Глава 255 — Изменение плана

Но Кабдес все равно остерегался Анротаса.

Если племя Анротаса будет уничтожено никсийцами или хотя бы понесет тяжкие потери, это избавит Кабдеса от крупной внутренней опасности. Да, другие вожди, возможно, станут упрекать его. Но если в конце концов он уничтожит никсийцев, вернет утраченные земли и освободит соплеменников, некогда попавших в плен, весь народ его владений встретит его радостным криком. И тогда его слава поднимется почти до высоты Андресовой.

Эта мысль была холодна.

И тем удобнее она лежала в душе Кабдеса.

………………………………………………………………………………

Максимус привел три полностью укомплектованных пехотных легиона, недавно созданный Четвертый легион, в котором не хватало еще и до четырех тысяч человек, а также арбалетчиков и прочие вспомогательные части. Всего — больше двадцати четырех тысяч воинов. Эти силы плотным кольцом окружили городище Анротаса.

Но флотилию он пока не пустил на то, чтобы закрыть речную сторону и гавань. Это было сделано намеренно: пусть осажденные снова и снова отправляют гонцов, пусть торопят паннонское объединенное войско, пусть зовут его на помощь.

Ради этого Максимус приказал частям начать пробные атаки на городище. Одновременно на уже сжатых полях возле стен никсийцы строили лагерь, показывая врагу: они не уйдут, пока не сотрут это место с земли.

Прошел день — враг не явился.

Прошло два — враг по-прежнему не шел.

А потом пришло донесение разведчиков.

Максимус немедленно созвал военный совет.

На него явились три главных чиновника военного ведомства — Фронтин, Квинт и Лебир; четыре легата — Фесал, Толеруг, Кальмин и Авл; кроме того, заместитель легата Четвертого легиона Пекот.

Максимус обвел их взглядом и сказал без предисловий:

— Господа, я только что получил точное известие: эта паннонская союзная армия все последние дни стоит лагерем у заставы перед лесным проходом. Они вообще не двинулись.

Слова его легли на собравшихся по-разному: одни вскинули головы от удивления, другие задумались, словно давно ждали именно такого объяснения.

— Вот почему панноны до сих пор не появились, — проговорил Толеруг. — Они, оказывается, и с места не сходили.

— Может, они разгадали наш замысел? — спросил Фесал. — Поэтому и дают нам штурмовать это городище сколько угодно?

Фронтин посмотрел на Квинта:

— Твое предположение оказалось верным. Панноны действительно разделили войско на два направления, и главные силы, похоже, находятся на востоке. Ведь войск пяти крупных племен здесь нет.

Фесал нахмурился.

— Если два крупных племени на этом направлении дают им около пятнадцати тысяч человек, то на востоке, где пять племен, их может быть больше сорока тысяч.

— Скорее всего, больше, — заметил Пекот. — Не забывайте: Сегестика уже была нами тяжело разбита и не могла выставить все силы, иначе она бы не стала сама искать перемирия.

Максимус кивнул и изложил полученные сведения подробнее:

— По данным разведки, эта паннонская армия состоит из воинов Сегестики и Деситиатов. Деситиатами командует их верховный вождь Темагис; четыре дня назад он прибыл в главное городище Сегестики. Сегестиков ведет новый верховный вождь Кабдес. Всего у них около пятнадцати тысяч. Три дня назад они выступили, дошли до заставы у лесного прохода — и с тех пор стоят там.

— Панноны ведь собирались широко наступать на нас, — недоуменно сказал Авл. — А теперь выходит, будто они сами ждут, когда мы на них нападем.

— Вождь, — спросил Квинт, — наши разведчики смогли выяснить состав этой армии достаточно точно?

— По северной группе — да, — ответил Максимус. — По восточной пока нет. Между нами горы, путь длиннее. Но, если считать время, донесения должны прийти скоро.

Фронтин задумчиво провел пальцем по краю стола.

— То, что паннонская армия начала движение в тот же день, что и мы, подтверждает: наши прежние выводы были правильны. Они действительно собирались объявить нам войну сразу после окончания перемирия. Но здесь у них только два крупных племени и всего пятнадцать тысяч. Не думаю, что панноны настолько самонадеянны, чтобы рассчитывать разбить нас такими силами. Следовательно…

Он не договорил.

Квинт уже подошел к деревянному столу, на котором была разложена карта окрестностей племени Никс. Ее Максимус собственноручно составил по сведениям, собранным за год о паннонах, ардиеях и яподах; карта не была точной, но давала общее понимание земли, рек и проходов.

Квинт наклонился над ней и повел пальцем:

— Если смотреть отсюда, пяти другим крупным племенам паннонов удобнее собрать войско вместе: так быстрее и проще подвозить зерно. Сава, Драва и Дунай связывают их владения между собой. Поэтому главная масса должна быть там, на востоке.

— Не важно, сорок тысяч там или пятьдесят, — громко сказал Толеруг, будто хотел не столько рассудить, сколько подбодрить остальных. — Мы ожидали этого. И мы уверены, что сможем их победить.

— Есть и другой вариант, — медленно произнес Фронтин. — Панноны могли рассчитывать, что мы с головой увязнем в штурме этого городища, а они потом придут на выручку. Мы два дня внимательно осматривали стены. Место не такое уж слабое. Если брать его всерьез, потери будут.

