Глава 254 — Осторожность Кабдеса

И тут в помещение поспешно вошел начальник личной гвардии. На его сапогах еще держалась дорожная пыль, дыхание сбивалось.

— Вождь! Разведчики срочно донесли: войско никсийцев уже вступило на нашу землю и движется сюда!

— Что ты сказал?! — Анротас вскочил так резко, что скамья скрипнула по полу. — Сколько их?

— Разведчики говорят: много. Очень много. Конца не видно. Но никсийцы наступают быстро, нашим пришлось отходить, поэтому точно пересчитать они не смогли.

— Проклятье… Почему именно сегодня? Почему эти никсийцы ударили именно сегодня?!

Гнев и испуг схлестнулись в нем, как два пса на одной цепи. Анротас обернулся к людям; голос его дрогнул, но слова посыпались одно за другим:

— Быстро… быстро бейте тревогу! Пусть звучит военный колокол! Немедленно сообщить старейшинам: собрать соплеменников, взять оружие, готовиться к обороне, удержать городище! И еще… еще…

Он повернулся к начальнику гвардии — своему сыну Акалусу. В этот миг отцовское выражение исчезло с лица Анротаса; перед ним стоял не сын, а человек, которому поручали судьбу всего городища.

— Садись на коня и скачи в главное городище. Найдешь Кабдеса и скажешь: наше городище подверглось сильному нападению армии Никса. Пусть как можно скорее ведет войско на помощь.

………………………………………………………………………………

Паннонский племенной союз действительно собирался ударить по Никсу с двух сторон. Северная армия состояла из воинов Деситиатов и Сегестики.

Верховный вождь Сегестики Кабдес собрал почти семь тысяч воинов. Досталось ему это нелегко: среди призванных были даже те соплеменники, которых племя совсем недавно выкупило у Никса зерном.

Верховный вождь Деситиатов Темагис привел восемь тысяч человек, в том числе пятьсот всадников. И это, надо сказать, составляло лишь половину всех сил Деситиатов.

Оба крупных племени вместе выставили около пятнадцати тысяч воинов. Из главного городища Сегестики они выступили в таком порядке: впереди шел Кабдес со своими людьми, за ним — Темагис. Шли медленно, растянуто, и лишь к сумеркам добрались до заставы у входа в лесной проход.

Темагис не вывел всех воинов прежде всего потому, что бойи, хоть и заключили внезапный союз с паннонами, слишком долго воевали с Деситиатами, чтобы им можно было безоглядно поверить. В землях племени следовало оставить достаточно сил для защиты — никто не хотел повторить участь бревков.

Была и другая причина. На совете Паннонского племенного союза семь верховных вождей пришли к согласию, но Деситиаты не граничили с Никсом и потому не ощущали угрозу так остро, как Сегестика и бревки. К тому же Андрес, друг Темагиса, был мертв; желание помогать Сегестике заметно ослабло. Теперь он участвовал в походе скорее ради исполнения союзного решения, чем по собственному жару.

Вечером, уже после ужина, когда Кабдес собирался лечь, к нему пришла весть: сын Анротаса прибыл просить помощи. Их городище окружено войском Никса.

Кабдес, услышав это, сперва побледнел. Но, быстро овладев собой, объявил Акалусу, что непременно поведет людей на выручку. Сейчас, однако, уже поздно; в темноте через лес войско не погонят. Утром они ускорят марш.

Акалус получил твердое слово и на рассвете помчался обратно, чтобы сказать отцу и людям: помощь идет. Иногда одна такая весть держит стену крепче дерева.

Но утром Кабдес не повел войско быстрым ходом.

Напротив, он приказал продолжать отдых в лагере и разослал множество дозорных к берегам Купы: тщательно разведать обстановку.

Странное бездействие Кабдеса вызвало ропот среди воинов, а вскоре — и прямой гнев Темагиса. Когда Акалус накануне явился за помощью, он просил не только Кабдеса: Темагис тоже знал обо всем.

— Кабдес! — Голос Темагиса был резок, как удар по щиту. — Твоя земля уже под ногами никсийцев. Твое подчиненное племя осаждено. А ты не идешь спасать их, а останавливаешь войско. Ты хочешь смотреть, как враги уничтожат твой собственный народ?

Кабдес не вспыхнул. Он даже склонил голову чуть ниже, чем полагалось верховному вождю перед равным.

— Верховный вождь Темагис, у меня, конечно, есть причина поступать так. Не спеши гневаться. Выслушаешь ли мое объяснение?

Сдержанность Кабдеса не дала Темагису сразу сорваться. Но лицо его оставалось жестким.

— Говори. Посмотрим, что за дрянная причина позволяет тебе забыть о безопасности соплеменников.

Оба были верховными вождями и, по старому обычаю, должны были соблюдать взаимное почтение. Однако Темагис относился к Кабдесу без всякой теплоты. В его глазах тот низкими средствами завладел положением, которое должно было достаться сыну его покойного друга Андреса. Пусть союз и признал нового вождя — осадок от этого не исчез.

Кабдес говорил тихо, но каждое слово ставил бережно, как камень в кладку:

— Верховный вождь Темагис, по нашему первоначальному плану главная сила против племени Никс — войско верховного вождя Брикса и других. Лишь после того как они вступят в бой с никсийцами, мы должны перейти в наступление со стороны Купы. Тогда никсийцы не смогут смотреть сразу в две стороны, и мы сомкнем вокруг них кольцо. Значит, нам нельзя было идти слишком быстро. Так было условлено заранее, верно?

