Глава 251 — Об ардиеях

Максимус задумался.

Фронтин выждал немного. Молчание затягивалось, и под сердцем у него неприятно похолодело. Он украдкой взглянул на Квинта — раз, другой. В обычные дни они могли спорить из-за каждого порядка в строю, но теперь речь шла не о самолюбии: это было дело всего военного ведомства.

Квинт понял. Он тихо кашлянул и заговорил:

— Верховный вождь, прежний способ подсчёта заслуг был тоньше. Он мог сильнее разжечь людей перед боем и подробнее показать, кто как держался на поле. Но для такой записи нужно много грамотных служащих, причём умеющих считать; нужно время. А война редко состоит из одной битвы. После нескольких боёв ошибки неизбежны.

Он осторожно подбирал слова, но не отступал.

— Мы оба водили людей и знаем: если воин заслужил награду, а её задерживают, боевой дух падает. Начинаются подозрения, обиды, ссоры. А это прямо противоречит тому, ради чего и была введена двадцатиразрядная система пожалований. Предложение Фронтина грубее, проще, но зато легче для записи и полезнее для сплочения. Мы ведь теперь воюем римским способом: побеждает не отдельная силачская рука, а боевой строй, сложенный из центурий и когорт.

— Довольно, — сказал Максимус.

Фронтин невольно задержал дыхание.

Но лицо Максимуса оставалось спокойным.

— Я не настолько упрям, чтобы держаться за вещь только потому, что сам её придумал. Если способ записи заслуг и продвижения воинов оказался неудобен в деле, его нужно изменить. Фронтин, твоя мысль кажется мне практичнее прежней.

Он постучал пальцами по столу — не резко, а так, будто отсчитывал будущие шаги.

— Ты, Квинт и Лебир вернётесь и вместе составите подробный новый порядок: как считать заслуги, как повышать воинов, где отмечать исключительную доблесть. Потом вынесете его на собрание в Зале государственных дел, чтобы все могли обсудить и исправить. Но успеть надо до войны с паннонами. Новый порядок должен быть объявлен всем соплеменникам заранее, иначе опять будет смута.

— Да! — ответили трое разом.

В их голосах смешались тревога и воодушевление. Так отвечают люди, которым только что вручили тяжёлый камень — и позволили построить из него стену.

* * *

Когда все ушли, Максимус снял с лица служебную строгость. Он ещё некоторое время сидел у стола, медленно постукивая пальцем по дереву.

«Выходит, даже то, что я принёс из прежней жизни готовым и проверенным, здесь нельзя просто поставить на землю и ждать, что оно пустит корни. Почва иная. Люди иные. Даже справедливость приходится подгонять к рукам тех, кто будет ею пользоваться».

Он едва усмехнулся собственным мыслям.

В этот момент вошёл слуга.

— Верховный вождь, господин Пигрес просит принять его.

— Пусть войдёт.

Пигрес почти влетел в комнату. Пыль дороги ещё держалась на его плаще, зато лицо сияло так, словно он принёс не весть, а мешок серебра.

— Верховный вождь, хорошая новость! Ардиеи согласились ежегодно отдавать нашему племени три десятых добычи соли с рудника.

— Три десятых? — Максимус поднялся так резко, что ножка стула скрипнула по полу. — Перед твоим отъездом мы говорили, что хорошо бы добиться двух десятых. Я не думал, что ты сумеешь выбить три.

— Это не только моя заслуга, — Пигрес скромно опустил глаза, но довольства скрыть не смог. Он взглянул на карту и, получив кивок Максимуса, сел на деревянный стул. — Победа Первого легиона была слишком яркой. После неё говорить с ними стало куда легче. Я просил две с половиной десятых, а лишнюю половину ардиеи добавили сами.

— Сами добавили... — Максимус сразу насторожился. — Значит, есть условия.

— Два условия, — серьёзно сказал Пигрес. — Первое: ардиеи хотят, чтобы мы помогали им удерживать соляной рудник постоянно. Если автариаты или другие племена вторгнутся в их южные земли и угроза нависнет над рудником, мы обязаны будем выступить, отбить врага и защитить соль.

Максимус хмыкнул.

— В общем, союз по-настоящему. Неудивительно: когда в прошлом году панноны напали на нас, они не прислали нам ни одного воина. Теперь боятся, что мы вспомним это слишком хорошо. Первое условие я принимаю. Второе?

На лице Пигреса появилось странное выражение — не то неловкость, не то весёлое предвкушение.

— Клеобротас, который вёл переговоры со мной, сказал, что второе условие исходит от их верховного вождя. Акоупагос желает, чтобы ты взял в жёны его внучку, Гениандафру.

Максимус не двинулся.

Пигрес поспешил добавить:

— Я специально расспросил. Гениандафра — единственный ребёнок Никарледеса, старшего сына старейшины Клеобротаса, и дочери акоупагосовой. Ей шестнадцать лет. Говорят, красива.

Первым движением души у Максимуса — уже давно ставшего политическим существом — было простое и холодное: «Это подарок. Его надо принять».

Но лицо его стало затруднённым. Он промолчал.

