоятельно объяснил Максимус. — Сначала, заручившись твоим согласием, я должен вынести это на обсуждение в совет. Юридический отдел установит круг обязанностей первой госпожи, затем об этом объявят соплеменникам, а отдел ритуалов разработает для нее особые церемонии…

Он говорил спокойно, почти сухо, но Несия слушала так, будто перед ней не перечисляли будущие процедуры, а медленно открывали дверь в новую жизнь.

………………………………………………………………………………

За десять лет до этих событий Помпей, разгромив войска серторианцев в провинции Испания, возвращался в Рим. По дороге он, словно между делом, добил разрозненные остатки повстанческой армии рабов, и сенат вновь постановил устроить ему триумф.

Когда Помпею предложили выставить свою кандидатуру в консулы, это не могло не тронуть в нем самые потаенные струны. Дело было не только в обещаниях, данных солдатам. Гораздо важнее для него была сама вершина римской власти — то высокое место, откуда можно было оглянуться на всех великих мужей прошлого и сказать себе, что он не только догнал их, но и превзошел. Иначе зачем было носить прозвище «Магнус»?

В двадцать четыре года он уже командовал войском и за сорок дней подавил мятеж в Нумидийском царстве; тогда сам диктатор Сулла даровал ему римский триумф.

Теперь же Средиземноморье, подвластное Риму, выглядело почти мирным: кроме войны в Малой Азии, достойного поля для славы не оставалось. А на Востоке войну с Понтом вел Луций Лициний Лукулл, полководец, назначенный сенатом. Этот бывший консул обладал такими глубокими корнями в сенате, что нынешний Помпей едва ли мог их поколебать; к тому же дела на восточном театре складывались вполне успешно.

Итак, в военном деле пока негде было показать себя.

Оставалась политика.

После триумфа слава Помпея в Риме поднялась так высоко, что, казалось, уже не могла подняться выше. Ежедневно к его дому тянулись посетители; в переулках, на рынках, у общественных бань говорили о нем — о его победах, его солдатах, его будущем.

Но прошло несколько месяцев, и жар начал остывать. На первый план вышли выборы консулов следующего года. Поток гостей заметно поредел, разговоры сменили предмет. Помпей, уже успевший отдохнуть, чувствовал это как холодный сквозняк в доме, где еще вчера горели все очаги. Простая жизнь без восторженного шума толпы ему быстро наскучила. Он снова хотел стоять в самом центре внимания.

Его сторонники усердно подталкивали его к выборам. Они рассуждали просто: чтобы добиться от сената триумфа, Помпей распустил войско, но в Испании он обещал солдатам землю и богатство, если они будут храбро сражаться. Теперь эти люди задержались в Риме и вокруг него, ожидая исполнения обещанного. Стань Помпей высшим должностным лицом государства — он сумеет провести закон и устроить своих ветеранов.

Но и сомнения были не пустяковые. Помпею исполнилось только тридцать четыре года; по римской традиции до возраста, когда гражданин мог добиваться консульства, ему не хватало по меньшей мере восьми лет. К тому же он никогда не занимал государственных должностей, а это уже прямо противоречило римским установлениям и наверняка стало бы оружием в руках недоброжелателей.

Было и третье обстоятельство, самое неприятное, потому что его нельзя было отмести одной бравадой. Помпей не служил в гражданской администрации — значит, не имел опыта управления. Он не прожил долгих лет в сенате — значит, не владел всеми его ядовитыми приемами. Он привык в лагере рубить дела одним ударом, как мечом. Но сумеет ли он выдержать ежедневную сенатскую войну языков, где раны наносят не клинком, а улыбкой, намеком, задержанной фразой?

Он думал долго. Наконец решил: будет баллотироваться.

Однако осторожность не покинула его. В то утро он велел распустить слух, будто намерен участвовать в выборах, и хотел сперва посмотреть, как на это отзовется римский народ.

Не прошло и двух часов, как к нему явился гость.

Это был Красс.

Помпей изумился настолько, что вышел встречать его сам. С подчеркнутой сердечностью он ввел гостя в приемную.

— Деметрий! — громко распорядился он, обращаясь к своему доверенному управляющему. — Немедленно подай лучшее вино и еду. Позаботься о моем высоком госте как следует!

Слуги ушли хлопотать, и, когда в комнате остались только Помпей и Красс, Помпей внезапно ощутил легкое напряжение.

Странное дело. Человек, водивший за собой тысячи и десятки тысяч, видевший поля, заваленные телами, не раз ходивший рядом со смертью, вдруг чувствовал неловкость перед гостем в собственном доме.

Возможно, причина была в том, что сам Помпей являлся героем Рима, любимцем толпы, тогда как Красс был богатейшим человеком города — и тем, кого простой народ боялся куда больше, чем любил. Разность взглядов и характеров раньше почти не оставляла им места для личного общения, хотя оба находились в лагере Суллы.