— Я это помню. Не надо разжевывать, — нетерпеливо перебил Темагис. — Но теперь все иначе. Никсийцы ударили первыми, твое подчиненное племя осаждено. Ты что же, бросишь их умирать?

— Я, разумеется, хочу им помочь. Но если мы с тобой придем туда со всеми силами, сможем ли мы действительно отбросить никсийцев и спасти городище Анротаса?

Темагис нахмурился.

— Что ты хочешь этим сказать?

— У нас с тобой меньше пятнадцати тысяч воинов. В прошлом году Андрес вел против этих никсийцев почти двадцать тысяч, а у Никса, насколько я помню, было около десяти тысяч. И что вышло? В генеральном сражении мы потерпели тяжелое поражение. Ты, без сомнения, слышал об этой битве.

Кабдес сделал паузу; затем голос его стал ниже.

— Никсийцы сильны. Очень сильны. За год, что они здесь осели, многие рабы-скордиски бежали от нас и примкнули к ним. Не забудь: Брикс жаловался на это на союзном совете. Теперь их войско, боюсь, уже больше нашего с твоим вместе взятых, а многие их воины носят доспехи. Если мы одни вступим с ними в бой, надежды на победу будет мало.

Темагис фыркнул, но промолчал.

Он дружил с Андресом главным образом потому, что уважал его отвагу. Поэтому поражение Андреса, имевшего численный перевес над Никсом, давно не давало ему покоя. Он расспрашивал людей о подробностях битвы и был поражен не только стойкостью никсийцев, но и тем, как искусно они применили свои приемы, оказавшись в худшем положении.

К тому же Темагис сам участвовал в осаде временного лагеря никсийцев и хорошо помнил, насколько яростными и цепкими они были. Именно поэтому на союзном совете он поддержал решение уничтожить Никс: такому страшному врагу нельзя было позволить вырасти и однажды нависнуть над жизнью всех паннонов.

Кабдес увидел, что его слушают, и продолжил:

— И еще. Никсийцы необыкновенно коварны. Знаешь ли ты, что половина земли, которой они теперь владеют, прежде принадлежала моему племени?

В голосе его прорезалась злость, но под ней слышалось и другое — память о страхе, пережитом однажды и не до конца изжитом.

— Тогда они переоделись крестьянами-ардиеями, выманили вождя Вольриса с войском, окружили его и разбили, а затем воспользовались случаем и взяли его городище. Я не знал истинного положения. Получив от Вольриса просьбу о помощи, я, желая спасти союзника, поспешно повел воинов на выручку. А никсийцы тем временем сделали вид, будто штурмуют лагерь Вольриса, чтобы заставить меня идти быстрее. В итоге я попал в засаду, вскоре был разбит и потерял свое племя и своих людей…

Кабдес с силой ударил ладонью по бедру. Звук вышел глухой.

— Теперь они опять напали на наше городище. Если мы помчимся туда, кто поручится, что не попадем в такую же засаду? А даже если засады нет — смогут ли наши уставшие от перехода воины победить никсийцев, которые отдохнули и сами выбрали место? Сегестика пережила уже слишком много войн. Молодых соплеменников стало намного меньше. Мы больше не можем позволить себе большие потери.

Последние слова задели Темагиса глубже всего. В прошлый раз, помогая Андресу, он повел людей в союзное войско и атаковал временный лагерь Никса; потери оказались немалыми, и старейшины с соплеменниками уже тогда роптали на него. Если теперь жертвы снова будут велики, дома ему придется отвечать не перед несколькими недовольными, а перед всем народом.

Темагис долго молчал. Потом нехотя сказал:

— Ты… кое в чем прав. Против такого врага, как Никс, осторожность нужна. Но что делать с твоим… осажденным племенем?

Кабдес понял: он убедил его. В груди сразу стало свободнее.

— Не беспокойся. Племя Анротаса стоит вплотную к никсийцам, и ради собственной безопасности за этот год перемирия он все время укреплял городище: велел строить деревянные стены, усиливать защиту по всему периметру. Если люди предупреждены, никсийцы не возьмут это место быстро. А через несколько дней Брикс со своими войсками вступит на землю Никса. Тогда никсийцам придется бросить осаду Анротаса и повернуть на запад, чтобы встретить их. Вот тогда мы быстро двинемся вперед и зажмем врага с двух сторон.

Темагис еще немного подумал. Лицо его оставалось неприязненным, но прежняя ярость ушла.

— Пусть будет так. Но я немедленно пошлю гонца к Бриксу и сообщу, что происходит здесь.

Он развернулся и вышел.

Только тогда на губах Кабдеса появилась холодная усмешка. Он не спешил спасать Анротаса еще по одной причине — той, о которой не собирался говорить вслух.

Анротас тоже был человеком Андреса. Иначе он не оказался бы среди первых сегестикских аристократов, получивших землю вдоль Купы. Он и Пликас усердно поддерживали наследование сына Андреса; просто, когда исход был уже решен, Анротас не стал упрямиться, как Пликас, а поспешил изобразить покорность новому верховному вождю.