Глава 243 — Разлады между племенами ардиеев

Фесал слушал Амбрасина и одновременно смотрел через Корану, туда, где вдали густо теснились палатки противника. Над ними висела вечерняя дымка; казалось, сама земля за рекой дышит чужим войском.

— Старейшина Амбрасин, будьте спокойны, — сказал Фесал низким голосом. — В этой битве воины Никса сделают всё, что должны. Мы ударим по автариатам и поможем вам вернуть соляные копи.

— Тогда благодарю тебя, старейшина Фесал! — с горячей признательностью ответил Амбрасин.

В конце концов он привёл Первый легион на участок пустоши неподалёку от берега Кораны и с тем же радушием, которое у опытных людей бывает не менее острым оружием, чем нож, сказал:

— Старейшина Фесал, старейшина Пигрес, это место для вашего лагеря выбрал старейшина Аристакас. Земля здесь ровная, комаров меньше, до поля боя близко. Надеюсь, вы останетесь довольны.

Фесал внимательно огляделся. Почва была сухая, трава невысокая, берег недалеко, но и не настолько близко, чтобы ночная сырость лезла прямо в кости.

— Хорошее место. Здесь и остановимся.

— Старейшина Аристакас также приготовил для вас еду, — продолжил Амбрасин. — Как только поставите лагерь, её принесут.

— Благодарим.

Амбрасин вдруг сделался особенно серьёзен:

— Старейшина Аристакас — старший сын нашего верховного вождя и будущий верховный вождь ардиеев. Нынешний верховный вождь тяжело болен; возможно, уже к будущему году Аристакас наследует ему. Он очень дорожит союзом с племенем Никс и надеется впредь развивать нашу дружбу, чтобы союз двух народов длился вечно.

— Именно этого искренне желает и наш вождь, — с улыбкой ответил Пигрес.

Когда Амбрасин ушёл, Пигрес загадочно наклонился к Фесалу и спросил шёпотом:

— Знаешь, почему я тогда не сразу пошёл за тобой?

Фесал вопросительно посмотрел на него.

Пигрес усмехнулся:

— Фесал, запомни: когда в одной семье копится глубокая трещина, даже маленький камешек может обрушить стену.

Он говорил почти весело.

— После того как ты увёл войско, Аристакас при всех отчитал Будокарибаса. Мол, почему он привёл нас и северные ардийские отряды так поздно, из-за чего им пришлось два лишних дня расходовать здесь зерно… Те вожди, что стояли рядом с Аристакасом, тоже начали поддакивать. Будокарибас и пришедшие с ним вожди, конечно, не стерпели. Началась перебранка. Калсипемп и этот Клеобротас метались между ними, уговаривали, мирили… Зрелище было на редкость живое. Жаль, ты не видел.

В голосе Пигреса явственно звучало злорадство.

Фесал быстро понял, к чему тот клонит.

— Ты хочешь сказать, между племенами Будокарибаса и теми, кто стоит за Аристакасом, серьёзная вражда?

— И не только между ними, — Пигрес стал серьёзен и снова понизил голос. — По сведениям, которые я собрал раньше, и по тому, что видел за эти дни, всё большое племя ардиеев на самом деле делится на четыре части.

Фесал удивлённо нахмурился:

— Но мы ведь не задерживали выступление. Будокарибас пришёл к нам с вестью, и уже на следующий день мы собрали людей и вышли. Кроме того, наше племя и племена Будокарибаса находятся дальше от поля боя. То, что мы прибыли позже, совершенно естественно. За что их винить?

— Вот именно. Но обвинение — не всегда о причине, Фесал. Иногда оно лишь повод.

Пигрес оглянулся, убедился, что рядом нет лишних ушей, и продолжил:

— Племена Будокарибаса относятся к северной части. Прежде они жили по берегам Купы и вокруг неё. Земли там плодородные, племена были богаты, людей имели немало, силы — тоже. Во всём большом племени ардиеев их голос значил много. Но в войне с Сегестикой они понесли тяжёлые потери, лишились земель и были вынуждены уйти в западные горы. Жизнь их стала трудной, бедной, тесной.

Он поднял два пальца.

— Есть ещё восточные ардийские племена. Они немногочисленны, слабее прочих и соседствуют с паннонскими бревками. Несколько лет назад бревки напали на них, разбили в бою и тоже вынудили уйти в западные горы.

Пигрес помолчал, давая Фесалу связать одно с другим.

— Эти две части ардиеев не раз просили помощи у верховного вождя Акоупагоса. Говорят, он и сам хотел помочь им, насколько мог. Но самые богатые племена большого ардийского союза — южные, сидящие по берегам Мрежницы и Кораны, — особого рвения не проявили. Напротив, они жалуются, что северные сородичи теснят их земли и часто таскают у них пищу. Поэтому на совете племенных старейшин их вожди постоянно ругаются.

— Вот как… — медленно сказал Фесал.

— И это ещё не всё, — продолжал Пигрес. — Не забывай про западные племена Калсипемпа. У них всё ещё сложнее. Говорят, сто лет назад эти племена имели на Адриатическом побережье собственные порты и города, немало разбогатели морским грабежом — и тем самым разозлили римлян.