Пигрес, увидев это, сразу наклонился вперёд:

— Верховный вождь, ардиеи предлагают это не просто ради родства. Они хотят теснее связать себя с племенем Никс. Взяв Гениандафру, ты станешь роднёй и Акоупагосу, и Клеобротасу, самому уважаемому их старейшине. Если скоро начнётся война с паннонами, помощь ардиеев станет надёжнее.

Он говорил быстро, но не суетливо; в каждой фразе лежал расчёт.

— И северные ардиейские племена станут меньше бояться связи с нами. Те, кто потерял земли и живёт трудно, уже не будут так колебаться, если захотят перейти к нам.

— Я понимаю, какую пользу это даст племени, — медленно сказал Максимус. — Но у меня уже две жены. Если я возьму третью, что подумают соплеменники?

— Они не станут роптать, — горячо возразил Пигрес. — Напротив, будут благодарны. Всякий зрячий человек поймёт: такая доля соли — приданое твоей третьей жены.

Он развёл руками.

— У нас с солью туго. Иногда это уже мешает людям работать в поле и тренироваться. Если ты женишься на Гениандафре, эта беда исчезнет. Соплеменники не будут бояться, что без соли ослабеют. Забьют скот, наловят речной рыбы — и мясо можно будет сохранить. Верховный вождь, этот брак сделает жизнь людей легче.

Максимус тихо вздохнул — так вздыхают не побеждённые, а те, кто слишком хорошо понимает цену согласия.

— Ладно. На следующем собрании в Зале государственных дел ты поднимешь этот вопрос. Если возражений не будет, ты вместе с чиновником обрядов Кефисофонтом займёшься устройством брака.

— Да! Я сделаю свадьбу по-настоящему шумной и радостной! — воскликнул Пигрес.

— Не слишком шумной, — негромко сказал Максимус.

Пигрес осёкся.

— Не забывай о Несии.

Эти слова ударили точнее упрёка. Пигрес вспомнил, как совсем недавно ходил в больницу показывать свою хромую ногу, и как жена верховного вождя помогала ему без высокомерия, спокойно, почти по-домашнему. Ему стало неловко.

— Да, верховный вождь. Ты прав.

Максимус не захотел задерживаться на этом.

— Ты ходил с Первым легионом на юг к ардиеям. Что заметил?

Пигрес сразу подобрался.

— Внутри у ардиеев немало трещин.

— Слушаю.

— По сути, они делятся на три части. Северные племена — те, что живут в горах и по верховьям Купы. Южные — вдоль Мрежницы и Кораны. И западные — в горах и холмах.

Он загибал пальцы, словно раскладывал перед Максимусом не людей, а камни на доске.

— Северные либо потеряли прежние земли, либо сидят на скудной почве. Они отчаянно хотят перемен, но всё племя ардиеев не в силах дать им эту перемену. Поэтому они и потянулись к нам.

— Западные тоже бедны. Сила у них невелика, зато многие из них ходили в море с Калсипемпом, занимались пиратством и жили тем, что удавалось добыть. Из-за этого авторитет Калсипемпа среди них очень высок.

— Южные племена сильнее всех. Но они боятся, что северяне, чьи дома разорили сегестийцы, придут к ним, займут их земли и потребуют доли в богатстве. Поэтому южане держатся вместе, не хотят уступать и недовольны Акоупагосом, потому что тот не раз говорил: надо больше помогать северу.

Максимус молча слушал.

— Самое сильное на юге, конечно, главное городище Акоупагоса. Следом идёт племя Амбрасина. Амбрасин умеет ладить с людьми. Он тесть Аристакаса, и Аристакас ему доверяет. На вид южные вожди слушаются Аристакаса, но я заметил: к советам Амбрасина они присматриваются куда внимательнее. Сам же Амбрасин держится неприметно, будто простой спутник при Аристакасе.

— Любопытно, — Максимус провёл пальцами по подбородку. — Продолжай.

Пигрес уже открыл рот с шуткой:

— Этот твой будущий дедушка...

Но встретился с взглядом Максимуса и поспешно кашлянул.

— То есть Клеобротас. Он — самый доверенный старейшина Акоупагоса, однако Аристакас с ним не близок. Скорее даже отталкивает его. Южные вожди тоже держатся от него прохладно. Зато северные и западные вожди относятся к нему хорошо.

— Причина в том, что за последние годы несколько мер Акоупагоса, призванных помочь северным племенам и сгладить распри внутри ардиеев, исполнял именно Клеобротас. А такие меры неизбежно задевали выгоду южан.

Пигрес чуть наклонился над столом:

— Есть и другое. Племя самого Клеобротаса стоит не по Мрежнице и не по Коране, а между Мрежницей и западными горами, в холмах. Это большое племя, но строго говоря, оно скорее западное. И всё же Клеобротас, похоже, не принимает близко к сердцу неприязнь Аристакаса. Во время южного похода он всеми силами помогал ему. Говорят, Акоупагос и Клеобротас выросли вместе, как родные братья; между ними глубокая дружба. Возможно, Клеобротас смотрит на Аристакаса почти как на собственного племянника.