— Вождь, что на востоке? — Фесал не выдержал. — Разве наши дозорные еще не вернулись?

Максимус покачал головой.

— Пока нет. Но скоро должны.

В этот миг Квинт вдруг помрачнел, и на лице его появилось выражение человека, который запоздало заметил ошибку.

— Вождь, мы кое-что упустили. Новый верховный вождь Сегестики, Кабдес… я помню: он уже попадал в нашу засаду и потерял свое городище, ставшее теперь нашим Вестни. Говорят, он не так решителен, как Андрес, а после того поражения тем более осторожен. Сейчас у него войска меньше, чем у нас. Вот почему он стоит у лесной заставы и не двигается. Он просто не осмеливается идти на помощь.

— Даже если мы возьмем это городище, он все равно не придет? — спросил Толеруг.

Квинт на мгновение запнулся, затем твердо сказал:

— Да.

— Тогда нам нельзя больше терять здесь время, — сразу заявил Толеруг. — Надо немедленно возвращаться на юг, собрать все силы и сперва разбить главного врага, идущего с востока.

— А если мы уйдем, — возразил Фесал, — северный враг может тут же двинуться, войти в наши земли и окружить Вестни.

Авл говорил уверенно, как человек, привыкший мерить войну не страхом, а расстоянием:

— От лесной заставы до этого места паннонской армии идти не меньше дня. Отсюда до Вестни — еще день. Если мы быстро разобьем восточного врага и вернемся, то вполне успеем помешать им взять Вестни.

— Ты думаешь, панноны станут атаковать только Вестни? — Фесал резко повернулся к нему. — Они сожгут дома за стенами, испортят только что засеянные поля…

— На войне без потерь не бывает, — отозвался Авл почти равнодушно. За десятилетия боевой жизни он видел и не такое. — Если наши потери окажутся куда меньше вражеских, это будет оправдано.

— А если они разрушат деревянный мост, который мы строили огромным трудом? Если сломают водяные колеса и мельницы? Если пошлют отряд по северному берегу и уничтожат важные мастерские? Это тоже будет оправдано?

Авл умолк. Он прекрасно понимал: рядом с частью полей и домов эти сооружения значили для племени куда больше. Сколько сил, сколько рук, сколько дней ушло на них — он знал.

— Хватит спорить, — наконец произнес Максимус.

Все смолкли.

Слушая Квинта, он уже понял собственную ошибку: слишком грубо оценил командующих паннонскими войсками, не разобрал каждого отдельно. План был построен верно против одного врага — и вдруг не сработал против другого, более осторожного. Конечно, мешало и то, что крупные паннонские племена ради экономии зерна почти в последний миг прибыли к местам сбора и сразу выступили; потому Никс не успел вовремя выяснить ни точной расстановки сил, ни характеров вождей.

Максимус чувствовал укол вины, но на лице его это не отразилось. Он молча перебирал возможности, одну за другой, пока наконец не нашел выход.

Он посмотрел на командиров спокойно — почти так, будто решение у него было с самого начала.

— Если мы точно установим, что восточный враг уже выступил, и узнаем направление его движения, нам нужно будет перехватить его и разбить. Но при этом нельзя позволить северному врагу сразу после нашего ухода вторгнуться в наши земли. Для этого у меня есть способ.

Он сделал короткую паузу.

— Обман.

— Обман? — переспросили сразу несколько голосов.

………………………………………………………………………………

Предложение Максимуса убедило совет. Командиры не только согласились, но и стали добавлять свои соображения, доводя замысел до нужной полноты.

После окончания совета вся армия начала действовать по новому плану.

Число людей, участвовавших в пробных атаках, сократили. Большую часть солдат бросили на строительство лагерных укреплений. Новые линии на суше должны были образовать вокруг городища видимое кольцо, будто никсийцы готовились к долгой, упорной осаде.

Затем флотилия Никса внезапно ударила по внутренней пристани, сожгла стоявшие там суда и закрыла водный путь. Одновременно тысячный отряд занял южный берег у понтонного моста неподалеку от городища, изображая готовность в любой миг перехватить паннонскую помощь.

К полудню стали одно за другим приходить донесения. Разведчики, скрывавшиеся в западных холмах и у границы владений бревков, а также стража с нескольких сторожевых башен в южных горах Никса сообщали одно и то же: кроме андизетов, четыре крупных племени Паннонского союза — бревки, мезеи, пирусты и дизионы — собрали более сорока тысяч человек. Войском командовали собственные верховные вожди этих племен.

Они выступили из западной части земель бревков, от места, где Купа сливается с Савой, и пошли на запад вдоль Купы. Примерно через полдня их передовые отряды оставили основное русло и двинулись дальше на запад уже вдоль одного из притоков Купы.

По этому направлению становилось ясно: панноны не собирались продолжать движение вдоль Купы до равнины среднего течения, чтобы соединиться с северной армией и вместе ударить по Никсу. Они не выбирали и прежнюю дорогу, по которой Пекот когда-то провел свой отряд через горы.

Нет. Они действительно намеревались пересечь холмы и выйти прямо к восточному берегу Кораны.