Рим выступил войском, разбил Иллирийское царство и забрал земли вдоль Адриатического моря. Этим племенам пришлось отступить в горы. Мы с тобой через те горы шли и знаем, что это за жизнь: камень, скудная трава, ветер, от которого зубы сводит. Они будто бы и сами хотели переселиться на равнину по эту сторону хребта, но остальные ардиеи единодушно воспротивились.

— Особенно южные племена, — сказал Пигрес. — Они злорадно помнят: западные разбогатели сами, добычу с моря делили редко, зато сильного врага навлекли на всех. Поэтому землю им уступать отказались.

Западные племена остались в горах. Со временем людей у них стало меньше, сила истощилась, и на совете старейшин ардиеев они почти лишились голоса. Лишь когда Калсипемп снова повёл их соплеменников в морской разбой, горные племена начали выбираться из беды. За последние годы он ещё и не раз помогал другим, особенно западным, поэтому у многих племён его имя теперь имеет вес. Но на совете ардиеев его всё равно оттесняют. Горные племена этим очень недовольны.

Фесал сжал губы.

— Если в племени ардиеев столько противоречий, смогут ли их войска завтра действовать вместе против врага?

Пигрес на этот вопрос помочь не мог. Он коротко попрощался с Фесалом и, прихрамывая, направился к лагерю племён Калсипемпа.

Фесалу оставалось лишь отбросить тревогу и заняться тем, что было в его власти. Он вызвал шестерых командиров когорт и людей инженерного отряда, чтобы распорядиться устройством лагеря.

Инженеры выбрали место и начертили план. Офицеры повели солдат: те начали выдирать траву, ровнять землю, а затем и копать ров. Это уже была передовая полоса будущего сражения; по военному закону Никса здесь иначе поступать было нельзя.

То, с каким трудом и порядком Первый легион строил лагерь, быстро привлекло любопытных ардийских воинов. Они стояли вокруг, переговаривались, показывали пальцами. Вскоре пришли и Аристакас с другими вождями.

Они смотрели, как никсийцы, не теряя времени, возводят столь сложный лагерь, и различие между этим войском и привычными племенными отрядами становилось для них всё ощутимее.

Когда солдаты сняли с вьючных повозок палатки и начали их ставить, транспортный отряд погнал опустевшие повозки на север. Им предстояло добраться до верховьев Мрежницы, разгрузить стоявшие у берега суда с зерном и затем снова привезти припасы в лагерь.

К вечеру объединённая армия ардиеев созвала военный совет. Фесал пошёл туда, ожидая увидеть множество людей: ведь почти все племенные вожди ардиеев собрались здесь.

На деле их оказалось всего семеро: командующий объединённой армией Аристакас; верный помощник верховного вождя Клеобротас; представитель южных племён Амбрасин; представитель западных племён Калсипемп; представитель северных племён Будокарибас; представитель восточных племён Сиселитсес; и сам Фесал, военный начальник Никса.

Из краткого объяснения Аристакаса Фесал понял: в этот раз ардиеи выставили немного больше девяти тысяч ста воинов. Южные племена дали около пяти тысяч двухсот человек, северные — около тысячи восьмисот, западные — около тысячи четырёхсот, восточные — всего около семисот. Сила южан превосходила силы трёх остальных частей вместе взятых.

Совет назывался военным, но тонких расчётов и настоящего обсуждения там не было. Намечался простой порядок: завтра, когда солнце поднимется и воины успеют позавтракать, вся армия перейдёт Корану и построится. Войско Никса под командованием Фесала займёт правое крыло; отряды южных ардийских племён — центр; остальные ардийские отряды — левое крыло. По звуку боевого рога левый фланг, центр и правое крыло одновременно пойдут на врага.

По здравому смыслу именно войско Никса, самое многочисленное и лучше всего вооружённое, должно было бы встать в центре и связать оба крыла. Но никсийцы оставались гостевым войском, а Аристакас, выходец из южных племён ардиеев, был командующим объединённой армией. Поэтому такое распоряжение нельзя было назвать неожиданным.

Фесал возражать не стал.

Когда боевой порядок был утверждён, Аристакас внезапно высказал ещё одно предложение. По его словам, левое крыло было самым малочисленным, а оружие и доспехи там — хуже всего; он опасался, что оно не выдержит удара противника. Войско же Никса многочисленно и отлично вооружено… Не мог бы Фесал выделить часть своих солдат для усиления левого крыла?

Фесалу стало трудно отвечать.

Перед выступлением вождь Максимус особо напомнил ему: не дробить силы, держать всех солдат под своим непосредственным командованием.

Да и сам Фесал не хотел, чтобы жизнь его людей оказалась в чужих руках.

Он помедлил, уже собираясь отказать, но Калсипемп опередил его. Он сказал, что воинов у него, конечно, меньше, зато они годами охотились в горах, куда свирепее равнинных людей; среди них есть и те, кто ходил с ним в морские набеги. Оружие у них вовсе не так плохо, а боевого опыта хватает. Даже если врагов окажется больше, сломить их будет не так-то легко.

Помощь Фесала левому крылу не нужна.