А может быть, виной были слухи, ходившие в последние недели по Риму: будто уничтожение повстанцев Спартака стало плодом трудов Красса, но сияние триумфа целиком присвоил себе один Помпей… Вслух Помпей презирал такие разговоры. В душе же понимал: некоторая доля правды в них есть. Он и в самом деле воспользовался удобным случаем.

Он заставил себя отогнать это чувство и спросил:

— Красс, чем обязан твоему визиту? Удивительно видеть тебя сегодня у себя.

Красс ответил с такой прямотой, будто пришел не в гости, а на заседание, где все уже решено:

— Помпей, я слышал, ты намерен добиваться консульства. При твоей нынешней славе народ, несомненно, сам внесет тебя в сердце сената. Скажи, будет ли для меня честь возможной — стать твоим товарищем по выборам?

Слова прозвучали настолько открыто, что Помпей на миг онемел. Потом он громко произнес:

— Разумеется. Я буду очень рад!

Он не лгал. То, что сам Красс пришел просить об этом, доставило ему огромное удовлетворение. В глубине души Помпей давно хотел протянуть руку столь значительной фигуре римской политики, но прежде встречал только неприязнь. Теперь же желание исполнилось. Кроме того, Красс обладал тем, чего самому Помпею недоставало: политическим опытом, знанием сенатских ходов, умением говорить с людьми власти. С ним выборы должны были пройти куда спокойнее.

Красс улыбнулся. В его благодарности звучала искренность — по крайней мере, такая, какую было удобно показать.

И только в глубине этой улыбки пряталась тонкая лукавая складка: ради цели он мог иной раз склонить голову. Голова от этого не становилась ниже.

Вскоре Красс и Помпей публично объявили о совместном участии в консульских выборах. Весть эта мгновенно взбудоражила весь Рим.

Затем оба появились на народном собрании, где произносились предвыборные речи. Помпей говорил горячо, щедро, с той размахнувшейся уверенностью, которая нравилась толпе, а под конец сказал:

— Для меня большая честь иметь Красса своим коллегой — большая, чем самому стать консулом!

Он первым протянул руку, обнял Красса, и тысячи людей вокруг разразились таким ревом, что воздух дрогнул над площадью. Толпе казалось очевидным: если два самых сильных человека Рима сумеют стоять рядом, следующий год принесет городу спокойствие и достаток.

Толпа всегда охотно верит в то, что ей приятнее всего слышать.

………………………………………………………………………………

Все эти дни Анротас жил в странном раздвоении: его подбрасывало то радостью, то тревогой.

Радость была понятной. Племенной союз наконец собирал большое войско, чтобы уничтожить пришельцев. С тех пор как никсийцы поселились рядом с Сегестикой, Анротас не знал покоя. Даже после заключения перемирия ему чудилось: однажды они внезапно прорвут границу, сомкнут кольцо вокруг его городища и начнут штурм.

Теперь эта заноза должна была быть вырвана.

Но тревога не отпускала. Новый верховный вождь Кабдес строго велел хранить тайну до самого объявления войны. Никсийцы не должны были ничего узнать заранее: получи они время на подготовку — и потери союзного войска неизбежно возрастут. А Сегестика и без того страдала от нехватки молодых воинов; каждую жизнь следовало беречь.

Поэтому Анротас усилил пограничные дозоры, прибавил людей на тропах, приказал чаще обходить лесные просеки и переправы. Нужно было не дать разведчикам Никса проникнуть на землю Сегестики и выведать, что в глубине городищ уже идет военный сбор.

Ночью он спал дурно. Вернее, почти не спал. Сегодня истекал годичный мирный договор между Сегестикой и Никсом; сегодня же объединенное племенное войско должно было выступить из главного городища Сегестики в его сторону.

После утренней еды Анротас сперва тщательно проверил запасы вооружения, свезенные в городище за последние дни: копья, щиты, связки стрел, кожаные мешки с зерном. Затем созвал старейшин и снова, уже в который раз, велел им держать людей наготове. Как только подойдут главные силы, они должны будут вместе с ними перейти границу и ударить по владениям никсийцев.

К полудню, утомленный беготней и распоряжениями, Анротас все же не удержался и спросил у приближенных:

— Посланец из главного городища еще не явился?

— Вождь, даже если верховный вождь отправил гонца на самом быстром коне, он, скорее всего, доберется только завтра. Ты сам знаешь: дорога через густой лес легкой не бывает. Не тревожься. Раз уж союз постановил выступить против никсийцев сегодня, верховный вождь Кабдес не может не выполнить решение. Войско наверняка уже вышло.

— Верно… — Анротас медленно выдохнул, будто вместе с воздухом выпускал из груди тяжелый камень. — Союз мог выступить и раньше; это Кабдес настоял на сегодняшнем дне. Пусть он осторожен, но теперь и ему деваться некуда.

Он наконец позволил себе расслабить плечи.