Глава 240 — Возвращение в земли ардиеев

После третьего сигнала боевого рога перед строем на плацу Военного ведомства появился легат Первого легиона Фесал. Он приказал всем когортам пересчитать людей и объявил: всякий солдат, не явившийся к построению, будет наказан по военному закону.

Итог его обрадовал: все были на месте.

Вчерашняя учебная тревога явно не прошла даром; офицеры всех уровней тоже исполнили обязанности как следует. Поэтому Фесал не стал произносить предпоходную речь. Он просто отдал приказ:

— Легион, выступаем!

Первый легион четырьмя колоннами потёк с плаца, двинулся по широкой улице городища к западным воротам.

По обеим сторонам дороги стояли соплеменники. Среди них были солдаты Третьего легиона: они смотрели с плохо скрытой завистью. Были и жёны воинов Первого легиона — многие с тяжёлыми животами; они выкрикивали имена мужей, махали руками, но в лицах их лежала та самая тень, какую не развеет ни солнечное утро, ни шум толпы.

Касаридоа заметил Эннегу почти сразу. Глаз у него был острый. Она стояла среди женщин, придерживая живот, и искала его взглядом.

Он подавил желание поднять руку.

— Держитесь ближе к переднему строю, не отставать! — глухо приказал он своим.

Первый легион вышел из городища и зашагал по дороге южным берегом Купы. Сразу за хвостом колонны тянулся обоз племени — с десяток повозок. Везли они только один вид военного имущества: походные шатры.

К полудню легион достиг Снотии. Фесал велел временно остановиться. Солдаты, уже почувствовавшие тяжесть пути в ногах и плечах, прямо уселись вдоль дорог вокруг городища. Пыль оседала на их ремнях, на кромках щитов, на хлебных мешках.

Максимус сам, вместе с чиновниками, вынес заранее приготовленную пищу и воду для солдат.

Через полчаса, отдохнув и приведя себя в порядок, легион снова выступил. Но теперь к войску присоединились новые люди.

От ардиейских племён прибыл вождь Будокарибас: он торопил Никс с выступлением, а во время всей военной операции должен был служить связным и проводником. Торговый чиновник Пигрес пошёл с войском, чтобы улаживать отношения с ардиейскими племенами: помощь союзникам была не только военным делом, но и политическим. Кроме того, после победы ему предстояло обсуждать с ардиеями долю в соляных копях и другие торговые вопросы.

Ведомство общественных работ выделило несколько строителей — они должны были руководить устройством лагерей. Оно же отправило немного мастеров из железной мастерской для починки оружия и доспехов; осаждать и брать укрепления на этот раз не собирались, поэтому людей, сведущих в осадных машинах, не послали.

От Военного ведомства шёл военный судья для Первого легиона; другое подразделение ведомства направило писца для учёта заслуг. Чиновное ведомство послало человека, который должен был проверять и подтверждать как подвиги солдат, так и назначенные наказания. Казначейское ведомство выделило смотрителя за добычей, одновременно хранителя солдатского имущества.

Лебир, интендант вооружения, лично шёл с несколькими подчинёнными, отвечая за обоз и продовольствие. Он попросил хозяйственную управляющую Аконису найти среди соплеменников нескольких людей, прежде служивших в повстанческой армии и имевших большой опыт в готовке на войско; теперь они должны были варить солдатам горячую пищу.

Фронтин, военный чиновник, и Квинт, штабной советник, тоже хотели идти с легионом. Всё-таки это был первый поход после официального введения системы двадцати рангов пожалования и после того, как племя Никса окончательно осело на земле. Но Максимус остановил их: в племени слишком много военных дел, а главные должностные лица не должны покидать свои места без крайней нужды. Лебиру он позволил пойти лишь потому, что отдел вооружения был новым, дел у него пока имелось меньше, да и самому Лебиру нужно было впервые соприкоснуться с войной в новой должности, набраться опыта.

Поэтому военный и штабной отделы ограничились тем, что дали Первому легиону людей для повседневных военных дел и советов.

Была и ещё одна причина, о которой Максимус прямо не говорил. Фесал, при всей своей открытости и живости, был человеком честолюбивым. Его друг Пекот уже прославился блестящими заслугами и получил награду племени. Теперь Фесал всего лишь вёл войско на помощь ардиеям; если бы даже в таком деле ему пришлось опираться на Квинта и Фронтина, для него это стало бы унижением. Максимус понимал это — и потому старался давать Фесалу возможность командовать самостоятельно.

Наконец, Секретариат отправил трёх служителей. Они должны были вести войсковые записи, описывать земли и обычаи ардиеев, поддерживать связь между Максимусом и Фесалом. Было и то, что Максимус не объявлял вслух: наблюдать, не появится ли в Первом легионе что-нибудь подозрительное, а по возвращении тайно доложить разведывательному отделу Секретариата. Один из трёх служителей был человеком Кассия.

Пока Первый легион продолжал путь, от пристани Снотии на юг вышла и племенная флотилия.

Всего у Никса имелось десять судов. Четыре были добыты в войне с Сегестикой; ещё шесть построила за последние полгода племенная корабельная мастерская. До сих пор эта флотилия некоторое время перевозила грузы между двумя городищами и показала себя неплохо.

Конечно, древесину для кораблей не успели как следует высушить; такие доски легко портятся. Но для недолгой службы их должно было хватить.

На каждом судне, кроме моряков, пока не было ничего. Лишь когда флотилия достигнет главного городища ардиейского племени, корабли загрузят зерном, которое ардиеи обещали Никсу, и дальше они повезут припасы для Первого легиона.

Легион вытянулся длинной змеёй вдоль северного берега Купы; суда шли в реке цепочкой, одно за другим. Так войско и флотилия двигались рядом. У Варидоси армия повернула к югу, а суда вошли в Корану.

Осенью воды в Коране стало меньше. Первый легион подошёл к месту, где реку можно было перейти вброд, и без труда переправился.

К сумеркам войско достигло племени Будокарибаса.

Когда в прошлом году Никс переселялся отсюда, временный лагерь разобрали дочиста — не оставили даже жерди. Странно, но ардиеи так и не заняли это место: земля лагеря стояла нетронутой, даже рвы сохранились. Только теперь они заросли густой травой, которая в вечернем свете казалась почти чёрной.

Первый легион разбил лагерь на старом месте. Так как войско находилось на союзной земле, заново рыть рвы и насыпать вал не требовалось. Достаточно было вырвать траву, выровнять площадки и поставить шатры.

Фесал отдал приказ остановиться. Строители разметили участки для каждой части, а затем офицеры повели своих людей работать. Дело спорилось легко и шумно. Кто-то ругался из-за перекошенной жерди, кто-то смеялся, кто-то бросал пучки травы в товарища; в этой живой лагерной возне резервные новички постепенно начинали входить в большой организм Первого легиона.

Пока солдаты устраивали лагерь, Будокарибас, вернувшийся в своё племя, снова пришёл — на этот раз с целой группой людей. Это были вожди ардиейских племён, заключивших соглашения с Никсом. Неожиданно оказалось, что все они собрались у Будокарибаса.

Они дружелюбно пригласили Фесала на пир в городище. Фесал отказался вежливо, но твёрдо:

— Я главнокомандующий. Во время похода не имею права самовольно покидать войско. Иначе нарушу военный закон.

Ардиейские вожди, впрочем, не слишком огорчились: торговый чиновник Пигрес с радостью принял приглашение. Для него пир был одним из тех полей боя, где он чувствовал себя особенно уверенно.

На следующее утро, ещё до полного рассвета, солдаты Первого легиона позавтракали и сняли шатры. Фесал велел офицерам передать людям:

— Вместе с нами выступят войска нескольких дружественных ардиейских племён. Держитесь бодро. Не посрамите племя.

Солдаты тут же начали спрашивать:

— Идти в полном вооружении?

Ответ у офицеров был один:

— Нет. Но строй держать ровно, головы выше, знамёна поднять.

Первый легион покинул старый лагерь и вошёл в городище Будокарибаса.

Фесал уже второй раз вёл людей в это место. Он хорошо помнил свой первый приход: тогда жители смотрели настороженно, некоторые — почти враждебно. Воздух казался тугим, как натянутая тетива.

Теперь по обеим сторонам дороги теснились ардиейские люди, и в их глазах были любопытство, уважение, ожидание. Они своими глазами видели, как эта армия дважды, у самых их домов, разбила паннонское войско, которого они прежде боялись. Незаметно для самих себя они уже считали этих пришельцев героями — и теперь ждали, что в новой битве те же герои жестоко проучат автариатов, обижавших их соплеменников.

Фесал заметил ещё одну странность: среди толпы многие радостно махали руками; кое-кто даже выкрикивал имена солдат. Сначала он удивился, потом понял: эти ардиеи, вероятно, когда-то нанимались к соплеменникам Никса и получили хорошее обращение. Теперь они узнавали в строю прежних хозяев и потому так оживлялись.

— Меньше года прошло, а люди этого племени смотрят на нас почти как на родных, — с чувством сказал идущий рядом Пигрес. — Какая перемена! Всё это — влияние мудрости вождя. Конечно, и я внёс в это дело свою скромную лепту.

— И ты внёс? — Фесал покосился на него.

В словах легата слышалось сомнение, почти раздражение: «Вождь велел нам биться насмерть — мы победили и заслужили уважение ардиеев. Это понятно. Но ты, человек, который никогда не стоял в боевом строю, уж не слишком ли спешишь приписать себе заслуги?»

Пигрес то ли не услышал этого оттенка, то ли сделал вид, что не услышал. Он указал на людей у дороги.

— Видишь того высокого? Я его помню: он приходил на наш рынок продавать овец. А вон та полная женщина покупала у нас кур и яйца, даже хотела договориться о долгой аренде маленького прилавка. А этот чернявый мальчишка продавал сушёную рыбу. Тот старик недавно услышал, что племени нужен лён, и теперь каждый день приходит на рынок с льняным волокном; тоже собирается арендовать место надолго…

Он говорил негромко, но в его голосе была твёрдая уверенность купца, знающего цену не только серебру, но и привычке, доверию, повторяющейся встрече.

Фесал снова посмотрел на толпу.

Теперь он видел не просто восторженных людей у дороги. Он видел невидимые нити: овцу, куриное яйцо, связку льна, сушёную рыбу, честно уплаченную цену, доброе слово на рынке. Всё это, оказывается, тоже могло прокладывать дорогу войску.

И, возможно, такая дорога была надёжнее той, которую солдаты протаптывали сапогами.